奥斯瓦尔多·施耐德将手中的碎瓷片甩在地上，腾的一声站起来，在房间内踱步，显得气急败坏。
他的手指在身侧微微颤抖，指节因为攥得太紧而泛白。方才那盏价值连城的茶杯此刻躺在地毯的绒面中，碎得七零八落。
“废物。”他猛地转身，目光落在光屏上，“全都是废物。”
奥斯瓦尔多停在窗前，双手撑在玻璃上。霓虹的光芒从他脸上掠过，将他此刻的表情映得阴晴不定。
鲁弗斯，这个名字在他脑海中翻来覆去地碾，
他承认，最初把鲁弗斯安插到千星城，只是为了给市场开拓部塞一个听话的棋子，一个顶着施耐德姓氏、欠着他恩情、随时可以捏碎的小人物。
可现在看来，这小人物不知从什么时候起，已经长得比他预想中的大了太多。
有手段。这毋庸置疑。能在三个系统时内，让四个同僚接连“意外身亡”，且每一个死亡都查不出人为痕迹，干净得像是命运亲手替他清扫了路障。
有能力。这也不必说。千星城的市场开拓部在他的掌控下，运转效率不降反升，那些曾经被塞尔多夫压着的地头蛇，全被收拾得服服帖帖。
而最让奥斯瓦尔多感到不快的，是另外两件事。
第一，鲁弗斯毫不掩饰的违抗了他驱逐星期日的命令。
他当然知道鲁弗斯为什么要违抗命令。
星穹列车那帮人虽然讨厌，但名声确实好用。
跟星穹列车搭上关系，再借艾丝妲那条线摸到黑塔空间站的门路，日后在公司的位置只会越来越稳，越来越难以撼动。
第二，鲁弗斯的名声，比他正面得多。
这甚至不需要其余考证，他自己就是证据。
市场开拓部在公众中的形象烂到了泥里，灭绝文明、摧毁星球、把人命压缩成报告里的一行字，而他奥斯瓦尔多·施耐德，就是这张烂脸最鲜明的那一版。
银河中指名道姓地骂多的都要限号，他都已经懒得理会。
可鲁弗斯不同。他是新面孔，是市场开拓部里少有的“干净人”。
再给那个小兔崽子几年，他未必不能爬到和自己平起平坐，甚至取而代之。
到时候董事会理事候补的名单上，多一个更年轻、更讨喜、名声还更正面的施耐德，他奥斯瓦尔多往哪搁？
一种工具脱离掌控的愤怒油然而生。
就在这时，办公室的门被轻轻推开，瓦嫂瓦尔多猛地回头：“滚出——”
他看着走进来的米苏，后颈的汗毛毫无征兆地竖了起来。
办公室四周的墙壁上，警报器在同一瞬间齐齐响起。
红光从天花板边缘倾泻而下，将整间办公室浸在一片刺目的暗红里。尖锐的蜂鸣声叠在一起。
奥斯瓦尔多死死盯着门口那道身影，瞳孔收缩：“令使级的能量反应？阁下究竟是谁？擅闯庇尔波音特，就不怕——”
“不怕什么？”
米苏，或者说那个借助米苏的身体开口的存在，轻轻笑了一声。一双眼睛里亮起幽绿色的火焰，瞳孔在火焰中收缩成两道细长的竖线。
声音还是米苏的嗓音，但语调已经完全变成了另一个人的，尾音上挑，带着一种懒洋洋的、俯视众生的嘲弄。
她的身形在火光中微微模糊了一瞬，幽绿色的火焰从她脚底升起，沿着小腿向上攀爬，将深蓝色的制服长裤和皮鞋一寸寸覆盖。
“那星核猎手的小姑娘都能和逛自家后花园一般在庇尔波音特来去自如——”
火光跳动着，在她体表勾勒出不属于米苏的轮廓。
“我今天就是把庇尔波音特从银河中抹去，你们又能如何？”
火焰在一瞬间炸开。
奥斯瓦尔多本能地后撤了半步，后背撞在书架上，几本书册跟着一震，砸在他的肩膀上。
火焰在燃烧中缓慢收束，米苏的身形在火光中消融、扭曲、重组。
一道陌生的轮廓从火焰内部浮现出来，发丝从火光中垂落，面容从幽绿中浮现，身材从米苏的干练修长切换成一种更加曼妙的曲线。
