「子爵大人！东侧快顶不住了！敌人太多了！」一个浑身是血的骑士跑过来嘶声报告，脸上除了惊恐，还有因不停作战而微微颤抖的手臂。
多利亚猛地一咬牙，做出了眼下唯一能做的决定，「快！命令所有人，把城墙上所有能搬动的擂石、滚木，全部给我堆到东西两侧的通道上！堵死它们！能延缓一刻是一刻！」
「是！」
「还有！」他抓住身旁另一个骑士，「盯紧城外！给我瞪大了眼睛盯着！一有异动，立刻示警！一旦北门失守，所有人都会被埋葬在这里！」
下达完命令，多利亚内心的不安却丝毫未减。宫廷的沉默如同巨石重重地压在他的心头，他不能再这样被动地等下去了！他必须知道宫廷的计划，必须确保这条逃生通道的最终目的能够实现！
「这里交给你指挥！我去一趟宫廷！」多利亚对身旁男爵匆匆交代一句，随即快步冲下城墙台阶，翻身跃上亲兵牵来的战马。
「驾！」他猛抽一鞭，战马吃痛，发出一声嘶鸣，驮上他沿着通往宫廷方向的街道，逆着溃逃的人流，拼命地向城内冲去。
他必须亲自去弄清楚，宫廷到底发生了什麽，为什麽还不撤离！每一秒都至关重要！北门的陷落，似乎只是时间问题。
米兰宫廷内廷，铁卫队长穿过阴暗的廊道，在一扇视野开阔、可以望见大半个米兰城的拱窗
边，找到了军事大臣弗朗切斯科。
这位此刻掌握着宫廷最後命运的男人，并没有像其他人那样惊慌失措地奔跑，只是静静地站在那里，如同石雕般沉默。
他的目光穿透窗户，死死地盯着城外四处升腾的浓黑烽烟，以及那如同黑色潮水般、正逐渐向北城门方向合围过去的敌军阵列。
他的脸色阴沉得可怕，心中思绪翻腾，复杂到了极点一有不甘，有绝望，有对未来的恐惧，也有一丝孤注一掷的狠厉。
「大人。」铁卫队长的声音将他从沉思中拉回。
弗朗切斯科没有回头，只是淡淡地「嗯」了一声。
「除了宫相大人以外，其余所有接到命令的宫廷重臣和勋贵们，都已经集中到御前会议大厅了。」铁卫队长快速汇报，语气中带着一丝不易察觉的急促。
弗朗切斯科的眉头立刻皱了起来，猛地转过身，「宫相大人呢？为什麽没接到？他的府邸虽然远些，但应该————」
铁卫队长摇了摇头，脸上露出一丝无奈和凝重，「大人，城里现在太乱了——完全是一片地狱。我们派去接应宫相大人的小队，很可能————很可能在途中就已经遭遇不幸了。现在根本不可能再派人出去了。」
弗朗切斯科闻言，嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝痛惜，但随即被更强烈的紧迫感所取代。现在，他顾不了那麽多了！所有人的性命，包括他自己的，都系於这最後一搏之上。
「时间来不及了！」弗朗切斯科当机立断，语速极快地下达命令，「听着，立刻让御前会议大厅里的所有人，无论男女，全部换上早就准备好的平民衣服！扔掉所有能显示身份的东西！准备随时好离开宫廷，前往北门！」
「是！」
「还有！」弗朗切斯科的眼神变得锐利而冷酷，「立刻让你的人，在宫门外到通往北墙那处废弃马厩的路径上，建立一条临时防线！不惜一切代价，确保我们的人能安全抵达马厩！务必做到万无一失！」
铁卫队长重重点头，但弗朗切斯科接下来的命令让他愣了一下。
「另外，」弗朗切斯科压低了声音，眼中闪烁着一种近乎残忍的智慧，「让宫廷里那些无关紧要的杂役和女仆，换上各位重臣和女眷们留下的华服，坐上最华丽的马车！把那些装着石头和少量财物的箱子也搬上去！让他们————浩浩荡荡地赶往北城门！」
铁卫队长这才明白弗朗切斯科此前对他透露的「秘密」——这是要制造诱饵！用这些可怜人的性命和那些华丽的马车，吸引敌军的注意力和追击，为真正的逃亡队伍创造机会和时间！这是一招极其毒辣的金蝉脱壳之计！
「————是！大人！」铁卫队长压下心中的一丝寒意，立刻领命。战争的残酷早已磨灭了他过多的同情心。
「记住！」弗朗切斯科强调，「等那些诱饵马车全部离开宫门一段时间後，再护送公爵大人和各位重臣亲眷，从秘密通道前往马厩！绝不能提前暴露！」
