福王已死，死无对证。
这个接口，就如一堵墙，拦在了我二人之间。
我静默片刻，才缓缓开口：“刘将军所言，本官理解。福王递过来的条子，边军确有许多难处如今他已畏罪自杀，许多事情……确实死无对证。”
刘莽抬眼，满是戒备。
他没有接话，在等我的真实反应。
“然而，福王之罪，朝廷已明发天下。‘私蓄甲兵，勾结逆种，动摇国本’。陛下震怒，已下严旨，彻查余党，凡有牵连，绝不姑息。”
我略微前倾，“届时追究起来将军纵然有万千苦衷，怕是难以洗脱。左营十万将士安危，系于将军一念之间。将军，可曾细思？”
刘莽扶在兽皮椅背上的手，微微一攥，手背有青筋隐现。
“江监司，既知刘某为难，又当如何？”
时机已到。
我向后退了一步，坐回椅背，抛出了诱饵。
“福王虽死，余毒未清。秦掌司离京前有言：‘当趁势廓清，斩草除根。’”
我看着他，“将军今日既有此坦诚，何不与镇武司联手？趁此良机，主动厘清，肃清福王在北疆可能遗留之隐患。本官回奏时，自会言明：刘将军明辨忠奸，主动配合朝廷肃清逆王余党，整饬营务，有功于国。之前些许疏漏，乃受逆王威势蒙蔽，其情可悯，其志可嘉。”
刘莽眼神剧烈闪烁，显然是在权衡利弊。
我不再言语，给他思考的时间。
远处的操练声似乎更近了，整齐的呼喝声，震耳欲聋。
片刻沉寂后，我落下最后一子：“朔风商号这条线，镇武司必会追查到底。今日江某来此，是敬重将军戍边之功，故而给左营一个把握先机的机会。”
长久的沉默。
外面校场的操练，似乎已经停了，四周寂静无声，仿佛在等着刘莽的抉择。
终于，刘莽长长吐了一口浊气。
“江监司思虑周详，处处为我左营着想。刘某……惭愧。”
他顿了顿，再开口时，已做出抉择：“为国家计，为北疆安宁计，左营义不容辞！”
转头望向幕僚：“王先生！”
“卑职在！”
“此事，你亲自去办！即刻去办！”
刘莽命令道，“调朔风商号所有原始文书！要全，要真，不得有丝毫遮掩！凡涉事人员，无论职阶，名录详列！”
王幕僚领命退下。
刘莽这才对我苦笑道：“江监司，刘某也不瞒你。关于二月十五……在下确实收到过些许风声，说城外‘老君观’届时或有一场江湖聚会，规模不小，行踪诡秘。但究竟是否是传闻中的‘大祭’，是否与朔风商号直接相关……尚未及核实。这条线索，刘某可命得力之人，加紧追查，一有确凿消息，立刻呈报监司。”
我点了点头，面色稍霁：“刘将军深明大义，江某感佩。具体事宜，将军可遣人与我属下王碌对接。至于如何记录、呈报……”
我语速放缓，意有所指，“本官自有分寸。必不会令忠勇任事者，寒心蒙尘。”
刘莽闻言，哈哈一笑：“理当如此！”
……
临行前，刘莽执意亲自送我们至辕门。
一行人穿过军营，途经一处格外宽阔的演武场时，刘莽忽然勒马驻足。
“江监司请看，这便是左营儿郎日常操演之所。”
他抬手示意，语气中带着几分矜夸。
场内，百余名身披玄黑重甲、手持制式长刀的精锐甲士，正随着教头口令演练合击战阵。
动作整齐划一，刀光霍霍。
每一次劈砍突刺都伴随着炸雷般的齐声暴喝：
“杀——！”
吼声震得空气都在发颤，那是百战老兵身上独有的煞气。
刘莽面带微笑，不经意地给训练的军官一个眼神。
那百余名甲士如同收到无声的军令，齐声暴喝陡然拔高一个调门！
原本规整的战阵骤然变式，动作速度暴涨，刀锋破空之声尖啸刺耳！
所有人的目光有意无意地锁定了我们这一行人！
那股原本弥漫场中的煞气，冲天而起，向着我们劈头盖脸地直扑而来！
示威！赤裸裸的武力震慑！
陈岩瞬间肌肉绷紧如铁，右手已按上刀柄，气息勃发。
