静室里，油灯的光晕微微摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
方才那番关乎两个世界安危、涉及自身命运的沉重对话，让空气都仿佛凝固了，长久的沉默在无声弥漫。
最终，还是苏凌率先打破了这令人窒息的寂静。
他缓缓吐出一口浊气，仿佛要将胸中郁结的惊骇与沉重一并吐出，眼神重新变得坚定而清明。
“我知道了......”
苏凌的声音不高，却带着一种斩钉截铁的味道。
“以你我现在的实力，正面抗衡策慈，无异于蚍蜉撼树，自寻死路。为今之计，最直接、也最有效的法子，就是绝不能让他的计划得逞。”
“而阻止他计划的关键，就在于我——这把他缺失的‘钥匙’，绝不能落入他手。无论他用什么手段，威逼利诱也好，巧言令色也罢，甚至将来可能撕破脸皮强行动手，我苏凌，只要还有一口气在，就绝不会踏进他两仙坞的门，更不会心甘情愿去做他那劳什子的‘钥匙’！”
浮沉子看着苏凌眼中那不容置疑的决绝，心中稍安，但眉宇间的忧色并未完全散去。
他扯了扯嘴角，似乎想缓和一下过于紧张的气氛，用一种带着几分侥幸、几分自我安慰的语气说道：“其实......往好处想，或许也没我们想的那么糟。策慈那老东西，虽然行事偏激，野心勃勃，但也许他对那个蔚蓝色星球，真的只是好奇，只是想过去开开眼界，看看那个科技昌明、光怪陆离的时代到底是个什么模样，体验一下咱们那边的‘精彩’。未必就真存了要过去称王称霸、甚至毁灭什么的心思......”
苏凌闻言，只是不置可否地耸了耸肩，脸上没什么表情，淡淡道：“也许吧。但愿他只是个充满了好奇心的老学究，想过去搞搞‘异界旅游’。”
他话锋一转，眼神变得锐利起来道：“但牛鼻子你觉得，这种可能性有多大？一个为了达成目的，可以不惜将你当作工具、用近乎摧残的方式‘催熟’，并且持续监视另一个世界，将其力量视为‘大道显化’、一心想要‘夺取占有’的人......真的会只是个单纯的好奇宝宝吗？”
浮沉子被苏凌问得一窒，脸上那点勉强的轻松顿时垮了下去，低声嘟囔了一句。
“道爷就不能往好里想想，给自己点安慰么......”
他叹了口气，知道苏凌所言才是更接近残酷的现实。
不过，他随即又像是想起了什么，神情稍微振作了一点，看向苏凌，压低声音道：“不过，苏凌，你也先别把弦绷得太紧。道爷从策慈偶尔流露出的只言片语里，还摸到了一点别的线索。”
“似乎......即便他真的凑齐了你和我在这两把‘钥匙’，成功打开了那时空隧道，他想顺利通过，去到那边，也还缺了点什么，或者说，还有一个极其苛刻的条件限制着他。”
苏凌心头一动，立刻追问道：“是什么条件？”
浮沉子组织了一下语言，缓缓道：“策慈曾无意中透露，以你我二人为媒介，引动星辰阁之力，或许能够强行撕开一条连接两界的‘裂缝’，也就是他所说的‘道路’。”
“但是，想要让这条‘道路’稳定到足以让人安然通过，并且维持足够的时间，不仅仅需要钥匙，还需要钥匙......足够‘结实’。”
他见苏凌露出疑惑的神情，进一步解释道：“按照他的说法，在开启通道的整个过程中，我们这两把‘钥匙’，也就是你和我，需要承受双倍、乃至更多的星辰之力的狂暴冲击，以及时空乱流本身的恐怖撕扯。而且，最关键的是，我们必须从头到尾，在整个通道维持期间，都活着！”
浮沉子的语气变得格外严肃。
“一旦在这个过程中，我们两人中有任何一个撑不住，因为无法承受那恐怖的星辰之力和时空引力而死去，那么以我们为根基构建的通道，就会瞬间崩塌、消失。而已经进入通道，或者说身在通道中的人......”
