罗恩嘴角抽搐，他知道纳瑞说的是实话。
在吸收了大半的“浑沌之肺”后，对方本就强大的力量直线上升。
“不过话说回来……”
纳瑞在起身旁伸出一根小触手。
触手尖凝聚出一团黑色物质，正是刚才从大祭司化身体内抽取的:
“这家伙的记忆好有趣啊。”
“原来它是某个‘支配者’的分裂体，被派来猎取‘混沌之肺’的。”
“结果阴差阳错，分裂体诞生了自己的意识，反倒不想回归本体了。”
她笑嘻嘻地说:
“真是讽刺呢，工具有了思想，就不再甘心当工具了。”
罗恩的眼神变得深沉:
“支配者，那可是和巫王同级别的存在。”
“如果它的本体，知道分裂体被摧毁了……”
“不会的。”
纳瑞摇摇头:
“那个分裂体和本体之间的联系，在它诞生独立意识的时候就已经切断了。”
“本体根本不知道它在这颗星球上发生了什么。”
“对于支配者们来说，这种分裂体就像是掉了一根毛发，你会在意自己掉在地上的一根毛吗？”
罗恩松了口气。
如果真的惹到“支配者”本体，那麻烦就大了。
现在的自己，还远远没有到能够对抗那种层次存在的地步。
“不过……”
他看着远处的神殿方向，认真思索起来:
“虽然化身被摧毁了，但大祭司的本体应该还活着。”
………………
炉心城，神殿最深处。
大祭司的本体静静地蜷缩在祭坛下方的暗室中。
这个暗室位于地下深处，周围布满了层层防御结界和陷阱，就连神殿的其他祭司都不知道这里的存在。
这是大祭司为自己准备的最后堡垒。
一旦遇到无法抵抗的威胁，它就会立刻退守此处，依靠积累了无数年的防御体系进行最后的抵抗。
此刻，它正趴在暗室的中央，身体蜷缩成一团，看起来既可怜又可笑。
和化身那副狂妄的姿态完全不同，本体显得极其谨慎、胆怯，甚至有些懦弱。
这才是大祭司的真面目：
一个活了无数年，早已失去了任何冒险精神，只想苟延残喘、永远活下去的老怪物。
“化身……被摧毁了……”
它的声音中满是惊恐:
“那些触手，那股气息……”
“是‘母亲’的血脉……直系血脉……”
“该死，该死，该死！”
大祭司的身体剧烈颤抖着。
虽然化身被摧毁，可作为本体的它，依然能够通过残留联系感知到化身最后的记忆。
那些触手的画面，那股令人绝望的威压，都清晰地印在它的脑海中。
“至少是‘顶尖大巫师’层次……不，可能更高……”
它咬牙切齿，内心充满了不甘和恐惧:
“为什么……为什么会有这种存在出现在这颗星球上？”
“难道‘母亲’的意志还没有完全消散？”
“祂留下了后手？”
无数个念头在大祭司脑海中闪过，每一个都让它更加恐惧。
自己现在面临着一个艰难的选择:
是继续躲藏，祈祷对方不会来找自己的麻烦？
还是想办法反击，哪怕希望渺茫？
大祭司陷入了长久的沉默。
时间一分一秒地流逝。
暗室中，只有它沉重的呼吸声在回荡。
“逃是逃不掉的……”
“那个存在既然选择了在这颗星球上长期驻扎，就说明它有自己的目的。”
“这颗星球上除了‘混沌之肺’，还有什么值得那种层次的存在关注的？”
一个念头在它脑海中浮现:
“难道……‘母亲’不止留下了‘混沌之肺’？”
“还有其他遗产？”
这个想法，让大祭司既兴奋又恐惧。
如果真的还有其他遗产，那对它来说就是机会。
哪怕只是残渣，也足以让它的实力更进一步。
可同时，这也意味着它要和那个恐怖的存在竞争……
“不……不能正面对抗……”
大祭司摇摇头，强迫自己冷静下来:
“我活了这么多年，靠的就是谨慎和耐心。”
“既然那个存在选择在矿区长期发展，那就说明它暂时还不想引起太大动静。”
“我可以利用这一点。”
它的眼中，逐渐浮现出阴冷之色:
“司炉星的周围，有三个大巫师级别的殖民地——‘机械大师’、‘熔火公’、‘铸炉者’。”
