光启三年，春，三月二十五日，泗州淮阴，运河之畔。
河湾处，一座精致的游舫随波轻漾。
舫内，丝竹悦耳，歌声婉转。
扬州新来的头牌艺姬手抱琵琶，轻拢慢捻，樱唇微启，唱的正是时下江南最风行的《忆江南》新调，词藻艳丽，曲调旖旎。
空气中弥漫着酒香、脂粉香，与窗外湿润的水汽混合在一起，酿出一种令人骨酥的慵懒与奢靡。泗州转运巡官田有德，斜倚在一张铺着软垫的胡床上，手里捏着白瓷酒杯，里面盛着半透明的五粮液，脸颊泛着满足的红光，眼睛眯成了两条缝。
此刻，他摇头晃脑，手指在膝盖上，随着曲调的起伏，随意打着拍子。
田有德觉得自己简直是投胎转世，不，是官运亨通，撞了大运！
跟此刻在淮阴过的神仙日子一比，自己从前在凤翔府岐山县那苦哈哈做主簿的岁月，简直就是白活了！“县君……哦，不对，现在该叫薛少尹了，真是我田有德的再生父母啊！”
田有德心里美滋滋地想着，又抿了一口酒，一股热流从喉咙直暖到胃里，别提多舒坦了。
要不是薛慎立，薛少尹当年极力举荐，自己哪能从西北边陲小县，一跳跳到这繁华富庶的江淮漕运要地，当上这肥得流油的转运巡官？
他掌着一段河道的漕粮、商货稽查、抽分，虽然品级不高，但实惠无穷，每日里迎来送往，结交豪商，听听小曲，喝喝美酒……
这日子，给个刺史都不换！
当然，最该感谢的，还是那位坐镇扬州的吴王赵怀安！
田有德醉眼朦胧地望向南方，仿佛能看见那位吴王如同老驴一样在拉磨。
要不是吴王这个冤种，哦，识大体，在平定淮南，恢复秩序後，竟然还真就重新疏通漕运。至此，从去年春开始，江淮恢复了向朝廷输送漕粮，也因此，朝廷才会紧急调配大量关中籍官吏到沿河各关键点做运河巡官。
没有这个缺，他田有德就算有薛少尹举荐，也是无米之炊。
哎，吴王，好人！大大的好人！
是他，让自己这样的人有了享福的机会。
想到这里，田有德胸中快活极了，又觉得这酒格外香醇。
不到南方来，哪知道天地如此广阔，生活可以这般惬意！
知道南方人过得快活，但不晓得是过得这麽有滋有味啊！
你们南方人是真嘴巴紧，瞒得深啊！
不过，自己在泗州能过得这麽快活，每日丝竹不停，往来无白丁，全靠对面的赵六一一如今已是吴藩都押衙的六耶一一照拂。
他刚来的时候，吹嘘了不少与赵六的关系，说自己救过赵六的命。
这事後面传到了赵六那边，他也没否认，还帮忙搭线，帮田有德不少忙。
如此，泗州这边谁都晓得，田有德这个来自岐山的小巡官，竟然有赵六这样的紮势乡党，自然混得如鱼得水。
想到这，田有德晃晃悠悠站起身，举起手中酒杯，对着满舱同僚和几位相熟的淮阴豪商，舌头有点打结，但声音洪亮：
“诸……诸位！且满饮此杯！”
“想那白乐天白司马，当年谪居江州，说什麽“浔阳江头夜送客’，听个琵琶还哭哭啼啼，写什麽“同是天涯沦落人’……悲悲戚戚，哪有我等今日快活？”
“这淮阴光色，扬州曲调，五粮美酒，哈哈，白司马不过如此！”
“抬一圈，抬一圈！为这年景，为陛下和吴王恩德，也为咱们的好运道！”
“哈哈，田巡官高见！”
“说得好！白乐天那是没赶上好时候！”
“抬了抬了！田兄妙语！”
舱内顿时一片哄笑与附和之声，气氛愈加热烈。
众人纷纷举杯，一饮而尽。
