掌声来得太急，佩蒂只好把没说完的话咽回去，跟着人群一起望向讲。
傍晚的伦敦天色已经暗透了。会场搭在摄政公园南侧一片开阔地上，煤气灯把临时搭起的木照得发白。
下挤满了人一一男士们穿着黑色大礼服，女士们戴着缀羽毛的帽子，远远看去像一片晃动的高礼帽和绸缎。
佩蒂仰起脖子，视线越过前面几排脑袋，终於再次看清了上那个举着黄铜喇叭的人一一托马斯·爱迪生。
他正手持演讲用的黄铜喇叭，慷慨激扬：「女士们，先生们！今天，电力的时代，已经敲响了大英帝国的门！」
他侧过身，伸手指向身後那片黑沉沉的街区，那里是一片连在一起的屋顶轮廓和烟囱剪影，没有一扇窗户亮着灯。
「一年前，有人告诉我说，直流电不行。传不远，成本高，没有未来。今天，我要让他们看看，什麽叫不行！」
下响起一阵心照不宣的低笑一谁都知道他说的「有人」是谁。
「直流电，是人类目前掌握的最稳定、最安全的电力系统。它的电压不会忽高忽低，不会烧坏电线，更不会电死人！」
佩蒂听见内维尔·张伯伦在自己耳边压低声音说：「爱迪生先生说的是去年，一头大象被他用交流电电死的事。」
佩蒂点点头，她当然知道这件事。
上的爱迪生仍然说个不停：「家里有孩子，有仆人，有上了年纪的老人。一个不小心，碰到电线，就是一条命！
大英帝国需要的是可靠的电力，不是拿人命做实验的玩意儿！直流电不一样！它温和，可控，稳定。你们知道伦敦第一座直流发电厂已经安全运行了多久吗？整整两年！没有一起事故，没有一次断电！这就是英国应该选择的技术一一成熟，可靠，安全第一！」
有人开始鼓掌。佩蒂身边的艾达也跟着拍了几下手，她的哥哥倒是没有跟着拍。
前排一个白发苍苍的老先生激动得站起来，举着手杖喊：「说得好！不能被法国佬、美国佬给骗了！」等掌声渐渐稀落，托马斯·爱迪生才重新把喇叭举到嘴边：「今天，我们只谈一件事一一光。」他转过身，面对那片漆黑的街区，走向讲左侧一根半人高的铁柱，顶端有一个巨大的闸刀开关。爱迪生握住闸刀手柄，回头看了下一眼：「但从今晚开始，一切都不同了！」
他用力拉下闸刀：「让伦敦亮起来吧！」
没有任何声音。没有轰鸣，没有巨响，甚至连电流的嗡嗡声都没有。一切安静得像一幅画。然後，光来了！
最先亮起来的是正对面那条街最边上的一栋房子。
一楼客厅的窗户忽然透出一片均匀的、黄白色的光芒，像是有人在屋子里挂了一个小太阳。紧接着，第二栋亮了，第三栋，第四栋……光像潮水一样沿着街道蔓延。
一扇接一扇窗户被点亮，一条接一条街道从黑暗中浮出来。
格罗夫纳广场周围的联排住宅几乎是同时亮起的一一十条街道，几百栋房子，上万盏电灯，短短几秒钟内。
那片光芒让佩蒂下意识地眯起眼睛，摄政公园里的树影一下就被拉得老长，一直延伸到会场边缘。她身边的女生们不约而同「啊」地叫了出来。更远处有人欢呼，有人在鼓掌，还有人不住地喊了「上帝啊！」。
虽然在1881年，爱迪生已经在位於伦敦中心的「霍尔本高架桥」建了一个发电站，但基本属於展览性质到1884年，「霍尔本高架桥」的发电站也只供应了周边不到2000盏电灯，并且始终处於亏本状态。与今天的规模完全不可同日而语！
但佩蒂没有喊，也没有鼓掌。
她看着那片灯火通明的街区，忽然想起了维尔讷夫，想起了莱昂纳尔，想起了苏菲小姐，还有艾丽丝姐姐……
她的姿态引发了旁边同学的好奇，她们不明白为什麽这个法国来的乡巴佬竟然对此毫不激动一一也许是惊呆了吧？
会场同样被电灯光照亮了，煤气灯不知何时已经悄然暗下，像一个个老人合上眼睛，似乎永远不会再睁开了。