“只要稍加引导，让它们和其产生冲突……”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“我可以躲在暗处，等它们两败俱伤，再出手收拾残局。”
想到这里，大祭司的情绪稍微稳定了一些。
这才是它擅长的战斗方式——永远不直接上场，躲在幕后操控别人去送死，自己坐收渔利。
活了这么多年，它早就明白一个道理:
勇敢的都死了，只有苟到最后的，才能笑到最后。
“不过，在此之前……”
大祭司看着自己那布满裂痕的身躯，叹了口气:
“还是先治疗伤势吧。”
“化身被摧毁时，那家伙对它进行的‘吸收’，连带着也伤害到了本体。”
“必须花时间修复，否则连基本自保能力都没有。”
它缓缓闭上眼睛，整个身体陷入休眠状态。
暗室中无数符文亮起，形成一个治疗阵。
这个过程，可能需要数年，甚至数十年。
可对于一个已经活了无数年的存在来说，这点时间根本算不了什么。
它有的是耐心，等伤势痊愈，局势明朗，那些愚蠢的家伙们相互厮杀……
然后，它会重新出手，收割一切。
暗室的大门缓缓关闭，将所有的光芒都隔绝在外。
………………
总督府的作战指挥室中，气氛凝重却又亢奋。
纳瑞的触手退回深渊后，天空重新恢复了雾霾般的昏暗色泽。
可刚才那场震撼人心的战斗，已经在所有目击者心中留下了难以磨灭的印记。
“总督阁下！”
铁锤格林第一个冲进指挥室。
这个魁梧的副总督脸上满是激动的红光：
“大祭司的化身被摧毁了！那个伪神终于露出了它丑陋的真面目！”
“现在整个炉心城必然陷入混乱，神殿的权威荡然无存！”
他用力拍着桌子，声音洪亮得如同擂鼓：
“这是天赐良机！
我们应该趁热打铁，立刻进军炉心城，一举拿下神殿，解放整个司炉星！”
其他高层也纷纷赶来，每个人脸上都写满了相似的期待。
负责装甲部队的工人队长激动地展开地图：
“我们的装甲车队可以在六小时内完成集结，配合重炮和空中打击单位，最多三天就能攻破炉心城的外围防线！”
“矿区工人武装团已经待命！”
另一位负责民兵组织的干部高声道：
“十万工人随时可以投入战斗！
他们已经受够了神殿的压迫，每个人都渴望亲手推翻那座腐朽的建筑！”
“医疗队也准备就绪！”
负责后勤的玛瑟琳，也罕见地表现出战斗的热情：
“我们有足够的药品和治疗设备，可以支撑一场大规模战役！”
众人的声音此起彼伏，整个指挥室就像一锅即将沸腾的开水。
每个人都在等待着罗恩下达那个命令——进军炉心城，完成最后的解放。
然而，罗恩只是静静地站在巨大的司炉星地图前，一言不发。
那种沉默，如同寒冬的湖面，冷静、克制，与周围沸腾的气氛形成了鲜明的对比。
“总督？”
格林察觉到了不对劲，他试探性地问道：
“您是在担心什么吗？”
罗恩终于抬起头，目光扫过在场每一个人。
那双眼睛中没有激动与狂热，只有一种近乎冰冷的理性：
“诸位，我有一个问题。”
“你们中有谁，真正指挥过一场战争？”
这个问题如同一盆冷水，浇在了每个人头上。
众人面面相觑，最终都摇了摇头。
“没有。”
格林坦诚地说：
“我们都只是普通的工人、技术员、管理者……
这四十年来，我们建造了工厂、训练了民兵、生产了武器……”
“可确实，我们从未真正打过一场战争。”
“那么，第二个问题。”
罗恩转身，面对着墙上悬挂的那幅巨大地图：
“你们觉得，拿下炉心城之后，我们要面对的是什么？”
“是胜利的欢呼？是人民的拥护？是秩序的重建？”
他顿了顿，声音变得更加低沉：
“还是……无休止的混乱、抵抗、暗杀、破坏，以及一座需要我们投入海量资源去维持的、充满敌意的城市？”
这个问题，让在场所有人的表情都凝固了。
他们刚才只顾着激动，只想着“解放”和“胜利”，却忽略了一个最根本的问题：
