田之国，音隐村。
夕阳的余晖将连绵的山峦染成一片暗金色，为这片位于田之国边境、被茂密森林和起伏丘陵环绕的谷地披上了一层静谧而略带诡谲的外衣。
这里，原本只是一个以农业为主、与世无争的普通村落，但自从被三忍之一的大蛇丸选中作为秘密基地后，便悄然发生了翻天覆地的变化。
低矮的农舍被更具功能和防御性的岩石和钢铁建筑所取代，空气中弥漫的不再是纯粹的泥土芬芳，还夹杂着一丝若有若无的消毒水、草药以及某种……难以言喻的气味。
虽然大蛇丸的主要研究活动已随着他名义上“归顺”星之国而转移至星之都更先进、监管也更严格的实验室，但音隐村，依旧是他进行某些灰色或禁忌研究的自留地。
毕竟，星之国的修罗虽然给予了他前所未有的研究资源和支持，却在“实验伦理”上划下了严厉的红线。
严禁使用无辜平民，仅允许使用重刑犯。
这对追求“真理”不择手段的大蛇丸而言，无疑是一种束缚。
因此，音隐村便成了他暗中进行一些更“自由”探索的窗口，通过与田之国及周边一些缺乏忍村的小国合作，“处理”那些无人问津的罪犯或忍者，美其名曰“废物利用”。
只是由于修罗当年的那句“你和千手扉间最大的区别，是底线……”，让大蛇丸不屑于用平民作为试验对象，或者说他想努力证明自己比二代火影千手扉间更强！
此刻，音隐村大门前。
站着三名身着草隐村标准制式墨绿色马甲、额戴草忍护额的忍者。
为首一人白色短发，戴着一副圆框眼镜，镜片后的眼神温和而带着一丝学者般的儒雅，脸上挂着人畜无害的微笑，正是药师兜。
他身后跟着两名神色冷峻、气息精悍的部下，显然是精锐。
他们刚刚现身不过数息，前方的村子里便传来几声细微的破空声！
唰！唰！唰！
三道身影从大门后窜出，拦在了药师兜三人面前。
来者皆是少年模样，大约十三四岁，穿着统一的灰色作战服，外套着短褂，额头或手臂上带有音隐护额，他们的脸上带着与其年龄不符的残忍与戾气。
为首一名少年，脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神凶狠地扫视着药师兜三人，特别是他们额头的草忍护额，语气充满了不屑与驱逐的意味：
“喂！草忍村的垃圾！这里是我们音隐村的地盘！不想死就赶紧滚蛋！”
他身后的两名音忍也发出嗤笑声，摩拳擦掌，显然没把这三个“不速之客”放在眼里。
药师兜身后的两名部下眉头一皱，眼中寒光一闪，下意识地向前踏出半步，查克拉微微波动，显然被对方的无礼激怒，准备给这几个不知天高地厚的小子一点教训。
然而，药师兜却轻轻抬起了右手，示意部下稍安勿躁。
他脸上的笑容更加温和，推了推鼻梁上的眼镜，用那种与人打招呼的语气说道：
“请不要误会，我们并无恶意。此次前来，是特地拜访大蛇丸的，有要事相商。”
“大蛇丸大人？！”听到药师兜直呼其名，三名音忍少年脸色骤变，如同被踩了尾巴的猫！
为首那名疤脸少年眼中瞬间爆发出被冒犯的怒火，厉声喝道：“混账东西！大蛇丸大人的名讳也是你这种货色能直呼的？！找死！”
话音未落，三名音忍几乎同时发动了攻击！
他们身影晃动，如同猎豹般扑向药师兜，手中苦无闪烁着寒光，脸上带着残忍而兴奋的笑容，显然打算用最直接的方式让这几个“不知死活”的草忍长长记性！
“啧啧啧……”药师兜轻轻摇了摇头，脸上露出一种仿佛看到不懂事孩童胡闹般的无奈表情，低声自语道：“真是……一群忠心护主的好狗啊。可惜，我这人……最讨厌的，就是对着人乱吠的狗了。”
他根本没有动手的意思。
就在三名音忍的攻击即将临身的刹那，他身后的两名部下动了！
他们的动作快如闪电，没有丝毫多余的花哨，只有经过千锤百炼的精准与狠辣！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