他做了一个消散的手势道：“......也会随着通道一同湮灭，尸骨无存，魂魄难寻。”
苏凌瞳孔微缩，这确实是一个极其致命的条件限制！
这意味着，即便策慈抓住了他们两人，开启了通道，他自己也并非高枕无忧。
苏凌和浮沉子的生死，直接关系到策慈的安危！这无疑给策慈的疯狂计划套上了一个紧箍咒。
“而想要在那种狂暴的力量撕扯下活下来，并且持续维持通道稳定......”
浮沉子继续说道，脸上露出一丝古怪的神色，像是庆幸，又像是无奈。
“据策慈判断，至少需要拥有......无上宗师的体魄、修为和神魂强度，才有可能做到。策慈是无上宗师，但不是那个世界的人，所以他不能自己做钥匙......”
浮沉子看向苏凌，语气带着点侥幸道：“还好，你我现在，都还不是无上宗师。我是九境大圆满，看似只差临门一脚，可这半步，犹如天堑，不知何时才能迈过去。”
“你呢，虽然更接近一些，不过也是伪宗师境而已。所以，在策慈看来，我们这两把‘钥匙’目前还是‘不达标’的‘残次品’或者‘半成品’。”
“他就算抓到了你，也无法立刻进行他那宏大的‘穿越’实验，除非他愿意冒着通道崩塌、自己也可能灰飞烟灭的巨大风险。”
浮沉子说到这里，甚至扯出了一个有些滑稽的坏笑，冲淡了些许凝重的气氛。
“所以啊，苏凌，从这个角度看，咱们暂时还是安全的。只要咱们一天不成无上宗师，策慈那老怪物就算心急如焚，也得憋着！他非但不敢把我们往死里逼，说不定还得想法子好好‘保养’我们，免得我们这两个‘易碎品’提前嗝屁了，断了他的念想。哈哈！”
他越说越觉得有道理，拍了拍苏凌的肩膀，用一种“你懂我意思吧”的眼神看着他，调侃道：“要我说，咱们就得把这‘不成无上宗师’的宗旨贯彻到底！”
“特别是你，苏凌，千万别想着去突破什么宗师境、无上境了。安安稳稳当你的‘伪宗师’，吃嘛嘛香，活蹦乱跳，离两仙坞远远的，策慈就拿咱们没辙！”
“咱们就能一直平安无事，这多好啊！何必去追求那劳心劳力、的无上宗师境界呢？你说是不是这个理儿？”
在浮沉子看来，这简直是上天赐予的最佳“护身符”。
不成为无上宗师，就等于握住了让策慈投鼠忌器的把柄，安全系数大增。这简直就是躺着都能赢的“消极防御”妙计。
然而，出乎浮沉子意料的是，苏凌听完他这番“高论”，非但没有露出深以为然、点头赞同的神色，反而缓缓地、异常坚决地摇了摇头。
“不。”
苏凌的声音平静，却带着一种不容动摇的力量。
“你的想法，或许能求得一时安稳，但绝非长久之计，更非我苏凌所求之道。”
浮沉子脸上的坏笑瞬间僵住，眉头紧紧皱起，像看怪物一样看着苏凌，声音不自觉地拔高。
“啥？苏凌，你脑子被门挤了吧？还是被策慈的实力吓糊涂了？”
他指着苏凌，语气又快又急，充满了难以置信。
“不当无上宗师，咱们就能平安！当了，反而可能是催命符！策慈必然会想尽一切办法控制咱们，把咱们当成他穿越时空的‘人肉电池’加‘一次性钥匙’！这道理多简单明了！”
“你倒好，放着安安稳稳的好日子不过，非要上赶着去追求那虚无缥缈、危险至极的无上宗师境界？”
