叶逐溪的游骑从西侧绕回来的时候，马都跑出了白沫子。
她翻身下马，几步走到陈宴的战马跟前，手里攥着一截竹签，上头刻的字还带着刀口的毛刺。
“柱国，苏农土屯的五千骑往东移了。”
陈宴接过竹签，凑着月光扫了一眼。
“多远？”
“离咱们不到四十里。”叶逐溪用枪杆往西面一指，“他的斥候放出去十来骑，最远的已经探到了咱们右翼二十里外。”
高炅从后面赶上来，听到这话，嘴里嘶了一声。
“四十里，他再往东压一天，就跟咱们撞上了。”
他往前走了两步，凑到陈宴马前，压着嗓子说：“柱国，土屯那五千人战力不弱，他手底下的骑兵都是突厥老卒，要不属下带一千人从侧翼咬他一口，打个措手不及，把他赶远些。”
陈宴把竹签别回腰间，缰绳搭在马脖子上没扯。
“咬他一口？”
高炅点头。
“然后呢？”
高炅张了下嘴。
陈宴转过头看着他，火光早灭了，月色照在那张脸上，看不太清表情，但说话的调子很轻：“咬完了，莫贺咄就知道本公的主力在哪了。”
高炅的话堵在嗓子眼里，半天没吐出来。
“苏农土屯往东压，是莫贺咄放出来的一条狗。”陈宴拉了下缰绳，马头偏了偏，“狗在前面闻味儿，主人在后面看着。本公要是碰了他这条狗，莫贺咄就有理由改变策略了。”
叶逐溪在旁边听着，插了一句：“那咱们就这么绕着走？”
“绕。”
陈宴拍了下马脖子，战马迈步往前走了几步。
“苏农土屯往东，本公往北，他抢他的部落，本公打本公的王庭，两条路不交叉就行。”
他回头扫了叶逐溪一眼：“你的游骑散出去，盯死苏农土屯的斥候——不是跟他打，是看着他，他的人往东探到三十里内，你就退，退到他看不见的地方。他的人回去了，你再贴上来。”
叶逐溪把枪杆往地上一杵，应了声。
“末将明白。”
“还有。”
陈宴的马已经走出去了十几步，声音从前面飘过来。
“全军熄灭一切火源，包括火折子。今夜只许看月亮认路，连火星子都不能有。”
高炅在后面追了两步：“柱国，不点火折子，后队的人走散了怎么办？”
“走散了自己想办法跟上来。”
陈宴没回头。
“跟不上来的，就别跟了。”
命令传下去的时候，整支队伍像被按了哑巴开关。
马蹄声闷在草皮里，甲片碰撞的响动也被大氅裹住了。六千人在草原的夜色里鱼贯前行，远处看过去什么都瞧不见，只有月光下一片波浪起伏的草海。
走了一个多时辰，叶逐溪又派人回来传话。
“苏农土屯的斥候折回去了，没往东继续探。”
陈宴在马上点了下头，没说话。
又走了半个时辰。
张文谦骑着马从队伍中间往前赶，跑到陈宴身边的时候气喘吁吁的，嘴里嘟囔着：“柱国，属下有个事想问。”
“说。”
“白狼谷。”张文谦从袖子里掏出那只铜算盘，珠子在手里攥着，没拨。“属下算过了，王庭西边三十里那条峡谷，是柔然从西部各部往王庭运粮的唯一通道。”
陈宴握缰绳的手没动，嘴角挑了一下。
“你也看出来了。”
张文谦把算盘塞回袖子：“不是属下看出来的，是属下拿李三他们探回来的情报核对过地图——那条谷只有一里宽，两边全是石壁，一把火就能把粮道烧断。”
陈宴勒住马。
“文谦。”
“属下在。”
“你猜本公今晚绕路避开苏农土屯，是为了什么？”
张文谦愣了一息。
陈宴从怀里摸出一张叠了几折的羊皮地图，在月光下展开。他的手指从大军当前位置往西北划了一条斜线，落在一个标着三角符号的地方。
“白狼谷。”
张文谦的眼珠子转了一圈，算盘珠子在指头底下啪地扣了一响。
“柱国要先断他的粮？”
“不是断粮。”陈宴把地图收回怀里，羊皮卷边在甲胄上蹭出一声轻响，“断粮是慢刀子，王庭存粮够他撑一阵。本公要的是掐喉咙。”
