南方，米兰宫廷内廷，威托特公爵书房。
当营廷首相推开书房的橡木门时，伦巴第公爵正用镶满鸽血石的已首划开火漆。月光透过哥德式拱券落在羊皮纸上，将「索伦堡沦陷」的字样映得惨白～
青铜灯台突然倾倒，融化的蜡油在波斯地毯上烫出焦痕一一这位以铁腕着称的统治者竟在後退时撞翻了整个烛架。
「一天？」伦巴第公爵的咆哮震得铁艺烛台嗡嗡作响，匕首尖深深扎进胡桃木桌。「我们的敌人用云梯爬了二十年都没摸到索伦堡的箭垛！现在他们竟然告诉我，那个杂种一天就轰开了三重城门？」
宫廷首相的黑貂皮披风拂过满地碎瓷，他弯腰拾起被公爵摔碎的拜占庭酒杯，指尖抹过鎏金碎片上的葡萄酒残渍，「准确说是半个白天加一整个夜晚一一从第一发石弹击中北城墙箭塔，到特耳曼家族的旗帜坠入护城河。」
威托特公爵突然抓住首相的翡翠圣带，鎏金护甲卡进丝绸纹路，「为什麽我让你召集的援军昨日夜间才出发？若是他们早一日赶到索伦堡，也许还能保住那座要塞」他的瞳孔倒映着窗外米兰大教堂的尖顶，那里正传来晚祷钟声。
宫廷首相忙了片刻，他从未见过伦巴第公爵如这般粗鲁地对待过自己。如果伦巴第公爵将索伦堡失陷的罪名套在自己头上，这显然不合理，
宫廷首相喘息了几声，随即解释道：「公爵大人，您也知道，能凑出那两千名勉强还能喘几口气的老弱病残，已经是我们目前的的极限了。即便他们到了索伦堡，也～」宫宫廷首相不敢再继续说下去，低下了头颅。
威托特公爵的胸腔在一次又一次的呼吸中上下起伏，脸色早已气得通红。当教堂的钟声消失在耳畔时，他缓缓松开双手，撑在桌面上，不停地敲打着。
当指节在桌面上敲出渐弱的节奏，如同困兽收敛利爪。他的目光扫过墙壁上泛黄的军事地图，
勃良第侯国的驾尾花飞鹰纹章正压在伦巴第红狮的咽喉处。
宫廷首相上前一步，将琥珀鼻烟壶推过桌面，镂空银盖上刻着索伦堡的剖面图，「但比起追究责任，现在更重要的是让勃良第人的马蹄在索伦堡多停留三个月。」
月光偏移了三英寸，当伦巴第公爵咬开鼻烟壶暗格时，一张微型地图在丝绒衬垫上展开。宫廷首相的银戒指划过标注红叉的山谷，「热那亚人愿意借道，只要我们能保住他们在普罗旺斯的盐场。」
「你要我把绞索亲自套上我的脖子吗？」威托特公爵突然冷笑，鎏金护甲捏碎了两粒香锭，」等勃良第人和普罗旺斯人会师後，米兰就会变成教皇餐桌上的烤乳猪！」
「所以我们需要特别的祭品。」宫廷首相的指尖停在标注地牢的符号上，「当复仇的毒蛇咬住猎物，它的毒牙会暂时卡在血肉里一一这正是剥皮取胆的好时机。」
不一会儿，书房外的卫兵听见了水晶墨水瓶爆裂的声响～
当伦巴第公爵带着满手靛蓝墨渍推开铁门时，他的猩红披风已重新挺括如战旗，「马上召集所有还能喘气的贵族，我要让他们看看叛徒的下场！」
铅灰色的云层压着米兰宫廷的鎏金尖顶，三只寒鸦掠过圣劳伦佐钟楼时，逃兵染血的锁子甲正倒映在宫廷议事厅的彩窗上。
威托特公爵着羊皮战报的手掌青筋暴起，指甲在「索伦堡沦陷」的字样上刮出五道血痕。
「圣乔治在上！」财政大臣突然踢翻镶嵌孔雀石的座椅，银酒杯在托斯卡纳红毯上滚出暗红轨迹，「我们给索伦堡拨了足足数千金币，那些钱足够把城墙浇铸成铁块！」
情报总管转动着琥珀戒指，石英灯照得他鹰钩鼻两侧阴影森然，「或许该问问您的侄子，尊贵的军需官大人一一上个月运去的二十桶火油，为何会变成西西里橄榄油？」
议事厅突然陷入死寂十二盏青铜吊灯在穿堂风中摇晃，把三十四位与会者的影子绞成铁笼。大学士枯瘦的手指划过水晶星象仪，镶嵌在黄铜轨道上的红宝石突然集体震颤。
「天狼星的光芒正在吞噬白羊座。」老学士的灰眸泛起病态狂热，「昨夜我在观星台看见血色彗星贯穿圣母像的银冠，这是勃良第黑鹰撕裂圣子强裸的徵兆！
「收起你的占星把戏！」军械总监一拳砸在议事长桌上，威尼斯玻璃瓶里的玫瑰应声碎裂，「现在需要的是熔炉里的铁水，不是神棍的语！」
