五道身影先后从会议室出来，皮鞋敲击地面的声响在空旷的走廊中回荡，节奏各异。
莎莉走在最前面，步伐比平时快了不止一个调，走进自己的独立办公室，门“砰”的一声合拢，震得走廊尽头的值班助理肩膀一缩。
莎莉站在窗前，双手撑在办公桌边缘，盯着玻璃上自己的倒影。
鲁弗斯那张脸在她脑子里挥之不去。
一个顶着施耐德姓氏的空降兵，在塞尔多夫倒下之后，凭什么用那种语气和他们说话？
莎莉的手指在桌面上攥紧，指节泛白。
她在市场开拓部干从入职时的P22爬到P45，手上沾过多少颗星球的“清理报告”，脚底下踩过多少同僚的尸骨，才换来今天这个位置。
那个毛头小子，空降下来不到三个月，就要骑到她头上指手画脚？
她深吸一口气，胸腔里的火气非但没有压下去，反而烧得更旺了。
她想到鲁弗斯坐在那张原本属于塞尔多夫的皮椅里的样子，椅子被他毫不客气地坐满了，靠背的弧度刚好贴合他的脊背，扶手边缘被他随意搭着的手指轻轻扣住，像是那个位置天生就该是他的。
她摇了摇头，把那个画面从脑子里甩出去。
呸。
“P46……”
她在P45这个位置上待了多久了？替市场开拓部啃下了多少颗硬骨头？
那些不肯签协议的星球，那些试图反抗的文明，最后只在报告中留下“已清理”三个字的坐标，都是她带人亲手去“清理”的。
而现在，一个空降来的毛头小子，靠着一个姓氏，就能坐在她面前，用那种近乎施舍的语气说什么“你们到底谁想坐”。
“呵。去她妈的。”
她冷笑一声，想起很多年前，有人问过她这样一句话。
那时她还年轻，踌躇满志地跟在老师身后，看着老师在会议桌前争夺那些足以决定一颗星球命运的资源分配权。
“莎莉，你想坐到哪个位置？”
她当时的回答是什么来着？
“……最高的那个。”
她的老师。那个教会她所有手段、所有话术、所有不动声色地弄死对手的办法的人。
后来她亲手把那位老师送进了养老院，字面意义上进去之后就再也没出来过的养老院。
“老师，对不住了。您的位置，我坐得挺好的。”——她至今仍记得自己在老师办公室外说出那句话时的语气。
莎莉从口袋里摸出终端，指尖在屏幕上快速敲了几下，一条加密通讯发出去。
【老鱼，接活。三系统时内，我要一个人消失。目标：莱拉·诺曼，市场开拓部P45，千星城分部。手段不限，别留尾巴。】
回复几乎是秒回，只有一个字：【价。】
莎莉报了个数字。对面沉默了几秒，又回了一个字：【妥。】
她关掉通讯，把终端塞回口袋，走到办公桌后面坐下来，双腿交叠搭在桌面上，点燃一支烟。烟雾在灯光下缓慢升腾，模糊了她的半张脸。
……
穿着浅灰色西装的安杰洛回到办公室后的第一件事是锁上门，拉下百叶窗，然后掏出终端，输入了一个加密频段。
对面接起来很快，声音带着一种伪装成礼貌的冷硬：“安杰洛先生。”
“帮我处理一个人。”安杰洛的声音平稳，没有任何过多的掩饰，“霍华·巴贝奇。我要他看不见明天的太阳。”
“霍华先生是贵部的P45。”对面的人声音里多了一丝犹豫，“他的安保配置……”
“他的安保配置我知道。你只需要通过内线将药无声无息的下进他的酒里。”安杰洛打断对方，拉开抽屉，从里面翻出一张折叠的图纸，在桌面上展开传输过去。
对面沉默了几秒，然后发出一声短促的笑：“安杰洛先生，您在这个部门干了四十多年毫无寸进，原来时间都花在这些事上了。”
……
一间永远拉着窗帘的隔间里，名叫霍华的胖子坐在一张宽大的转椅上。
他短粗的手指在桌面上有节奏地敲着。左手边放着一袋已经拆封的薯片，右手边搁着一杯加了半杯糖的咖啡。