爱迪生站在闸刀旁边，双手叉腰，仰头看着那片亮起来的街区，脸上的表情像是在看自己的孩子。有人喊「爱迪生万岁」，还有人开始唱《天佑女王》。前排的女士甚至用手帕擦眼角，好像刚看完一场感人至深的戏。
等掌声终於停下来，一位穿金色绶带的绅士走上，接过喇叭。他是伦敦市长罗伯特·尼古拉斯·福勒爵士。
福勒对着下的观众发言：「今晚，我们见证了人类历史上最伟大的一次光明盛典」……」这时候，佩蒂身边的几个女生开始小声说话，而且声音越来越大。
「交流电那种东西，也就法国人用得下去。」说话的是玛格丽特·卡文迪什，她父亲是伯爵的次子，在西区有三栋房子。
「交流电连大象都能电死，要是装在房子里，谁敢住啊。」接话的是伊莎贝拉·菲茨罗伊，她家比玛格丽特家还有钱。
邮政总局局长的侄女露西·斯坦霍普凑过来：「我听说巴黎那边经常出事。有个工人碰了一下电线，整个人都烧焦了。」
「真的假的？」伊莎贝拉捂住嘴。
「当然是真的。」露西压低声音，「那个法国作家索雷尔，根本不懂电，全靠那个塞尔维亚人帮他。」玛格丽特又开口了：「要我说，法国人什麽都搞不好。就像有些人，一整年时间，连英语都学不好，还是那个调。」
几个女生一起笑起来。佩蒂知道她们在看她，但她没有回头。
「整天在化学教室摆弄那些瓶瓶罐罐，又是点火又是冒烟的。女生玩那个，多不体面。」
「我妈妈说，真正的淑女不该碰那些东西。」伊莎贝拉细声细气地补了一句。
佩蒂终於忍不住了，转过身，看着她们三个人：「你们说完了吗？」
三个女生愣了一下。她们大概没想到佩蒂会直接回应。
玛格丽特最先反应过来：「我们聊我们的，和你有什麽关系？」
佩蒂往前迈了一步，站到玛格丽特面前：「你们刚才说，交流电经常出事，动不动就电死人一一你亲眼见过吗？」
露西张了张嘴：「我……我叔叔说的。」
「你叔叔亲眼见过吗？」
露西不说话了。
佩蒂又转向伊莎贝拉：「你说女生不该碰化学。那你生病的时候吃不吃药？那些药是谁生产的？是化学家。
你家用不用肥皂？肥皂怎麽来的？也是化学家做出来的。你穿的裙子，颜色是怎麽染上去的？还是化学家。」
伊莎贝拉擡起头，嘴唇动了动，没说出话。
佩蒂转过身，面对三个人：「你们什麽都不懂，就因为别人说了几句话，於是就跟着点头、跟着鼓掌、跟着嘲笑？」
玛格丽特的脸涨红了：「你……你一个法国来的·……凭……」
佩蒂毫不犹豫地打断她：「我凭的是我知道的东西，不是凭我从哪儿来。你们刚才说直流电好，好，我问你们一一直流电为什麽传不远？」
三个女生面面相觑。
「因为电压低？」露西试探着说。她刚刚听了一些爱迪生的演讲。
「对，电压低。那电压低为什麽就传不远？」佩蒂追问。
没人回答。
佩蒂想起去年夏天在维尔讷夫，尼古拉·特斯拉叔叔坐在别墅花园的桌边，一边喝咖啡一边给她讲这皮埃尔·居里在旁边画图，亨利·庞加莱偶尔插一句话纠正她的理解。
那段时间她学了很多，多到她自己都没想到会有用上的一天。
「电在电线上跑，会发热。发热就是损耗。同样的电线，同样的距离，电压越低，损耗越大。直流电的电压提不上去，所以传不远。
这不是什麽高深的理论，欧姆定律和焦耳定律，半个世纪前就发表了。你们上科学课没学过吗？」玛格丽特的脸色更难看了：「学……学过。但那又怎样？直流电稳定，安全！」
「稳定？」佩蒂差点笑出来，「直流电的电压确实稳，但那是发电厂门口稳。传到一英里外，电压就会掉三分之一，灯泡暗得跟蜡烛似的。这就是你们说的稳定？」
她指着远处那片亮起来的街区：「你们知道为了这几条街，爱迪生在这附近建了几座发电厂吗？至少三座！每座发电厂都在烧煤、冒烟。
如果伦敦全城都用直流电，你们算算要建多少座？到时候，整个伦敦都得盖满发电厂，到处都是烟囱，到处都是煤灰。这里的空气还不够糟糕吗？」