田有德看着眼前景象，更是得意，只觉得人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，古人诚不我欺！正热闹间，游舫外传来轻微的划水声和低语。
不多时，舫帘被轻轻掀起，一个头发花白、面容愁苦的老仆弓着身子进来，快步走到田有德身边，低声道：
“阿郎，老家……来人了，在码头上候着，说有十万火急之事，定要立刻见阿郎。”
田有德正陶醉在众人的奉承和美酒之中，闻言眉头立刻皱了起来，满脸不悦，低声斥道：
“没眼力见的东西！没见我正在与诸位同僚、贵商宴饮麽？”
“什麽老家来的人，天大的事，让他等着！扫兴！”
老仆却不退，反而更加凑近，几乎贴到田有德耳边，用极低的声音，又快又清晰地说了几个字。一下子，田有德脸上醉醺醺的红晕，以肉眼可见的速度“唰”一下褪得干干净净，连眼神里的迷蒙都清醒了，甚至不自觉地打了个轻微的寒噤。
没人注意到，田有德手中酒杯微倾，几滴能值斗钱的酒液洒在了衣袖上。
脸色变化数重，田有德对老仆道：
“你先去外面候着。”
然後田有德深吸一口气，脸上迅速堆起歉意的笑容，朝着舱内众人团团作揖：
“哎呀，诸位，诸位，实在对不住，对不住！家里……家里那头母老虎发威了！”
“老丈人突然从老家过来，娘子催得紧，说是再不回去，今晚怕是门都入不得了。”
“哎，实在扫了大家的兴！田某先告罪，自罚三杯，自罚三杯，先走一步，诸位务必尽兴，今日开销都算我的！”
说着，不由分说，田有德连干了三杯酒，动作又快又急，脸上赔着笑。
众人先是一愣，随即爆发出更响亮的哄笑。
“哈哈哈，田兄也有今日！”
“理解理解，嫂夫人虎威，不得不从啊！”
“田兄快去，莫让贵戚久等，也莫让嫂夫人动气！”
在一片善意的调侃和笑声中，田有德又连连拱手，这才急匆匆掀帘出了船舱。
一到甲板，江风一吹，田有德是彻底清醒了，他把脸使劲一揉搓，让自己再冷静冷静。
他之所以如此慌乱，正是因为刚刚老仆附耳说的是：
“扬州来使，是江淮转运副使叶常，带有吴王钧命，已在转运院等阿郎。”
想到这里，田有德在甲板上又焦躁地踱了两步，靴子踩得木板吱呀作响。
扬州来使？这等关头来的目的是什麽，他田有德如何能不清楚？
但田有德死命想了几轮，最终猛地一拍手掌，不再犹豫，对老仆低喝：
“快！备小舟，直接回转运院！要快！”
片刻後，一叶轻舟载着田有德，如箭般离了游舫，在暮色渐浓的河道上疾驰，朝着淮阴城南的转运衙署方向而去。
桨声急促，搅碎了河面的平静，也将搅乱徐州一方时局。
转运院後宅，田有德私宅，灯火通明。
宅邸不算太大但布置雅致、显然花了不少心思。
田有德几乎是跑着进了正厅，额角已见微汗，一进来，就见厅中已有两人安坐。
其中一人，田有德认识，正是淮扬一带颇有能量的豪商薛贞。
此人明面上做丝绸、漕运生意，暗地里与各方关系复杂，田有德上任後没少和他打交道，深知其背景不简单。
而另一人，约莫四十上下年纪，穿着寻常的青布直裰，面容清瘫，三绺长须，眼神温润平和，只是静坐在那里，自有一股沉稳气度，像个饱学的儒师。
田有德目光与那青袍文士一触，心中立刻了然。
他疾步上前，毫不犹豫，对着那人便是深深一揖到地，语气恭敬至极：
“下官泗州转运巡官田有德，拜见叶使君！不知使君驾临，有失远迎，万望恕罪！”
