而在大江之畔，灯火通明的滕王阁内，已是另一番截然不同的情景。随着又一支来自府城的马军高举火把、明火执仗地冲入江边战场，局势瞬间逆转。原本猬集在岸边、仍按惯性分散狙击漕营的客军，本就已是强弩之末，此刻骤然承受来自侧翼的猛烈冲击与砍杀，再加上群龙无首、找不到后续请示的主事之人，军心瞬间涣散，当场便如风流云散般崩溃逃窜——有人丢盔弃甲往苇丛深处钻，有人慌不择路跳江试图泅渡，原本还算有序的狙击阵型彻底瓦解，江边的厮杀声也随之从激烈渐趋零散。
岸边的混乱尚未完全平息，丢盔弃甲的客军在火光照映下四散奔逃，溅起的江水混着鲜血，在岸边漾开一圈圈暗红的涟漪。登岸的漕营兵卒见状，也顺势收拢阵型，不再追击溃散之敌，转而警惕地望向江面深处——那里，江风卷着浓烟掠过水波，一艘江船的影子在夜色中愈发清晰。
因此，不多久后，滕王阁外已被相继赶来的重重甲兵层层环绕，各路人马泾渭分明，又形成了隐隐的相互警戒与对峙之势。台阁阶梯下方，众多火把与风灯的光芒交织，将空地上的血迹与尘泥映照得格外清晰；一群蓬头垢面、满身血污的客军将校，正被反绑着双手跪伏在地，头颅低垂，气息委靡，只待阁内传出传唤便接受审问。而最先被带入阁内的，正是昔日的监院指挥使羊震——他在先前的混乱中，曾试图趁乱逃离现场，还装模作样地想去释放那些被缴械扣押的监院子弟，妄图混淆视听、洗白自己，却被警惕的漕营兵卒当场识破，抓了个正着。
因此，此刻的羊震已被剥光衣甲，五花大绑地按倒在台阁二层的廊下，身下尽是尖锐的瓷器碎片——既有被惊慌失措的宾客、仆从撞翻摔碎的，也有勃然大怒的都监苏良亲手砸碎的。面对满脸寒霜、眼中尽是雷霆震怒的苏良，羊震浑身筛糠般发抖，脑袋却在疯狂运转，绞尽脑汁地搜寻着托辞与借口，竭力为自己的背主通敌之嫌开脱，为自己的身家姓名与下场巧言令色地辩解。
因此，他在涕泪横流的供诉中，不但将对方的阴谋和盘托出；还拼命将自己塑造成一个识人不明、被人一再欺瞒坑骗的倒霉蛋，而非吃里扒外的奸细与内应。毕竟在此之前，被吕光弟等人抛弃在现场、而幡然醒悟的他，已毫不犹豫地偷袭，斩杀了同为密谋者的一干将校，割下其头颅作为投名状，好让自己暂时能死无对证。
“阿爷！阿爷饶命啊！”羊震磕得额头鲜血直流，浑浊的眼泪混着血污往下淌，语带哭腔，声音抖得不成样子，“小的绝无半分背主之心！都是那吕光弟！是他蛊惑我！”他拼命扭动着被绑的身躯，试图摆出更卑微的姿态，“他先前找到我，说那杨小郎是广府逆党余孽，潜伏在小君身边意图不轨，还说这是京中某位大人物的意思；更有刑部的密文，让我暂且配合，只需抽走外围部分护卫，为武德司‘查证’铺路，事后不仅能保我一番功劳，还能帮阿爷您树立声威、巩固名位！”
说到此处，羊震故意停顿片刻，偷眼观察苏良的神色，见对方脸色依旧铁青，只是眼神微动，连忙继续哭诉：“小的一时糊涂，又素来敬重阿爷，想着若是能帮阿爷清除隐患，便是大功一件，才一时猪油蒙了心听了他的鬼话！可我万万没想到，他竟是要挑起这般血光之灾！”
“后来见局势失控，吕贼那厮又慌忙弃逃，小的才幡然醒悟，知道自己被利用了！”他急忙抬出自己斩杀同谋的事，语气带着邀功的急切，“小的唯有反正自赎，杀了那些冥顽不灵的乱党头目，就是要向阿爷表心意！小的对阿爷忠心耿耿，真不敢做那亲痛雠快的勾当啊！”