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威托特公爵突然抓起镀金烛台掷向彩绘穹顶，燃烧的蜂蜡雨点般落在众人头顶。这位统治伦巴第二十年的雄主此刻像头困在铁笼里的老狮，猩红披风下的锁子甲随粗重呼吸铮鸣，「我要知道普罗旺斯人离米兰还有多远！」
「回公爵大人，若照他们目前的进军速度，恐怕用不了半月～」宫廷首相的声音像毒蛇滑过冰面，「确切地说，如果沿途的军堡集镇能抵挡他们一时半刻的话，也许还能坚持这麽久一一今晨他们的前锋已经焚毁了圣乔万尼礼拜堂。」
大理石墙壁突然传来沉闷震动，某个年轻侍从的佩剑滑出剑鞘。众人这才意识到，那是北方某个地方传来的微弱雷声一一或许只是幻觉，但议事厅的彩窗确实在持续震颤。
「求和吧。」宫廷首相抚摸着胸前的翡翠圣物匣，月光石镶嵌的荆棘冠冕正在他指间泛冷光，「把瓦德·伯雷的舌头钉在黄金托盘上，连同他的家族族谱一起送给那位北地伯爵，」
军务次长突然掀开绣着家徽的斗篷，露出腰间镶满红宝石的弯刀，「您是在建议向那个勃良第杂种屈膝？我们还有七座要塞！」
「准确来说是五座！」宫廷首相晃了晃杯中的葡萄酒，嘴角扬起讥消弧度，「两小时前，佩萨罗要塞守军打开了城门一一为了三十车小麦和总督夫人的钻石项链·.—
「什麽～」
当争吵声浪几乎掀翻穹顶的圣母壁画时，地牢最深处的瓦德·伯雷正用指甲在墙壁刻下第七百道血痕。
腐臭的稻草在他膝下蠕动，某种多足生物爬过他失去尾指的左掌，在戴着的腕部留下细密咬痕。
「魔鬼的蹄铁声——.」他忽然对着石缝渗出的污水痴笑，乱发间的眼睛倒映着摇曳火把，「我听见了！哈哈哈～黑山羊的椅角刺破了告解室！」
正在这时，铁门轰然洞开，瓦德.伯雷像一头受惊的野兽般蜷缩进墙角。
宫廷首相的黑貂皮披风在地牢甬道掀起阴风，镶嵌夜明珠的权杖径直挑起囚徒的下巴。
「老夥计，你演得可真不错。若不是碍於你目前的处境，我真想把你推荐给米兰城中那家最大的妓院。他们那儿可正需要你种人才给那些贵族老爷们取乐呢～我敢保证，你一定会很受欢迎。」权杖尖端突然刺入瓦德溃烂的牙龈，「但听说你的眼球在听到『亚特」这个名字时，瞳孔收缩了三次。」
「啊！」瓦德.伯雷一声惨叫宫廷首相俯身在他耳边低语，「知道为什麽选择今天吗？因为你的女儿昨天在修道院产下了死胎一一真可惜，那孩子本该有双和你一样的绿眼睛。哎，真是可惜呀～」宫廷首相紧接着又叹息了一声。
「不！」瓦德.伯雷突然仰头大喊，吓得宫廷首相急忙往侍卫身後退去。
「把～把～把他给我绑起来，押上囚车！」
囚车驶过圣埃乌斯托乔广场时，围观人群突然陷入诡异的沉默。瓦德脖颈的铁上插着褪色的伯雷家族徽旗，腐坏的绸缎在寒风中飘出缕缕金丝。
「砸死他！」
话音刚落，人群中一个老妇人突然朝囚车方向掷出一个烂番茄，暗红汁液顺着囚笼铁杆滴落，
宛如教廷壁画上流淌的圣痕。
「看哪！」宫廷首相在马车窗帘後抚摸翡翠匣，「米兰人需要一具活祭品来平息恐惧，而我们需要三个月的时间重组军队———」
当囚车经过第六个路口时，瓦德.伯雷突然用头撞击铁栏。他破碎的额头在寒风中凝结血珠，
嘶吼声惊飞了广场白鸽，「他们在铸造地狱之火，我看见熔炉里流淌着硫磺！你们所有人都会被魔鬼喷出的烈火烧死！哈哈哈—"
三百英里外的索伦堡城墙上，亚特正擦拭着手中的精钢骑士剑。沾满血污的家族旗帜在他身後猎猎作响，士兵们正来回奔走，协助堡中工匠修城堡上被砸开的缺口。
「大人！」侍卫的声音从楼梯拐角处传来，「南方鹰眼来报，从米兰方向驶出一辆囚车，押送者打着白旗！」
亚特将闪着银光的利剑插入剑鞘，阳光照在他那张冷峻的脸庞上，「告诉我们的人，密切留意南方的动向。伦巴第公爵向来奸诈，我们必须小心提防。另外，派几个得力点儿的夥计，给我密切监视这辆囚车的动向。我想，囚车里的人，应该是瓦德.伯雷那个杂种～」
「是，大人。」
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