空气里弥漫着檀香和金钱混合的气味。
天局总部，“万象赌厅”。
这里没有寻常赌场的喧嚣，只有流水般的数字在巨型水晶屏上滚动，筹码碰撞时发出冰凌般的清脆声响。赌厅中央是一张百年紫檀木赌桌，桌面上铺着深青色天鹅绒，边缘用金线绣着“天圆地方”的古老图案。
花痴开坐在赌桌南侧。
他穿着一身素白麻衣，与周围奢华的装潢格格不入。左手三根手指无意识地摩挲着一枚温润的玉牌——那是夜郎七在他十八岁生日时送的礼物，上面刻着一个“守”字。右手边的筹码堆得不高，只有十二枚，每枚都是用整块青玉雕成，上面刻着不同的卦象。
“十二局，胜八局即可进入内厅。”坐在对面的老人开口。他是天局的“判官”，掌管所有赌局的公正——至少在明面上如此。老人须发皆白，脸上布满老人斑，但那双眼睛清亮得像初生的婴儿，“花公子确定只用这十二枚玉筹？按照规矩，您可以兑换的筹码上限是——”
“够了。”花痴开打断他，声音平静。
判官眯起眼睛，不再说话。
赌厅四周的暗影里，坐着三十七位观局者。他们是天局的高层干部、依附于天局的各地赌王、以及几位身份特殊的“见证人”。没有窃窃私语，所有人都屏息凝神。这不是寻常赌局——这是天局成立五十年来，第一次有人用这种方式叩门。
十二枚玉筹，对应十二场赌局。
每胜一局，可以向前一步。
每败一局，必须留下一样东西——不仅是筹码，还有记忆、技艺、甚至身体的一部分。
这是“天局十二连环”。
花痴开知道规矩。夜郎七用了二十年时间，才从三个叛逃的天局外围成员口中拼凑出这条规矩的全貌。母亲菊英娥潜入天局七年，也只见过两人尝试闯关——一个在第三局崩溃，一个在第七局消失。
“第一局。”判官的声音在寂静中扩散，“骰。”
檀木托盘端上来，里面是三颗象牙骰子。骰子通体洁白，只在点数处嵌着极细的金粉，在灯光下流转着微光。
“赌什么？”花痴开问。
“赌‘变化’。”判官说，“三颗骰子，每人摇一次，点数变化大者胜。变化值按特定公式计算。”他顿了顿，“赌注：一枚玉筹，以及——你七岁那年学到的第一个千术手法。”
花痴开的手指微微一僵。
四周传来极其轻微的吸气声。观局者们交换着眼神。这已经不是赌局，这是剥皮拆骨。天局不仅要赢他的筹码，还要夺走他技艺的根基。
“可以。”花痴开口吻依旧平淡，“但若我赢，我要天局档案库中，关于‘花千手案’的第十七号卷宗的阅览权。”
判官眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“可。”
赌局开始。
判官先摇。他的手很稳，骰盅在空中划出三道完美的圆弧，落定时无声无息。开盅：三、三、三。
“豹子。”有人低声说。
判官没有表情，将骰盅推给花痴开。
花痴开拿起骰盅。他没有立刻摇动，而是将三颗骰子放在掌心，闭上眼睛。赌厅里安静得能听见远处钟摆的滴答声。三息之后，他睁眼，手腕轻抖。
那动作不像在摇骰子，倒像是在抚摸什么易碎的瓷器。骰盅几乎没有发出声音，只有极细微的、仿佛玉珠滚过丝绸的摩擦声。一次，两次，三次。
落盅。
开盅。
所有观局者同时向前倾身。
骰子静静躺在天鹅绒上：一、二、三。
“顺子！”有人忍不住脱口而出。
判官盯着那三颗骰子，沉默良久，终于开口：“变化值计算：判官，豹子，点数总和九，变化基准值零。花痴开，顺子，点数总和六，从初始状态（假设为最大值十八）变化十二点。按公式……”他快速心算，“花痴开胜。”
第一枚玉筹推过赌桌中线。
同时，一个穿黑西装的男人端着一个纯银托盘走到判官身边。托盘上放着一卷羊皮纸和一支羽毛笔。判官提笔，在羊皮纸上写下几行字，然后推到花痴开面前。
“这是你赢得的。”判官说，“十七号卷宗的调阅凭证。赌局结束后，你可以去档案库查阅——当然，前提是你还能走去。”
花痴开没有看那张凭证。他收起玉筹，等待第二局。
