嘉佑四年孟春。
开封城中的年节气氛尚未散尽，这天，陆北顾早早地布置好了家里。
宅子内外洒扫一新，中堂铺设锦席，香案上陈列着象徵性的缁布冠、皮弁、爵弁三冠......这些冠冕完全是礼仪象徵，但古礼的庄重程式肯定是要一丝不苟的。
吉时将至，宾客陆续抵达，都是他的同僚、亲戚、朋友。
按照礼节，冠礼一般由父亲或兄长主持，正宾则通常由德高望重的长者担任。
不过陆北顾的父兄皆已离世，故而便由老师宋庠担任主持，正宾则由欧阳修担任。
「弃幼志，成德器。」
宋庠唱礼声起，冠礼正式开始。
欧阳修缓步下阶，至陆北顾面前，亲手为其解髻，梳理头发，挽成成人发髻，以帛包覆，插入发簪。
随後，欧阳修取过那顶以黑色麻布制成的缁布冠，稳稳戴於陆北顾发髻之上。
「兹尔初加，授以缁布之冠。此冠质朴，喻尔当弃游冶之心，绝童稚之趣。自今日始，须明德修身，砥节砺行，以忠孝为本，以仁义为纲。立身朝堂，当思报国；处身乡野，勿忘修身。望尔慎独慎微，日新其德，不负此冠。」
陆北顾躬身拜道：「必当克己复礼，勤勉修身。」
言毕，依礼退入东厢房，换上与缆布冠相配的玄端服。
「备武事，参政务。」
宋庠赞礼再唱，二加之仪开始。
欧阳修为陆北顾取下缁布冠，重新整理发髻，再次插簪固发。
接着，他取过那顶以白鹿皮缝制、形似军帽的皮弁，为其加戴。
「兹尔再加，授以皮弁之冠。此冠乃武事之象，喻尔既已成人，当有执干戈以卫社稷之勇，参政务以辅君王之能。尔於麟州曾临战阵，於雄州曾抚边民，当知文韬武略，皆为国器。望尔精进不已，文武兼资，堪当大任。」
陆北顾再次深深揖礼：「必当精研武备，以报君国。
他再次入东厢房，换上一套与皮弁相配的素色深衣。
最後的三加之礼最为隆重，按理来讲，是这时候由长者起表字的，不过因为官家已经赐字了，就没有这个环节了。
「承祭祀，全成人。」
欧阳修第三次为陆北顾整理发髻，他捧起那顶赤黑色、平顶象徵「天圆地方」的爵弁，庄重地为陆北顾戴上。
「兹尔三加，授以爵弁之冠。此冠乃祭祀之服，喻尔德性已成，可奉祭祀，可承宗桃。冠礼既成，尔便是顶天立地之丈夫。望尔常怀敬畏，上敬天地祖宗，下恤黎民百姓，中立不倚，持心如衡，终始如一。」
陆北顾三拜至地，声音坚定：「必当权衡持正，谨遵训诫。」
他起身，步入东房，换上最为庄重的与爵弁相配的缫裳赤舄，当他第三次现身时，冠冕堂皇，气度雍容，堂内宾客无不颔首。
三加礼毕，陆北顾依次拜见诸位宾朋，感谢众人观礼，随後便是喜闻乐见的开席环节......他特意花重金请了最近的一家正店来承接这活儿，正店知道他身份，也没敢怠慢，宴席安排的很用心。
陆北顾穿梭於席间，向众人敬酒致谢，众人皆赞其虽年少显达，前途不可限量。
冠礼结束以後，他依旧是每日在枢密院中忙碌。
春天没发生什麽特别的事情，唯一让陆北顾关注的，就是改革後的科举......省试和殿试从三年一次改为两年一次，而录取人数减半，改革後的科举实际录取比例相当於过去的七成多。
今年是翰林学士胡宿权知贡举，依旧是官家於崇政殿亲自殿试，进士科共有一百三十一人及第，三十二人同出身，诸科则是一百七十六人及第、同出身。
上一届的猛人们，这届表现依然很猛，刘几改名刘辉，只复习了一年多的时间，就由太学体改为古文体，并且一举夺魁。
而章惇则是杀进了一甲，比上次的排名明显提高了一大截，虽然没拿到状元，但这个名次他也已经足够满意了，故而并未如上一届那般回去重考。