苏良负手立在廊下，肥硕的身子微微晃动，脸上的神色变幻不定。起初，他眉头紧锁，眼底满是不加掩饰的震怒，指尖死死攥着，指节泛白，显然对羊震的辩解嗤之以鼻。可当羊震提到“京中大人物”“为他巩固权位”时，他的眼神骤然一凝，闪过一丝不易察觉的惊疑，脚步下意识地顿了顿。待羊震说起斩杀同谋表忠心，苏良嘴角勾起一抹冷冽的嗤笑，眼神却愈发幽深，带着审视与探究——他混迹官场多年，怎会看不出这是羊震的求生之计。
“你当杂家是三岁孩童，任你随意糊弄？”苏良的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火，“抽走外围护卫，如此关键的事，你竟不向杂家通禀半句，一句‘被蛊惑’便想脱罪？”话虽严厉，语气却比先前缓和了几分。他盯着羊震额头的血痕，又瞥了眼满地的瓷器碎片，心中飞速盘算：
羊震跟随自己多年，虽算不上心腹核心，却也知晓不少内情，若情由不足之下真杀了他，也只是一时泄愤而已。事后便宜了他，也难免寒了其他，不明里就的部旧之心；可若轻易放过，又难以平息今日之祸的怒火，更怕他还有隐瞒。一时间，苏良脸上阴晴不定，既有对羊震背叛的愤怒，也有对背后牵扯势力的忌惮，还有对如何处置羊震的权衡犹豫。
苏良沉默片刻，肥硕的身躯在廊下缓缓踱步，靴底碾过地上的瓷器碎片，发出刺耳的“咯吱”声，每一步都像踩在羊震的心头上。他猛地驻足，转身看向匍匐在地的羊震，眼底的怒火稍稍收敛，却多了几分阴鸷的审视：“京中大人物？哪个大人物？吕光弟既弃你而去，你又如何证明所言非虚？”
话音刚落，他冷不禁抬脚踹向脚边一块完整的瓷片，瓷片应声碎裂，飞溅的碎片擦过羊震的脸颊，留下一道细小的血痕。羊震吓得浑身一颤，脸色愈发惨白，急忙磕头如捣蒜，声音带着哭腔愈发急切：“吕光弟那厮只含糊提及，说是能决定阿爷您前程的贵人！更有四海卫的人随行侧近，出入恭敬、俯首帖耳……小的若是有半句虚言，愿遭天打雷劈！但小的或有所揣测，或许就是新近……”
话未说完，外间突然响起一阵哗然，紧接着，哗然声便化作此起彼伏的奔走惊呼声，杂乱的声响穿透阁门传来，瞬间打破了廊下的对峙氛围！苏良脸色骤变，心头咯噔一下，忙在侧近护卫的簇拥下，踉跄着几步转到滕王阁临江的一侧。眼前景象让他瞳孔骤缩，倒抽一口凉气——半截带着灰棚的平板江船，竟不知何时被掀飞至台阁边缘，轰然砸落在一排用作净室的建筑上。
房梁坍塌、木屑飞溅，净室的门窗被撞得粉碎；而台阁下方的江岸乱石间，赫然搁浅着这条江船的另一半，船身断裂处参差不齐，船板崩裂外翻。船上腾起的熊熊火光映红了江面，涨落不定的江水冲刷着乱石与船骸，若干残缺不全的尸体混杂在漂浮的船板、杂物间，时而被浪头托起，时而被卷入水中，隐约血腥味混着焦糊味随风扑面而来，景象惊悚又诡异莫名。
还未等苏良从这离奇惊悚的景象中回过神来，下方宴厅现场便再度爆发出一阵难以抑制的轰然喧哗，怒骂、呵斥与急促的叫唤声交织在一起，穿透楼板直窜入耳。他心头一紧，忙不迭转身向下定睛望去，只见先前单枪匹马杀出去的江畋——那位杨小郎，竟已换了一身崭新的行装，不知何时悄无声息出现在了宴厅大堂之中。
这身劲装整洁笔挺，与他先前被烈火燎得焦黑破烂的模样判若两人，衬得他身姿愈发挺拔，神色依旧冷冽平静。而在他脚边，赫然丢着两具瘫软无力的人体，两人浑身湿透，发丝滴着水，脸色惨白如纸，一副狼狈不堪的模样，其中一人气息奄奄、双目半阖，另一人则不住颤抖，却都真切地活着，并未气绝。