第二局是牌九。
第三局是二十一点。
第四局是轮盘赌。
花痴开连胜四局。
他赢的不只是四枚玉筹，还有四次查阅档案的机会——关于父亲案子的关键卷宗、关于司马空和屠万仞与天局的交易记录、关于母亲这些年的行踪报告、以及天局在花夜国政坛的渗透名单。
但他付出的代价也在累积。
每赢一局，判官都会从他身上“取走”一些东西。不是实际的肢体，而是更隐秘的存在——
第二局结束时，判官取走了他“左手小指的触觉记忆”。那一瞬间，花痴开感到左手小指微微一麻，随即恢复正常。但当他尝试回忆师父教他的“观音拈花手”中，小指需要施加的二十七种不同力度时，那段记忆变得模糊不清，如同隔着一层毛玻璃。
第三局后，他失去了“对骰子旋转声音的绝对音感”。
第四局后，他被取走了“第一次赢钱时的狂喜情绪”。
每一次失去，都像是灵魂被轻轻剜去一小块。不痛，但空。
“第五局。”判官的声音依然平稳，但花痴开听出了一丝极细微的变化——那是猎人看到猎物掉入陷阱时的兴奋，“这一局，我们赌‘人心’。”
两个活人被带进赌厅。
一男一女，都很年轻，穿着囚服，手脚戴着镣铐。他们低着头，身体微微发抖。
“他们是上个月试图逃离天局控制的外围成员。”判官淡淡地说，“按规矩，当死。但今天，他们可以成为赌具。”他看向花痴开，“规则很简单：我会问他们各三个问题。你要猜他们回答的真假。全对，你赢。错一个，你输。”
花痴开的瞳孔微微收缩。
“赌注。”判官继续说，“你若赢，得一枚玉筹，以及——”他指向那个年轻女子，“她的自由。你若输，失去一枚玉筹，以及……”他停顿，缓缓吐出字句，“你母亲目前所在的安全屋地址的记忆。”
寒意从脊椎骨窜上来。
花痴开的手指扣进掌心。指甲陷进肉里，渗出血丝，但他感觉不到痛。母亲的安全屋——那是夜郎七用尽所有人脉，在天局眼皮底下布置的七个藏身点中最隐秘的一个。只有他和夜郎七知道具体位置。如果失去这段记忆……
“你可以弃权。”判官说，“弃权视为输掉这一局，但只需要支付玉筹，不必支付额外赌注。这是规矩中的仁慈条款。”
赌厅里所有目光都聚焦在花痴开身上。
观局者们等待着。有人期待他退缩，有人期待他硬撑，更多的人只是在等待一场好戏。在天局，人命从来不是命，只是筹码的一种形态。
花痴开看向那个年轻女子。她抬起头，恰好与他对视。她的眼睛很大，里面装满了恐惧和一点点残存的希望。她大概二十岁，额头上有道新添的伤疤。
他又看向那个年轻男子。男子始终低着头，肩膀在颤抖。
“我接受。”花痴开说。
判官笑了。那是一个真正的、发自内心的笑容：“很好。那么，开始。”
第一个问题问向女子：“你潜入天局，是为了寻找你失踪的弟弟，对吗？”
女子咬着嘴唇，良久，点头：“……对。”
花痴开闭上眼睛。他在听——不是听话语，是听声音在空气中的震颤，听心跳在胸腔里的回响，听血液流过太阳穴的节奏。夜郎七教过他，“千算”的极致不是算牌算骰，是算人。每个人的谎言都有独特的频率，就像每张牌都有独特的纹理。
“真。”花痴开说。
判官不置可否，转向男子：“你在逃离时，杀了一个看守。用的是他腰间的匕首，刺进左肋第三和第四根肋骨之间，对吗？”
男子浑身一颤，猛地抬头，眼中布满血丝：“我……我不是故意的！他抓住我，我……”
“只需回答对或错。”判官温和地说。
“……对。”男子声音嘶哑。
花痴开沉默了三秒。他闻到男子身上有极淡的铁锈味——不是陈旧的血，是新鲜的血。但味道的来源不是他的衣服，是他的指甲缝。
“假。”花痴开说。
判官挑眉：“理由？”
“人左肋第三四肋间被刺，血液会大量涌入胸腔，喷溅角度有限。如果他真是凶手，指甲缝里的血渍分布不该是那样。”花痴开的声音很轻，但每个字都清晰，“他是左撇子，但握刀痕迹显示行凶者是右利手。他是替人顶罪，或者……真正杀人的另有其人，他只是处理了尸体。”