露西咬着嘴唇，不说话了。
「交流电不一样。」佩蒂就像是在课堂上讲解问题的老师，「交流电可以用变压器升压。电压高了，同样距离损耗就小。
一个发电厂，建在城外，可以给整个城市供电。你们不用把发电厂建在自家隔壁，不用闻煤烟味，不用听机器响。」
「但……但是交流电危险啊。」伊莎贝拉小声说，「爱迪生先生说了，会电死人。」
佩蒂看着她：「你知道电死那头大象用了多高的电压吗？六千六百伏。你家用的电要是六千六百伏，那确实危险。
但交流电入户之前会用变压器降压到一百伏左右，很难一下就电死人，除非你把自己泡在水里再去摸电线。」
玛格丽特不说话了；露西低头看自己的鞋尖；伊莎贝拉尴尬地把手里的扇子合上又打开，打开又合上。佩蒂看着她们，忽然觉得有点没意思。
她本来可以再说更多一一比如变压器是怎麽工作的，三相交流电和单相有什麽区别，为什麽感应电机不需要电刷……
但她看了看三个女生的表情，决定算了。
佩蒂摇了摇头：「你们觉得直流电好，只是因为爱迪生说它好，因为你们爸爸说它好，因为报纸上说它好。你们自己什麽都不知道。」
「那你呢？」玛格丽特忽然开口，「你怎麽知道这些？你只是一个法国……女生，又不是工程师。」佩蒂看了她一眼，差点说出「因为尼古拉·特斯拉教过我」，但话到嘴边咽了回去。
诺曼·麦克劳德博士嘱咐过她很多次，在英国不要提她和莱昂纳尔的关系，免得惹麻烦。
最後她只说：「我读过书，做过实验，问过懂的人。你们要是愿意，也可以去学。我们学院有科学课，老师都很好。
我来伦敦，可不是为了学怎麽当一个用扇子捂着嘴巴笑的「淑女』的。」
说完，她头也不回地走向人群外围。
走了十几步，她才听见身後传来玛格丽特的声音，但已经听不清说的是什麽了。她也不在乎。佩蒂在人群边缘站定，深深吸了一口气。夜风吹过来，带着十一月的寒气。
她擡头看天，伦敦的天空依旧没有星星，只有一层厚重的云，被城市的灯火映成暗橘色。
「你说得真好。」
佩蒂转过头，看见艾达和她的哥哥内维尔·张伯伦也跟着她挤出了人群。
「你都听见了？」
「大部分。」内维尔点了点头，又赶紧摇头，「我不是故意偷听的，我就站在旁边。」
佩蒂没说话。她不太确定这个人会说什麽一一是来替那几个女生说话的，还是来嘲笑她的。内维尔沉默了几秒，忽然说：「我其实也不太懂电。我父亲支持直流电，投了一些钱在电厂里，我就觉得直流电好。
所以今天之前，我从没想过这个问题，更没有想过去学习一点这方面的知识。」
他看着佩蒂：「但你刚才说的那些，我听懂了。电压，损耗，发电厂……你说得清清楚楚，连我都听明白了。」
佩蒂愣了一下，然後忍不住笑了：「这算是夸奖吗？」
「是真话。」内维尔腼腆地笑了，「你知道吗，我从来没听过女生讲这些东西。不是说你不能讲，是……没人讲。
她们都在说裙子，说舞会，说谁家又买了新马车。」妹妹艾达闻言，不满地用手戳了一下他。但他没有回头，而是看了佩蒂一眼，很快又移开目光：「你不一样。」
佩蒂摇摇头：「我没有什麽不一样。在巴黎，我身边的每一个人都是这样，我只是学着他们的样子罢了。」
内维尔愣住了，他完全想像不出佩蒂成长在怎样的一个环境里。
远处，福勒爵士还在上讲着什麽，声音断断续续飘过来，被风吹得听不真切。
那片亮起来的街区像一块巨大的宝石，嵌在伦敦黑沉沉的夜色里。
内维尔·张伯伦没有再说话，也没有走开。他就站在佩蒂旁边，顺着她的目光一起看那片灯火。（第一更，求月票！）
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