朝堂之上，萧何的一番质问如同冬日寒风，将大殿内刚刚升腾起的那点谄媚之气吹得烟消云散。
他的声音不高，却字字如铁，砸在黑曜石地面上，发出沉闷的回响。
伏生站在那里，脸色从惨白变成通红，又从通红变成铁青。
他张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。
萧何问得更是直接。
“敢问诸公，国库的钱是不是从千万子民手中收上来的？”
“二十亿钱，百姓要耕种多久？后世若遇昏君，二十亿一月挥霍干净，大秦会怎样？”
伏生不敢回答。他也不能回答。
因为答案太残酷了。
二十亿钱，按照大秦目前的赋税水平，相当于两百万户中等人家一年的全部收入。
如果加上徭役、征调、各种杂税，那更是无法计算。
这些钱，是百姓的血汗，是农夫的汗水，是织妇的辛劳，是工匠的老茧。
皇帝一个人一年用度二十亿，那得有多少家庭节衣缩食？
有多少孩子饿着肚子？
更何况，萧何虽然没有把最后那句话说出来，但在场所有人都知道他想说什么。
大秦可就危矣！
伏生的嘴唇颤抖着，终于还是闭上了。
他退后一步，垂下了头，不敢再看萧何的眼睛。
那些之前跟着他附议的儒家官员们，更是恨不得把头埋进胸口里。
他们平时能言善辩，引经据典，舌灿莲花，可面对萧何这种血淋淋的现实质问，所有的辞藻都变得苍白无力。
大殿内一片死寂。
只有铜漏滴答的声响，一下一下，如同催命的鼓点。
萧何的目光从伏生身上移开，转向了吴公。
吴公站在那里，额头上还挂着汗珠。他感受到萧何的目光，心中一凛，不待对方开口，便主动弯腰，向萧何作了一个深深的揖。
那揖礼的角度之大，几乎达到了九十度，姿态之低，完全不像是对同僚应有的礼节。
这个动作的意思很明确。
我认错，你说得对，我不跟你争。
可萧何并没有打算放过他。
昨日萧何不在尚学宫，没有参与辩天台的辩论，但他消息灵通，早就听说了事情的全部经过。
他知道，是吴公首先提出“限制皇帝用度”这个建议的，而且当时说得慷慨激昂，仿佛法家的铁骨铮铮。
可今天在朝堂上，吴公却说“十亿钱”，这跟没说有什么区别？
萧何摸着胡须，一脸不解地看着吴公，那表情就像是老师看着一个耍小聪明的学生：“廷尉监，吾听闻是你昨日提出要限制皇帝用度，今日怎的就变了话锋？”
他的语气不重，但字字带着刺，“法家弟子想来都是刚正不阿，既然提出，吾以为，廷尉监该如实坦言，为陛下计，为天下计！”
吴公的知道萧何这是在将他军。
法家以刚正不阿、执法如山自居，如果连法家的领袖都不敢说真话，那法家的脸面往哪搁？
可他能怎么办？
说“臣以为应该限制在一百万”？
那不是打皇帝的脸吗？
说“臣昨日是胡言乱语”？
那不是自己扇自己耳光吗？
他垂着头，声音低得像蚊子叫：“内史大人所言，令下官羞愧难当。限制皇帝用度一事，还该与内史大人商议才对。”
这话说得巧妙。
不是我不说，是我觉得应该跟你商量。
毕竟你是管钱袋子的，皇帝用度多少，你最有发言权。
我把球踢给你，你总不能怪我了吧？
萧何双眼微眯，嘴角微微勾起一个弧度。
他看穿了吴公的心思。
这老狐狸，是在这里等着他呢。
吴公提出十亿钱，知道会被反驳。
伏生提出二十亿钱，更是荒唐。
然后他萧何站出来，说一个合理的数字，既显得他萧何务实，又显得吴公谦逊知错。
最后吴公还可以说：“看，还是萧内史说得对，我早就想跟他商量了。”
好一个法家！
好一个廷尉监！
拍马屁拍得不动声色，认错认得冠冕堂皇。
萧何心中冷笑，但没有点破。
有些事，点到为止即可。
毕竟吴公也是法家的领袖，不能把人逼得太狠。
朝堂上的气氛，因为萧何的这一番质问，变得更加紧张了。
那些之前附和的大臣们，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
他们偷眼看向龙椅上的嬴凌，想从皇帝的脸色中看出些什么。
嬴凌坐在龙椅上，面无表情，旒珠后的眼睛看不出喜怒。
但他的嘴角，却挂着一丝若有若无的笑意。
他等所有人都安静下来，才缓缓开口。
声音不高，却清晰地传遍了大殿的每一个角落：“萧爱卿，你觉得，皇帝用度该限定在多少？”
所有人的目光都集中到了萧何身上。
萧何沉默了片刻。他站在那里，背脊挺直，面容沉静，目光深邃。
他没有急着回答，而是在心中快速地计算着什么。
治栗内史掌管大秦国库，他是最清楚钱的意义的人。