不过其他落榜的考生，自然对於新的科举制度是不太满意的，面对士林舆论，官家不得已诏令礼部贡院，此後将参加省试六次且年五十以上者，直接给予特奏名进士出身。
给了个「大保底」，士林舆论这才算平息了下去。
以後若是特奏名进士越来越多怎麽办？那只能相信後人的智慧了，反正总有办法的，要麽再改革一次科举制度，要麽无限期推迟授官呗。
到了四月，已经致仕的陈执中去世了，官家亲临其宅第祭奠，赠官太师兼侍中。
前往致哀的贾昌朝难得真情流露，扶灵痛哭，回去竟是病了一场。
而针对陈执中盖棺定论的諡号问题，朝堂上吵成一片，本来不算很大的一件事情，又隐约演变成了党争的焦点。
最後还是官家拍板，监於当年真宗朝时储位未定，陈执中独率先上疏，对官家有拥立之功，故而諡「恭」。
而自五月起，青唐吐蕃的局势开始日趋紧张。
率领部众屯住在河州与洮州之间的木征，与河州的羌人豪酋瞎药完成了联姻，他迎娶了瞎药的妹妹，双方正式达成结盟。
随後，木征在瞎药等人支持下，带着羌兵进攻占据河州南部的李都克占。
李都克占是李提克星的儿子，也就是木征那两个同父异母弟弟辖智、瞎毡叱的舅舅。
经过一场激战，李都克占战死，其部众大多逃往河州的辖智、瞎毡叱处。
而辖智、瞎毡叱两兄弟此时的处境非常差......西面，他们的亲叔叔董毡磨刀霍霍，已经在湟水谷地集结兵力准备一统青唐吐蕃了；南面，他们的大哥木征带着借来的羌兵正在一路向北推进；东面，大宋始终严守边境没有主动插手吐蕃内战的意思，而隐约间甚至还表现出了更偏向於亲宋的木征的态度。
在这种情况下，走投无路的辖智、瞎毡叱两兄弟，被迫派出使者向北面占据着兰州的夏国求援。
夏国国内，已经来到了倒台边缘的国相没藏讹庞，很快就同意了辖智、瞎毡叱两兄弟的请求，他开始调集重兵，准备押上自己全部的筹码，在西线赌一次大的。
实际上，没藏讹庞的日子非常不好过......前年他在东线的麟州碰了个头破血流，威望极大受损，国内的反对势力藉此不断攻汗，如果他此次不能成功转移矛盾，那麽距离屍首异处肯定就不远了。
开封，枢密院。
「兴庆府谍报，夏军开始了大规模的集结，并且溯黄河南下，目标还需要进一步确认，但不出意外的话，应该是兰州方向而不是横山方向。」
刚开完会的宋庠把陆北顾叫到自己的值房，将这个消息告诉了他。
这个判断当然是靠谱的，因为按照横山防线双方的堡寨和兵力密度来看，别说夏军现在这些机动兵力，就是机动兵力再翻一倍，也不可能正面进攻凿穿宋军的防线。
对於宋军来讲，差不多也是这种情况，除非倾国之力伐夏，不然双方在横山只能大眼瞪小眼僵持着，最多出现一些局部的伏击战，能杀伤有生力量，但对於整体局势不会出现大的影响。
「因为从去年冬天至今这大半年来，你始终在关注青唐吐蕃的局势，所以老夫想听听你对此事的看法。」
陆北顾看着桌案上摊开的西北地图，洮水谷地与陇西的山川形势赫然在目。
而他很清楚宋庠此问的分量，这不仅关系到宋庠本人对局势的判断，更可能关乎朝廷未来的决策。
他略一沉吟，组织了一下语言：「先生，如今木征与瞎药联姻势力北扩，辖智、瞎毡叱走投无路投靠夏国，这给了没藏讹庞一个介入的绝佳藉口，而夏军若控制洮水谷地，其收益非常巨大，所以学生认为夏军如此举动，必然是要南下兰州的。」
明明是在枢密院里，陆北顾却没叫「宋相公」，而是直呼「先生」，这里面的意思不言而喻。
「正如此前呈给先生的那篇王韶所作《平戎策》所言，洮水谷地一旦落入夏国之手，其便同时握有两把直插我朝腹地的钥匙......因此，学生以为朝廷绝不能坐视夏国占据洮水谷地，当趁夏军主力尚未介入之时，果断自陕西抽调精锐出兵陇西，联合木征对抗夏军。」
