扬州，迎仙楼。
这座楼并非城中最高的建筑，但却是淮南道节度使、同平章事高骈最为锺爱之处。
楼阁建在子城东北角，临蜀冈而瞰运河，每当清风徐来，檐角风铃脆响，登楼远望，可见民居鳞次，帆影点点，更远处长江如带，横陈天际。
因要迎仙，所以，楼中常年香菸缭绕，符篆垂挂，更蓄养了不少方士道人，日夜炼丹诵经，以求长生。而今夜迎仙楼的气氛却与往日不同。
楼高三层，顶层已撤去大部分屏风帷幔，只留正东一尊鎏金太上老君像，香案上青烟袅袅。楼外回廊四角各立两名甲士，按刀而立，面无表情。
楼梯口站着四名高骈的亲信落雕武士，手按刀柄，目光警惕地扫视着每一名上楼者。
二楼的宴客厅灯火通明，但只设一席。
高骈独坐主位，面前长案上摆着几样精致菜肴和一套青玉酒具。
在送别了女儿女婿後，高骈仿佛是散尽了全部心力，懒洋洋的，整个人都提不起劲。
这会穿着道袍，只用一根简朴的木簪束发，人侧在胡床上，有一种深深的疲惫。
夜风从敞开的雕花长窗灌进来，吹得案上烛火不住摇曳，也将他脸上深刻的皱纹映照得忽明忽暗。他目光落在楼外夜色中，手里把玩着一只空了的酒杯，久久不语。
脚步声从楼梯传来，沉稳而清晰。
崑仑奴菩萨奴的声音在门外响起：
「使相，魏真人、崔真人、殷真人到了。」
高骈没有回头：
「请。」
三名道人鱼贯而入。
为首者魏玄符，年约五旬，面容清灌，目光平和。
他身着青灰色道袍，头戴芙蓉冠，步履沉稳，周身并无吕用之那种刻意营造的仙气，反而透着一种久居宫观、研习经典的沉静。
他是龙虎山正一系的旁支，虽非天师嫡脉，却也持有朝廷颁发的度牒，法脉传承清晰。
紧随其後的是崔寿真，身材瘦高，肤色略深，神情严肃。
他出自楼观道一脉，擅长科仪斋醮与星象堪舆，言谈举止一板一眼，与那些野道的圆滑谄媚截然不同。第三人叫殷景洪，年纪稍轻，面白微须，气质儒雅。
他来自茅山宗，精於医药与导引之术，对于丹道的理解也远非吕用之那等江湖术士可比，更接近於医家养生。
这三位实际上很早就被高骈延揽和供养了，但因为实在不能给高骈期望的东西，甚至连梦都不给，所以过去一直被供之高阁，也不晓得今夜被唤来是为何。
三人行至席前，持道家礼稽首：
「福生无量天尊。见过使相。」
高骈转过身，目光扫过三人。
与当年面对吕用之他们的激动和幻想不同，高骈对眼前三位专业人士，情绪很平淡。
那是一种，晓得自己被骗，已经不再对长生抱有希望的麻木。
所以，高骈只是指了指下手的蓆子，淡淡说道：
「三位真人请坐。」
三人依言在下首坐了，姿态端正，目不斜视。
高骈挥退仆役。
厅内只剩下四人，远处的更鼓清晰可闻。
高骈端起酒杯，却不饮：
「今夜请三位真人来，非为其他。」
「只是近日……心神不宁，颇多感慨。」
「想起三位皆是传承有序的有道之士，故想听听真人对大道、对生死的见解。」
魏玄符微微颔首，声音平稳：
「使相垂询，敢不尽言。道法自然，生死亦循天理。」
「我正一道首重济世度人，符篆斋醮，是为调和阴阳，护佑一方安宁，而非妄求超脱生死之捷径。」这话说得平和，却直接与吕用之那套「羽化登仙」、「九转还丹」的哄人把戏划清了界限。高骈没有恼怒，只是笑了笑：
「真人此言甚是。只是……老夫近年服食不少丹饵，初时确觉精神稍振，近来却常感虚浮，夜梦纷纭。「不知茅山於养生之道，可有正解？」
殷景洪闻言，眉头微蹙，直言道：
「使相明监。」
「我茅山亦有炼丹传统，然所重者，乃草木精华、导引服气，重在祛病延年，调和脏腑。」「贫道曾闻使相服用之物……多有金石铅汞。此类外丹，霸道酷烈，最损真元。」
「《黄帝内经》云「恬淡虚无，真气从之』，强用虎狼之药催伐本源，实为……实非正道。」他顿了一下，将「实为取死之道」换了个更委婉的说法。