“掐喉咙？”张文谦跟着马走了两步，算盘捏在手心里没往回收，“柱国的意思是，不光烧粮，还要把这条路彻底堵死？”
“粮烧了可以再运，路废了他拿什么运？”陈宴握着缰绳的手往西北面偏了偏，“白狼谷两侧石壁百丈高，谷底宽不过一里，那地方天生就是个瓶口。瓶口一堵，西边六个部落的牛羊粮草全过不来。”
张文谦拨了两下算珠，声音压得很低：“那莫贺咄只剩东路和北路两条补给线。”
“东路有本公的六千人挡着。”陈宴没回头，“北路绕远三百里。三天之内，他的王庭就是一座孤城。”
张文谦把算盘塞回了袖子。
陈宴调转马头，朝后面喊了一声：“顾屿辞。”
喊完这一声，周围安静了片刻，只有马蹄踩碎草茬的闷响。
顾屿辞从先锋营的位置策马跑上来，跑到跟前的时候缰绳一勒，马蹄在草地上刨了两下，停得很稳。
“柱国。”
陈宴盯着他看了一息，月光打在两个人中间那片空地上，把草尖的露水照得发白。
“一千五百轻骑，你带走。”
顾屿辞没接话，腰板挺在马上，等着下文。
“给你挑一千五，都要能跑的马，带三天的干粮和水，多余的辎重全卸了。”陈宴停了一下，“不带火把，战马衔枚，从大阵右翼脱离，往西北方向走。”
顾屿辞的手搭在马鞍前桥上，指节收了收。
“走哪条道？”
陈宴在马上伸手朝西北面一指：“绕过王庭正面的警戒线，从乌苏河上游的浅滩过河，顺着河谷北坡的背阴面走，那条路柔然人不常巡。过了河再折向西南，插到王庭西侧三十里外的白狼谷。”
“乌苏河浅滩。”顾屿辞把这个地名在嘴里重复了一遍。
“水深不到马腹，夜里过河不会有太大动静。”陈宴把手收回来，按在马鞍上，“谷里有柔然从西部各部运来的粮草，堆得满满当当，一车都不能留。”
顾屿辞的下巴绷了一下：“烧？”
“烧。全烧干净，连车架子都给本公烧成灰。”
“守军呢？”
“先前探马回报，谷口守军不超过三百人。”陈宴说到这儿顿了顿，“不过谷口两头都有哨岗，有六到八组流动暗哨，白天换防两次，夜里只换一次。你要动手，最好赶在后半夜换哨的空当。”
顾屿辞点了下头：“三百人，谷口地势又窄，硬冲也冲得下来。”
“硬冲是最后的法子。”陈宴的手从马鞍上抬起来，朝后面的方向一偏，“高炅。”
高炅从黑暗里走上前两步：“属下在。”
“明镜司的人分一半给顾屿辞，摸哨的活让他们干。”
“分一半？”高炅嘴里嘶了一声，“那属下手底下就剩二十来个人了。”
“够你用了。”陈宴没多解释，“顾屿辞那边要是摸哨摸不干净，惊动了谷里的守军，一千五百人堵在一里宽的谷口打硬仗，那才叫亏本。”
高炅把嘴里那口气咽回去，手按在刀柄上：“行，属下去安排，把会夜战的都挑出来跟他走。”
“不光要会夜战。”陈宴补了一句，“要挑手稳的，摸到哨岗跟前一刀解决的那种。弄出动静来，整个谷里都醒了。”
高炅应了声，转身往后队走。
顾屿辞把缰绳在手背上绕了一圈，没有多余的话，抱了下拳。
“柱国，末将什么时候动？”
“现在。”
“好。”
顾屿辞转身就走，靴子踩在草皮上的声音噗噗的，走出五六步又停了一下，回头问了一句：“烧完之后呢？”
“烧完之后往东撤，沿着乌苏河南岸走。”陈宴的声音不紧不慢，“走到河口弯道的位置等着，本公会派人去接应你。”
顾屿辞没再说什么，迈步往先锋营的方向去了。
走出十步，陈宴的声音从后面追过来。
“顾屿辞。”
他停下脚步，回头。
月光底下，陈宴骑在那匹黑色的战马上，大氅被风吹得往后翻卷，整个人的轮廓嵌在夜色里，像一截钉进地底的铁桩。