“你这不是放着阳关道不走，偏要往那独木桥上挤，还是自己主动把脖子往铡刀下面送——纯属没事找事，自己找虐么？！”
浮沉子越说越激动，唾沫星子都快喷到苏凌脸上了，一副恨不得抽苏凌俩大耳刮子，好让苏凌清醒清醒的神情。
浮沉子带着几分赌气和不服，又嚷嚷道：“再说了，怎么就不是长久之道了？啊？苏凌你说说，道爷我跟你，只要咱们铁了心这辈子不突破那劳什子无上宗师，他策慈就算有天大的本事，能隔着八百里地给咱们灌顶不成？”
“他凑不齐两把‘合格’的钥匙，他那狗屁倒灶的‘返乡大计’就永远只能是个屁！这不就结了？咱们该吃吃该喝喝，该逍遥逍遥，离他两仙坞远远的，眼不见心不烦，他再厉害还能把整个大晋翻过来找咱们俩小虾米？这多安稳，多长久！你这家伙，非得自己往火坑里跳是不是？”
“你特么要想死，可别拉着道爷我给你当垫背的！道爷我还没活够呢！”
苏凌看着浮沉子有些气急败坏的样子，缓缓摇了摇头，脸上的神情是浮沉子很少见到的严肃。
“浮沉子，你把事情想得太简单，也太被动了。”
苏凌的声音平稳，却字字清晰，敲打在静室的空气中。
“你说的没错，策慈现在想要实现他的野心，需要两个条件，第一，凑齐你我这两把‘钥匙’；第二，你我的修为至少要达到无上宗师境，能够承受开启通道时的恐怖压力。两者缺一不可。”
“所以你觉得，只要我们修为停滞，永不突破，他就永远奈何不了我们，他的计划就永远无法实现，对吗？”
“对啊！这不明摆着吗？”浮沉子梗着脖子问道。
“但这只是‘现在’！”
苏凌加重了语气，目光灼灼。
“这只是策慈‘现阶段’基于他对星辰阁、星辰断以及那神秘星辰之力的‘现有认知’和‘现有掌控能力’，所得出的结论！可你想过没有，时间是在流逝的，而策慈，从未停止过他对星辰阁的疯狂研究！”
他微微向前倾身，声音带着一种洞悉未来的冷峻。
“可一年，三年，五年，甚至十年之后呢？以策慈的心智、毅力，以及他对那个世界的渴望，他会停止探索吗？不会！他只会更加疯狂、更加深入地去研究星辰断的奥秘，去挖掘星辰之力的更多用途，去试图理解、甚至掌控那条连接两界的‘道路’本身！”
苏凌的语气越来越快，也越来越沉重。
“万一，我是说万一，在未来的某一天，随着他对星辰之力和时空奥秘的理解达到一个全新的、我们无法想象的高度，他忽然发现，开启通道的条件降低了呢？”
“或许他找到了某种替代品，不再需要你我这样特殊的‘钥匙’；或许他改进了方法，不再需要‘钥匙’本身拥有多高的修为，只需要某种特殊的仪式或物品辅助；甚至......或许他最终能绕开‘钥匙’，直接用星辰阁本身的力量，或者其他我们不知道的手段，强行破开时空壁垒呢？”
浮沉子张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙有些发干，苏凌描绘的这种可能性，并非天方夜谭。
一个潜心研究、且拥有星辰阁这等奇物的无上宗师，其进步的速度和可能达到的高度，谁又能断言？
“到那时......”