他把咖啡往旁边一推，手指在面前那块光屏上划拉了几下，调出一份通讯录，指尖悬在拨号键上方，悬了很久。
“莱拉，莎莉，安杰洛，再加上那个姓施耐德的小崽子……一个比一个难缠。”
他拿起咖啡灌了一口，甜腻的液体滑过喉咙，让他脸上的肥肉微微抖了一下，杯子被重重墩在桌面上，发出“咚”的一声。
“算了。先下手为强，后下手遭殃。都做掉，一个不留。”
手指落下去，拨号键被按下。
“喂，是我。有个大活，买四条命。钱不是问题，三系统时内给我结果。”
电话那头沉默了许久，传来一声沙哑的干笑：“你疯了？这单太大了，得加钱。”
“加多少？”
“十倍。”
“成交。记住，我要鲁弗斯第一个死。”
一系统时后。
鹰眼的狙击镜十字准星稳稳地锁定住了鲁弗斯的后脑勺。
他的手指搭在扳机上，一只飞鸟不知从哪里冲出来，撞在了瞄准镜上，而鲁弗斯弯腰捡了个什么东西，正好避开了那颗本该贯穿太阳穴的子弹。
鹰眼：“……？”
第二枪，鲁弗斯打了个喷嚏，微微侧脸。子弹擦着他耳边飞过，钉进了身后那堵墙。
第三枪，鹰眼还没来得及扣扳机，身下的天台毫无征兆地塌了。
他整个人跟着坍塌的建筑碎块一起摔了下去，砸在地上。
狙击步枪脱手飞出，在半空中翻转了几圈，掉落在离他十几米远的地方，枪管弯成了一个漂亮的鱼钩。
鹰眼躺在地上，全身的骨头都在发出痛苦的呻吟，意识在清醒与模糊的边缘反复挣扎，
直到被公司的安保人员架起来时，鹰眼都没想明白，千星城城中心的建筑，怎么突然就和豆腐渣似的，说塌就塌了？
……
鲁弗斯靠在办公室的转椅上，翘着腿搭在桌角，手里转着骰子。
银灰色的西装外套搭在椅背上，衬衫袖口卷到手肘，露出一截线条流畅的小臂。
骰子在指间转了两圈，骰面翻动着停在了一点上。
鲁弗斯低头看了一眼，拿起桌角的通讯终端，手指在屏幕上划了两下，拨出了一个号码。对面几乎是一瞬间就接了起来。
“喂。”霍华的声音从话筒里传出来。
“霍华先生。”鲁弗斯的声音不紧不慢，甚至带着几分聊天般的闲适，“这么晚了，还没休息？总不是在等什么消息吧？”
对面沉默了一瞬，鲁弗斯甚至能想象到那个胖男人此刻正手指攥紧了通讯终端，在脑子里飞速地判断这通电话的来意。
“鲁弗斯。”霍华的声音沉了沉，“有事？”
“是有点事。”鲁弗斯偏了偏头，把骰子在指间换了个方向，“通知您一声——莱拉女士，莎莉女士，安杰洛先生，刚刚都因为意外去世了。”
他顿了顿，语气里带上了一种极为恳切的惋惜：“真是不幸啊。短短几个系统时，部门里就折损了三位P45。唉，有时候命运就是这么出人意料。”
电话那头的呼吸猛地一滞：“你说……什么？！”
“就在刚才，短短不到三个系统时里，接连三起意外。所以，霍华先生，恭喜您。”
鲁弗斯声音不疾不徐，尾音微微上扬，听起来格外真诚，“明天，您就是市场开拓部新的P46了。”
通讯那头，原本刻意压低的沉稳已经荡然无存，取而代之的是一种几乎要从嗓子眼里溢出来的、带着颤音的狂喜：“当真？”
“当真。”
“全部……都出意外了？”
“全部。没有任何幸存的风险。”
“那——那报告的事——”霍华的声音快了起来，“我现在就可以去——”
“不急。”鲁弗斯打断他，语气依旧温和，“明天，等您正式坐到那个办公室里，再慢慢处理。”
他顿了顿，语速放慢了些：“您今晚，不妨先好好休息。辛苦了这么久，也该放松一下了。”
电话那头传来一阵短促的、像是在努力压抑但还是溢出来的笑声，紧接着是一连串的应答和感谢。