“本公给你一天的时间。”
“明天入夜之前，本公要看见白狼谷方向的冲天大火。”
顾屿辞的拳头在腿侧攥了一下。
“末将保证。”
“保证二字本公不爱听。”陈宴的声音沉了半分，“本公要的是结果。火起了，就是你的功，火没起，你自己掂量。”
顾屿辞没再多说，翻身上马，消失在夜色里。
蹄声渐渐远了，先是闷响，再是细碎的震动，到最后什么都听不见了。
张文谦站在陈宴马侧，算盘从袖子里又摸了出来，珠子拨了两声，声音在夜风里格外脆。
“柱国，白狼谷一烧，王庭的存粮撑不了三天。属下算过他们秋收后入库的数目，再刨掉这两个月消耗的，最多两天半。”
陈宴没转头，目光还盯着顾屿辞消失的方向。
“两天半也好，三天也罢，够了。”
“够是够。”张文谦把算盘收起来，跟着马往前走了几步，“可莫贺咄手里还有牛羊，杀牲口撑个五六天不成问题，那就不是三天的事了。”
“杀牲口？”陈宴的嘴角动了动，“他要是敢杀部落的牛羊充军粮，西边那六个部落的首领第一个翻脸。牧民的命根子就是牛羊，动了牛羊，等于动了他的根基。”
张文谦拍了下自己脑门：“属下没想到这一层。”
“你算数算得好，人心的账还得多练。”
陈宴拍了拍马脖子，战马迈步继续往前走。
大军继续北行。
叶逐溪的游骑散在两翼和后方，间隔的距离拉得很开，远的离主力有七八里。
高炅不知道什么时候又跟了上来，手里削着一根木棍，刀一下一下地刮，刨花掉在马脖子上。
“柱国，齐国那边，阿术应该快到晋阳了。”
陈宴嗯了一声。
“高浧看到那些东珠和血玉，会坐不住。”
“坐不住才好。”陈宴拍了拍马脖子，“他越坐不住，本公越从容。”
高炅的刀停了一下，刨花挂在刀刃上没掉。
“属下就怕他太从容。”
“他从容不了。”
“柱国怎么这么笃定？”高炅把挂在刀刃上的木屑弹掉，手指在刀背上蹭了两下，“高浧那个人，属下听说城府深得很，御下三十年没出过差错的主。”
“三十年没出过差错，那就更好办。”
高炅没接上话，偏头看了陈宴一眼。
“城府深有什么用？”陈宴的声音从马上飘下来，带着草原夜风里特有的冷调子，“城府深说明他精明，精明的人最怕见好东西。”
马蹄踩过一片碎石滩，发出咯嗒咯嗒的声响，陈宴拽了一把缰绳，让战马绕开了一块凸出地面的石头。
“那些东珠值多少钱，高浧算得清楚，柔然的称臣血书值多少钱，高浧也算得清楚。”
“属下倒觉得，正因为他算得清楚，才不会轻易上钩。”高炅把刀翻了个面，用袖口擦了擦刀身上沾的草屑，“能在齐国朝堂上坐三十年的人，什么局没见过？阿术带过去那点东西，他未必放在眼里。”
“不是未必，是一定放在眼里。”
高炅手上的动作停了。
“你想想，阿术带过去的是什么？”陈宴没回头，马背上的身形随着战马的步伐微微起伏，“东珠三十六颗，每颗都有拇指盖大，这是钱。血玉一对，柔然王庭的贡品，这是面子。再加上莫贺咄的亲笔血书，白纸黑字写着愿称臣纳贡，这是功。”
高炅嘶了一声：“柱国这么一说，确实不少。”
“不少？”陈宴的语气平平的，“高浧这辈子没见过这么大的饵。”
“可他要是多疑呢？”高炅把刀收回鞘里，鞘口磕了一声，“精明人看见天上掉饼，第一反应不是伸手接，是往地上看看有没有坑。”
“你说得没错。”
陈宴的手搭在马鞍的前桥上，拇指慢慢摩挲着铁扣。
“饵越大，他就越舍不得吐。一个精明了三十年的人，突然看见一笔天大的便宜，他会怎么想？”
“他会想这便宜是不是陷阱。”
“对，但他想完了，还是会伸手。”