江畋的对面，一群身着甲胄的军校将弁已闻声赶来，正是先前环列在外的后援兵马。他们呈反向半包围之势逼近，手中刀兵出鞘，眼神警惕又带着怒火；而留在宴厅内警戒的都府亲兵早已上前一步，结成严密人墙迎面挡住，刀光相对，神色坚定，双方剑拔弩张，气氛瞬间又紧张到了极点。对峙的僵局被一声暴怒的喝止骤然打破——“住手！都给杂家退下！”
苏良铁青着脸，从二楼廊下快步奔至宴厅入口，居高临下地瞪着下方剑拔弩张的众人，肥硕的身躯因愤怒微微发颤，语气里满是不容置喙的威严。“苏公？”“都监？”闯入宴厅的领头将弁闻声一愣，惊愕不已地抬眼望向苏良，先前的警惕与怒火瞬间褪去大半，随即换上恭敬又谦卑的神色，躬身拱手道：“可此人……”
话未说完，便被苏良毫不客气地厉声打断：；一字一句的斥责道“邓都将！曾虞候！杂家说的不够明白么？火速退下！莫要惊扰了杂家的贵客！”他加重语气，眼神锐利如刀扫过众将弁，“这位郎君身负极大机要干系，绝非尔辈可以随意置喙、冒犯的！若出了半分差池，你们几个脑袋也不够赔！”
“是！”“诺！”“得令！”回应声铿锵又急促，邓都将、曾虞候等人不敢有半分拖沓，领着麾下军校将弁躬身疾退，来时如狼似虎的气势，退时竟只剩仓皇的衣袂破风之声。苏良望着空荡荡的宴厅入口，紧绷的脊背才缓缓松弛，暗自松了一大口气——先前杨小郎在滕王阁内外大杀四方，刀锋所及之处，乱军如麦秸般倒伏，硬生生将密不透风的围攻杀穿驱散的情景，至今仍历历在目。
此人是平息今夜之乱的关键，更是手握未知机要的狠角色，于公于私，都是他万万不敢轻易得罪的存在。旋即，苏良脸上的怒容尽数敛去，换上一副还算温和的神色，对着江畋拱手致歉，语气带着几分刻意的热络：“新来的儿郎们眼皮子浅，不晓事，冲撞了郎君雅兴，还请郎君多多见谅。”他目光不自觉地扫过江畋脚边那两具瘫软的人体，眼神闪烁，又试探着问道：“只是不知郎君脚边这两位……这又是如何的缘故？瞧着模样，似是与江上那艘出事的江船有关？可否请郎君为杂家解惑？”
江畋闻言，神色依旧冷冽，未发一言。他只是缓缓抬起脚，脚尖轻轻一挑，那两具匍匐在地的人体中，靠近左侧的一人便发出一声微弱的呻吟，像条离水的死鱼般被挑得翻过身来，湿发凌乱地贴在脸颊，遮掩不住大半惨白如纸的面庞。宴厅内当即有人看清这张脸，惊呼声瞬间炸开：“是庞少府！不对，是静敏侯！”“你说的是奉旨出京巡查的庞侯？”“他数月前便启程巡查江汉水域，怎会出现在这里，还成了这副模样？”
议论声此起彼伏，满堂宾客尽是惊疑，连值守的亲兵都忍不住侧目。这阵哗然落在苏良耳中，他的眉梢瞬间拧紧，肥厚的脸颊绷得僵硬，眼神骤然变得锐利——像是骤然想通了今夜乱局的关键关节，随即恶狠狠的目光又钉在了，另一具仍匍匐在地的人体上，能够与这位侯爷相提并论的，怕也不是什么等闲之辈？
而此刻，被押在二层廊下等候处置的前监院指挥使羊震，恰好听清了堂内“庞侯”的名讳。他脸色骤然骇变，原本惨白的面庞瞬间没了半点血色，额角青筋暴起，突然不顾一切地嘶吼着暴起，浑身蛮力迸发，竟硬生生撞翻了两名压制他的护卫。不等旁人反应，他已踉跄着扑到廊边阑干前，一头翻了出去，双手被绑无法借力，直直坠进了下方浓重的树木阴影中，只留下一声短暂的惊呼便没了声响。
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