“那就这样。”鲁弗斯等对面说完了，才不紧不慢地开口：“晚安，霍华先生。”
“晚安，晚安——”霍华几乎是在他话音落下的同时就挂断了通讯。
……
千星城，一处私人庄园的泳池内，水波平静如镜。
霍华泡在泳池里，一手端着红酒，另一只手搭在池边，仰头望着顶棚的星空投影，嘴角的弧度压也压不下去。
“P46！”他又灌了一口，声音里带着一种压抑了几十年终于可以释放的狂喜。
霍华脸上的笑容几乎要从耳朵根咧到后脑勺。
他挥了挥手，屏退左右，随后拨通了一个加密号码。
“喂，是我。之前那个叫鹰眼的，办岔了，被抓了。对，现在还活着。不能留着。你们去一趟，别让他开口。做完之后老规矩，我会安排好。”
他沉浸在兴奋里，双腿无意识地在水下轻轻蹬动，身体保持着漂浮的姿势。
小腿猛地一抽，来得毫无征兆。像是有一只手从水下攥住了他的小腿肚，拧紧，再拧紧。
霍华的身体猛地弓起来，酒杯从手中滑脱，剩余的液体在池水中晕染出一小片深色的痕迹。
他拼命挥舞着双臂，试图抓住池边的扶手。指尖在湿滑的池壁上刮过，溅起细碎的水花，却什么也没有抓住。
“救……！”
水灌进嘴里。他扑腾着，肥硕的肚腩在水面拍出一圈圈慌乱的涟漪，却没有人听见。
他的手指在水面上徒劳地抓挠着，身体一点点往下沉。
水面上，最后几串气泡浮出，炸开，变成几圈细小的涟漪，然后归于平静。
晨光正从地平线上升起，千星城的天幕被染成了一层淡淡的橘粉色。
霍华的尸体漂浮在泳池中央，眼睛瞪得极大，死死地盯着远处指针塔的方向。
……
千星城，市场开拓部，上午九点。
鲁弗斯坐在原本属于塞尔多夫的皮椅上，左手端着茶杯，右手在面前的光屏上划拉着。
“塞尔多夫总监因脑干出血抢救无效，已于昨日去世。莱拉因嗑药过量身亡。安杰洛先生因突发心梗去世。莎莉·科恩因飞行器坠毁丧生。霍华先生因泳池意外溺亡。”
他念完这一串名单，抬头看向前来汇报的秘书：“P46的任职资格，还需要我走什么流程来着？啧，我是真没想坐，完全没准备。”
秘书站在办公桌对面，张了张嘴，半天才找回自己的声音：“按流程，您需要提交一份完整的人事更替报告，以及上一级主管的签字确认。”
鲁弗斯放下茶杯，从抽屉里摸出一支感应笔，在光屏上随手划了几下，然后将屏幕转向秘书：“报告我写好了，发到庇尔波因特。签字……要不烧给塞尔多夫一份？诶，不对，他好像现在在死后就业中心，算算时间应该也要醒了。不过也没人能证明他还是塞尔多夫了。”
秘书：“…………”
“市场开拓部一下子损失了这么多人才，当真让人痛心。”
鲁弗斯语气里带着恰到好处的沉痛，叹了口气：“这件事我会亲自向奥斯瓦尔多主管汇报。但眼下，部门的工作不能停。去告诉下面的人，P45的位置一下子空出了五个。让他们毛遂自荐吧。”
秘书的喉结滚了一下：“……好的，鲁弗斯总监。我这就去通知。”
一个P46的位置就“莫名其妙”的死了四个。
那五个P45的位置，又得死多少人？
这一层层套下去……市场开拓部还能有人剩下吗？
她走到门口，手搭上门把手的时候，忍不住回头看了一眼。
鲁弗斯站起身，理了理西装的下摆，将桌面上的卷宗合拢码好，端起那杯还没喝完的茶，走到落地窗前，目光落在下方广场上那些如同蚁群般来来往往的行人身上。
他抿了一口茶：“这位置，好像也不怎么难坐。”
【游戏参与者：全部淘汰。】
【挑战者：无人生还。】
【裁判获胜。】
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