苏凌的声音如同冰水，浇灭了浮沉子心头最后一丝侥幸。“策慈对时空之力的掌控将远超现在，他的实力会强大到何种地步？而你和我，如果因为害怕成为‘钥匙’，而刻意逃避修炼，蹉跎岁月，实力停滞不前，甚至可能因为荒废而有所倒退。”
“届时，面对一个更加强大、更加不可测、且不再需要我们作为‘必需品’的策慈，我们拿什么去反抗？”
“拿什么去保护自己，甚至去阻止他可能对两个世界造成的危害？别忘了，就算是现在这个‘需要钥匙’的策慈，你我联手，在他面前也如同稚童！更何况是未来那个可能更加强大、且再无顾忌的策慈？”
浮沉子脸上的不服气渐渐消失了，取而代之的是一抹凝重和深思。
苏凌的话，像一根冰冷的针，刺破了他那“躲起来就安全”的幻想泡沫。
“这是其一。”
苏凌竖起一根手指，随即又竖起第二根，眼神锐利如刀。
“其二，也是我最无法忍受的一点——我不喜欢，也绝不会接受，将自己的命运，寄托在敌人的‘无能为力’或者‘暂时不需要’上！”
苏凌的声音陡然提高，带着一股不容置疑的坚定与傲气。
“将自己的安全，建立在对敌人研究进展缓慢的期待上，这是一种懦弱，一种将主动权拱手让人的逃避！”
“我苏凌的命，要掌握在我自己手里！如果达不到大宗师的境界，我就永远不可能真正与策慈抗衡，永远会活在他可能随时出现的阴影之下，永远是被追逐、被觊觎的猎物！这种感觉，我永远不接受！”
苏凌站起身来，一字一顿道：“所以，我要做的，不是逃避修炼，恰恰相反，我要想尽一切办法，用最短的时间，最快的速度，提升自己的修为，缩小与策慈之间实力的差距！”
“只有我自己也成为了大宗师，拥有了与他平起平坐、甚至超越他的实力，我才真正有了与他叫板的资格！”
“到那时，他想控制我？得先问问我手里的剑答不答应！得先看看他有没有那个本事！”
苏凌目光炯炯地看着浮沉子，语气斩钉截铁。
“只有拥有足以匹敌甚至压倒对手的力量，才能将命运彻底掌握在自己手中！才能保护我想保护的人，阻止我想阻止的事！”
“如你所言，因为害怕被利用就放弃变强，这不仅是自断前路，更是一种没有勇气直面挑战的怯懦！”
“我苏凌，宁可站着死，也绝不跪着生，更不愿苟且偷安，将希望寄托于敌人的‘仁慈’或‘无能’！”“若真有成为大宗师那一天，苏凌当仁不让！”
浮沉子被苏凌这番掷地有声、锋芒毕露的话语震住了。
他呆呆地看着苏凌，嘴巴张了又合，合了又张，支支吾吾了半天，脸上一阵红一阵白，想要反驳，却发现苏凌说的每一句话都切中要害，直指他内心深处那不愿承认的逃避和消极心理。
最终，浮沉子只能有些泄气、又有些烦躁地胡乱摆了摆手，嘟囔道：“得得得，拉倒，拉倒！就你道理多，就你骨头硬！道爷我说不过你，行了吧？”
“该说的不该说的，反正道爷我都说了，劝也劝了，听不听在你。你苏凌是英雄好汉，志向远大，道爷我就是个贪生怕死、只想混日子的俗人，成了吧？”
他语气虽然还是那股子混不吝的调调，但眼神深处，却对苏凌生出了一丝复杂的敬佩。
他知道，苏凌选择的路，远比他所想的“安稳”之路，要艰难、危险千万倍，但也更加坦荡，更加充满力量。
浮沉子叹了口气，神情变得有些复杂，欲言又止，最终只是低声道：“不过......道爷我还是希望，真能如你所说，你能成为那个能和策慈掰掰腕子的大宗师。只是......”
浮沉子抬起头，望向窗外沉沉的夜色，眼中掠过一丝不易察觉的苦涩。
“只是希望，这一切都还来得及。希望在这期间，策慈那边......别再出什么难以预料的幺蛾子，别再逼着道爷我去做些什么......身不由己的事情。”
他的声音越来越低，带着一种深深的疲惫和无奈，最后几乎微不可闻。
“但愿......道爷我能亲眼看到你说的那一天......”
苏凌敏锐地捕捉到了浮沉子最后那句话里深藏的无奈与一丝不祥的预兆，他眉头微蹙，看向浮沉子的目光中多了几分探究与真诚的关切。
他放缓了语气，脸上露出一抹淡而温暖的笑意，试图驱散对方眉宇间那抹阴霾。
“牛鼻子，你这话......听着可有点不对劲。是不是在担心，策慈回去后，会对你变本加厉地逼迫，或者用你的安危来要挟，逼你不得不替他来拉我入伙？”
“你怕自己到时候身不由己，也怕......自己有危险？”
苏凌顿了顿，身体微微前倾，目光诚恳。
“如果真是这样，何必回去受那份罪？反正现在策慈已经回了两仙坞，把你留在了这边。”
“你干脆就......别回去了！跟着我混，如何？”
“我苏凌虽然现在也算不上大富大贵，但总归饿不着你。有我一口吃的，就绝少不了你牛鼻子那一口！你觉得怎么样？”
浮沉子闻言，先是一愣，随即脸上那点阴郁迅速被惯常的惫懒和嫌弃取代。
他夸张地翻了个白眼，嘴里发出“嘁”的一声，摆摆手，一脸“你可拉倒吧”的表情。
“别介！苏凌，你可打住！跟着你混？道爷我自在逍遥惯了，可受不了那份拘束！”
“你如今是官面上的人，说话办事，规矩多得能烦死人，人际人心更是复杂得能让人脑仁疼。让道爷我整天跟在你屁股后面，点头哈腰，看人脸色？还不如现在就给道爷一刀来得痛快！”
浮沉子掰着手指头，一条条数落道：“再说了，你一个大晋黜置使，身边成天晃悠着我这么个牛鼻子道士，算怎么回事？是嫌御史台还有那帮闲得蛋疼的清流找不到弹劾你的由头么？还有啊......”
