走出街口，两队镇武税吏，已在长街尽头整齐列开。
肃杀之气弥漫开来，冲散了清晨稀薄的市井烟火。
为首一人，身着六品郡使官袍，远远见到我，便疾步上前，在青石路面上撩袍、屈膝、俯首，动作标准。
“镇武司并州监安定郡使孔明楼，参见监司大人！”
声音洪亮，在空旷的街道上回荡。
我脚步未停，目光掠过他低垂的后颈，默默计算着时间：
从昨夜子时在城隍庙强行启动尘微之眼，覆盖本郡权限，到现在，正好三个时辰。
三个时辰。不短不长。
足够一个合格的郡使从睡梦中惊醒，调集全部人手待命，并备好他能想到的一切文书卷宗。
也足够他反复揣测上意，恐惧发酵，将毕生官场智慧压缩成此刻最稳妥的应对姿态。
“起来说话！”
他抬起头，领命起身的瞬间，我看到了他眼下的青黑，以及眼中的血丝。
显然，昨夜没人能睡好。
这一幕，让我想起了许多年前。
也是这样一个清晨，秦权降临青州东海郡。
当时的郡使周金龙，是否也曾这样惶恐不安地跪在长街尽头？
权力的滋味，自上而下碾压时，原来这般模样。
“回衙门再说。”
我没有多余的话，径直从他让开的通道中走过。
“是！大人请！”
孔明楼侧身引路，姿态恭谨到近乎卑微。
……
平定郡镇武司衙署，是新天道大阵推行后，依照统一规制重建的。
与天下其余一百零七郡的衙门，如同一个模子刻出。
同样的灰黑基调，同样的阵法纹路镶嵌，同样的冰冷空旷。
在这里，个人的痕迹被压缩到最低，一切都是体系的一部分。
十年前，各地镇武司衙门尚有各自特色。
青州的粗豪，蜀中的精巧，江南的繁复，凉州的苍凉……
如今，皆被这统一的灰黑模子重塑。
像孔明楼这样的六品郡使，在这庞大而精密的机器中，不过是一颗按轨运行的螺丝。
郡使公房内，异常整洁。
书案上，一叠卷宗早已备好，码放的边角齐整。
最上面一份，封面正是《朔风商号于平定郡营商记录及税赋稽核汇总》。
显然是下了功夫，连夜整理的。
我在主位坐下，孔明楼垂手立于案前五步之外。
随手翻开卷宗，里面条目清晰，数据工整，近三年的货物往来、税款缴纳、甚至每次过关的勘合编号都罗列在册。
完美，规范，也毫无灵魂。
它只告诉你这个商号在明面上有多合规，如同一个精心描绘的轮廓。
我看了几页，便合上，递给身旁的王碌。
“赵德坤在本地风评如何？”我问。
孔明楼恭敬道：“回大人。按《吏员考评外联例》，商贾不在风评备案之列。然朔风商号近三年纳税评级均为‘甲等’，无公开诉讼记录。其掌柜赵德坤，于本地商会名录中列席，无违纪记载。”
一字不差，全是档案里的原话。
他将自己摘得干干净净，所有回答都嵌在规则的框里。
我沉默了片刻，后颈的植入点传来熟悉的微烫。
在这里，每一句话，每一个表情，都可能被记录，被分析。
“你怕我？”我抬眼，直接问。
孔明楼深深躬身，“卑职惶恐。卑职敬畏朝廷法度，恪守天道规矩。大人代天巡狩，卑职唯有竭诚效力，不敢有丝毫懈怠。”
完美的答案。
将个人的恐惧，巧妙置换为对体制的敬畏。
把自己完全藏在“规矩”这面巨盾之后。
我看着他低伏的后脑，心念微动，通过监司权限，无声接入了尘微之眼的记录库。
“孔明楼，永历元年入镇武司，历任税吏、典吏、副郡使，永历十五年升任平定郡使。”
“近十年的考评：中，中上，中……”
清一色的“中”，偶尔“中上”。无大功，也无明过。
就像他这个人，就像他管理的这个郡，就像他刚才的回答。