这人田有德是听过没见过，晓得这人去年押解漕粮到了长安，得陛下赞赏，做了江淮转运副使，理论上还是他们这些巡官的顶头上司。
叶常微微一笑，虚扶了一下：
“田巡官不必多礼，请起。冒昧来访，打扰了田巡官的雅兴，叶某倒是该致歉才是。”
“薛君，你看，我说田巡官是明事理的人吧。”
他後半句是对旁边的薛贞说的。
薛贞也笑着拱手：
“田兄，别来无恙。使君此次有要务途径泗州，有些情况需当面请教田兄，薛某便冒昧引见了。”田有德连称“不敢”，请二人重新落座，吩咐老仆速换好茶，心中却是急速盘算。
叶常亲自秘密前来，还带着薛贞。
这人的身份他隐约猜得到，估计是保义军的黑衣社在泗州的头目。
所以二人来，肯定是与时溥率军到宿迁有关。
田有德的心直往下沉。
果然，略作寒暄，叶常便收敛了笑容，开门见山：
“田巡官，叶某此次前来，实有要事相询。”
“王上忧心北境，时司空大军顿兵宿迁，其意难测。”
“我等对徐州内部情势，尤其是对此次南下的真正意图、军中将校态度，所知有限。”
“闻听田巡官在泗州任职虽不长，但交游广阔，对徐泗之事颇为了解，还望不吝赐教，详细说一说，这感化军，眼下到底是个什麽光景？”
“尤其是，他们此番移军南下，他们内部，都是怎麽个看法？”
“难道真是要与我吴藩为敌吗？”
田有德闻言，额角又渗出细汗。
这问题太敏感，太要命了！
感化军内部纷争，时溥的意图，这哪是他一个小小巡官能轻易置喙的？
说错了，传出去，在徐州那边就是杀身之祸。
田有德面露难色，张了张嘴，又咽了回去，眼神不自觉地瞥向薛贞。
薛贞会意，淡淡道：
“田兄，此处别无六耳。”
“使君垂询，事关重大，不仅关乎王上决断，也关乎……这淮泗漕运能否如眼下这般顺畅。”“漕运若断，田兄这巡官的差事，还有这淮阴的繁华，恐怕……”
他没有说下去，但意思再明白不过。
田有德浑身一震。
是啊，他的富贵、他的快活日子，靠什麽？
是朝廷的官职不假，但实权、实惠、人脉，乃至诸般享受，不都是系於扬州的吴王，系於这南北畅通的漕运？
如果徐州和保义军真打起来，战端一开，运河首当其冲，必然梗阻。
到那时，他这个转运巡官立刻就成了空架子，搞不好还有性命之忧！
皮之不存，毛将焉附？想通此节，他不再犹豫。
田有德深吸一口气，压低了声音，条理清晰地开始分析：
“回禀使君，感化军自庞勳之乱後，虽重归朝廷，但内部一直派系林立，将骄兵悍。”
“时司空能坐镇徐州，多赖平衡各方。此次忽然提兵南下，屯於宿迁，做出一副要插手江东、甚至与保义军争锋的态势，在徐州内部，其实争议极大。”
“主要分为两派。”
“一派以银刀都将陈播为首。”
“陈播此人是时溥心腹，也是徐州军中最激进的主战派。”
“他的理由是唇亡齿寒，此人当众说，镇海军周宝扼守长江下游，若坐视保义军吞并镇海，全取江东，则保义军势力将急剧膨胀，尽占东南富庶之地，下一步必然觊觎徐泗。”
“届时，徐州将独面强邻，危如累卵。故，救镇海即是救徐州，必须南下干预，至少也要逼我保义军止步，不能让江东尽入我手。”
“此派在军中，尤其在一些急於立功、野心勃勃的少壮将领中，颇有些得势，陈播本人也拉拢了不少人“另一派，则以雕旗都将李师悦为首。”
“李师悦是徐州老将，用兵持重，在军中资历甚深。”