浮沉子说到这里，语气虽然依旧吊儿郎当，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的复杂情绪。
他晃了晃脑袋，似乎想甩开什么，继续用那种混不吝的腔调道：“另外，道爷我......还得按时回去找策慈那老东西要‘望仙丹’呢。不回去，这丹药你给变出来啊？跟着你混，是能混上饭吃，可混不来救命的药。”
他忽然收敛了那副玩世不恭的表情，正色看着苏凌，声音压低了些，带着少有的认真。
“所以，道爷我还是得回两仙坞。道爷不能因为自己的缘故，彻底激怒策慈。”
“那老怪物现在或许还用得着我，对我尚有几分‘香火情’和容忍，最起码，他怎样也是唤我师弟的......”
“我若真的一去不返，他盛怒之下，会做出什么难以预料的事情，会不会不管不顾地直接对你下手？道爷不想给你惹来更大的麻烦。”
浮沉子顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“而且，道爷回去，也不全是坏事。至少道爷在他眼皮子底下，他有什么新的动向，对星辰阁的研究有了什么突破，或者又琢磨出什么邪门歪道，道爷也能多少知道点风声，不至于像现在这样，两眼一抹黑，完全被动。这总比在外面瞎猜强，你说是不是？”
苏凌深深地看了浮沉子一眼，心中明白，这个平日里看似没个正形、嘴损又怕死的家伙，其实骨子里极重情义，考虑事情也远比表面看起来周全。
他不再勉强，只是点了点头，郑重道：“既然你已想清楚，那我就不强留你了。等京都和龙台这边的事情都了结，你想什么时候回去，就什么时候回去。自己......多加小心。”
浮沉子闻言，却猛地一瞪眼，刚才那点严肃气氛瞬间消散，又恢复了那副“你休想糊弄道爷”的警惕模样。
浮沉子指着苏凌的鼻子道：“哎哎哎！打住！苏凌......你小子别跟道爷我来这套！差点被你带沟里去了！正事还没说完呢！”
他凑近了些，一脸怀疑地盯着苏凌。
“你特么别想蒙混过关！道爷我可不是三岁小孩！你之前答应得好好的，找到那二十七册，会‘全部都给策慈，道爷我这次留下来，明面上的任务就是接收这二十七册！”
“你到时可别特么给道爷我来个一册都不给，两手空空！那你让道爷我回去怎么交代？说被你苏大人忽悠瘸了，毛都没捞着一根？你特么可不能这么坑道爷！”
“给道爷句痛快话，到底算不算数？那二十七册，你到底打不打算上交啊？”
苏凌看着浮沉子那副急赤白脸、生怕被坑的样子，忍不住“哈哈”大笑起来，揶揄道：“牛鼻子，你这变脸的速度可比翻书还快！刚才还忧国忧民、兄弟情深的，转眼就惦记上你那点‘差事’了？”
苏凌故意拖长了语调，慢悠悠地道：“不过嘛......现在这二十七册，不是一本都还没找到么？”
“天知道要找到猴年马月去？兴许永远也找不齐呢？等真找到了......再说吧。到时候，看劳资心情！”
“你！......”
浮沉子瞬间瞪大了眼睛，指着苏凌，手指都有些发抖，憋了半天，才从牙缝里挤出两个充满了无语和愤懑的字。
“尼玛......”
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