苏明盛脸色微变，他没想到魏王竟如此直接，手段如此狠辣。
破坏救灾，这等于是在无数饥民伤口上撒盐，是要用百姓的命来做政治斗争的筹码！
以至于，他喉头有些发干，迟疑道：
“王爷，此事，是否太过？”
“毕竟，关乎无数生民，若真闹出大乱子，恐怕……”
“妇人之仁！”
魏王冷冷打断，如挥下一记无形的耳光，烛光在他眼中跳跃，清晰地掠过一丝毫不掩饰的不耐与浓烈的鄙夷。
他身体微微前倾，阴影瞬间笼罩下来，带着令人窒息的压迫感，每一个字都像重锤砸在苏明盛心头：
“成大事者，不拘小节！”
“些许流民，饿殍，算什么？史书是由胜利者书写的！”
“只要最终能扳倒她，拨乱反正，这点代价，值得！”
他指尖在冰冷的桌面上轻轻叩击，发出沉闷的笃笃声，继续下达指令，语调森然却压低。
“明盛，此事你需用心去办，务必要做得隐蔽，巧妙。”
“比如粥里掺沙，霉米充数，暗中煽动几个不安分的，或者让维持秩序的衙役不小心下手重些……方法多的是。”
“记住，本王要的是‘乱象’，是‘民怨’，不是真的让你去屠城！”
他顿了顿，加重语气。
“分寸，你自己把握。”
一股寒气顺着脊椎攀爬而上，苏明盛后背的官袍瞬间被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。
烛火在他紧缩的瞳孔里摇晃，他知道自己已然踏入了无法回头的深渊。
上了魏王这条船，许多事便由不得自己了。
他艰难地吞咽了一口唾沫，仿佛咽下的不是津液，而是苦涩的铁砂。
最终，他深深地垂下头，额角绷紧的青筋在烛光下若隐若现，完全掩去眼中那份剧烈的挣扎与一闪而逝的不忍，喉间挤出沙哑而苦涩的应承：
“下官……明白了，定当谨慎行事，不负王爷所托。”
“嗯，去吧。小心些，别留下痕迹。”
魏王随意地挥了挥手，如拂去一粒微不足道的尘埃，随即重新闭上了眼睛，神态安然。
当苏明盛失魂落魄地回到自家府邸时，天际只剩下最后一道昏黄的夕照残光，如凝固的血痕。
他脚步虚浮，屏退了所有上前伺候的仆役，独自一人推开书房沉重的梨木门。书
房内光线昏暗，空气中弥漫着墨锭和旧书卷的沉寂气息。
他像个被抽去筋骨的人偶，瘫坐在宽大的紫檀木椅上，目光空洞地望着窗外渐沉的暮色，直到管家在门外小心翼翼地禀报：
“老爷，表少爷来了。”
“姨夫，您找我？”
李元推门快步而入，他年轻的脸庞上带着惯有的朝气和一丝探寻。
然而，当他看清书案后苏明盛那张在暮色中显得异常凝重、疲惫的脸时，心下猛地一沉，立刻收敛了神情。
“可是有要事？”
苏明盛仿佛被惊醒般，抬起沉重如灌铅的手臂，用力揉搓着仿佛要炸裂开的眉心。
他无声地挥挥手，示意李元靠近。
李元连忙俯身凑近，苏明盛的声音压得极低，如耗子啃噬梁木的窸窣声，几乎是贴着他的耳朵低语：
“元儿，有件紧要事，需你亲自去办，务必隐秘。”
当苏明盛的声音一个字一个字清晰地钻进李元的耳中，他脸上的血色瞬间褪得一干二净，煞白如纸！
刹那间，他的瞳孔骤然放大，清晰的惊骇如同实质般从中迸射出来，几乎要脱口而出的质问被他强行压成了气声：
“姨夫！这……此事万万不可啊！”
他因为激动和恐惧，胸口剧烈地起伏着，指尖控制不住地微微颤抖。
“这可是要激起民愤，酿成大祸的！”
“一旦事发，可是抄家灭族的大罪，王爷……王爷他怎能出此下策？！”
苏明盛长长地叹息了一声，那叹息仿佛耗尽了胸腔里所有的力气。
他靠在椅背上，脸上交织着浓得化不开的疲惫、深沉的无奈，还有那极力隐藏却依旧从眼底缝隙泄露出来的一丝愧色：
“王爷意已决，我等身不由己。”
他抬起眼，目光复杂地看向李元。
“此事风险虽大，但若做成了，便是大功，若是拒绝……”
他刻意停顿，未尽之言如冰冷的枷锁，带着赤裸裸的威胁，李元瞬间便懂了那可怕的后果。
不仅是自己，整个家族都将万劫不复。
书房里死一般寂静，只剩下两人沉重而压抑的呼吸声。
李元仿佛被无形的重锤击中，身体晃了晃，他双手紧紧攥拳，指甲几乎要嵌进掌心皮肉。
一边是血亲姨父的严命和魏王那足以碾碎一切的赫赫威势，另一边是心底翻腾的良知和对那滔天大祸降临后恐怖景象的想象。
两种力量在他心中疯狂撕扯、搏斗。
最终，李元仿佛被抽掉了所有反抗的力量，牙关紧咬，腮边肌肉剧烈地抽搐了一下，颓然垂首。
“侄儿，遵命。”
“只是，此事需从长计议，万分小心。”
苏明盛紧绷的肩膀骤然垮塌下来，长长地吁出一口气，仿佛卸下千斤重担。
他站起身，绕过书案，走到李元面前，重重拍了拍他略显单薄的肩膀，力道透着一种难以言喻的复杂情绪：
“你素来机警，姨夫信你。”
“记住，切勿亲自露面，找可靠又不易被追查的人去做。”
“而且，我怀疑，打着这次灾情主意的人，不止我们一家。”
“你先观望一二，看看风向，若有其他人先动手，或可顺势而为，甚至祸水东引。”
李元心领神会，这是要拿别人当刀，自己藏在更后面。
他沉重地点点头：“侄儿明白了，这就去安排。”
苏明盛摆摆手：“去吧，注意安全。”
李元心事重重地退出书房，刚走到回廊，便迎面遇上了袅袅婷婷走来的苏玉柔。
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