帝国北方边境，田中与基罗第一次见面的城市，冷湾堡。
这里的城墙是用北地特有的灰铁岩垒砌而成，常年被寒风磨砺，表面粗糙而坚硬，染着一层霜白色。
城中蜿蜒贯穿部分城区的水道早就被冻结，在阳光下反射着冷光。
一名年轻的魔族士兵裹紧了不算厚实的制式斗篷，试探性地伸出覆着鳞甲的脚，踩了踩水道边缘的冰面。
咔嚓——
细微却清晰的破裂声响起，冰面下陷了一丝，但没有碎裂开来。
他收回脚，从覆面的骨甲下呼出一口长长的白气：
“总算暖和点儿了，老子真以为要活活冻死在这鬼地方了，之前日子那风，刮在鳞片缝隙里跟刀子片肉似的。”
另一名年纪稍长，额生弯曲犄角的士兵靠在对面的石墙上，闻言只是扯了扯嘴角。
他目光扫过静得可怕的街道，两侧房屋大多门窗紧闭，有些甚至破损倒塌，被积雪半掩。
“回升了又怎么样？你瞧瞧，这冷湾堡里，除了我们这些被军令拴着，想走也走不掉的倒霉鬼，还剩下几个能喘气的？”
“但凡腿脚利索有点门路的，早他妈跑光了！往南，往内地，去哪儿不比留在这喝西北风强？就算现在天暖和了，谁还敢回来？不怕哪天睡着睡着，又给冻成冰雕？人心散，这地方，就跟这冰一样，看着还在，底下早就空了。”
年轻士兵却还怀着一点希望：“之前……不是听说上头有动静吗？尤金公爵大人，好像要趁着这回温，联合另一边的魔裔狄恩公爵，一起把这次奇寒的来龙去脉查个清楚？两位北方公爵联手，还有什么搞不定的？”
年长士兵刚想再说什么，
啪——！
一声仿佛湿泥巴摔在硬地上的闷响从不远处传来，在这只剩下风声和他们自己闲聊声的空城里，显得格外突兀。
两人瞬间噤声，肌肉绷紧，几乎同时按住了腰间的武器。
他们对视一眼，小心翼翼地挪动脚步，朝着声音传来的方向。
最终，他们在一处墙角，发现了一滩白白的菌丝，它溅开的形状像是从极高处直接坠落一样。
两个魔族士兵抬头望向天空，却连只飞鸟的影子都没有。
……
六号储魔噗叽脱离！远程空投序列，继续前进！
在常规探测手段无法触及的极高空域，五只长着小蝙蝠翅膀的噗叽正卖力地在天上扑腾着。
除非拥有索菲亚那般超凡的视力，否则几乎不可能从茫茫云层与天际背景下将它们分辨出来。
这里风很大，噗叽必须全力煽动翅膀，甚至靠着魔法辅助才能保持一定速度前进。
它们以菌丝触手相互紧紧缠绕，连成一条奇特的空中队列，看上去像一只会飞的蜈蚣似的。
除了头部这只是骑士噗叽之外，后面连着的都是储存着满满魔力的魔能噗叽，为这漫长的跨境之旅提供着持续的能量支持。
每当一只储魔噗叽的能量耗尽，它便会主动脱离连接，坠向下方，由后续的同伴继续接力供应魔力。
毕竟是要带黄皮书空降到帝国内部，路途遥远。
林珺最终还是给了黄皮书这个机会，无论是为了在帝国境内秘密布置那个关乎废弃空间坐标转移的大型魔法阵，还是为了制造足够的混乱以牵制帝国的注意力，为菌堡争取宝贵时间，都是必要之举。
而在林珺麾下，有能力在短期完成这些任务的，黄皮书几乎是唯一的选择。
作为交换，林珺向黄皮书承诺，若此次任务能顺利完成并安全返回，他将正式着手研究，如何为它塑造一个真正属于它自己的灵魂。
但毕竟是在帝国境内搞事，危险重重。
虽然因为之前的裂隙转移大法，艾琳诺暂时搁置了搜寻圣典的任务，现在又忙着跟十三交流感情对付海中的奇斯，但谁也说不准她何时会重新将注意力放回来。
