前脚刘氏几乎是揪着王贺民的后领，像提溜着一只蔫头耷脑的癞皮狗似的，硬生生把他拽出了怡红院的大门。
王贺民嘴里还不干不净地嘟囔着，一会儿骂刘氏悍妇，一会儿又喊着银凤的名字，脚步踉跄得险些栽倒在门前的青石板上，引来街边零星路人的侧目。
刘氏脸上满是寒霜，手上的力道却丝毫没松，只恨不能当场把这个丢人现眼的夫婿扔回怡红院的门槛里，她的裙摆被风扫得翻飞，路过挂着红灯笼的门柱时，还恶狠狠地剜了一眼那雕花的木门，仿佛要将这院子里的腌臜气都瞪散。
后脚，秦淮仁便带着自己的贴身衙役关龙，也踏出了怡红院的大门。
秦淮仁出门时刻，意理了理身上的青布长衫，将方才因周旋而微乱的衣襟抚平，步伐不疾不徐，全然没了在院内时的那份刻意拿捏的“张东”式的圆滑，眉眼间又恢复了几分县令的沉稳，就这一幕的表现看出来了自己的拘谨。
老鸨子一瞧秦淮仁要走，立马颠颠地追了出来，脸上堆着比院里红灯笼还热络的笑，那眼角的皱纹都挤成了一团，对着秦淮仁毕恭毕敬地弓着腰，声音也放得格外柔缓。
“张东大人啊，您这可是头一回来我这小地方，招待上要是有什么不周的，您可千万别往心里去。往后要是得空，可得常来院里玩玩，小的们也好再给您好好伺候着，照顾好！”
老鸨子说着，还不忘朝身后的小丫鬟使了个眼色，丫鬟赶紧送上早已备好的一小包精致茶点，想往秦淮仁手里塞。老鸨子是个明白人，知道要在这里干下去，不能得罪县官。
秦淮仁却只是摆了摆手，径直避开了那碟茶点，目光越过老鸨子，落在了身后正缓步走出门来的银凤身上。
暮色已经彻底漫了下来，院门口的灯笼微光打在银凤脸上，勾勒出她柔和的下颌线，那双平日里总带着几分疏离的眼眸，此刻蒙着一层淡淡的水汽，衬得整张脸愈发楚楚动人，竟有种说不出的迷人韵味。晚风拂过，她鬓边的一缕发丝微微晃动，更添了几分娇弱。
“张大人，今日可真是多谢您给面子，帮我打发了王贺民那个难缠的冤家。”
银凤走上前，对着秦淮仁微微颔首，声音轻柔却带着一丝诚恳，方才在院内的慌乱早已不见，取而代之的是一种恰到好处的从容。她的指尖还微微泛着白，想来方才那场周旋，也耗尽了她不少心力，确实看出来了王贺民不好应付。
秦淮仁的心里明白，王贺民这个地方一霸，平日里没有少来这里骚扰银凤，这个善良又美丽的女人，早就对王贺民不胜其烦了，但是，碍于对方淫威，不敢发作。
秦淮仁也对着银凤点了点头，唇边勾起一抹浅淡的笑意，语气里带着几分打趣，又藏着一丝不易察觉的试探，说道：“哦，那我倒是该反过来谢谢你才是。方才喝酒的事，要不是你提前安排人给我的酒杯里兑了水，恐怕今日在众人面前出丑的，就是我这个‘张东’了。”
秦淮仁刻意加重了“张东”二字，眼神在银凤脸上停留片刻，想看看她会作何反应。
银凤闻言，脸上掠过一丝不易察觉的赧然，随即又恢复了礼貌的模样，轻声回话道：“张大人您太客气了，真要说谢谢的，该是我才对。今日这局面，若是没有您出面，我实在是不知道该怎么圆场，指不定要被王贺民纠缠到什么时候，闹得整个怡红院都不得安生。”
银凤正说着，抬眼看向秦淮仁，四目相对的瞬间，两人都从彼此眼中读懂了几分未尽的言语，随即相视一笑，那股心有灵犀的默契，在暮色里悄然漫开，无需多言，便已了然。
“银凤姑娘，时候不早了。我出来的时候还是下午，如今天都大黑了，县衙那边还有些琐事等着处理，我就先告辞了。”
秦淮仁收回目光，看了一眼天边沉沉的夜色，语气恢复了几分公事公办的沉稳，只是眼底的柔和还未完全褪去，说明心思还在这个酷似自己真爱的女人身上。
银凤闻言，又对他点了点头，唇角弯起一个浅淡的笑容，算是回应。
那笑容里，有感激，有释然，还有一丝连她自己都没察觉的怅然。
秦淮仁转身迈步，刚走出去没几步，身后就传来老鸨子老鸨子的声音，依旧是那副热络又带着几分恭谨的腔调，对着秦淮仁就张罗道：“张大人，您慢走啊！夜里路黑，小心脚下。老身院里还有些事要料理，就不远送您了！”
秦淮仁脚步未停，只是扬了扬手，算是应下了老鸨子对他的呼应。
秦淮仁还特意放慢了脚步，刻意往街边的阴影处靠了靠，耳力本就过人的他，清晰地听见了身后老鸨子和银凤的窃窃私语，那声音压得极低，却还是一字不落地飘进了他的耳朵里。
“银凤啊，今日这事儿可真是险，还好有那位张大人出面，总算是有惊无险地过去了。”
