乾熙帝正跟人谈着事呢，最烦的就是这个时候有人来打搅！
他这个脾气，梁九功知道，魏珠也知道。
所以这两个人，不是天塌下来的大事，绝对不敢在乾熙帝谈正事的时候往眼前凑。
一旦凑了，那肯定是出大事了。
“何事？”乾熙帝心里很不痛快，但还是压着火，冷冰冰地瞥向魏珠。
“陛下，是封嬷嬷……！”
“她带着当年一块儿出宫的几个老姊妹，非要进宫求见皇太后，说是要给封和顺他们求情。”
“奴才让人先拦在宫门外了，没让她们往慈宁宫去。”
“特来请陛下的示下，这事儿……该怎么处置？”
封嬷嬷？乾熙帝听了，心里没啥感觉。
那是伺候太后的贴身老宫女，跟他可不亲近。
但封和顺就不一样了，这次内务府闹腾，他就是那个挑头的！
而且，胆子也忒肥了！
本来嘛，看在太后的面子上，乾熙帝还想睁只眼闭只眼装装糊涂算了。
可太子不是说了吗？
他们这哪是贪钱？这分明是把他这个皇帝当傻子耍！
是把他乾熙帝的龙威和智商当抹布啊！
这如何能忍？！
再说了，他现在最缺的就是银子！
内务府这帮大爷，太子都给条活路了，他们居然还不知足！
还真把内务府当成他们自己家的一亩三分地了？
把他乾熙帝当泥捏的傀儡？
分不清主次，弄不清谁是大小王的东西，死了都活该！
乾熙帝沉吟了片刻，冷哼道：
“让慎行司的人，‘请’这几位嬷嬷去漱芳斋边上找个僻静院子，先住着吧。”
“抄家砍头这种热闹，老太太们还是别凑太近，省得吓着。”
说完，他目光如刀，唰地一下转向隆科多：
“隆科多，太子的命令刚下去，你的兵还没调出去呢，封和顺他家怎么就得了风声，知道要抄家了？”
听到这话，隆科多心里咯噔一下，冷汗瞬间就下来了。
哎哟我的皇上！
他知道，皇上这不单是问他，而是连他也一块儿怀疑上了！
他这个位置，一旦被皇上怀疑上，轻则卷铺盖走人，重则……脑袋搬家！
这种要命的时候，半个字都不能说错啊！
“皇上，奴才……奴才实在不知啊！”、
隆科多扑通一声就跪下了，态度那叫一个诚恳：
“奴才一接到三位皇子调兵的令，立马就让传令的人原地待着，紧赶慢赶亲自去点兵。”
“趁这空档，奴才就赶紧进宫来见您了！”
“别的事儿，奴才一着急，是真没顾上留意啊！”
隆科多这话说了一大串，但核心意思就一个：陛下，我对您可是赤胆忠心！
至于谁泄密走漏的风声，奴才真不知道啊！
但您想啊，好几位皇子一起调兵，这阵仗怎么可能瞒得住？
保不齐……就是哪位皇子殿下“不小心”透了口风呢？
陛下，您还是琢磨琢磨，到底您哪个好大儿更可疑吧。
乾熙帝听了，觉得也有道理，脸色稍缓，甚至笑了笑：
“行了，朕知道了，不关你的事，忙你的去吧。”
隆科多刚松半口气，乾熙帝忽然又像想起来什么似的，慢悠悠地道：
“对了，隆科多，那个苏麻护……好像也在抄家的名单里？”
“要不要朕给你道旨意，让太子……网开一面啊？”
提到苏麻护，隆科多的神经绷得更紧了。
又来？又是试探！
对于皇上这种见缝插针的试探和考验，隆科多门儿清。
谁让他手里捏着步军统领衙门的兵权呢？
只要他乐意，一声令下就能召集三四万兵马。
虽说宫里还有侍卫和勇士营，但他好歹是京城里最大一支武装力量的掌控者。
说句大不敬的，要是他真跟太子联手，皇上恐怕就得提前找地方“颐养天年”了。
皇上试探他，不是信不过他，纯粹是皇帝的本能反应。
“陛下！”隆科多腰板挺得笔直，表情那叫一个正义凛然。
“奴才跟苏麻护虽是亲戚，但奴才首先是陛下的臣子！”
“苏麻护这种吃着陛下的恩赐、却不知报效朝廷的混账，不严惩，他以后非得捅出更大的篓子！”
“奴才认为，必须从严处置，以儆效尤！”
说到这儿，他眼珠子一转，语气又软和下来，带上点“人情味”：
“不过嘛……他毕竟也是奴才的亲戚。要是真一点都不管，奴才这心里也过意不去。”
“等案子审完了，若是能想法子，保他一家老小的狗命，奴才也算对得起我那过世的表叔了。”
乾熙帝听了隆科多这番表态，心里十分舒坦。
看，这回答多熨帖！
既表了忠心，又不显得冷酷无情，还念着点亲戚情分。
在乾熙帝看来，那种六亲不认、只管大义灭亲的人，反而有点没人味儿。
像隆科多这样，公事上铁面无私，私底下又能周全点人情，才是最好的臣子。
“嗯，朕知道了，你去吧。”乾熙帝挥了挥手。
隆科多如蒙大赦一般，规规矩矩退出了乾清宫。
一直到走出宫门，才觉得后背凉飕飕的——全是刚才吓出的冷汗。