伴随着三声令人牙酸的骨裂脆响和凄厉的惨叫，那三名气势汹汹的音忍少年已然倒在了地上，抱着扭曲变形的小腿，痛苦地蜷缩呻吟着。
药师兜的部下出手极有分寸，只是瞬间打断了他们的腿骨，让他们失去行动能力，却并未取其性命。
毕竟，他们是来“拜访”的，不是来屠村的。
“废物！”
一个冰冷的女声从高处传来。
药师兜抬头望去，只见音隐村那由粗大原木和钢铁构筑的大门顶端，不知何时站立着一名红发少女。
她约莫十四岁年纪，穿着白色的无袖短褂，腰间随意系着注连绳，露出健康的小麦色肌肤和臂膀，脸上带着与年龄不符的桀骜与冷漠。
正是大蛇丸较为得力的手下之一，多由也。
地上那三名断腿的音忍看到多由也，如同见到了救星，又像是看到了更可怕的存在，惨叫声都压抑了下去，瑟瑟发抖地喊道：“多……多由也大人！”
多由也甚至连看都没看地上的废物一眼，冰冷的目光直接锁定在药师兜身上。
她纵身从数米高的大门上轻盈跃下，站在药师兜面前，与他平静对视。
虽然眼前这个戴眼镜的男人看起来斯文温和，笑容可掬，但多由也的直觉，却从对方身上感受到了一种如同隐藏在草丛中毒蛇般的阴冷气息，其危险程度，甚至不亚于她所敬畏的大蛇丸大人。
“大蛇丸大人要见你。”多由也言简意赅。
“跟我来。”
她说完，转身便朝着村内走去，甚至没有理会地上那三个哀嚎的音忍。
药师兜对多由也的冷漠态度不以为意，微笑着颔首：“有劳带路了。”
他示意两名部下跟上，自己则不紧不慢地跟在多由也身后，目光却不着痕迹地打量着音隐村内部的布局。
低矮而坚固的石屋、隐蔽的通风口、偶尔传来的沉闷撞击或奇异嘶吼、空气中越来越浓的消毒水和福尔马林气味……这一切都被他迅速记录、分析，存入脑海。
多由也带着三人穿过看似普通的村落街道，最终进入一座位于村子中央、外观毫不起眼的建筑。
建筑内部别有洞天，一条向下的、由粗糙岩石开凿而成的阶梯蜿蜒深入地下，光线迅速变得昏暗，只有墙壁上的灯提供着照明。
越往下走，人工的痕迹越明显，粗糙的岩石逐渐被光滑的金属墙壁和厚重的防爆门所取代，空气也更加阴冷，带着一股金属和化学试剂的混合味道。
最终，他们来到一处位于地下深处的广阔空间。
这里像是一个巨大的环形角斗场，四周是高达数十米的金属墙壁，上方是交错纵横的钢铁廊桥。
此刻，在二层的一条廊桥上，一个身影正凭栏而立，俯瞰着下方的“表演”。
那是一个身材修长、穿着宽松和服的女性身影，背对着他们。
虽然看不到正脸，但那苍白的皮肤，以及周身散发出的那种阴冷、滑腻如同冷血动物般的气息，药师兜一眼就认出了对方。
大蛇丸。
而且，与上次见面时不同，大蛇丸似乎又进行了一次“不尸转生”，换了一具新的女性容器，但那股深入灵魂的邪恶与阴冷气质，却丝毫未变。
多由也快步走到大蛇丸身后，单膝跪地，恭敬禀报：“大蛇丸大人，人带到了。”
大蛇丸缓缓转过身，露出一张美丽却毫无血色的面孔，金色的蛇瞳在昏暗的光线下闪烁着感兴趣的光芒，他舔了舔嘴唇，声音沙哑而带着磁性：“下去吧。”
“是。”多由也起身，默默退到廊桥的阴影处，与药师兜的两名部下站在一起，目光却依旧警惕地注视着场中的药师兜。
药师兜慢慢地走上前，来到大蛇丸身边，也顺着他的目光向下望去。
只见下方的角斗场中，正在进行着一场残酷的“清理”工作。
一个头发橙红、面容扭曲的少年，身体被诡异的黑色咒印覆盖，背部隆起数个如同藤壶般的喷气孔，正发出疯狂的大笑，以惊人的速度和力量，徒手撕碎着一个又一个形态各异的“失败实验体”。
“杀……杀……杀！”
变成怪物的少年狂笑着扑向场中另外几个身影。
那些是咒印实验的失败品，他们也被咒印不同程度的侵蚀着，但基本没有人还保持着人形。
橙发怪物一拳砸碎了一个失败品的头颅，脑浆和鲜血溅了一地。
他毫不在意，转身抓住另一个失败品的腿，像甩破布袋一样将其抡起，狠狠砸向墙壁。
