左哈穆走了，理藩院的大堂上，只剩下太子沈叶等三个人。
「这阿拉布坦派来的使者也太无礼、太猖狂了！」
「臣觉得，此事必须禀告陛下，把这些不知天高地厚的家夥，驱逐出京！」
高有臻作为理藩院的侍郎，这些年接待的属国使者真是不计其数。
那些使者，哪个不是规规矩矩，客客气气？
这个左哈穆可倒好，面对太子竟敢如此嚣张，甚至敢当面放话，威胁太子。
这换谁能忍？
还有就是，他身为臣子，此刻，他也得站出来，表明他的态度。
主辱臣死，他不能什麽都不做。
一旁的太子却出奇的淡定。
「高大人，先别急。你有没有觉得，这个左哈穆，从头到尾都是胜券在握？」
「你看他那副有恃无恐的模样，好像已经笃定了咱们不敢翻脸，只能低头向他们求和。」
高有臻也是人精儿，一点就透。
沈叶这麽一说，他立刻回过味来。
对啊，一个小小的使者，要是没有十足的把握，怎麽敢在太子殿下面前如此放肆呢？
又用这种近乎挑衅的态度对待大周？这不合常理啊！
站在一旁冷眼旁观的马齐，听到沈叶的话，心里咯噔一下。
阿拉布坦为什麽如此自信？
左哈穆为什麽如此嚣张？
这里面的隐情，整个大周没有人比他马齐更清楚。
可这件事，是他藏在心底的秘密，是绝对不能暴露出去的。
要不然，陛下再信任他，他也得死无葬身之地。
「太子爷，使者的态度，咱们可以慢慢追究。」
「可是眼下，最要紧的不是出气，而是烂摊子怎麽收拾。」
「这之前谈好的东西全都作废了，这事，咱该如何向陛下回禀？」
说到这里，马齐故意叹了口气：「太子爷，您是不知道，以玉门关为界的条件，是好不容易争取下来的！」
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「现在倒好，阿拉布坦的使者又不愿意了！」
「这个责任，可不是随便哪个大臣就能担得起的啊！」
沈叶何等聪明，一听就知道马齐这是在点自己。
一旁的高有臻却听不下去了！
「马大人！左哈穆那副蛮横无礼的样子，你也看到了！」
「他压根儿就没有和谈的诚意，这一点，咱必须原原本本地回禀陛下！」
高有臻不想和马齐发生冲突，但是这一次，态度却十分坚决。
这也是给沈叶表明一种态度！
马齐扫了高有臻一眼，眼神里飘过一丝轻蔑。
他冷冷地道：「高大人不必如此激动。咱们做臣子的，职责所在，只需要把事情的前因後果如实禀告陛下即可。」
「至於谁对谁错，陛下英明，自有公断，用不着咱在这儿争得面红耳赤。」
高有臻心里更恼火了！
还想争辩，沈叶却摆了摆手道：「好了，把此事禀告给父皇便是。」
三人赶到乾清宫的时候，乾熙帝正独自一人用膳。
听说三人过来，直接让梁九功把三人请了进去。
「太子，谈得怎麽样？」
乾熙帝问得直截了当。
沈叶也不隐瞒，把经过说了一遍。
「父皇，儿臣以为，阿拉布坦的使者此来，已经知道了咱们的虚实。」
「但是，儿臣也敢断言，阿拉布坦他们内部，同样是困难重重。」
「如果他们真的兵强马壮、毫无後顾之忧，又何必千里迢迢地跑到京城来跟咱们议和？
「更何况，罗刹国的支援，也不会是无条件的！」
乾熙帝眉头紧锁：「太子！阿拉布坦内部有问题，只是你的猜测！」
「可眼下朝廷面临的困境，却是火烧眉毛！」
「西北大营必须立刻撤下二十万绿营兵，调到内地平定叛乱！」
「如果不把这二十万大军抽回来，天下各地烽烟四起，大周江山就会动荡不安！」
说到这里，乾熙帝又转向马齐：「马齐，你一向办事稳妥，熟悉西北事务。」
「朕问你，阿拉布坦的使者那边，你还能不能再去安抚安抚？」
马齐等的就是这一刻！
他先是装作为难，然後才道：「陛下，臣不敢隐瞒。太子殿下已经和左哈穆彻底谈崩了。」
「虽说这是国家大事，左哈穆应该不会意气用事，可他现在态度强硬到了极点，臣实在是无力回天。」
「依臣之见，解铃还须系铃人，要想把这件事圆满解决，恐怕还得太子爷亲自出面。」
这话听着平平常常，合情合理，实际上却是暗藏杀机，步步紧逼。
让太子亲自去求左哈穆回心转意，怎麽转？
当然得放下身段，低声下气，甚至赔礼道歉。
堂堂大周储君，若是对一个使者低头认错，那必然会名声扫地。
可「解铃还须系铃人」这句话，又把沈叶所有退路、所有闪转腾挪的空间，全部封死了！
我条件谈得好好的，你非得出面搅和。
现在好了，这烂摊子你来收拾吧。
高有臻一听就急了，扑通一声跪在地上：「陛下！万万不可！」
「两国邦交乃是国之大事，绝非儿戏！」
「阿拉布坦的使者左哈穆蔑视朝廷，藐视皇权，根本不把我大周放在眼里！」
「臣以为，朝廷万万不可向这种狂徒低头，更不能因此让太子殿下屈尊出面，有损国体！」
「臣斗胆进言：阿拉布坦要谈，我大周奉陪到底；」
「他们要打，我大周也绝不畏惧！」