老鸨子的声音里带着几分后怕，她拍了拍自己的胸口，方才王贺民撒泼的模样，至今还让她心有余悸。
“这王贺民真是越来越没分寸了，仗着自己是知府女婿，就敢在咱们怡红院里撒野，要不是张大人镇着帮着忙，今儿个指不定要闹出什么乱子。”
银凤站在原地，晚风卷起她的衣袖，她拢了拢身上的薄衫，语气却异常淡定从容，眼神望向秦淮仁离去的方向，带着几分笃定地说道：“我有预感，这个叫张东的县令，一定会是个好官。而且……我总觉得他看着格外熟悉，仿佛似曾相识一般，是那种素未谋面，却又好像有过深情交流的熟悉。哎，我不知道我和张大人是不是早就认识呢？”
她说这话时，指尖不自觉地蜷缩了一下，心头那股莫名的悸动，连她自己都觉得费解。
老鸨子却不以为意，伸手拍了拍银凤的胳膊，带着几分揶揄的口气笑道：“哎呀，我的好姑娘，管他是好官还是坏官呢！只要咱们这怡红院能平平安安的，不受人欺负，那就比什么都强。你说这些个有钱的、有权的，一个个的，怎么就那么爱争风吃醋？不过是来喝杯花酒，寻个乐子，犯得着闹得鸡飞狗跳吗？男人们啊，真是麻烦透顶！”
老鸨子一边说，一边摇着头，显然是见多了这种风月场里的龌龊事，早已没了波澜。
银凤闻言，正要转身回院里，却被老鸨子一把拉住了手腕。她愣了一下，疑惑地看向老鸨子，不明白她这是何意，显然，这一个动作有话要说。
“银凤，你先别急着走。这样，我有个东西要给你，你得收下来啊。”
话音刚落，老鸨子便从自己腰间系着的荷包里，小心翼翼地掏出了一枚玉佩。
那玉佩通体莹白，雕成了一颗栩栩如生的大白菜模样，菜叶的纹路清晰细腻，边缘打磨得圆润光滑，一看便知是价值不菲的物件，此刻正静静地躺在老鸨子的掌心，在灯笼的微光下泛着温润的光泽。
银凤看着那枚玉佩，瞬间懵了，一双秀眉紧紧蹙起，满脸都是丈二和尚摸不着头脑的困惑。转瞬间，一丝的不悦表情写在了自己的脸上。
“妈妈，您这是何意啊？您突然给我玉佩做什么？”
银凤往后缩了缩手，语气里带着一丝警惕，她实在想不通老鸨子的用意。
老鸨子握着玉佩的手紧了紧，轻咳了一声，语气尽量放得平缓又继续说道：“哦，没别的意思，这不是……到了你的生日了嘛！就当是老姐姐我给你的生辰礼。”
老鸨子眼神闪烁了一下，显然是没敢说实话，把王贺民送的礼物当成了自己的心意。
银凤一瞧这玉佩的做工和成色，心里便有了数，脸色瞬间难看起来，语气也冷了几分，直截了当地问道：“妈妈，您就别瞒我了。这玉佩，应该又是王大官人送给我的吧？我跟您说，我不要，他的任何礼物，我都不稀罕，也绝不会收，我跟他啊，没有任何关系和瓜葛！”
一想到王贺民那副油腻猥琐的模样，银凤就觉得一阵反胃，更别说收他的东西了。
“银凤啊，你的心思，我还能不清楚吗？”
老鸨子叹了口气，语气里带着几分无奈和心疼，劝说道：“你是打死也不会收王贺民那浑人的礼物的，所以这玉佩，算是老姐姐我送给你的，跟他半点关系都没有。你啊，这些年在怡红院里不容易，姐姐我也一直靠着你撑着这摊子，你就收下吧，别辜负了我的心意。”
说着，老鸨子也没等银凤回应，便直接将玉佩拍在了她的掌心，力道不大，却带着不容拒绝的意味。
老鸨子又紧接着开口，声音里满是感慨，还有几分不易察觉的心酸，对银凤声情并茂地说道：“这些年来啊，可真是多亏了你。你想想，咱们这怡红院，一没强硬的靠山，二没厚实的家底，能撑到现在，全靠你在前面撑着。要是没有你在，就凭王贺民那两口子的蛮横劲儿，咱们这院子怕是早就让他们给拆了，哪还有今日的安稳日子？哎，真是晦气，怎么就招惹上这么个瘟神！王贺民是十里八乡都害怕的恶霸，我们真的惹不起这种人。”
老鸨子说完这番话，重重地叹息了一声，眼角竟泛起了一丝红意，随即不再多言，拍了拍银凤的手背，便转身蹒跚着往院里走去，那佝偻的背影在夜色里显得格外萧索。
银凤则握着那块冰凉的玉佩，怔怔地站在怡红院的门口。
晚风吹得她的衣裙猎猎作响，发丝也乱了，她却浑然不觉，只觉得心头乱成了一团麻，整个人在风中凌乱了好片刻，才缓缓回过神来，攥紧了手中的玉佩，转身默默地回到了怡红院里面，那背影里，满是说不尽的无奈和迷茫。
而在远处街角的角落里，秦淮仁正隐在一棵老槐树的阴影下，目光一瞬不瞬地盯着银凤的身影。
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