胯下的战马更是受惊，不安地原地踏动，喷着响鼻。
刘莽脸上笑容依旧，“让监司见笑了，这些杀才，日夜操练，只知鼓噪，不懂规矩。”
我端坐马上，面色未有丝毫变动。
心念微动间，后颈税虫植入点传来熟悉的微烫。
一缕承载着镇武司监司最高权限的指令，以天道大阵为桥，无声无息覆盖了那百余名士卒！
下一刻。
震耳欲聋的喊杀声如被切断，戛然而止！
百余名甲士挥刀的动作同时一僵，阵型出现了一丝紊乱。
脸上凶悍暴戾的表情犹在，眼中却露出一丝茫然与虚弱！
就在那一刹那，他们体内的税虫，被一股更高层级的权限强行压制极短暂的一瞬！
虽只一瞬，足以将那凝练如一的杀气彻底打散。
刘莽脸上的笑容彻底僵住。
他或许想过很多种我的应对方式。
却绝未料到，我能以这种方式，如此直接、霸道地瓦解他精心准备的武力展示。
这无关个人武勇，这是规则层面的碾压。
我仿佛毫无察觉，轻轻一夹马腹，策马前行，口中淡淡道：
“丙十七类特制税虫，于战阵共鸣时，确需注意瞬时过载。将军治军严谨，日后多加留意便是！”
刘莽在原地足足呆了两息，方才猛地回神，快步追上。
“监司见识广博，洞察入微。刘某……受教了。”
这一次，他语气里的忌惮，再无半分掩饰。
这场无声的较量，高下已判。
……
次日清晨，天色微亮。
王碌捧着一只沉甸甸的紫檀木匣，走了进来。
“大人，刘将军那边，天刚破晓就派人送来了这个。”
匣盖开启，里面是厚厚一叠的卷宗与簿册。
纸张新旧不一，墨迹也分深浅，显然是连夜汇集拼凑而成。
取出最上面一卷，翻开。
条目清晰，时间、货物种类、数量、所用勘合编号、经办军官签押……
一笔笔，一桩桩，记录得堪称详实。
尤其关于朔风商号利用“左营军需特供”或“采办勘合”名义通关的记录，时间跨度足有两年零七个月，涉及大小十七批次，货品从最初普通的“劳军皮货”、“药材”，到后期标注模糊的“特制品”、“机要物资”，轨迹清晰可辨。
关于“二月十五，老君观”的线索，只有寥寥数语，附在一份不起眼的“江湖异动简报”末尾，用朱笔圈出，旁批四个小字：“待查，未确”。
“大人，刘莽那边……还算配合。”王碌翻阅后，低声道。
我开口道：“十万边军统帅，能在北疆这虎狼之地稳坐这么多年，做事……自有他的分寸。知道什么必须给，什么可以拖，什么要永远烂在肚子里。”
这不是失望，而是意料之中。
“将其中涉及朔风商号通关记录、货物清单、经办人员的部分，单独誊录整理，形成一条清晰的证据链。”
我吩咐道，“至于那些含糊之处，以及老君观的线索标为存疑，列入下一步核查重点。”
“是。”王碌应下，略一迟疑，“那刘莽这边……”
“他既已递过梯子，我们便顺着爬。王碌，你亲自安排得力的人，以协助核查名义，接触左营中那些与朔风商号有过直接接触的中下层军官。账册是死的，人是活的。”
“明白。”
王碌眼中闪过一丝了然。
刘莽可以控制送上来的纸张，却未必能完全封住所有知情人的嘴，尤其是在镇武司已正式介入、并得到他“配合”许可的情况下。
那些中下层军官，在面对更直接的询问时，心态会与他们的统帅截然不同。
王碌抱起那摞卷宗，准备退下着手处理。
“等等。”我叫住他。
“大人？”
我看着木匣，缓缓道：“以镇武司名义，给刘莽回一份简函。内容就写：‘材料已收悉，将军雷厉风行，心系国事，本官感佩。后续核查，尚需借重将军之力。北疆安泰，皆赖将军等砥柱中流。’”
王碌微微一怔，随即领会：“属下这就去拟稿，用印后立刻送去左营。”
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