占领，从来都只是战争的开始，却不是结束。
“炉心城是司炉星的首都，是神殿统治的核心。”
罗恩走到地图前，手指点在炉心城的位置上：
“那里生活着百万人口，其中贵族阶层和其仆役们占据了至少六分之一。”
“这些贵族，从出生起就接受神殿的教育。
他们的思想、价值观、生活方式，全都与神殿紧密相连。”
“他们不会因为大祭司的化身被摧毁，就突然变成我们的支持者。”
他的手指在地图上画了一个圈：
“相反，他们会把我们视为‘异端’、‘入侵者’、‘毁灭秩序的恶魔’。”
“即使我们攻破了城墙，占领了神殿，在那些贵族眼中，我们依然是需要被消灭的敌人。”
罗恩转过身，目光如刀般锋利：
“诸位，你们准备好面对一座充满敌意的城市了吗？”
“准备好每天处理无数起暗杀、破坏、抵抗事件了吗？”
“准备好投入我们辛辛苦苦积累的资源，去维持一座随时可能爆发内乱的城市了吗？”
每一个问题，都像一记重锤，敲打在众人心上。
格林的表情逐渐变得严肃，激动的红光从脸上褪去，取而代之的是深深的思索。
“您说得对……”
他缓缓开口：
“我们确实没有考虑占领之后的事情。”
“炉心城不是矿区，那里的人不会像我们这里的工人一样，对新秩序充满期待。”
“那么……总督阁下，您的意思是？”
罗恩没有立刻回答。
他走到窗边，看着远方那片被雾霾笼罩的荒原，陷入了沉思。
脑海中，龙魂阿塞莉娅的声音悠然响起：
“你在犹豫什么？”
“我在思考最优解。”
罗恩在意识中回应：
“我们现在的优势是绝对的——工业代差、武器代差、组织代差……”
“可这种优势，应该用在什么地方才能发挥最大价值？”
“哦？”
阿塞莉娅循循善诱：
“看来你已经有想法了，说说看？”
“炉心城，是一个鸡肋。”
罗恩的声音在意识中回荡：
“占领它，需要付出巨大的治理成本，却无法获得与之匹配的收益。”
“那里的贵族阶层根深蒂固，思想改造的难度极高。”
“就算我们强行占领，也只是得到一座随时可能爆炸的火药桶。”
“可如果放弃占领……”
龙魂引导着他继续思考。
“如果放弃占领，我们就能把资源投入到更有价值的目标上。”
罗恩的思路越来越清晰：
“比如……其他矿区。”
“司炉星上，除了城西矿区，还有十几座大型矿区。”
“那些地方，生活着数百万被奴役的工人和奴隶。”
“他们没有接受过神殿的洗脑教育，他们只知道苦难和压迫。”
“对这些人来说，矿区的生活模式就是天堂。”
“只要我们解放他们，给他们土地、工作、尊严……”
罗恩的眼中闪过精光：
“他们就会成为我们最坚定的支持者。”
“而且……”
他继续分析：
“那些矿区拥有大量的基础设施、机械设备、矿产资源。”
“虽然技术水平落后，却是现成的工业基础。”
“只需要进行技术改造和管理优化，就能迅速转化为生产力。”
“比起炉心城那座金玉其外败絮其中的‘首都’……”
“矿区，才是真正有价值的战略目标。”
“非常不错。”
阿塞莉娅赞许地说：
“看来你在这些年的治理实践中，深切明白了什么叫‘战略眼光’。”
“战争的目的，从来都不是为了占领土地，更不是为了满足征服欲。”
“真正的战争，是为了获取资源、人口、生产力……”
“是为了让自己变得更强，让敌人变得更弱。”
龙魂的声音变得更加严肃：
“不过，即便你不打算直接占领炉心城，也不能完全放任不管。”
“毕竟那里是神殿的核心，是司炉星名义上的权力中心。”
“如果让神殿恢复过来，重新整合力量……”
“到时候你面对的，可能就不是一盘散沙的贵族，反倒会变成一个团结起来的复仇联盟了。”
“我明白。”
罗恩点头：
“所以我需要一个折中的方案。”
“既能牵制住炉心城，防止神殿恢复，又不会让我们陷入占领的泥潭。”
