千星城，手术室外。
走廊尽头的合金门无声滑开，医生从中走出。
“艾丝妲”第一个迎上去：“鲁弗斯先生怎么样了？”
医生摘下口罩朝着艾丝妲躬了躬身：“艾丝妲小姐，那颗子弹卡在了肩胛骨和肋骨之间，没伤到要害。只是失血有点多，但以千星城的医疗水平，静养几天就能下床。”
“艾丝妲”松了口气，目光扫过身后的三人：“你们应该还有急事要处理吧？鲁弗斯这边我看着就好，你们不用分心。”
三月七犹豫了一下，偏过头看向星。
星的视线在“艾丝妲”脸上停了片刻，又转向手术室紧闭的门，嘴唇动了一下，最终还是把话咽了回去。
三月七闻言，摇了摇头：“其实……如果没他的帮忙，我们在千星城也做不了什么。”
她顿了顿，目光重新落在手术室的门上，“更何况他这是在帮助星穹列车时遇到的刺杀。无论如何，我们也想确认他平安无事。”
“艾丝妲”闻言，嘴角弯了一下：“你们的担心我理解。但二相乐园那边，晚一分钟就多一分危险。鲁弗斯这边苏醒之后，我会第一时间通知你们。我保证。”
她顿了顿，语气里多了些许郑重，“你们的时间不该耗在这里。”
三月七抿了抿嘴唇，偏过头与星交换了一个眼神。星沉默了片刻，最终微微点头。
“那就拜托你了。”三月七朝“艾丝妲”认真道谢，随后和星、万维克一起转身，脚步声在走廊里逐渐远去，消失在转角处。
走廊重新归于安静。
“艾丝妲”站在原地，目送四人的背影消失在视野尽头，脸上的笑容一点一点地松弛下来。
她转过身，面向手术室的门，抬手在门边的控制面板上轻轻一点。
“咔。”
合金门向两侧滑开，缝隙中渗出手术室内部冷白色的光。
她迈步走进去，门在她身后缓缓合拢，发出“噗”的一声轻响。
手术台上，鲁弗斯正趴在上面，两只胳膊撑着枕垫，面前悬浮着一块半透明的光屏。
他的状态看起来跟“重伤昏迷”没有任何关系，甚至还有闲心用指尖在光屏边缘逗着桌宠。
光屏中正在播放一段新闻。
一位面容端庄的女主持人正以极其庄重的语调播报着。
她的背后是一张奥斯瓦尔多·施耐德的半身像，周围环绕着淡金色的光晕，宛如圣徒。
女主持人的声音沉痛而肃穆：“……星际和平公司沉痛宣告，市场开拓部部长奥斯瓦尔多·施耐德先生，在驰援二相乐园对抗贪饕兽蜕的行动中，不幸与全体舰员一同壮烈牺牲。
“——在生命的最后时刻，施耐德先生毅然放弃逃生，至死坚守旗舰指挥岗位，为撤退飞船争取了宝贵的三十六秒。这三十六秒，挽救了百万余人的生命。当最后一艘飞船驶离危险区域时，施耐德先生与他的旗舰一同，化作了星海间永不熄灭的灯塔。”
男主持人的声音适时切入，带着一种压抑着哽咽的庄重：“让我们为奥斯瓦尔多·施耐德先生默哀。他是公司的脊梁，是银河的守护者，是所有市场开拓部成员心中永远不灭的旗帜。”
女声再次响起，语调比方才拔高了些许，带着一种压抑不住的自豪与悲壮：“奥斯瓦尔多·施耐德先生，自加入星际和平公司以来，始终以‘存护’的理念为最高指引。在他主管市场开拓部的岁月里，数千个新世界被纳入信用体系的版图，无数文明得以沐浴在琥珀王的荣光之下。”
男声：“他是开拓者，是守护者，是公司精神的化身。在生命的最后时刻，他仍然践行着‘存亡之守护、危难之庇护’的誓言。他的牺牲，是公司的巨大损失，也是整个银河的遗憾。”
画面切回直播间，两位主持人的眼眶都有些泛红。
女主持停顿了片刻，平复了一下呼吸才继续开口：“公司董事会已经宣布，将为奥斯瓦尔多·施耐德先生举行最高规格的银河追悼会。同时，公司将设立‘奥斯瓦尔多基金’，用于资助那些在星际开拓中遭遇困境的文明与个人。”
男声：“奥斯瓦尔多先生生前常说一句话——‘开拓者的脚步，不应该被任何困难阻挡’。今天，他虽然离开了我们，但他的精神，将永远指引着公司在无垠星海中继续前行。”