旁边，崔寿真也点头，也补充道：
「使相，魏师兄、殷师弟所言，皆秉正道。」
「我楼观传承，亦讲「我命在我不在天』，然此「命』非指逆转阴阳，而在修身立德，顺应四时。」「使相若要固本培元，当清心寡欲，适当活动筋骨，览阅经史以怡情，或许比服食某些来路不明的丹药更为有益。」
他语带双关，显然同样对吕用之等人所谓的仙丹极为不屑。
高骈沉默了片刻。
这些话，他并非第一次听到。
掌书记裴铡也曾委婉劝谏，但他那时更信吕用之的花言巧语。
毕竞他太想活得久一点了。
甚至，如果不是自己身体越发不行，就算是眼前三位有根脚的道士说一百遍，一千遍，他也不会听的。但现在，高骈心中对长生的迷幻期望，算是彻底消散了。
他转而叹息：
「三位真人金玉良言。只是老夫已近暮年，看着这淮南基业，想起这动荡时局，常有力不从心之感。」「中原板荡，东南亦不安宁。我若……我之後，这淮南百万生灵，该当如何？」
魏玄符正色道：
「使相所虑，乃封疆大吏之本分。」
「然守护黎民，首在亲贤臣，远小人，整饬军政，而非寄望於方术。」
「贫道等入幕以来，见使相过於倚重某些…江湖术士，彼等不通经义，只知以怪力乱神、奇技淫巧惑人，把持权柄，败坏纲纪。」
「长此以往，恐非社稷之福，亦非修道者所应为。」
他虽未点名，但矛头直指吕用之一党。
高骈眼里闪过一丝羞恼。
这帮正经道士就是这般讨厌，难道你们说的，我都不懂吗？
可这一刻，他忽然想起张磷战死前留下的绝命诗，又想起侄子高睢在家宴上的哭谏，忽然意兴阑珊。算了，我的确做错了很多，也死了很多不该死的。
於是，高骈艰涩地承认：
「真人说的是。」
继而，声音乾涩：
「只是…积重难返。有些事，老夫也…难以旋干转坤。」
在旁边，茅山道士殷景洪轻声劝道：
「使相，朝闻道，夕死可矣。无论为政还是修身，何时醒悟都不为晚。」
「眼下当务之急，是保重身体，振作精神。」
「扬州城内，正直之士、宿将老卒，仍心向使相。若能亲理政务，疏远奸佞，重拾当年定安南、破草军之英气，何愁局面不可挽回？」
酒过数巡，话题始终围绕正道修行、消灾解厄展开。
崔寿真谈及星象，只说「东南兵气未消，主城防有厄」，提醒加强戒备，却绝口不提什麽「吉凶未卜」的玄虚之言。
这与诸葛殷动辄以天象恐吓裹挟，截然不同。
夜渐深，梆声更响。
高骈显出倦意，但眼神中少了几分往日的浑浊迷茫，多了一丝清醒的痛苦：
「时辰不早了，多谢三位真人解惑。明日…老夫当好好思量。」
三人起身稽首告辞。
就在魏玄符即将退出时，高骈忽然叫住了他：
「魏真人留步。」
厅内只剩二人。
高骈走到窗前，背对魏玄符，声音低哑：
「真人…你觉得，吕用之此人，究竟如何？」
魏玄符静立片刻，缓缓道：
「使相心中已有明断。彼等无度牒，无法脉，所言所行，无非权、财二字。以道术为外衣，行揽权营私之实。」
「麾下察子纵横闾巷，罗织罪名，强取豪夺，扬州士庶敢怒不敢言。」
「此非修道，此乃祸国。使相英明一世，切莫…晚节为此辈所累。」
这番话，说得比席间更直接，更严重。
高骈没有回头，只是长叹一口气。
本来还打算留吕用之一命，没想到此人公愤如此大。
看来也只能借他的人头，缓和人心了。
他点了点头：
「………老夫知道了，真人请回吧。」
魏玄符深深一揖，转身离去。
他的步伐依旧平稳，心中却对高骈这位昔日英雄深陷泥潭深表怜悯。
魏玄符、崔寿真、殷景洪三个道士告退离去，他们的脚步声在木楼梯上渐渐远去，最终融入迎仙楼外的夜色。
楼内重新安静下来，只剩下烛火偶尔的劈啪声，以及远处运河上隐约的、似有若无的夜航船歌。高骈独自坐了许久。
侍从上前，被他摆手挥退。
「亲贤臣，远小人…嗬嗬…」
「顾云？」
「下官在。」
顾云从楼梯处上来，躬身应道。