“同时……”
他的思路越来越清晰：
“还要为解放其他矿区创造有利条件。”
“那你打算怎么做？”
“围点打援。”
罗恩说出了这四个字。
阿塞莉娅沉默了片刻，随后啧啧赞叹：
“围点打援，确实非常妙——既不直接占领，又能持续消耗敌人的有生力量。”
“通过制造一个‘炉心城岌岌可危’的局面，逼迫各地的支援力量不断前来送死。”
“而你则以逸待劳，在预设的战场上不断收割……”
龙魂的语气充满赞赏：
“这才是真正的战略思维。”
罗恩的意识从与阿塞莉娅的对话中退出，重新回到现实。
指挥室中，众人还在等待着他的决定。
“诸位。”
罗恩转过身，目光坚定：
“我们不会立刻占领炉心城。”
此言一出，指挥室中响起了惊讶的议论声。
“可是，总督……”
格林欲言又止。
“听我说完。”
罗恩抬起手，示意安静：
“我们的战略，将分为三个阶段。”
他走到地图前，开始详细阐述：
“第一阶段：破局。”
“我们会进军炉心城，这一点没有改变。”
“只不过目标，并非占领整座城市，仅仅是……打破它的防线。”
他的手指，在地图上炉心城北面画了一个圈：
“炉心城的北面防线，是整个防御体系中最薄弱的环节。”
“那里驻扎的是二流守军，装备落后，士气低落。”
“我们只需要集中火力，在六个小时内就能撕开一个巨大的缺口。”
“然后呢？”
有人忍不住问道。
“然后我们停止前进。”
罗恩的回答让所有人一愣。
“停止前进？为什么？”
“因为我们要在这个缺口附近，建立一座要塞。”
罗恩指着地图上的那个位置：
“一座足以容纳三万装甲部队、配备重炮阵地、拥有完整后勤体系的军事要塞。”
“这座要塞，将成为悬在炉心城头顶的剑。”
他的声音变得冰冷：
“神殿看到这个缺口，会怎么做？”
“他们会恐慌，会焦虑，会想尽一切办法调集军队来封堵这个缺口，防止我们长驱直入。”
“可每一支前来支援的军队，都会在我们的要塞面前撞得粉身碎骨。”
罗恩的手指在地图上缓缓移动：
“这就是第二阶段：消耗。”
“我们不主动进攻，只是守住这座要塞，以逸待劳。”
“让神殿不断派兵来送死，让各地‘勤王’的贵族势力在往返奔波中耗尽资源。”
“而我们……”
他的嘴角露出一丝冷笑：
“只需要坐在要塞里，舒舒服服地收割他们的有生力量。”
指挥室中，众人开始理解这个战略的精妙之处。
“妙啊！”
负责装甲部队的指挥官拍案叫绝：
“这样一来，我们既达到了震慑的目的，又避免了占领的麻烦！”
“而且还能不断削弱敌人的力量！”
“没错。”
罗恩点头：
“不过，真正的关键，在于第三阶段。”
他的手指，开始在地图上其他矿区的位置点动：
“城东矿区、南部矿区群、北部矿区群……一共十几座大型矿区。”
“当炉心城的注意力被我们的要塞牢牢吸引时……”
“当各地的支援力量源源不断地赶往炉心城时……”
罗恩的眼中燃起火焰：
“我们就可以悄悄地，派出小股精锐部队，去这些矿区进行解放。”
“那些地方的防御力量本就薄弱，现在更是被抽调一空。”
“我们的精锐小队只需要摧毁当地的管理机构，公开我们的政策，宣传我们的理念。”
“那些受压迫的工人和奴隶，就会自发地起来，推翻旧秩序，建立新政权。”
他的声音越来越激昂：
“然后，我们为这些新解放的矿区提供技术支持、物资援助、培训教官……”
“帮助他们建立自己的武装力量，建立自己的管理体系。”
“当这些矿区逐渐发展起来，形成一个个独立的根据地时……”
罗恩的手掌在地图上一握：
“我们就能将它们连成一片，形成燎原之势！”
“到那时，炉心城将彻底成为一座孤城。”
“四面八方都是我们解放的矿区，都是我们的支持者。”
“神殿即便想要反击，也找不到目标，打不到痛处。”