“他认为陈播之见是取祸之道。他说，保义军自吴王主政以来，军力日盛，已非昔日可比，且据有两淮，根基渐稳。”
“而徐州刚失新占之地，元气未复，北面还要面对泰宁军和天平军的威胁。”
“此时不思结好保义军以固後背，反而主动南下招惹强敌，是极其不智。”
“万一保义军被激怒，掉头联络北面的二朱，南北夹击徐州，则徐州顷刻便有覆巢之危！”“因此，他坚决反对南下，主张谨守边界，甚至与保义军合盟。”
“如此，徐州可将大兵用於北面中原。”
“支持李师悦的，多是一些老成持重的将领和地方刺史，他们更看重实际利益，也看得更远。”说到这里，田有德抬眼看了下叶常，见其面无表情，显然是个养气功夫极深的人。
他顿了顿，继续道：
“这两派争执不下，在徐州时，就吵得不可开交。但最终，时司空还是带着大军南下了。”“具体为何……请恕下官位卑，实在难知时司空内心深处是如何权衡的。”
“或许是迫於陈播等主战派的压力，或许是受了其他人蛊惑，又或者……时司空自己也有趁机扩张、火中取栗之念？这就非下官所能揣测了。”
叶常仔细听着，将这些信息记在心里。
等田有德说完，他才问道：
“如此说来，徐州军心并不齐整，南下之议内部阻力不小。”
“那麽，若是要……设法与宿迁那边沟通，甚至影响其决策，田巡官以为，从何处着手？军中谁是关键人物？”
“或者说，若有财物、许诺需要递送，谁是合适的中人？尤其要能接触到核心将领，影响时司空决策的。”
这才是真正的难题，也是叶常此行的核心目的之一，那就是在见时溥之前，先对徐州内部分化收买。田有德这次没有太多犹豫，显然早有答案。
他立即答道：
“回叶使，若要寻一个能在宿迁军中说得上话、又能牵线搭桥的中人，下官推荐一人，马班德。”“马班德？”
叶常和薛贞都露出询问之色。
“此人原是从长安回乡的牙人，不晓得怎麽就回来了。”
“因有手艺和门路，回来後就在徐、泗、宿一带操持些货物中介、引荐门路的生意。”
“但此人心思活络，八面玲珑，最关键的是，他与徐州军中不少中上层将领，乃至陈播、李师悦身边的一些亲信幕僚，都有或明或暗的交情。”
“他常在宿迁、徐州、淮阴之间往来，消息极为灵通。”
“许多不好摆在台面上的交易、传话，都经他手。”
“此人贪财，但更惜命，懂规矩，知道什麽钱能拿，什麽话能传。若以重金开路，许以厚利，再……晓以利害，”
田有德看了一眼叶常：
“比如让他明白，与其押宝不确定的徐州，不如为自己谋个在扬州的富贵前程……此人或可为用。”叶常听罢，沉吟良久。
这马班德，听起来像个市井豪猾，但这个时候，再如何都要先见上一面。
万一呢？
他站起身，对田有德郑重拱手：
“田巡官今日之言，於叶某，於王上，皆是大功一件！”
“此事若成，田巡官之功，必不埋没。还望田巡官能设法，尽快安排叶某与那马班德一见，地点、方式，务求隐秘。”
田有德连忙还礼：
“使君言重了，此乃下官分内之事。马班德近日恰在淮阴，为一批货奔走。”
“下官这就去安排，最迟明晚，当能安排妥当，请副使在转运院暂歇，静候佳音。”
如是，叶常还真就大大方方在田有德这里住了下来。
淮阴城外，夜色深凉，万家灯火倒映在运河之中，破碎成点点金光。
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