高骈转过身，目光落在顾云脸上，问道：
「方才三位真人所言，你都听到了。他们劝我清心寡欲，疏远金石之药，亲近贤臣，整饬军政……你觉得，他们说得可有道理？」
顾云略一沉吟，谨慎答道：
「三位真人乃龙虎、楼观、茅山高士，所言皆出自正道经典，劝谏使相保重圣体，固本培元，自是金玉良言。使相若能采纳，於公於私，皆是大善。」
「金玉良言……」
高骈重复了一句，摇头：
「是啊，句句在理。可这世间，最无用的便是空泛的道理。」
「吕用之当年进九转金丹时，何尝不是引经据典，说得天花乱坠？张守一炼长生散，诸葛殷解天机梦，哪一次不是头头是道？」
他顿了顿，声音低沉下去：
「顾云，你跟了我多少年了？」
「回使相，自干符二年蒙使相简拔入幕，至今已五载有余。」
顾云答道。
「五年……不算短了。」
高骈靠在胡床边，示意顾云也坐：
「你素来谨慎，笔墨周全，是我幕中难得的稳妥之人。」
「有些话，我问那几位真人，他们或避实就虚，或言玄谈空。」
「如今这里没有旁人，我只想听你一句实话。」
他身体微微前倾，目光如炬，盯住顾云：
「依你之见，我膝下诸子，谁可承我基业，守这淮南一方？」
顾云闻言，如坐针毡，後背瞬间沁出一层冷汗。
这个问题能是他回答的吗？虽然他年轻，但读书颇多，对历史也有一定的造诣，晓得凡是掺和进上面继承人争端的，少有好下场的。
而且这问题本身也能回答啊。
使相诸子，或老，或平庸，或年幼，或性情有缺，这是幕府中人心照不宣的事实。
就好像使相的四子高滈稍具才具，但年纪已有四十几，身体又不好，绝非乱世雄主之才。
而其他诸子，或耽於享乐，或才能不显。
这和使相当年常年在外征战，家中孩子皆长於妇人之手、疏於管教有关。
而且使相性格也太强势了，下面的孩子也不敢有主见。
哎，一饮一啄，岂非天定？
其实这里面顾云还有一个顾虑，那就是高氏诸子除了二十八郎高功等少数人，少有在军中历练之人。这样的人，在军政上都无涉猎，又无根基，如何能压得住下面的淮南将们呢？
这些念头都快速在顾云脑海里闪过，他喉头滚动，强压下心中的惊悸，离席深深一揖：
「使相何出此言？使相春秋正盛，精神鬟铄，更有几位真人辅佐调理，必能福寿绵长。」
「淮南百万生灵，皆仰赖使相虎威，方得安宁。嗣位之事，关乎淮南百万生民，非臣下所敢妄议。」「且诸位郎君皆为使相血脉，自有福泽，假以时日，历练成才，未尝不能担此重任。」
「春秋正盛？」
高骈忽然笑了起来，笑声乾涩，带着浓浓的自嘲。
「顾云啊顾云，连你也开始对我说这些套话了麽？」
他擡起手，指了指自己的胸口：
「我这里，时常悸动难安，夜间多梦，醒来一身虚汗。服了张守一的丹，便觉燥热；停了，又感虚乏。魏真人说金石损元，或许……他说得对。」
「我的身体，我自己清楚。这具皮囊，早已不是当年跃马横槊、箭射鵰翎的时候了。」
他叹了口气，目光投向窗外漆黑的夜空，想看到更远的过去和未来。
「年少时，我只觉功名如探囊取物。中年镇守一方，也曾想安邦定国，澄清宇内。如今坐拥淮南，富甲天下，却只觉得……累。心累。」
顾云默然，知道使相所言非虚。
近年来，使相精力确有不济，处理政务时常显疲态，更多依赖吕用之等人。
而吕用之等人把持权柄，安插亲信，莫邪都新军俨然已成其私兵，度支钱谷亦多经其手。
扬州城内，关於「吕真君」才是实际主宰的流言，早已不是秘密。
不过幸好使相已生警觉，以雷霆之势尽夺吕用之一党的权柄，大快人心！
「使相·……」
顾云想劝慰几句，却不知从何说起。
高骈摆摆手，打断了他：
「罢了，不说这个。子孙自有子孙福，或许……我也管不了那麽远了。」
他话锋一转，语气陡然变得冷峻：
「顾云，你是掌书记，经手文书，参赞机要。」