对他而言，钱不是一串简单的数字，更不是单纯的金银铜铁，而是大秦的血液，是帝国的命脉。
每一文钱，都对应着百姓的一分劳动。
每一笔开支，都关系到国家的兴衰。
北疆守边的将士，在零下十几度的严寒中，穿着单薄的冬衣，吃着粗糙的干粮，守着烽火台，日夜不眠。
他们一年的军饷，不过几千钱。
可就是这几千钱，朝廷都要反复核算，生怕多支出一文。
那些受灾的百姓，房屋倒塌，庄稼绝收，一家人挤在破庙里，靠野菜充饥。
朝廷拨了五百万钱赈灾，可五百万钱分摊到几万灾民身上，每人也不过几十钱。
几十钱能干什么？
买几斗粮食，勉强糊口而已。
那些工地上，那些修建河渠、道路的民夫。
他们日出而作，日落而息，一天的收入不过二十钱。
二十钱，够买一斗米，够一家人吃一天。
他们用汗水换来这二十钱，然后小心翼翼地存起来，留着过年，留着给老人看病。
钱，每一文都来之不易。
萧何深吸一口气，终于开口。
他先向嬴凌行了一礼，然后直起身，声音沉稳有力：“臣昨日听说尚学宫之事，也进行了计算。臣以为，限定在一千万最为合适！”
一千万钱！
这个数字一出，满朝臣子又开始议论纷纷。
“一千万？这也太少了吧？”有人低声嘀咕。
“是啊，皇帝一年才花一千万，那还不如一个富商。”有人附和。
“赏赐宫人、犒劳大臣、维持后宫……哪一样不要钱？一千万怎么够？”有人摇头。
就连一直沉默的张良，也微微皱了皱眉。
他是道家，主张清静无为，不尚奢华，但一千万确实有些寒酸了。
要知道，始皇帝在位时，光是宫廷的日常开销，一年就要几亿钱。
当然，始皇帝排场大，巡游天下、修建宫殿、求仙问道，花费自然惊人。
但如今武帝崇尚节俭，可也不能节俭到这种地步吧？
尉缭依旧眼观鼻，鼻观心，不置可否。
但他微微抖动的胡须，还是暴露了他内心的波澜。
蒙恬面无表情，他是武将，不懂这些经济账，但他知道，一千万钱对皇帝而言，似乎真的有点少。
王贲双手抱胸，眉头微皱，似乎在思考什么。
萧何却不为所动。
他知道这个数字会引发争议，但他有他的道理。
“诸公稍安勿躁，且听萧某一言。”他抬起手，示意大家安静。
大殿内的议论声渐渐平息。
萧何转过身，面向众人，声音清晰而从容：“臣说一千万，不是随口胡诌，而是经过仔细计算的。”
他从袖中取出一卷文书，展开来，上面密密麻麻写满了数字。
这是他昨夜连夜计算的结果，每一个数字都有出处，每一笔账都有依据。
“陛下登基以来，减赋税，轻徭役，与民休息。宫中用度，也一再削减。如今后宫人数，不足始皇帝时的十分之一；膳食开支，不足三分之一；衣饰、车马、仪仗等项，也都大幅压缩。”
他的手指在文书上移动：“臣计算了陛下过去一年的实际用度，包括膳食、衣饰、宫人俸禄、车马仪仗、赏赐宗亲、祭祀天地等等，每月用度约八百余万钱。臣在此基础上，增加了两百万钱的机动，定为一千万钱。这个数字，既能保证陛下的正常用度，又不会造成浪费。”
他顿了顿，目光扫过众人：“诸公说一千万太少，那请诸公告诉萧某，哪里少了？是陛下的膳食不够好，还是宫人的俸禄不够高？是祭祀的规格不够隆重，还是赏赐的财物不够丰厚？”
没有人能回答。
因为皇帝过去一年里，嬴凌每月的用度差不多就是在八百多万。
萧何说的，是事实。
嬴凌坐在龙椅上，微微点头。他知道萧何说的是实话。
他登基以来，一直崇尚节俭，宫中用度大幅压缩。
一个人能吃多少？
能穿多少？
能住多大？
“萧爱卿所言极是。”嬴凌开口，声音平和，“朕不需要那些虚的、奢的、浪费的。一千万，足矣。”
皇帝亲自拍板，这件事基本就定了。
说难听点，武帝都限定一月一千万，后世皇帝超过一千万算不算僭越呢？
嬴凌看向吴公：“吴爱卿，监察院的事，你要抓紧。皇帝用度的监督，也要纳入监察院的职责范围。”
吴公连忙躬身：“臣遵旨！”
嬴凌又看向萧何：“萧爱卿，你与少府、御史台共同拟定细则。三日内，呈报于朕。”
萧何躬身：“臣遵旨。”
朝堂上的气氛，渐渐缓和了下来。
那些之前附议的大臣们，此刻都松了一口气。
皇帝没有追究他们的马屁之嫌，萧何也没有继续穷追猛打。
这件事，算是过去了。
但所有人都知道，这只是一个开始。监督皇权，限制用度，建立制度。
这些事，不是一天两天能完成的，需要日积月累，需要不断修正才行啊！
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