到时候，身处帝国境内的黄皮书恐怕就没那么好隐藏了。
更重要的是，林珺不可能完全信任黄皮书。
因此，无论黄皮书是自行做出些异动，还是不幸被帝国方面捕获，林珺都会选择直接捏碎它的核心，以确保蘑菇园的各种情报不至外泄。
这一点，黄皮书自己也心知肚明，但它似乎已下定决心豪赌一把。
跟着噗叽呆了这么久，末日的事情它也知晓一二。
世界究竟会走向何种结局无人可知，但在那可能到来的一切之前，黄皮书渴望获得那梦寐以求，能让它真正“存在”的灵魂！
……
一号储魔噗叽脱离！
抵达预定区域，黄皮书投放！
下方，一支规模不小的商队正在这条林间道路上缓慢行进。
“总算是快到……等把这批宝贝送到巨兽骨场，老子非得好好歇上十天半个月不可！这一路，带着这些金贵玩意，睡觉都得睁一只眼，他娘的就没睡过一个囫囵觉！”
一名满脸风霜，额前犄角弯曲的角魔护卫抱怨着，脸上的笑意却怎么也掩盖不住。
他们押运的货物，是如今帝国内部最为紧俏的奢侈品，来自南方猩红之塔的血玉酒！
从帝国最南端的产地，穿越小半个帝国运抵这巨兽骨场，其价值足以翻上数倍。
尽管这支商队配备了近百名武装护卫，看似分钱的人多，但只要顺利交割，每个魔都能分到一笔丰厚的佣金，足以让他在销金窟里快活好一阵子。
想到即将到手的好处，角魔护卫咧嘴一笑，伸手用力拍了拍身旁一个年轻同族的肩膀：“喂！克鲁玛，发什么呆呢？傻小子，你这运气可真是没得说！有个好大哥领着，头一回跑商就能摊上这种油水足的差事！知道这趟下来能拿多少吗？嘿，够你在你那山窝窝老家攒上十年！”
他凑近些，压低声音，带着促狭的笑意：“等拿了钱，跟我去见识见识？骨场那边我可熟了，有家魅魔开的店，那滋味……啧啧！”
被叫做克鲁玛的年轻角魔收回投向天际某处的目光，有些心不在焉地回应：“抱歉，前辈，那些……等会儿再说吧，我好像瞥见那边有什么东西掉下来了，去看一眼就回来，麻烦您帮我跟大哥说一声！”
不等对方反应，克鲁玛已利落地转身，矫健的身影几个起落，便没入道旁茂密幽暗的树林之中。
“切，装模作样的小子，”被撇下的老佣兵撇撇嘴，“不是看在你大哥面子上，谁乐意搭理你这新人……”
林间光线昏暗，克鲁玛凭借记忆中的方向，在森林中穿行。
忽然，他脚步一顿。
“书？”克鲁玛心头一跳，快步上前，小心翼翼地将它拾起。
在帝国，普通魔族多用粗糙的草纸记录，稍好些的也不过是皮制卷轴。而这样装订成册，甚至还带有精致书皮的，往往只出现在富商巨贾或贵族老爷们的书房里，是知识与地位的象征。
这无疑是价值不菲的意外收获！
然而，期待很快落空。
这本书只有寥寥几张书页，并且除了最初一页的边缘装饰着一圈纤细的金色纹边，里面什么内容也没有。
书本本身或许能卖些钱，但比起那些记载着秘闻、法术或工艺知识的书籍，价值无疑大打折扣。
叹了口气，克鲁玛觉得自己有点太贪心了，这本就是意外收获。
“回去拿给大哥看看吧……”
就在书页即将合拢时，他的余光无意间扫过刚才还空空如也的纸面。
那原本空白的地方，此刻竟多出了一行字迹：
[少年，我要是你话，就不会选择现在回去]
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