宋庠沉吟片刻，问道：「横山防线亦需重兵镇守，抽调兵力是否会导致防线空虚？此外，深入羌蕃之地作战，地理不熟，补给艰难，重重困难也是事实，若是出兵把握几何？
战略目标又当如何？」
「学生以为抽调兵力不必过多，关键在於精悍善战，而部分抽调不会太影响横山防线的防御。」
这话是实话，宋夏两国在横山防线对峙了将近二十年，修筑了无数的堡寨，正面不管怎样增加兵力，几乎都不可能实现突破，反之，稍微抽调些兵马，自然也不会太影响防御。
陆北顾顿了顿，继续分析战术层面：「至於作战把握反而较大，陇西之地山峦重叠、
河谷纵横，此地作战，必然将以争夺扼守河谷通道的堡寨为主要模式，所有战斗都会沿着河谷展开，是典型的山地战、堡垒战......这种战法，极大地限制了夏军骑兵的机动性.
却适合我军的步兵作战。」
「而且在这种地形下，我军不存在被夏军在一次大规模会战中围歼主力的风险，若是双方僵持不下，战事很可能演变为长期的堡寨攻防与补给线争夺，拼的是韧劲、後勤与对当地部族的争取。」
「至於战略目标。」陆北顾分析道，「最低目标是确保洮水谷地中游不失，阻遏夏国的战略扩张：而若战事顺利，则可进一步图谋扶持亲我朝的吐蕃势力，如木征，使其与夏国控制的势力形成均势；若是特别顺利，也未必不能伺机夺取兰州，彻底斩断夏国伸向河湟的触角，并且为日後更大规模的伐夏行动奠定基础，但此为後话，当务之急，是稳住洮水一线。」
宋庠听完陆北顾条分缕析的陈述，沉默了片刻，脸上看不出喜怒。
「刚才的会议上，贾昌朝明确反对出兵，认为不管夏军是否是向兰州方向去，我朝都不该出兵......老夫并未马上表态，而若是支持出兵，那麽，很可能最後就不仅仅是军事决策之争了。」
这话的意思再明显不过。
这次的事件将会成为不同派系之间押上各自政治筹码的博弈，而一旦出兵不利或者战事迁延未能达到预期目标，那麽攻击的矛头，绝不会仅仅指向前线将帅。
陆北顾沉默片刻，最终开口道：「学生以为，贾昌朝这是自身手下无能胜之人，又惧先生出兵便得大胜使其失势，故而方有此议。」
宋庠笑了笑，没否认。
「所以学生仍要恳请先生考虑出兵之议。」
陆北顾说道：「而且学生并非凭空妄言，自去年关注青唐局势以来，学生便一直在收集情报，推演战局，思考各种预案，对於陇西的山川地理、部族分布、夏军战术，乃至可能出现的各种变故，皆有所准备。」
「这些老夫都是看在眼里的。」宋庠微微颔首道。
「若朝廷决意出兵，学生不敢说能建不世之功，但至少有信心能依据地理情况稳紮稳打，将夏军主力牢牢牵制在洮水一线，御敌於国门之外，不使陕西、四川局势恶化。」
陆北顾这番话，既是陈述自己的能力与准备，也暗含了希望宋庠能推荐他参与此次军事行动的意图。
而关於青唐吐蕃的事情，宋庠当然有自己的判断，不过，对於他来讲，是否支持出兵，其实并不在於出兵本身。
「你说的这些，老夫自会考虑。」
宋庠缓缓坐回椅中，告诉他：「此事关系重大，最终如何，还需与富弼、韩琦等人通个气，更要探知官家的圣意如何再做决定......你且先回去，今日之议，出我口，入你耳，勿要外传。」
「是，学生明白，一切听凭先生决断。」
陆北顾知道今日只能谈到这里，他躬身行礼，退出了宋庠的值房。
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