砰！
血肉模糊。
剩下的几个失败品惊恐地四散奔逃，但试验场是封闭的，他们无处可逃。
橙发怪物发出愉悦的嘶吼，开始逐个猎杀。
药师兜只是淡淡地瞥了一眼，脸上温和的笑容没有丝毫变化，仿佛在观看一场普通的戏剧。
他转向大蛇丸，语气保持着恰到好处的恭敬：“大蛇丸大人，别来无恙。修罗大人命我前来，询问一下关于木叶即将举办的中忍联合考试，您这边的‘准备’工作，进行得如何了？”
大蛇丸双手抱臂，金色的蛇瞳饶有兴致地打量着药师兜。
他对这个年轻人印象很深，当年在第三次忍界大战时就注意到药师兜的医疗忍术天赋和缜密的心思，可惜先后被团藏和修罗截胡。
如今，药师兜已成为星之国暗部情报班的负责人，负责星之国暗部的情报网络，是修罗名副其实的左膀右臂和“脏手套”。
对方看似温文尔雅，实则心思深沉、手段狠辣、善于伪装，是一个非常好的部下。
有时候大蛇丸忍不住在想，要是这家伙是自己的手下该有多好。
“哦？修罗居然会对这种‘小孩子过家家’般的考试感兴趣？”大蛇丸发出低沉的轻笑，蛇瞳中闪烁着算计的光芒。
“我听说这次木叶搞得阵仗不小，泷隐、草隐、雨隐……甚至连云隐那群蛮子都派了使团。怎么，修罗是打算也来凑凑热闹？”
大蛇丸一直在暗中策划着对木叶的报复行动，中忍考试无疑是一个绝佳的舞台。
他原本还担心修罗会阻止，毕竟目前星之国与木叶似乎并没有立刻开战的意思。
药师兜推了推眼镜，镜片反射着下方角斗场血腥的光，微笑道：“修罗大人认为，这是一个让年轻一代历练、同时观察各忍村新生代实力的好机会。外交团队已经前往火之国大名府进行交涉，相信很快就会有结果。”
大蛇丸眼中的兴趣更浓了，他转过身，正面看向药师兜，沙哑地问道：“那么，你这次亲自前来，不会只是为了传达这么一句简单的问询吧？药师兜，修罗……到底想做什么？”
药师兜保持着那副无懈可击的温和笑容，语气轻松地说道：“修罗大人只是让我提前来跟您打声招呼，让您有所准备。毕竟，到时候场面可能会比较‘热闹’。他希望一切都能在可控范围内，并且……最终的结果，能符合大家的‘预期’。”
大蛇丸闻言，先是微微一怔，随即想到了被秽土转生的波风水门和漩涡玖辛奈，还有他自己手中的初代、二代火影的秽土之躯，还有修罗的身份……
如果这些人都出现在中忍考试的舞台上……
“嗬嗬嗬……”想到这里，大蛇丸感觉整个大脑都兴奋得颤抖起来，喉咙里发出压抑不住的低沉笑声：“热闹？期待？很好……我非常期待！”
“期待看到我那亲爱的老师，会是一副怎样精彩的表情！”
“你回去告诉修罗，我这边已经准备妥当，无论他要做什么，音忍村会全力配合！”
“我会转达。”药师兜微笑着颔首：“那么，我就不多打扰了。”
大蛇丸摆摆手，示意他可以离开。
多由也上前，准备带药师兜三人离开。
走到通道口时，药师兜忽然停下脚步，回头问道：“对了，大蛇丸大人。那个橙发少年……他叫什么名字？”
“重吾。”大蛇丸头也不回：“天生拥有吸收自然能量体质的特殊个体。怎么，感兴趣？”
“只是好奇。”药师兜微笑：“那么，告辞了。”
三人跟随多由也离开。
金属通道中，脚步声渐行渐远。
大蛇丸依然站在观景台边，双手抱臂，金色竖瞳中闪烁着疯狂。
他已经开始想象，想象中忍考试那一天，木叶的天空被阴影笼罩，昔日的英雄以亡者的姿态归来，而他的老师，猿飞日斩，会露出怎样的表情。
“老师啊……”大蛇丸低声自语，舌头舔过嘴唇：“您教给我的最后一课，我会好好‘回报’的。”
与此同时，雨之国。
雨隐村深处，晓组织地下秘密基地。
这里与音隐村的阴暗不同，充满了冰冷的钢铁、潮湿的管道和永不停歇的雨水滴答声。
基地深处一间宽敞的会议室内，光线昏暗，只有中央投射下一道冰冷的光柱。
