军户革新的诏令，如一道惊雷，炸响在西北边地、北津（北平、天津）与金陵直隶的三地疆土之上。
三道鎏金谕旨由八百里加急的驿卒策马递送，马蹄踏破边关的晨霜，溅起金陵的尘泥，所过之处，百姓争相驻足，皆知朝廷要动那沿袭数十载的军户旧制了。
随行的，是都察院佥都御史李秉亲率的勘核团，这位素有“铁面御史”之称的官员，眉眼间刻着刚正，腰间悬着的那柄尚方宝剑，是朱高炽与朱标亲自授予的专属权柄——剑刃出鞘，专斩阻挠新政的贪腐将官，震慑宵小。
其余数十名巡察御史与吏员，虽无尚方宝剑傍身，却各持朝廷勘合印信，掌核查、登记、奏报之权，个个神色凛然，不怒自威。
西北边地的甘州卫，最先被这道惊雷劈开沉寂。
这里的军户，是全天下最苦的一群人。
常年与西番夷族隔河对峙，风沙卷着碎石，磨破了他们的衣衫；卫所将领的层层盘剥，掏空了他们的粮袋。
陈守义便是其中之一，祖孙三代皆是甘州卫军户，洪武年间分的三十亩军田，到如今竟被守备赵虎蚕食得只剩三分薄田。
开春时种子下了地，秋收的粮食却大半被赵虎以“军饷折抵”的名义掠走，眼下寒冬将至，家里的米缸早已见了底，小孙子瘦得只剩一把骨头，正蜷缩在破陋的土坯房里，啃着难以下咽的糠麸饼子。
陈守义蹲在灶台边，望着那寥寥无几的柴火，心头的酸楚堵得他喘不过气，他攥着怀里那张祖传的、边角泛黄的地契，指节都捏得发白——这地契，他藏了半辈子，却从没敢拿出来跟赵虎对峙过。
当李秉的勘核团带着诏令抵达甘州卫时，消息像长了翅膀，掠过土坯房的烟囱，传遍了卫所的角角落落。
陈守义扒着门缝往外瞧，只见官道上走来一队人马，为首的李秉身着绯色官服，面容冷峻，身后的巡察御史们各司其职，有的捧着文册，有的携着量具，新军士兵腰佩长刀，步伐铿锵，日光落在他们的甲胄上，晃得人睁不开眼。
他攥着皲裂的拳头，心头怦怦直跳，却又不敢上前——从前也不是没来过官差，可每次都被赵虎好酒好肉、金银珠宝打发走，军户们的冤屈，从来没处诉。
那些面黄肌瘦的军户，也和陈守义一般，躲在门后、藏在树旁，眼神里满是期盼，却又裹着一层厚厚的畏惧，生怕这又是赵虎设下的圈套，哄他们出来后，又是一顿棍棒相加，甚至被安上“谋逆”的罪名，拖去辕门外斩首。
甘州卫守备赵虎，早已得了消息。
这位靠着世袭上位的边将，生得虎背熊腰，脸上一道斜跨鼻梁的刀疤更显嚣张跋扈。
他听闻李秉来了，只撇了撇嘴，对身边的亲兵道：“不过是个酸儒御史，还敢管老子的事？备好金银玉器，再挑几个能说会道的师爷，待他来了，好生招待便是。”
他料定，这李秉和从前那些官差没两样，见了好处，便会睁一只眼闭一只眼，毕竟他姑父是陕西指挥佥事，在西北地面上，谁敢不给几分薄面？
可他万万没想到，李秉的勘核团刚进卫所，连口水都没喝，便直奔城外的良田而去。
那片土地，水草丰茂，正是赵虎从陈守义等军户手中侵占的千亩沃土，如今种满了冬小麦，长势喜人，绿油油的麦浪在风里起伏，看得人心头发颤。
“勘核团办事，闲杂人等，悉数退下！”李秉一声令下，巡察御史们当即散开，吏员们扛着丈量土地的标尺、提着笔墨竹简，开始逐亩丈量，登记田亩的四至边界，每一个数据都记得明明白白，容不得半点掺假。
赵虎闻讯赶来，见此情景，脸色瞬间沉了下来。
他大步走到李秉面前，皮笑肉不笑地拱手道：“李御史远道而来，一路辛苦，怎的不去卫所歇息？反倒来这田间地头吹风？”
李秉抬眼看向他，目光如刀，锐利得仿佛能劈开人的心肝：“赵守备，本官奉旨勘核军田归属。查得这片土地，登记在册本是甘州卫军户私产，怎的如今成了你的名下之物？”
赵虎脸色一僵，随即梗着脖子道：“御史说笑了！这些都是末将花重金开垦的荒地，何来侵占一说？卫所的账册上，可都记着呢！”他说着，便让亲兵去取账册，那账册上的字迹，早已被他篡改得面目全非。
“荒地？”李秉冷笑一声，声音里满是不屑，他转头看向缩在人群后的陈守义，朗声道，“甘州卫军户听着，凡有旧地契为证，证明此地归属者，皆可上前作证，本官为尔等做主！”
陈守义浑身一颤，攥着怀里的地契，手心全是冷汗。
他看着赵虎凶狠的眼神，双腿发软，几乎要站不住，可当他想起家里饿肚子的小孙子，想起三代人守着的土地，想起这些年受的欺压与屈辱，心头陡然升起一股豁出去的勇气。