幻胧的身形在火焰中显现出来，长发披散在肩头，幽绿色的火焰在她周身缓慢地流动着，瞳孔深处的光芒明灭不定。
她缓缓迈步向前，高跟鞋在地毯上无声地踩过，走到办公桌后面，转过身，在奥斯瓦尔多那张宽大的皮椅上坐了下来。
幻胧双腿交叠，一只手搭在扶手上，另一只手撑着下巴，偏过头来看着站在书架前一副随时打算拼命的奥斯瓦尔多。
“别这么紧张。”
幻胧的声音带着笑意，拖着慵懒的尾音：“来，我们聊聊。”
警报声还在响。奥斯瓦尔多站在原地，目光死死地钉在幻胧身上：“聊什么？又为什么要和你聊？”
警报还响着，始终没有安保人员冲进来。这不对劲。
庇尔波因特的安保反应速度他再清楚不过。至多五秒，而从警报响起到现在，已经过去了远不止三十秒。
要么外面的人进不来。要么外面的人已经没了。
他缓缓将手从按钮上移开，垂在身侧，目光沉下来，将翻涌的情绪一丝不剩地压进胸腔深处。
“绝灭大君幻胧。”
他的声音恢复了平稳，甚至带上了一丝恰到好处的从容，“久仰。公司档案里关于你的记录，厚得像一本星际黄页。从不亲自制造毁灭，钟爱凡人的自毁。被诱入深渊的生灵，比公司所有部门清理的星球加起来还多。”
幻胧的嘴角弯了一下，撑着脸颊的手指在太阳穴上轻轻叩了两下，幽绿色的火焰在瞳孔深处缓慢地翻涌着。
她从椅子上直起身来，绕过桌角，朝奥斯瓦尔多走过来。
幻胧伸出手，指尖抵住他的下颌，微微用力。
奥斯瓦尔多甚至没能第一时间做出反应，等他意识到自己被一个令使级别的怪物勾住了下巴时，已经过了避开的时机。
“我在你的情绪里品味到了愤怒。还有嫉妒。那种滚烫的、发酸的、从骨头缝里往外渗的嫉妒。”
幻胧松开手，退了半步，笑意更深了。
“站在人类的角度上，看着自家后辈有出息，是一件很难以接受的事情吗？”
奥斯瓦尔多的瞳孔收缩了一瞬。下颌绷紧，被人从里到外看透的感觉，比当前受制于人的窘境更让他难以忍受。
“作为最擅长玩弄人心的大君，你应该知道，”他的声音沉了下去，“有些东西，只能我赏给他，但他绝不能自己来取。”
幻胧发出一声轻笑：“嫉妒心这么强。我可以帮你，脱去旧皮囊，成为他。”
奥斯瓦尔多皱眉：“我为什么要相信你？”
“因为你在我面前，没有拒绝的权利和理由。”
幻胧的身体微微前倾，幽绿色的火焰在她的瞳孔中跳动，映得那双眼睛如同两潭深不见底的鬼火。
她顿了顿，脸上的笑意完全收拢，“而最重要的是——我们有着共同的敌人，星穹列车。”
这话从她嘴里出来时，带着一种像是从牙缝里挤出来的、毫不掩饰的恨意。
奥斯瓦尔多站在原地，目光落在幻胧脸上，像是在评估什么。
幻胧发出一声短促的笑，尾音微微上扬：“你猜猜看，星穹列车为什么要在二相乐园和千星城之间来回奔波？”
她没有等奥斯瓦尔多回答，自顾自地说了下去，
“他们想借公司的手去处理贪饕。只要公司肯介入，星穹列车就能从那个泥潭里抽身。”
她顿了顿，幽绿色的火焰在瞳孔深处跳了一下。
“所以，只要拖住千星城这几个人，让公司不出手，让那辆列车在二相乐园孤立无援——”她偏了偏头，语气带着快意，“留在那里的星穹列车成员，自然会死得凄惨无比。”
“鲁弗斯已经开始借着P46的职级为星穹列车大开方便之门。”
奥斯瓦尔多的声音沉了下去，“这计划从一开始……”
幻胧闻言，非但没有露出意外的神色，反而轻轻笑出了声。
“啧。雷厉风行啊。”她偏了偏头，语气里多了一丝玩味，“不愧是能和星穹列车那帮神经病攀上关系的。办事效率确实高，也比你会做人情。”
奥斯瓦尔多的嘴角抽了一下。