「明白！」
吩咐完毕，弗朗切斯科不再有丝毫停留。他最後看了一眼窗外那愈发危急的形势，深吸一口气，快步朝着伦巴第公爵所在的书房走去。
他必须亲自去请公爵大人，开始这最後、也是最危险的逃亡之旅。每一步，都如同在刀尖上行走。
内廷书房里，伦巴第公爵如同一个即将告别故居的老人，缓慢而沉重地走到墙壁前。
他抬起微微颤抖的手，极其小心地，一幅接一幅地取下了那些描绘着历代先祖威严容貌的画像。他动作轻柔，仿佛生怕惊扰了画中人的安眠，然後将画卷轻轻卷起，一卷一卷地、近乎仪式般地塞进桌上一个准备好的厚实布袋里。
最後，他的目光落在了书架中央那本厚重、装饰精美的家族族谱上。
他将其取下，紧紧抱在怀中，粗糙的手指一遍又一遍地、无比眷恋地抚摸着烫金的家族纹章和柔软的皮革封面。这薄薄的一册，承载着家族数百年来的荣耀、奋斗与传承。
此时此刻，他的内心早已被无尽的酸楚和撕扯般的痛苦所淹没。
他心有不甘，却又对显示无能为力！他想不明白，自己本是雄踞南境的霸主，拥有强大的军队和坚固的城池，怎麽如今会落到如此田地？怎麽会输给一个来自北方的、他曾经嗤之以鼻的「乡下伯爵」？
他满是悲痛，悲痛於数百年基业毁於一旦，悲痛於无数忠诚的士兵血染城墙，更悲痛於自己将成为家族谱系上最耻辱的一笔——亡国之君。
他拼命挣扎，在逃离与对抗之间，理智告诉他必须逃亡，必须活下去以图将来。但情感上，舍——
弃这座凝聚着先祖心血和自己权力的城市，舍弃这一切，让他感到一种近乎窒息的痛苦和巨大的自我唾弃。
就在这时，窗外隐隐传来了勃艮第人与普罗旺斯人疯狂的、胜利的嘶吼声，如同冰冷的刀子，一次次地扎进他的心脏。
他环视着书房里熟悉的一切一每一件摆设，每一本书籍，都勾起了无尽的回忆。他曾在这里运筹帷幄，曾在这里接受臣民的朝拜，曾在这里享受着权力顶峰的滋味。
他的手掌缓缓抚过那张光滑而冰凉的橡木书桌，那里曾堆满决定公国命运的文件。
突然，所有的情绪再也无法抑制，化作了滚烫的泪水，无声地、大颗大颗地滴落在光滑的桌面上，溅开小小的、绝望的水花。
就在这时，书房的门被轻轻推开，弗朗切斯科脚步匆匆地走了进来。
「公爵大人，我们————」
话刚出口，便戛然而止。
他看到伦巴第公爵红肿的双眼和桌上未乾的泪痕，眼中闪过一丝复杂神色。但此刻时间紧迫，任何安慰都显得苍白无力，他的眼神里只剩下赤裸裸的焦急。
伦巴第公爵没有回头，只是发出一声带着浓浓自嘲和苦涩的冷笑，仿佛自言自语，又像是在对弗朗切斯科说：「呵————走吧，都带走吧————免得留在这里，被那些蛮子玷污————我————我真是无颜面对先祖啊————」他几乎是在避讳地、痛苦地承认自己的失败和责任。
弗朗切斯科走上前，语气急促却努力保持着镇定：「公爵大人，现在不是说这些的时候！只要人还在，希望就在！您家族的血脉绝不能断绝於此！我们先离开这里，将来未必没有机会重振旗鼓！所有人都已经准备就绪，我们————该出发了！」
伦巴第公爵听罢，身体微微颤抖了一下。
他侧过身，极其缓慢地走到窗边，从这个曾经象徵着至高权力、可以俯瞰整个米兰城的位置，最後望了一眼窗外一那里烽烟四起，喊杀声越来越近，他熟悉的城市正在敌人的铁蹄下呻吟。
他深深地、仿佛要将这一切刻入灵魂般地看了一眼，然後猛地转过身，再也没有回头。
脸上所有的悲伤、不甘和软弱仿佛都被这一转身强行压下，只剩下一种麻木的、近乎僵硬的平静。
他大步地、头也不回地走出了这间承载了他无数荣耀与最终耻辱的书房。
门外的两名铁卫立刻无声地紧随其後，与弗朗切斯科一起，护卫着这位末代公爵，朝着御前大厅的方向快步走去。
脚步声在空旷而混乱的宫殿长廊里回荡，沉重而急促，如同为他们敲响的末日丧钟，又像是为逃亡之路开启的倒计时————
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