平稳，妥帖，无可指摘，也毫无波澜。
“昨夜城隍庙之事，”我收回目光，“封锁消息，外界若有询问，按‘乙三程序’衍生预案‘丙七’答复。今日起，加派税吏，巡检各坊市，尤其注意陌生面孔及异常真气波动。朔风商号在郡内所有产业、仓库，列入乙级监控名单。”
“是！卑职立刻去办！”
孔明楼声音里透出一丝如释重负。
布置具体任务，意味着暂时的风暴眼已过，他只需要继续扮演好那颗螺丝。
“去吧。”
他再次行礼，倒退着出了公房，轻轻带上了门。
房间里重新安静下来。
王碌低声道：“大人，这孔郡使……倒是个滴水不漏的。”
“不是滴水不漏，”我纠正道，“是早已被这‘天道’，抽掉了所有的‘水’。”
剩下的，只是一个标准、空洞、安全的壳。
陈岩推门而入，面色却比离开时松缓了些许。
“大人，”他抱拳低声道，“赵德坤那边有动静了。半个时辰前，‘逃’出平定郡界碑，在官道旁的林子里被三个黑衣人接应上，骑快马往西北太原府方向去了。看身手，接应的人至少在六品以上，行事很干净。”
他停顿，询问地看向我：“要不要让我们的人远远缀上？”
“不必。”我收回望向窗外的目光，“让他走。走得越顺，后面的人才越敢露面。”
如今的梦魇印记，早已不是十年前的粗糙造物。
这些年在紫魇身上下的功夫，与自身修为和对天道阵法的反向解析结合，那缕种下的意念已如附骨之疽，深嵌神魂。
只要他触及“吴先生”、“大祭”、“星门”等预设的关键词，或是情绪剧烈波动，印记便会悄然激活，将其所见、所闻、所感，化为断续的梦境碎片，回传至我处。
他，已是插在北疆暗线上的一枚活着的信标。
陈岩点头领命，旋即又低声道：“还有一事……属下在院中与孔郡使交接时，他袖口边缘无意露出一角信封。凭手感与微透的墨迹判断，内里应是‘通源’票号的银票，面额估摸不下八千两。他几次欲言又止，最终……还是没敢拿出来。”
我轻轻叩击桌面的手指微微一顿。
八千两。
对一个六品郡使而言，不算小数目，但也绝非拿不出来。
这钱，显然不是给他自己的。
是“孝敬”，是“心意”，是地方官对上官最古老也最直接的试探。
“幸亏他没拿出来。”
我扯了扯嘴角，“不过考虑得倒算‘周到’。知道规矩，也懂分寸。”
一个在官场沉浮几十年的老人，哪怕被磨光了棱角，至少还知道路该怎么走，人该怎么应付。
他的恐惧是真实的，他的谨慎是刻在骨子里的，而他试图用银票搭建的脆弱桥梁，则暴露了他内心深处最根本的认知。
万事皆可交易，包括上级的“关照”。
“带上他。”我做了决定。
陈岩略显讶异。
孔明楼是规矩的化身，也是规矩的囚徒。
带他在身边，如同随身携带了一面“天道”的镜子。
既可能照出前路的障碍，也可能在某个时刻，反射回令人猝不及防的寒光。
但此行北疆，本就是趟浑水。多一个变数，或许也能多搅动一分僵局。
“此去太原，乃至深入北疆，明面上少不了与地方镇武司、州府衙门打交道。”
我解释道，“孔明楼这种老并州，用好了，是一张很好的‘挡箭牌’和‘传声筒’。他知道什么该看，什么不该问，更知道如何用最合规的方式，办成我们需要他办的事。”
“是，属下这就去安排，让孔郡使‘随行协理北疆税赋巡查事宜’。”
“嗯。给他半个时辰准备。辰时末，出发。”
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