马齐对太子还有几分保留，可对高有臻这种敢当众顶撞他的人，丝毫不留情面。
他立刻上前一步：「高大人，你这话说得倒是轻巧！」
「可你知道这样做会有什麽後果吗？」
「山东的白莲教虽然暂时被压制，可余孽未清，其他各省也是蠢蠢欲动！」
「朝廷必须尽快从西北抽调二十万绿营兵，镇压四方！」
「而太仓也会因为议和，每年省下五百万两以上的粮饷，这笔银子，能救多少百姓，能稳多少地方？」
「真要打下去，高大人，你凭什麽打？拿什麽打？」
高有臻本是文臣，不懂兵事，被马齐一连串的质问怼得哑口无言，脸色通红。
就在马齐准备步步紧逼，一鼓作气的时候，就听沈叶冷冷地道：「马齐大人，我问你：是不是只要朝廷能顺利抽走西北二十万绿营兵，同时还不用动用太仓一两银子，就可以不用再跟阿拉布坦低声下气和谈？」
马齐一愣，下意识点头：「是！若是真能做到这两点，朝廷何必委屈求全？」
「可太子爷，您想想，阿拉布坦加上罗刹国的联军，足足有三十多万精兵！」
「咱们从西北抽走二十万绿营兵，就只剩下十万兵马。」
「战斗力悬殊如此之大，根本没有任何获胜的可能！」
「再说粮饷！」
「往西北运粮本就路途遥远，三十多万大军云集，每天消耗的粮草银两，就是一个庞大的数字！」
「如果没有白莲教造反，朝廷还可以支撑。」
「可现在，山东大乱，济南府岌岌可危！」
「其他地方，也不稳当，这就是陛下为什麽一定要坚持议和的根本原因！」
「还请太子殿下，多多体谅陛下的一片苦心啊！」
乾熙帝看着句句说到自己心坎上的马齐，不由得感叹：
还是马齐懂朕，知道朕的难处啊！
朝堂上这些大臣，一个个只想着朝廷脸面、史书名声，谁又真正站在朕的角度，考虑过江山安稳、考虑过天下百姓？
马齐这才是真正的为国尽忠，为君分忧！
就在皇帝感慨万分的时候，沈叶突然向前一步，对着乾熙帝拱手道：「父皇，刚才马齐大人说的，都是真的吗？」
乾熙帝叹了一口气，神色疲惫地点头：「是，若不是急需调集二十万绿营兵平定内乱，若不是西北粮饷消耗巨大、
朝廷实在支撑不住，朕身为大周皇帝，怎麽可能愿意向阿拉布坦这种东西低头求和？」
「攘外必先安内，这是千古不变的道理！」
「太子，这一点，你一定要牢牢记住！」
沈叶等乾熙帝说完，再次拱手，掷地有声道：「父皇！既然如此，那儿臣愿意接过西北所有战事！」
「只要父皇把西北之地的人力、财力、物力，统统交给孩儿调度，孩儿保证，立刻让朝廷顺利抽走西北大营二十万大军，调往内地平叛！」
「而且，孩儿分文不要太仓的军费，仅凭西北之力，和阿拉布坦、罗刹国的联军一决高下！」
「就算此战不能大获全胜，孩儿也有把握拖到朝廷平定内乱、局势稳定为止！
「，「父皇，事虽艰难，但总比父皇卑躬屈膝求和、被後世史书千古诟病强得多！」
「儿臣愿为父皇分忧，愿为大周守住西北！」
乾熙帝愣住了！
他第一个感觉就是太子疯了！
调走二十万精锐绿营兵之後，剩下的十万大军，都是老弱为主，怎麽可能挡得住阿拉布坦三十多万虎狼之师？
还有就是，西北之地看着地域辽阔，可土地贫瘠，粮饷匮乏，民生艰难。
别说支撑三十万大军作战，就算养活十万军队都异常吃力！
更要命的是，这次朝廷调走的，全都是能征善战、独当一面的大将，留在西北的将领，根本就不堪大用！
在这种绝境之下，太子要凭一己之力守住西北，这不是胡闹麽？
一旁的马齐，先是吃惊，随即就是愤怒，最终又变成了欣喜。
他虽然答应了左哈穆的条件，可太子这麽一闹，和谈大概率是黄了。
可这根本不重要！
一旦太子在西北惨败，不仅阿拉布坦会大获全胜，太子本人也会彻底声誉扫地。
到那时候，太子别说继承皇位，能不能保住性命都不敢保证！
马齐立马上前一步：「太子爷！君前议事，讨论的都是江山社稷的大事，绝非儿戏！还请太子爷慎言！」
他这话明着是提醒，实际上是不给太子反悔的机会。
马齐话音刚落，乾熙帝猛地一拍桌子道：「太子！你这纯粹是胡闹！」
「光凭西北之地，你就能挡住阿拉布坦？你这就是不识轻重！」
高有臻看着龙颜大怒的乾熙帝，又看了看面前神色从容、意志坚定的沈叶，心里一阵苦涩。
在他看来，太子的计划必败无疑；可低头求和，又实在难以接受。
就在所有人都以为太子会退缩的时候，就听沈叶道：「父皇，儿臣也知道，这事做起来千难万难。」
「可再难，也比我大周低头求和要强！」
「更何况，谁能给您保证，一旦阿拉布坦拿到好处之後，就会老老实实遵守合约？」
「谁能保证他们不会转眼就撕毁盟约，继续挥兵南下，得寸进尺？」
「儿臣愿坐镇西北，与阿拉布坦、罗刹国决一死战！还请父皇，应允儿臣所请！」
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