皇上比起去年，好像更多疑了……
这念头刚冒出来，隆科多自己先打了个寒颤。
他书读得不多，可戏文里都说，皇帝越是上了年纪，就越多疑，对权位也把持得越紧。
现在的乾熙帝，可不就是这种情况？
那以后……皇上的疑心只怕会越来越重，自己往后得更小心才行。
另一个需要加倍小心的，恐怕就是那位住在青丘亲王府里的……
隆科多赶紧摇了摇头，把这危险的联想甩出脑袋。
在皇宫里，这种念头想都不能想！
现在最要紧的，是把太子派下来的差事办好。
其他的，以后再说。
至于苏麻护那个表弟的死活，隆科多压根没往心里去。
反正真要佟家出面捞人，那也是他老爹佟国维该操心的事。
隆科多不知道的是，此刻苏麻护求救的人，已经连滚带爬地冲进了佟国维的府邸。
苏麻护自己可不敢乱跑。
皇子们转眼就到，他要是跑了，罪加一等。
他派出来的是自己的侄子，苏麻冲。
苏麻冲一把鼻涕一把泪地把事情说完，磕头如捣蒜，求佟国维救命。
佟国维听完，脸上像是结了一层冰霜。
他好言好语安抚了苏麻冲几句，就让人把他带下去“休息”了。
屋里只剩他和儿子庆福。
佟国维叹了口气，带着点说不清的感慨道：
“看见了吧？太子这一出手，又狠又准，还是借刀杀人！”
“最绝的是，他这借刀杀人，借得堂堂正正，让你挑不出理。”
“那几个皇子明知道太子让他们去抄家是背黑锅，可谁敢说个‘不’字？”
“这可是给朝廷办事，为皇上分忧！谁不干，就是对朝廷、对皇上有意见！”
佟国维摇了摇头，语气更复杂了：
“这世上啊，有些坑，你明明知道它是个坑，也得闭着眼往下跳。想躲？门儿都没有！”
“现在你知道，爹为什么非要你去效忠太子了吧？”
“本来嘛，按陛下那身子骨，太子继位的希望最小。”
“可看他现在这手腕……未必没有可能啊。当然，可能性还是小了点儿。”
庆福恭敬地垂手听着：“既然您这么说，儿子听您的安排就是。”
“不过……以后儿子若真跟了太子，说不定对老爹您……下手也得狠点儿。”
“到时候，还请老爹莫要怪罪儿子。”
佟国维听了，不但不生气，反而拍了拍儿子的肩膀，欣慰道：
“好！要的就是你这句话！既然去投太子，就得拿出十二分的忠心！”
“以后记住了，你就是太子的家臣，眼里只能有太子！”
“办事只管替太子着想，不用顾念我这个老头子。”
“只有这样，你才能得到太子的信任。否则，就是白费功夫！”
庆福郑重地点了点头，又压低声音问：
“爹，那苏麻护他们家……咱真不管了？”
“都是亲戚，求到门上，一点不管也说不过去。”
佟国维捋了捋胡子，淡淡地道：
“看在他死去老爹的份上，我去求皇上饶他一命。”
“在通州那边找个庄子，让他一家子有口饭吃，饿不死就行了。”
他顿了顿，话锋一转：
“对了，回头你去内务府咱们那些穷亲戚里扒拉扒拉，看看谁机灵点儿，让他准备好‘承包’的事儿。”
“苏麻护倒了，人参这摊买卖不能空着。换个人接着干，咱们家的进项，可不能断。”
庆福听得一愣，没想到这节骨眼上，老爹居然还惦记着赚钱！
他嘴上赶紧答应，心里却嘀咕开了：
该不会……老爹本来就看苏麻护不顺眼，正好借太子的手把他踢出局？
然后，再扶持一个更听话的亲戚上来顶坑？
要真是这样……老爹这手，可有点黑啊。
不过此刻，庆福也没心思同情苏麻护了。
他脑子飞快地转着：
内务府里，哪个穷亲戚跟自己更亲近、更好拿捏呢？
这肥差过手，自己怎么也得刮层油水下来。
不然，岂不是辜负了老爹这番“美意”？
苏麻护怎么也没想到，抄家的人来得这么快！
步军统领衙门的兵丁把他家围得水泄不通时，他腿都软了，勉强撑着出来迎接。
八皇子看着跪在地上的苏麻护，心情复杂。
这家伙是佟国维的亲戚，太子偏偏把他塞给自己办，摆明了是道难题。
办不好，太子回头肯定找他算账。
心里再不情愿，八皇子还是板着脸，照本宣科道：
“苏麻护，按太子手谕：你在内务府当差期间，欺上瞒下，有辱圣恩，罪大恶极！”
“现将你家所有男丁统一押入大牢，听候审讯。”
“女眷暂留府中跨院生活，不得随意走动。”
“来人，收拾个跨院出来，让苏麻护把家眷安置一下。”
听到这还算给留了点余地的安排，苏麻护松了口气。
可那点不服气还是冒了上来，忍不住小声嘟囔：
“八爷……奴才，奴才也只是随大流而已……为何偏偏揪着奴才不放啊？”
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