女声：“让我们为奥斯瓦尔多·施耐德先生默哀。愿琥珀王的光辉，接引这位忠诚的开拓者，前往永恒的安宁。”
画面暗下去，哀乐缓缓响起，黑色的背景上浮现出奥斯瓦尔多那张被精心挑选过的侧脸照片，下方是一行缓缓滚动的字幕——【永恒的开拓者与守护者：奥斯瓦尔多·施耐德】。
贾昇看着光屏，嘴角抽了一下，又抽了一下，最终化为一声哭笑不得的鼻音。
他偏过头，朝刚走进来的“艾丝妲”挑了挑眉：“这说的是那老变色龙吗？”
贾昇顿了顿，语气里带着真诚的困惑：“英勇无畏？功勋永存？这词确定不是从哪个三流煽情剧的剧本里扒下来的？他本人要是听到这段播报，不知道会作何感想啊。”
“艾丝妲”站在门内，背靠着刚合拢的门板，脸上的笑容显得有些意味深长。
这时，手术室外传来一阵由远及近的脚步声。
皮鞋敲击地面的声响沉稳而有规律，带着一种习惯了发号施令的人才会有的步态。
紧接着，一个男人的声音从门外传来：“幻胧。兑现你的承诺。”
贾昇的动作顿了一瞬。
他几乎是本能地伸手，按掉了面前的光屏，然后翻身躺回手术台上，眼睛紧紧闭上，伪装成一个刚刚做完手术、麻醉药效未过、正在深度昏睡中的病人。
门缓缓滑开。
奥斯瓦尔多站在门口。目光越过“艾丝妲”，落在手术台上那个“昏迷不醒”的身影上，嘴角的弧度以肉眼可见的速度加深。
他迈步走进手术室，门在他身后合拢，发出轻轻的“嘶——砰”。
奥斯瓦尔多在手术台旁停下，低头俯视着那张年轻俊秀的面孔。
浅棕色的头发在灯光下泛着柔和的光泽，睫毛在眼下投出一小片阴影，呼吸平稳，看起来睡得正沉。
他伸出手，指尖拂过鲁弗斯的脸颊，从颧骨滑到下颌。
“年轻。”奥斯瓦尔多低声开口，声音里带着一种压抑了太久、终于可以尽情释放的畅快，“真年轻啊。”
他的指尖顺着下颌线滑下来，停在脖颈侧面，感受着那层薄薄皮肤下血管的跳动。
奥斯瓦尔多收回手，后退半步，仰起头，发出一阵低沉的笑声。
“哈哈哈哈——！”
笑声在手术室内回荡，越来越高，带着一种压抑了太久终于可以尽情释放的膨胀感。
他的目光从鲁弗斯身上移开，落在“艾丝妲”脸上，那视线近乎贪婪地在她全身各处扫过。
年轻的身躯，清清白白的名声，尚未被透支的未来，还有艾丝妲，手里握着黑塔空间站的资源和关系网络。
财富、权力、人脉，一切都在向他招手。
“艾丝妲”站在他身后，脸上的温和笑容并未变化，但嘴角的弧度正在一点点地、以一种微妙的速度向上弯去。
奥斯瓦尔多转过身来，看着她，像是在等待什么。
“艾丝妲”同样开始大笑。笑声比奥斯瓦尔多的更响亮，更肆意，更不加掩饰。
笑声和奥斯瓦尔多一起，笑得那么自然，那么默契，仿佛这是一场属于他们两人的庆祝。
在笑声中，她脸上的面容开始扭曲、流动，浅色的职业套装被一件布料更少、颜色更深沉的衣物取代。
整个人的气质都在几息之间发生了翻天覆地的变化。
幻胧站在奥斯瓦尔多面前，嘴角挂着一抹慵懒而餍足的笑意。幽绿色的火焰在她瞳孔深处一闪而过。
幻胧站在手术台旁，幽绿色的火焰在她周身零星地跳跃着，嘴角那抹笑容带着一种纯粹的、不加掩饰的愉悦。
她伸出手，搭在了奥斯瓦尔多的肩膀上，动作亲昵得近乎暧昧：“我这就你兑现承诺。”
奥斯瓦尔多微微侧过头，对上她的目光，嘴角的笑意更深了。
就在他的注意力完全被幻胧吸引的瞬间——
手术台上，鲁弗斯的眼睛猛地睁开。
他翻身坐起，动作快得几乎带出残影，顺手从旁边的器械托盘上抄起一只金属方盘，抡圆了胳膊，朝着奥斯瓦尔多的脑门狠狠扣了下去。
“哐——！！！”
一声沉闷到令人牙酸的巨响在手术室内炸开。
托盘在撞击的瞬间变了形，原本平整的底面从中央凹陷下去，边缘翻卷，像是一顶完美贴合头型的帽子，稳稳地盖在了奥斯瓦尔多的脑袋上。
奥斯瓦尔多的身体往前踉跄了两步，脑袋歪向一边，指尖颤抖着，缓缓抬起来，指着面前的两人。
“你……你们……”