「我问你，这些年来，扬州城内，坊间市井，对吕用之、张守一他们，议论如何？对我这个闭门修道、诸事委於他们的节度使，又议论如何？」
顾云无法再回避，深吸一口气，知道此刻必须坦诚，但也要极有分寸：
「回使相，坊间确有……一些议论。」
「百姓多言吕真君、张真人等权势熏天，门下察子横行街市，强取豪夺之事……间或有之。」「亦有商贾抱怨，市税杂捐，名目较往年增多，其中或有不尽不实之处……」
「至於使相………」
他偷眼看了看高骈的脸色，继续道：
「百姓感念使相早年镇守之功，但近来亦有微词，说使相……深居简出，政务多委於方士，以致法度松弛，宵小横行。」
他说的已经尽可能委婉，但高骈的脸色还是渐渐沉了下来，可忽然他就笑了：
「那看来老夫也是亡羊补牢，尤未为晚啊！」
说着，高骈望向顾云，缓缓道：
「顾云，我知你为人持重，不涉党争。」
「今日之言，出你之口，入我之耳。」
「我只问你，若我要整肃扬州，为儿孙拔刺，该从何处着手？」
顾云沉思片刻，缓缓道：
「使相，吕用之等人之所以能坐大，根源在於使相信任，赋予权柄。」
「而现在彼辈权柄尽数被夺，心中必然惶恐，若骤然雷霆手段，此辈狗急跳墙，恐生变乱，反伤使相威他观察着高骈的神色，继续道：
「下官愚见，或可徐徐图之。」
「如今莫邪都虽为掌控，但其中未必没有吕用之的心腹。」
「此番出征，正好可以裁汰一遍。」
「然後使相可借巡营、犒赏之名，亲自接见中下层将校，施以恩义，逐步提拔忠诚可靠之人，如此莫邪可稳！」
「吕用之等人手里最重就是江淮财赋。」
「但他们实际无经略之能，具体经办，仍是府中旧吏。」
「使相可命可靠之人，如裴钏长史，暗中稽核近年帐目，尤其关注额外加征、去向不明之款项，掌握实据。合适时，直接换掉其中吕用之党人，直掌财赋。」
「尔後，使相收拢军、财，便可杀吕用之等人，收淮南吏士之心。」
他一口气说完，再次躬身：
「此皆下官浅见，是否可行，还请使相裁定。总之，此事宜缓不宜急，宜密不宜泄。」
「诸将、诸僚都是忠心使相的，只要使相稍稍表态，示以决心，附庸者必望风转向。」
「关键……在於使相需重拾乾纲，亲自过问军政要务，不可再假手於人。」
高骈静静地听着，他现在还有点精力，既然儿子们都不出息，但老四的儿子高愈有几分肖我，不妨就传给孙子。
所以，这会为了孙子也要把吕用之给办了。
而顾云的建议，老成持重，与他心中所想暗合。
他确实需要重新掌控局面，但不能操之过急。
因为说实话，他也不晓得吕用之到底有多少实力。
现在想来，将吕用之放出去协粮还是有点冒险了，应该把他放在眼皮底下监察的。
良久，高骈缓缓点头，对顾云道：
「你说得对。」
「欲速则不达，钱粮事关我淮南根本，吕用之在江淮财赋上深耕日久，不是一时就能甩开的。」说完，高骈看向顾云，目光中多了几分赞许和倚重：
「顾云，今日之言，甚合我意。」
「你且记住，从今日起，有关吕用之、张守一、诸葛殷等人及其党羽的动向，无论大小，你需留心，但不必声张，定期密报於我。」
「军中、府库的异常，也需留意。」
「裴钏那边，我会交代。你二人，要替我多看，多听。」
「下官遵命。」
顾云心中凛然，知道从此刻起，自己已被卷入权力博弈中心。
他既感到沉重，也有一丝被信任的激动。
高骈疲惫地揉了揉额角，挥挥手：
「夜已深，你且退下吧。今日之事，勿对外人言。」
「是，下官告退。」
顾云躬身行礼，缓缓退出厅堂，轻轻掩上了门。
本来他决定要留在迎仙楼守夜的，但想到多日没有见家人了，和几位同僚打了个招呼，就先回去了。城内，传来四更的梆子声。
天，快要亮了。
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