他咬着牙，从人群中走了出来，颤巍巍地举起地契，声音沙哑却坚定：“回、回御史的话！这片地，是洪武爷分给俺家的军田！有地契为证！”
“还有俺的！俺家的地也在这儿！”
“赵虎占了俺家十五亩地，还把俺爹打成重伤！”
有了陈守义带头，周围的军户们也纷纷鼓起勇气，从怀里掏出皱巴巴的地契、田凭，一个个红着眼眶上前作证，哭声、骂声、控诉声交织在一起，听得巡察御史们神色愈发凝重。
赵虎见状，恼羞成怒。
他猛地拔出腰间的佩刀，刀光一闪，直指陈守义的胸膛，厉声骂道：“老东西！你敢血口喷人！信不信老子一刀劈了你！”
军户们吓得连连后退，陈守义却死死攥着地契，不肯松手，他瞪着赵虎，眼眶通红：“你杀了俺又怎样？朝廷的青天老爷来了，你作恶多端，迟早有报应！”
就在此时，李秉猛地抽出腰间的尚方宝剑，剑刃出鞘，寒光凛冽，映得赵虎的脸一片惨白。
“赵虎！”李秉声如洪钟，震得人耳膜发颤，“你竟敢在勘核团面前持刀威胁证人，藐视朝廷，罪加一等！陛下与大将军王赐我尚方宝剑，专斩贪腐将官！你侵占军田，欺压军户，证据确凿，还敢狡辩？”
赵虎看着那柄尚方宝剑，浑身一颤，握着佩刀的手都开始发抖。
他知道，这剑的分量——上斩昏官，下斩佞臣，先斩后奏，皇权特许，他一个卫守备，根本扛不住。
可他仍心存侥幸，厉声喝道：“亲兵何在！给我拿下这妖言惑众的老东西！”
他身后的亲兵们面面相觑，却没一个人敢上前。
勘核团身后的新军士兵早已拔刀出鞘，虎视眈眈，那些亲兵不过是些欺压百姓的酒囊饭袋，哪里是新军的对手？更何况，尚方宝剑在此，谁也不敢担那“抗旨”的罪名。
“怎么？你还想抗旨不成？”李秉目光如炬，扫视全场，“来人！将赵虎拿下！”
新军士兵应声上前，如狼似虎般将赵虎按倒在地，绳索捆了个结结实实。
赵虎挣扎着嘶吼：“李秉！你敢动我！我姑父是陕西指挥佥事！你等着瞧！我姑父不会放过你的！”
“哼，莫说按察佥事，便是藩王，阻挠新政，亦当问罪！”李秉掷地有声，转头看向众军户，朗声道，“奉太上皇、陛下与大将军王谕旨，军田归民，谁敢私占，以谋逆论处！”
这话一出，人群中爆发出一阵压抑许久的欢呼，有人甚至激动得跪倒在地，朝着京城的方向叩首。
陈守义看着被押解的赵虎，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，他颤巍巍地走到田埂边，抚摸着肥沃的土地，哽咽道：“俺们……俺们真的能拿回自己的田了？”
“自然能！”李秉走到他身边，亲手接过那份泛黄的地契，又将一份新的、盖着朝廷大印的田契递到他手中，“从今往后，这土地，便是你们的私产，任何人不得侵占！”
就在此时，被押解的赵虎突然挣开亲兵的束缚，怒吼着扑向李秉，嘴里骂道：“老子跟你拼了！”
李秉面不改色，手中尚方宝剑一挥，快如闪电。
“噗嗤——”
利刃划破空气，鲜血溅落在金黄的麦田里，洇出一片刺目的红。赵虎的身躯轰然倒地，眼睛瞪得大大的，满是不甘与恐惧。
这一剑，斩的是嚣张跋扈的贪官，斩的是军户旧制的积弊，更斩碎了所有军户心中的畏惧。
田埂上的军户们先是一愣，随即爆发出震天动地的欢呼，哭声、笑声、呐喊声交织在一起，响彻西北的天空。
他们抱着锄头，涌向自家被占的田地，有人跪在地上，亲吻着脚下的泥土，有人放声大哭，宣泄着半辈子的委屈。
那些平日里作威作福的千户、百户，见赵虎已死，吓得面如土色，纷纷跪在地上，磕头求饶，主动交出了侵占的田产，连一句辩解的话都不敢说。
巡察御史们与吏员们忙得脚不沾地，登记、造册、发田契，忙了整整三日。
陈守义拿着新的田契，领着儿子孙子，在田里插上了自家的地界碑。
夕阳西下，余晖洒在麦田上，映得他脸上的笑容格外灿烂。
小孙子捧着一块白面馍馍，吃得满嘴香甜，陈守义看着他，眼泪又忍不住落了下来，这一次，却是喜悦的泪。
血溅黄土的那一刻，所有的质疑与畏惧，尽数消散。
李秉站在田埂上，望着欢呼的军户，望着广袤的西北大地，望着天边渐渐沉落的夕阳，知道西北边地的新政，已然以雷霆之势，站稳了脚跟。
而这，不过是军户革新的第一步。
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