“为什么？”
“因为便宜太大了。”
夜风从北面刮过来，带着干草和冻土混在一起的气味，陈宴的大氅被吹得翻了一角，露出里面的锁子甲。
“大到他就算知道有风险，也说服自己值得赌一把。”
高炅沉默了片刻，手搁在刀柄上没动，拇指扣着柄尾的铜环转了两圈。
“属下还是觉得不踏实。”
“哪里不踏实？”
“高浧要是只收东西不办事呢？”高炅抬了下下巴，“东珠揣兜里，血书锁柜子里，回头该怎么打还怎么打，咱们这饵不就白扔了？”
“白扔不了。”陈宴扯了下缰绳，战马放慢了步子，“阿术去的时候，本公让他多说了一句话。”
“什么话？”
“告诉高浧，柔然称臣的条件是割让河套以北三百里草场，换齐国出兵牵制我梁国北境兵力。”
高炅愣了一下，随即吐出一口气。
“柱国的意思是，让高浧以为咱们被柔然和齐国两面夹击，所以才急着跟柔然议和？”
“你觉得呢？”
“那高浧看到这个条件，心里头盘算的就不光是东珠值多少钱了。”高炅的声音沉下来，带了点琢磨的味道，“他盘算的是，梁国是不是真的撑不住了。”
“撑不撑得住不重要，重要的是他信不信。”陈宴的拇指离开铁扣，手掌平放在马鞍上，“三十六颗东珠摆在桌上，一封血书铺在东珠旁边，再加上割让三百里草场这种条件，你说他信不信？”
“换属下，属下信。”高炅咧了下嘴，“谁没事会拿三百里草场开玩笑？”
“高浧也不会觉得有人拿这种事开玩笑。”
远处有狼嚎的声音，从西北方向传过来，拖得很长，尾音在风里碎开了。
高炅抬头朝那个方向看了一眼，又收回目光，盯着陈宴的后背。
“那柱国就赌他上钩？”
“不是赌。”
陈宴转过头来看着高炅。
月光照在他脸上，眼窝里一片暗沉，瞳仁藏在阴影最深的地方。
“高浧收了东珠，就欠了人情。看了血书，就动了心思。听了三百里草场的条件，就信了梁国扛不住。这三样东西摆在一起，他还有什么理由不动？”
高炅张了下嘴，又合上了。
“他不动，那三十六颗东珠就是白拿的。白拿了柔然的东西，柔然那边怎么交代？他动了，齐国出兵牵制梁国北境，柔然顺势脱身，河套三百里草场到手，三方得利。”陈宴的语速不快，一个字一个字往外吐，“你是高浧，你怎么选？”
“属下选动。”
“他也会选动。”
高炅的手从刀柄上滑下来，垂在腿侧，半晌才开口。
“柱国，属下就一个疑问。”
“说。”
“万一高浧选了动，但动得比咱们预想的快呢？咱们这边白狼谷还没烧完，齐国那边兵已经压上来了，北边柔然南边齐国，那可真成两面夹击了。”
“不会。”陈宴的回答干脆得没有缝隙，“高浧要调兵，先得过朝堂那一关。齐国不是他一个人说了算的，中书令和那帮老臣，光扯皮就得扯上十天半个月。等他把兵调齐了，本公这边的事早就办完了。”
高炅把这话在脑子里过了一遍，点了下头。
“属下明白了，柱国要的不是高浧真出兵，要的是他起这个念头，在朝堂上一搅和，齐国自己先乱起来。”
陈宴没说对，也没说不对，转回头去看前方的路。
月色铺在草原上，一直延伸到天边，远处的山脊线像一道黑色的长墙横在那里。
高炅跟在马侧走了几步，忽然又问了一句。
“柱国，您是什么时候开始算计高浧的？”
“从他坐上那把椅子的第一天。”
陈宴收紧了缰绳，战马打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下。
“是本公替他做了选择。”
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