“而我们只需要等待，等待炉心城在孤立无援中慢慢枯萎、腐烂、最终自行崩溃。”
指挥室中，大家都在巨大的信息面前没回过神来，缓缓消化着这个宏大而精妙的战略构想。
从最初单纯的“攻城拔寨”，到现在这个层层递进、环环相扣的三步走计划……
这种战略思维的跨越，让在场每个人都感到震撼。
“总督阁下……”
格林的声音有些颤抖：
“您这个计划……实在是太……太……”
他找不到合适的词汇来形容。
“太冒险了吗？”
罗恩笑着问道。
“不！”
格林用力摇头：
“是太完美了！”
“这才是真正的解放战争！”
“既没有无谓的伤亡，又能最大限度地争取支持者，还能持续削弱敌人……”
他深深地鞠了一躬：
“总督阁下，我们这些人，终究只是些粗人。”
“幸好有您在，否则我们恐怕早就把一片大好的局面都给搅和了。”
其他人也纷纷表示赞同。
罗恩摆摆手：
“别急着夸我，这个计划要真正实施起来，还有许多细节需要完善。”
他重新走到地图前：
“首先，第一阶段的破局行动，必须快、准、狠。”
“我们要在神殿反应过来之前，就完成防线突破和要塞建设。”
“格林，这方面你来负责。”
“是！”格林立正敬礼。
“其次，第二阶段的围点打援，关键在于情报。”
“我们必须清楚地知道，敌人的每一支援军从哪里来、有多少人、装备如何、指挥官是谁……”
“只有掌握了充分情报，才能做到以逸待劳、稳操胜券。”
罗恩看向负责情报工作的干部：
“这方面，需要你们的情报网全力运转。”
“明白！”
“最后，也是最关键的第三阶段——多点解放。”
罗恩的表情变得无比严肃：
“这一步，决定着整个战略的最终成败。”
“我需要组建十几支精锐小队，每一支都要具备独立作战、政治宣传、群众动员的能力。”
“这些小队的成员，必须是最忠诚、最坚定、最有信仰的战士。”
“因为他们要面对的，不仅仅是战斗，更是一场深入人心的革命。”
他环视众人：
“这些小队的组建，需要从各个部门抽调精英。”
“我知道这会影响你们的日常工作，可这是必须的。”
“有问题吗？”
“没有！”
众人齐声回答。
“很好。”
罗恩点点头：
“那么，从现在开始，所有人进入战时状态。”
“装甲部队在六小时内完成集结；”
“工程部队准备好要塞建设所需的所有物资；”
“情报部门启动全面监控，我要知道炉心城的每一个动向；
医疗队、后勤队做好支援准备；
宣传部门，开始制作针对其他矿区的宣传材料……”
他一条条地下达指令，每个人都在认真记录。
最后，罗恩看向所有人：
“诸位，这场战争，决定的不仅仅是司炉星的未来，更是我们每个人的未来。”
“我们不是为了征服而战，更不是为了统治而战。”
“我们战斗的目的，只有一个。”
他的声音如同洪钟：
“让每一个被压迫的人，都能获得自由、尊严、和幸福！”
“让这颗星球上的所有工人，都能像我们矿区的工人一样，活得像个人！”
“这，才是我们战斗的意义！”
指挥室中，爆发出雷鸣般的掌声。
每个人的眼中，都燃烧着名为“信念”的火焰。
会议结束后，众人各自散去，开始执行自己的任务。
罗恩独自站在地图前，凝视着那片被黄昏笼罩的大地。
“罗恩，这么多年你确实是成长很大。”
阿塞莉娅的声音在脑海中响起：
“从一个只会埋头研究的学者，变成了一个懂得战略的领导者。”
“这都是被逼出来的。”
罗恩苦笑：
“如果可以，我宁愿一辈子待在实验室里。”
“可惜，现实不允许。”
“话虽如此，可你确实做得很好。”
龙魂难得地给予肯定：
“这个三步走战略，既稳健又大胆，既现实又理想……”
“如果真的能成功实施，司炉星的格局，将会被彻底改写。”
“希望如此吧。”
………………
与此同时，司炉星近地轨道的一处卫星中。
一座要塞静静地矗立着。
