当沈叶把那口棺材亮出来的时候，乾熙帝这边就已经得到了消息。
听说太子要带着棺材去西北的那一瞬间，乾熙帝「噌」一下就从龙椅上站起来了！
原本他是这麽盘算的，太子去西北，顶多算是去刷一波存在感，再拼一把。
真要是打不过，底下那帮护卫还能眼睁睁地看着不动？
那必须得赶紧把他护着逃回来。
十万兵马应对阿拉布坦和罗刹国的进攻虽然少了点，而且都是些老弱病残，但护着太子逃个命应该还是能够做到的。
所以呢，乾熙帝压根儿就没有太担心沈叶的安全。
可是这口棺材一亮出来，性质就全变了！
这哪是去打仗？
这分明是昭告天下：
我太子沈叶，誓与西北共存亡！
要是这时候，太子丢了西北再夹着尾巴逃回来，那他就成了全京城最大的笑话。
到时候，就算他继承了大统，这皇位也坐不稳当。
毕竟，人活一张脸，树活一张皮。
人无信不立。
没了信誉，还怎麽当皇帝？
但话又说回来，太子擡棺这招，也是真狠，狠到能让他这逆子的名声，直接冲上九重天！
古今中外，谁见过将军擡棺决战的？
有！
那古往今来，又有谁见过擡棺而战的太子？
没有！
太子都把棺材备好了，朝廷想丢弃西北的谣言，当场就不攻自破！
要是他真能守住西北呢？
那偌大的西北，就得对这个逆子唯命是从！
乾熙帝脑子里念头百转千回，心里那叫一个五味杂陈。
有对儿子的担心，更多是在盘谋未来，甚至琢磨着万一沈叶败了，他该怎麽收场————
也不知道琢磨了多久，旁边的太监魏珠凑过来，小声禀报导：「陛下，太後娘娘那边来人了，说您有空的话，就过去一趟。」
一听这话，乾熙帝随即就明白太後的意思了：
肯定是为西北这事儿来的。
他犹豫了一下，最终还是硬着头皮，乖乖去了慈宁宫。
不管怎麽说，皇太後都是他的母後。
他天天喊着「以孝治天下」，太後有诏，他不能不去啊！
往日的慈宁宫，是欢声笑语，处处都是安乐祥和的气氛。
可今儿个，这宫里安静得掉根针都能听见，宫女太监们规规矩矩地肃立两旁，大气都不敢喘一口，生怕弄出点动静，惊扰了贵人。
「儿臣给母後请安。」
乾熙帝恭恭敬敬地跪下磕头。
太後擡眼瞅了瞅他，轻轻叹了口气：「皇帝免礼吧。」
等乾熙帝落座之後，太後沉吟了间，这才开口道：「皇帝啊，西北的局势，真到了非要让太子擡棺出征的地步吗？」
乾熙帝稍微迟疑了一下，沉声说道：「母後有所不知，最近山东白莲教造反，朝廷得抽调西北的绿营兵去平叛，以至於西北有些不稳。」
「太子说他有办法稳固西北局势，儿臣万万没想到，他竟然————竟然选了扛着棺材去。」
「不过，他这麽一搞，西北的军心倒是真的稳住了。」
皇太後又是一声长叹：「太子是朝廷的储君，是江山的根本啊。」
「皇帝对太子，一定要多关心。」
「不管发生什麽事儿，首要的，就是保障太子的安全啊！」
听太後这麽叮嘱，乾熙帝松了一口气，连忙保证道：「母後放心！太子擡棺，只是一种手段，就是做给天下看的。」
「儿臣一定会安排得力干将跟着去，保证太子毫发无伤！」
皇太後心里清楚，自己不是乾熙帝的亲娘，这母子关系全靠互相尊重。
如今该说的话已经说到位了，她话锋一转：「陛下，太子不在宫里，就让太子妃带着宏历在宫里住吧，也好有个照应。」
这要求，乾熙帝哪能拒绝啊？
从慈宁宫出来，乾熙帝立马问魏珠：「太子的车驾，现在走到哪儿了？」
魏珠早就派人盯着呢，赶紧回话：「回陛下，太子的队伍，刚刚出了内城。」
乾熙帝对京城的路门儿清，一听这话，当场就愣住了：「啥？才出内城？不都该快到外城了吗？」
魏珠犹豫了一下，低声道：「太子爷这一擡棺，围观看热闹的人太多了！」
「还有好多读书人，一边恭送一边激动地嚷嚷着要跟着去西北，队伍————队伍实在是走不动啊！」
乾熙帝脸上神色没变，轻轻挥了挥手，拿起一份奏摺假装看起来，好像对太子的出征不再关心。
但他在不在意，都改变不了一个事实：
本来就浩浩荡荡的百官送别现场，越来越热闹了！
太学的学生、还没有离京的举子、各路的士绅，全都跟了上去。
「太子威武！」
「太子旗开得胜，马到成功！」
「圣太子自有百灵护体！」