“让他受点伤，不得不躺上手术台。这算是我付出的诚意。”
幻胧拍了拍手，语气变得轻快起来，“等你那位好侄子躺进医疗舱，到那时候，你自然可以取而代之。就看你有没有这个魄力，自己给自己铺一条通天路了。”
办公室里的空气凝滞了一瞬。窗外千星城的灯火在夜空中闪烁，远处有飞船的尾迹划过，像一条银白色的线，转瞬即逝。
幻胧已经收起了那副懒散的姿态，直起身来，准备离开。
她的身影开始变得模糊，幽绿色的火焰从脚底开始向上蔓延。
“你那秘书，”幻胧在身形消散前最后开了口，语气里带着一种随意的、几乎称得上“友善”的轻快，“不和我的胃口。留了她一命，算是我给这次合作的添头。”
火焰收拢，身形消散。
奥斯瓦尔多站在原地，门被从外面推开时，他猛地转过身来。
米苏站在门口，面色有些发白，额角沁着细密的汗珠，一只手扶着门框，另一只手按在胸口的位置。
她的眼神有些涣散：“施耐德先生，我……我不确定刚才发生了什么。我感觉自己好像——”
米苏顿了顿，低头看了一眼自己的手，手指微微颤抖着，“好像有一段时间，我的意识不在自己身上。”
奥斯瓦尔多盯着她：“你没事了。回你的岗位上去。”
米苏张了张嘴，似乎想追问什么，最终只是点了点头，转身退出了办公室，把门轻轻合拢。
……
千星城，指针塔，前往演播厅的走廊上，鲁弗斯走在星穹列车几人前面。
走廊侧方的阴影中，幽绿色的火焰无声一闪而过。
紧接着，一道身影从角落中走了出来，步伐轻盈又自然。
“艾丝妲”出现在走廊前方，脸上带着恰到好处的笑意。
她朝星、三月七、星期日和万维克分别点了点头，语气轻快：“你们几个先过去吧，我跟鲁弗斯说两句。”
星的目光在她脸上停了一瞬，总觉得那张脸有些说不上来的微妙，但一时又说不清哪里不对。
三月七也看了一眼，似乎想说什么，但被“艾丝妲”那双含着笑意的眼睛一扫，话到嘴边又咽了回去。
几人朝演播厅的方向走去。
“艾丝妲”看着他们的背影消失在走廊拐角，才收回视线，迈着轻快的步子走到鲁弗斯身边。
她抬起手，极其自然地挽上了鲁弗斯的胳膊，带着亲昵和熟稔。
就在这时，一声破空声传来。
鲁弗斯没有犹豫，反手扣住“艾丝妲”的手腕，将她往自己身后一拉，同时整个人挡在她身前，同时反手从腰间抽出了一件小巧的护盾发生装置。
但子弹的速度比他的动作快了一步。
“砰。”
一颗子弹贯穿了他的后心，血雾在走廊的灯光下绽开。
他的膝盖一软，整个人往前栽倒。
……
奥斯瓦尔多盯着光屏，看着那摊晕开的血色，手指搭在扶手上，坐了很久。
他指尖在屏幕上划了两下，调出一个加密的通讯录。
对面接起来很快，一个沙哑的、带着几分疲倦的男声从听筒里传出来：“施耐德先生。”
“36号。”奥斯瓦尔多的声音恢复了惯常的沉稳：“到了你献身的时候了。”
对面沉默了片刻，声音又重新响起，比方才低了一些，像是在努力维持着平稳：“……我明白了。时间，地点。”
“我会发给你。”奥斯瓦尔多顿了顿，手指在扶手上敲了一下，“做好准备。”
“是。”
挂断电话后，奥斯瓦尔多拿起另一台通讯终端，调出公司新闻发布部门的频段。
“通知公关部，准备一份声明。市场开拓部主管将亲临一线，践行存护与开拓的意志，驰援二相乐园与星穹列车。若我未能平安归来，为琥珀王献身，市场开拓部将全权交于——”
他的手指攥紧终端，眼中闪着疯狂：“鲁弗斯·施耐德接管。”
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