要塞的最高处，飘扬着一面血红色的旗帜，上面绣着一个燃烧的骷髅——那是“熔火公”的标志。
会议室中十几个穿着各异、气息强大的身影围坐在一张圆桌旁。
在场者每个人的气息都至少达到了月耀级，其中甚至有三个，气息到了黯日级。
此刻，他们正在讨论一件事。
“各位，最新的情报显示……”
坐在首位的是一个身材高大的中年男子，这是熔火公的第一弟子，同样是黯日级巫师。
他的左半边脸布满了熔岩般的纹路，说话时能看到喉咙深处跳动的火光:
“炉心城方向，发生了异常的能量波动。”
“大祭司的一具化身，被摧毁了。”
“什么？！”
会议室中响起一片惊呼。
大祭司的化身，那可是拥有“大巫师”层次战力的存在！
能够摧毁化身的，至少也得是同等级别的强者。
“是哪个势力动的手？”
有人急切地问道。
“维纳德？铸炉者？还是其他大巫师或……游猎的星兽？”
“都不是。”
首位的男子摇摇头:
“根据我们的探子回报，出手的是一个之前从未听说过的势力。”
“位置在……荒原西北方向，一个叫‘矿区’的地方。”
“矿区？”
有人皱起眉头:
“那不是四十年前就被炉心城分封出去的废土吗？”
“怎么可能有实力摧毁大祭司的化身？”
“这正是奇怪的地方。”
首位男子沉声道:
“根据探子的描述，那座矿区在短短四十年内，发展出了惊人的工业体系。”
“不但拥有完整的军工产业，还掌握着一些……我们从未见过的技术。”
他接着说道:
“摧毁化身的，似乎是某种类似于支配者眷属的触手怪物。”
“数量极多，实力极强，疑似达到‘大巫师’甚至更高层次。”
会议室陷入了沉默，所有人都在消化这个信息。
他们压根没想到和大深渊有关联，毕竟那些使徒实力再如何强大，都影响不到深渊之外。
良久，坐在左手边的一个老者开口了:
“这么说……那座矿区，背后有一个未知的强大势力在支持？”
“很可能。”
首位男子点头:
“而且，那个势力的目的，恐怕不只是简单的殖民开发。”
“能够在四十年内，将一片废土打造成工业帝国……”
“这种效率和手段……”
他的声音变得凝重:
“说实话，连我都觉得不可思议。”
另一个巫师突然笑了:
“不可思议又如何？”
“对我们来说，这反倒是个好消息。”
众人看向他。
那巫师继续说道:
“大祭司吃了这么大的亏，肯定不会善罢甘休。”
“可它又是个胆小鬼，绝不敢亲自出手。”
“它一定会想办法，挑拨我们和那个矿区的冲突，坐山观虎斗。”
“说得对。”
又有人附和:
“以大祭司的性格，这种事它绝对干得出来。”
首位男子敲了敲桌子，示意安静:
“所以，我们现在要讨论的是……”
“是配合大祭司的算计，去和矿区开战？”
“还是保持观望，静观其变？”
会议室再次陷入沉默。
这是个艰难的选择。
如果选择开战，万一矿区真的有“大巫师”级别甚至更高层次的守护者，那他们很可能会损失惨重。
可如果选择观望，就等于放弃了一个可能的机会。
如果矿区真的拥有某种珍贵的资源或技术，那坐视不理就太可惜了。
“我建议……”
老者缓缓开口:
“先派人去接触一下。”
“打探虚实，确认对方的底细。”
“如果真的只是一座工业化的矿区，那我们可以考虑……贸易合作。”
“如果对方另有图谋……”
他的眼中闪过一丝寒光:
“那就先下手为强，毕竟大巫师我们这里也有，甚至还能拉来更多主世界的外援。”
首位男子沉吟片刻，最终点头:
“就这么办。”
“老规矩，先派出外交使团，名义上是建立友好关系，实际上刺探情报。”
“同时，让轨道上的浮游翼虫保持警戒，随时准备应对突发情况。”
“是！”众人齐声应道。
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