一声声高喝震耳欲聋，源源不断地传入沈叶耳中。
不时还有人跪倒在地，愿意与太子爷同甘苦共进退，非要跟着他去西北卖命。
一时间，太子的声望达到了巅峰！
不过此时此刻，沈叶脑子里想的不是这些人心，而是怎麽实实在在地守住西北。
光靠那点绿营兵肯定不行，人太少了，要守的地方又太大了。
所以在临出发前，他就给十三皇子写了信，让十三皇子务必给自己调点兵马一特别是那支刚组建的伏波水师洋枪营，沈叶让十三皇子务必把一半人马都给他调过来！
除了洋枪营，他又瞅了瞅左边的五皇子。
五皇子手里是没有兵马，但他跟着太後，跟塞北那些王公关系都很好。
塞北王公兵多，虽然战斗力不咋地，但架不住人多啊！
他们缺的是银子，沈叶最不缺的就是毓庆金钞。
他已经让五皇子派人去塞北王公属地，帮他徵集雇佣兵了。
「哎呦！」
突然一声惊呼，被众人擡着的棺材猛地一晃，一个擡棺的人「哐当」一声摔在了地上。
沈叶定睛一看，摔得最惨的那个，竟是左哈穆。
这家夥本来就被十皇子揍得鼻青脸肿，这一摔，更是狼狈不堪。
满头大汗，浑身尘土，一双眼睛却恶狠狠地剜着沈叶，那眼神儿，恨不得生吞活剥了他。
沈叶压根儿懒得搭理他。
在沈叶眼里，左哈穆就是个好用的工具人罢了。
左哈穆爬起来，也不知哪来的力气，冲着沈叶就吼：「大周太子！等这棺材给你用的时候，我还给你擡棺！」
这话一出，全场瞬间安静了几秒，但是随即就炸开了！
「敢诅咒太子？打死他！」
「打死这个奸贼！」
「圣太子有上天庇佑，岂是你这等贱民能侮辱的！」
「兄弟们，一起上！」
「让这个奸贼直接上天得了！」
一时间，人声鼎沸，人群如潮水般涌向左哈穆。
左哈穆眼里闪过一丝慌乱，他是真的怕了！
要是就这麽死了，也太憋屈了吧？
就在这千钧一发之际，沈叶慢悠悠开口了：「大家稍安勿躁。这阿拉布坦使者虽然人品不咋地，但是我天朝上国，可不能落个杀使者的骂名！」
「再说了，这家夥痴心妄想一下，咱也犯不着太较真儿。」
他话锋一转，盯着左哈穆：「不过左哈穆，你的话，我原封不动地还给你。」
「等我踏平你们巢穴那天，我会把这口棺材赐给你，也好让你入土为安！」
左哈穆梗着脖子，冷笑一声道：「太子爷，咱们谁的话能成真，就让天下人拭目以待吧！」
沈叶懒得再跟他废话，而是朝着旁边的马齐吩咐道：「马大人，给这左哈穆找个好位置安置着，咱们继续赶路。」
马齐此时满头大汗，心里简直想骂娘！
虽说在很多人眼里，他是为了给太子送别，主动来擡棺的，可他心里一万个不愿意啊！
这一路擡下来，虽然不少人都说他仁义，但他是真累啊。
别说休息了，连口气都喘不顺。
而且还得给左哈穆找位置，真是倒了八辈子血霉。
他都不知道自己怎麽擡着棺材走到西门的。
望着队伍浩浩荡荡向西远去，马齐眼里闪过一丝阴狠：
太子欺我太甚！此仇不报，誓不为人！
只是此刻他的两条腿软得像面条，动一下都跟针紮似的疼。
就在这时，佟国维凑了过来：「马相，上我的车，一起回去吧？」
马齐知道佟国维肯定有事儿商量，当下也不矫情，直接上了车。
佟国维的马车经过改装，宽敞得很，还有茶点。
喝了两杯茶，马齐这才缓过气来。
佟国维开口道：「马相，太子这麽决绝而去，你说陛下会不会减少从西北抽调兵马？」
马齐摇摇头：「以我对陛下的了解，他应该不会这样做。」
「陛下做事，向来以大局为重。」
说到这儿，马齐突然想到了什麽，脸色一沉：「太子这招是稳住了军心。」
「可是今年，怀庆等五府大旱，光涌入西京的流民就有几十万！」
「我倒要看看，他怎麽在稳住西北战事的同时，安置这些流民。一个弄不好，这也是————」
後面的话他没说完，但意思谁都懂。
灾民之所以往西京跑，还不是因为怕被白莲教裹挟？
现在太子在西北本身就困难重重，再加上几十万流民，说太子处於水深火热之中，也丝毫不为过。
到时候，太子是狼狈不堪地逃回来，还是直接埋在西北，那就只有天知道了！
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