几名身穿绣有红云图案的黑色风衣的晓组织成员，或坐或站，分散在会议室的阴影中。
气氛压抑而肃杀。
“我说阿飞！你这家伙能不能正经点？！”飞段挥舞着他那巨大的血腥三月镰，镰刀上的红刃在火光中泛着嗜血的光泽。
“整天戴着个漩涡面具装神弄鬼，看着就烦！”
被指责的是个戴着橙色漩涡面具、只露出一只右眼的男人。
他穿着晓组织的黑底红云袍，但站姿松松垮垮，与周围严肃的氛围格格不入。
“哎呀呀，飞段前辈好凶哦~”阿飞，也就是宇智波带土用夸张的语调说道。
阿飞双手还做出一副害怕的样子：“人家只是个新人实习生嘛，前辈不要欺负人家啦~”
这话让飞段更加火大。
他加入晓组织不久，正想找个人立威，这个整天嬉皮笑脸惹人厌的阿飞就成了最佳目标。
但每次他想动手，都会被宇智波鼬制止。
“你这混蛋——”飞段举起镰刀，就要冲上去。
一只苍白的手按在了他的肩膀上。
“够了。”
宇智波鼬不知何时出现在飞段身后，声音平静无波。
他穿着晓组织的标准装束，但领口拉得很高，遮住了下半张脸。
最引人注目的是他那双眼睛，三勾玉写轮眼已经开启，红色瞳孔在昏暗的光线中缓缓旋转。
飞段身体一僵。
他不是第一次领教宇智波鼬的幻术，那种精神被完全操控的感觉，比死还难受。
“鼬，你别拦我！”飞段咬牙道：“今天我一定要教训这个不知天高地厚的新人！”
阿飞躲到宇智波鼬身后，探出半个脑袋：“鼬前辈救命啊~飞段前辈要杀我啦~”
这表演让不远处观战的几人表情各异。
林檎雨由利靠在一根岩柱上，双手抱胸，嘴里叼着一根千本。
她穿着雾隐风格的忍者制服，外面套着晓组织的黑底红云袍，一把忍刀插在背后。
看到飞段吃瘪，她鲨鱼般的尖牙露出一丝讥讽的笑。
桃地再不斩则闭着眼睛坐在椅子上，仿佛对周围的闹剧毫不在意，但微微颤动的眼皮暴露了他其实在关注。
“飞段。”宇智波鼬再次开口，声音依然平静，但三勾玉写轮眼转动速度加快了一分。
飞段只觉得眼前一花，世界突然颠倒。
他看见自己举起了血腥三月镰，朝自己的脖子砍去。
“住手！”飞段惊恐地大喊。
幻术解除。
飞段喘着粗气，发现自己还站在原地，镰刀也好好地握在手里。
但脖子上的刺痛感如此真实。
“很痛诶！”飞段瞪着鼬，但语气已经弱了很多。
“写轮眼了不起啊！”
宇智波鼬收回写轮眼，重新闭上双眼：“下次在会议上动手，就不是幻术这么简单了。”
阿飞从鼬身后跳出来，拍手笑道：“不愧是鼬前辈！好厉害！”
飞段狠狠瞪了他一眼，但没再说什么。
他悻悻地走到一边，将镰刀插在地上，自己坐了下来。
就在这时，脚步声从通道方向传来。
所有人都转头看去。
佩恩走在最前面。
他穿着黑底红云袍，那双轮回眼泛着紫色的光，步伐沉稳，每一步都带着一股威压，如同神祇俯视凡人。
佩恩身旁还跟着小南，以及绝。
“首领！”
看到佩恩出现，会议室内的众人，包括桀骜的飞段和搞怪的阿飞，都收敛了姿态，或微微躬身，或点头致意。
佩恩的目光扫过在场众人，最后落在身旁的绝身上。
绝那半黑半白的身体蠕动了一下，黑色那边用沙哑的声音开口道：“根据最新情报，木叶此次的中忍联合考试，规模远超以往。除了已确认的泷隐、草隐、雨隐、音隐村，云隐也有意向……星之国，似乎也通过某种渠道，即将派队参加。”
“星之国？”桃地再不斩冷哼一声。
绝那白色的半身用夸张的语气接话道：“没错没错！而且哦~根据可靠消息，星之国派出的下忍队伍中，极有可能包括那位……一尾人柱力哦！”
“一尾人柱力？！”
这个消息如同投入平静湖面的石子，瞬间引起了所有人的注意！
就连宇智波鼬，原本低垂的眼帘也抬了起来，猩红的写轮眼看向绝。
随后，他的目光又扫向了站在角落，沉默的赤砂之蝎。
【配图：多由也】
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