北境的厮杀声仿佛还未散尽。
新金陵的朝堂却已在太上皇的铁腕之下，重新恢复了森然的秩序。
不过所有人都知道，这只是暴风雨来临前短暂的宁静。
御书房内，烛火通明。
江澈并未休息，他正与老何、李默等人。
就着那张从西洋钟表行搜出的海图，推演着威尼斯商盟可能的动向。
就在这时，殿外传来一阵比战鼓更急促的马蹄声。
一名背负三面令旗的玄鸟卫信使，几乎是从马上滚落下来的。
冲入殿内时，一个踉跄跪倒在地。
“报——！北境大捷！八百里加急军报！”
说完，他便头一歪，昏死过去。
立刻有内侍上前，将信使抬下救治。
老何快步上前，从信使背后的竹筒中取出密封的军报，双手呈给江澈。
江澈打开火漆，抽出那封沾染着雪水泥土的战报，缓缓展开。
“王爷，怎么样了？”
一旁刚刚议事结束，正准备离去的张居正与王阳明也停下了脚步，关切地望过来。
江澈的目光在战报上迅速扫过，原本古井无波的脸上，虽然这笑意带着几分冷冽。
“源儿没让我失望。”
江澈将战报递给王阳明，声音中带着一丝赞许。
“铁门关大捷，我儿江源亲率神机营，于阵前斩杀罗刹先锋大将伊万诺夫。”
“此战，歼敌八千，俘虏三千，罗刹主力被迫后撤三百里，丢失了所有前出阵地。”
“好！”
王阳明这位新任兵部尚书看完战报，激动得满脸通红。
“陛下天纵神武！神机营更是威不可挡！”
“经此一役，罗刹小儿十年之内，不敢再南下一步！”
张居正也捋着胡须，欣慰道：“陛下御驾亲征，首战告捷，不仅稳定了北境军心，更向天下昭示了我大夏皇威，此乃定国安邦之大功！”
然而，江澈的表情却并未因此放松。
他指了指战报的末尾，那里有一行用暗语写成的小字。
“你们再看看这个。”
李默上前，接过战报，迅速将暗语破译出来，念道：“敌主力未损，西洋顾问团现身，似有新器。缴获威尼斯制铜铸野战炮十二门，其炮身轻便，射速……射速远超我军现有之红衣大炮。”
此言一出，御书房内的喜悦气氛瞬间凝固。
王阳明脸色一变，皱眉道：“威尼斯人的野战炮？下官在兵部卷宗中见过记载，此炮虽不如我神机局的后装炮，但胜在灵活机动，极擅山地与雪原作战。罗刹人有了此物，怕是会改变战法。”
“不止如此。”
江澈的目光变得深邃，“源儿在信中特意提及新器二字，恐怕他们还有我们不知道的底牌。威尼斯商盟能在短短时间内武装起罗刹人，说明他们对大夏的觊觎，早已不是一天两天了。”
他转头看向李默：“李默，钟表行那边，还有没有别的发现？”
李默立刻躬身回道：“回太上皇，有！属下等在搜查乔治那老狐狸的密室时，在暗格的最底层，发现了一张用油布包裹的航海图。”
说着，他从怀中取出一张绘制精密的羊皮纸地图。
“这张图是威尼斯人绘制的，上面详细标注了从南洋马六甲，途径东番，直达琉球群岛的秘密航线。上面甚至还有几处深水港的标记。”
江澈接过海图，与墙上的大夏舆图一对照，眼中寒光一闪。
“他们的胃口，比朕想的还要大。”
江澈的手指顺着那条航线缓缓划过，“这条线，完美避开了我大夏水师的主要巡逻区域，直插我朝东南腹心。他们不仅要从陆上撕咬我们，还想从海上开辟第二战场！”
“狼子野心！”张居正也看出了其中的凶险，沉声道，“太上皇，若让西洋舰队循此航线而来，我朝东南沿海，危矣！”
“他们来不了了。”
江澈将海图重重拍在桌上，一股睥睨天下的霸气油然而生。
“既然他们把刀递到了朕的面前，朕若是不接着，岂非显得我大夏无人？”
他缓缓扫视着眼前的三位心腹重臣，声音不大，却字字如雷。
“明日早朝，朕要亲自主持。有些人，也该上路了。”
“传旨，所有在京四品以上官员，明日辰时，奉天殿见驾，胆敢缺席者，以谋逆论处！”
“遵旨！”
张居正、王阳明、李默三人齐齐躬身，他们知道，一场决定大夏未来走向的雷霆风暴，即将在朝堂之上，拉开序幕。
………………
翌日，奉天殿。
天还未亮，文武百官便已齐聚殿外，人人噤若寒蝉。
太上皇亲自主持早朝，这在大夏还是头一遭。所有人都嗅到了一股不同寻常的气息，尤其是那些心中有鬼的勋贵，更是面色惨白，双腿发软。
辰时正，钟鼓齐鸣。
江澈身穿玄色龙纹常服，大步走上丹陛，直接坐在了那张象征着至高权力的龙椅之上。
他没有说任何场面话，只是用那双锐利如鹰隼的眸子，缓缓扫过阶下百官。
凡是被他目光触及之人，无不低下头颅，不敢对视。
“想必诸位已经听说了北境的捷报。”
江澈的声音在寂静的大殿中回响，“皇帝亲征，阵斩敌将，大败罗刹，扬我大夏国威。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“太上皇圣明！”
山呼万岁的声音响起，但许多人的声音里都透着一丝颤抖。
江澈抬了抬手，声音陡然转冷。
“但是，就在我大夏将士于前方浴血奋战之时，京中，却依然有那么一些人，吃着大夏的俸禄，享受着万民的供养，心里却想着里通外国，卖主求荣！”
话音刚落，大殿内的温度仿佛都降了几分。
“老何。”
“在！”
老何一身煞气地从殿侧走出，手中捧着一摞厚厚的卷宗。
“把‘掘墓人’的口供，还有从西洋钟表行搜出的账册，念给诸位大人听听。”
“是！”
老何清了清嗓子，朗声念道：“掘墓人首领送葬者招认，威尼斯商盟许诺，事成之后，割让江南三省之地……其中，与城中永宁侯府有钱粮往来，计白银三十万两，粮草五千石……”
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