他的嘴唇翕动着，脸色从红润迅速褪成苍白。
鲁弗斯坐在手术台旁，语气里带着一种既真诚又恶劣的愉悦：“很遗憾，现在该我笑了。”
他嘴角那抹弧度彻底舒展开来，露出一个灿烂到有些晃眼的笑容。
“市场开拓部部长的位置，我就收下了。”
幻胧在奥斯瓦尔多的注视下走到鲁弗斯身侧，微微躬身，姿态低眉顺眼：“我说的一直都是——帮我的主人占据你部长的身份。”
奥斯瓦尔多的手猛地攥紧，指节泛白，身体因为某种剧烈的情绪而微微发颤：“你们……”
鲁弗斯抬起手顺着下颌的轮廓轻轻一抹，面容在冷白灯光下扭曲、重塑。
棕色的发色褪成白色，蓝色的眼睛沉成深不见底的黑，瞳孔深处一点融金色缓缓亮起。身高在几息之间变成了带着少年气的利落。
“是不是想说，我们靠着能力肆意妄为？可我觉得很公平。”
贾昇顿了顿，往前迈了一步，低头俯视着奥斯瓦尔多，金色的光在黑色眼眸深处跳了一下，映在奥斯瓦尔多写满了怨毒和恐惧的眼中。
“就像你用炮火与强权征服其他星球一般。在真正的强权面前，你也不过是可以被随意把玩的物件。”
他微微俯下身，声音压低，带着一种近乎温和的诚恳：“放心，我这人没有干脆利落解决掉俘虏的习惯。比起直接杀掉，我更喜欢安排上一场——配得上你身份的谢幕演出。”
奥斯瓦尔多的视线从贾昇脸上移向幻胧，眯起的眼睛里翻涌着一种混合着暴怒、不甘和某种难以言喻的荒谬感的东西。
他的眼皮越来越沉。视野的边缘开始模糊，手术室里的灯光在视野中拉成一道道长长的光带，缓慢地旋转着。
他的膝盖弯了下去，身体向前倾倒。
贾昇往旁边挪了半步，奥斯瓦尔多整个人扑倒在手术台边缘，发出一声沉闷的撞击声，随后彻底失去了意识。
他低头看着那道瘫软的身影，尾巴在身后晃了一下，偏过头，朝幻胧的方向扬了扬下巴。
“绑好他。”
幻胧应了一声，幽绿色的火焰从她指尖涌出，在半空中交织、延伸，化作几道细长的、泛着微光的缚带。
缚带缠上奥斯瓦尔多的手腕和脚踝，在他身后收紧、打结，将原本因为滑倒而歪斜的姿态重新拉直，将他牢牢固定。
动作之熟练，显然是做过不止一次。
贾昇站在旁边，抱着胳膊，目光在幻胧的“作品”上扫了一圈。
绑得挺紧，缚带交叉的节点压在关节内侧，力道合适，不会造成损伤，但绝对挣不开。
奥斯瓦尔多整个人被摆成了一个规规矩矩的、仰面朝上的姿势，双手交叠放在腹部，脚踝并拢，连那件歪斜的大衣都被重新抚平、铺展在两侧。
贾昇看着看着，脸上那抹笑容慢慢收了起来，换上了一副说不上是严肃还是惋惜的、混合着审度和遗憾的微妙表情。
他摸着下巴，绕着被绑好的奥斯瓦尔多走了半圈，最终化作一声带着几分无奈的叹息。
幻胧站在旁边，看着他那副表情，眉头微微动了一下，眼中多了一丝困惑：“？”
“找个机会，”贾昇的语气诚恳得不行，甚至带着一丝真诚的建议意味，“你去跟绮梦进修一下吧。”
幻胧的眉头又动了一下，那抹困惑从嘴角蔓延到了眼睛里。
“这绑的……”
贾昇朝地上的奥斯瓦尔多努了努嘴，语气里带着一种手艺的、纯粹的技术性遗憾，“可太没艺术细胞了。横平竖直的，跟捆快递箱子似的。对当事人来说，不够羞耻，起不到教育与反思的作用。”
他顿了顿，抬起手在空中虚虚点了一下，做了个“到此为止”的手势。
幻胧的嘴角抽了一下，又抽了一下，最终把那句堵在喉咙里的“你行你上”硬生生咽了回去。
她低下头，目光落在那几道自己亲手打出的缚带上，看着它们在奥斯瓦尔多身上规规矩矩、平平整整的走向，忽然觉得确实……是有点单调。
贾昇已经收回了视线。他低头看了一眼手腕上终端显示的时间，理了理领口。
“算了，”他走到门口，偏过头来朝幻胧的方向歪了歪脑袋，“抗上他，我们去筛选下一个幸运儿。”
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