死寂。
年轻男子瘫倒在地，开始干呕。
判官深深看了花痴开一眼，继续问第二个、第三个问题。
第五局结束。
花痴开全对。
判官将第五枚玉筹推过来，同时示意手下解开女子的镣铐：“她自由了。天亮前必须离开赌城，永远不能再踏入天局势力范围半步。”
女子踉跄着站起来，看向花痴开，嘴唇翕动，似乎想说什么。但花痴开没有看她，只是盯着判官。
“第六局。”他说。
连胜在第七局中止。
第七局赌的是“概率嵌套”——一种只在理论中存在的赌法。三组随机事件同时进行，每组事件的概率互相影响，形成一个动态变化的概率网。花痴开算到了第九层变化，但判官算到了第十一层。
他输掉一枚玉筹，以及“与夜郎七第一次见面的记忆”。
失去那段记忆的瞬间，花痴开感到一阵剧烈的眩晕。他扶住赌桌边缘，额头上渗出冷汗。脑海里某个地方突然空了——不是忘记，是彻底消失，仿佛那里从来没有任何东西存在过。他知道自己应该记得什么：一个雨夜，一个浑身是伤的孩子，一个高大的身影……但细节全部蒸发，只剩一个空洞的“概念”。
“还撑得住吗？”判官问，语气里听不出是关切还是嘲讽。
花痴开深呼吸，直起身：“继续。”
第八局，他赢。
第九局，他输。这次失去的是“对父亲声音的记忆”。
第十局，他赢。赢得一枚玉筹，以及——判官脸上第一次出现裂痕。因为花痴开这一局要的赌注是：“天局首脑‘财神’的真实姓名中的一个字”。
当判官被迫在羊皮纸上写下那个字时，他的手在微微发抖。观局席上传来压抑的骚动。有人站起身，又缓缓坐下。
第十一局。
这是关键局。如果花痴开赢，他将以九胜的战绩直接通关。如果输，将进入最终决胜的第十二局。
“这一局，”判官说，声音里多了一丝疲惫和某种花痴开看不懂的东西，“我们赌‘命运’。”
他拍了拍手。
赌厅侧门打开，四个人被押进来。
花痴开的呼吸停了一拍。
小七、阿蛮、夜郎七——以及他母亲菊英娥。
他们都被下了药，意识模糊，但还勉强站着。每个人颈间都套着一个金属项圈，项圈上的指示灯闪烁着红光。
“他们四人颈上的项圈，连接着一个随机程序。”判官说，“程序会在十分钟后启动，随机选择一人，项圈会释放致命电流。其余三人项圈解除。”
他看向花痴开：“你可以用你剩下的所有玉筹——你现在有七枚——来下注。赌谁会死，或者谁会活。赔率不同。你也可以弃权，弃权则视为平局，无人死亡，但你必须支付三枚玉筹。”
花痴开站起来。
他的身体在颤抖。不是恐惧，是愤怒——一种冰冷、尖锐、想要撕碎一切的愤怒。他看着母亲苍白的脸，看着夜郎七紧闭的双眼，看着小七和阿蛮茫然的表情。
“这是违规。”他的声音从牙缝里挤出来，“天局规矩，赌局不涉及局外人性命——”
“他们是‘局外人’吗？”判官打断他，声音陡然严厉，“夜郎七，天局头号通缉犯，潜伏二十余年，策划七次针对天局的破坏行动。菊英娥，化名潜入天局七年，窃取机密档案十九份。至于这两个年轻人……”他指向小七和阿蛮，“他们是你的同伴，参与了对司马空、屠万仞的刺杀行动——那也是天局的财产损失。”
判官站起身，居高临下地看着花痴开：“花公子，你从踏进这里的那一刻，就该明白一件事：在天局眼里，一切都是筹码。人命是筹码，记忆是筹码，技艺是筹码，感情是筹码。你现在拥有的、珍视的、为之战斗的一切，都可以放在这张赌桌上称重。”
他指了指那四人：“而现在，你要用你赢来的筹码，来赌他们的命。这才是真正的‘赌’——不是骰子牌九那些小儿科的东西，是押上你灵魂重量的抉择。”
花痴开重新坐下。
他闭上眼睛。脑海里飞快计算：七枚玉筹，四人，随机程序，十分钟倒计时……判官说“赌谁会死或谁会活”，但以天局的作风，程序一定有后门，一定可以通过某种方式干预。判官在等什么？等他用玉筹换取干预权？还是等他在绝望中做出错误选择？
他想起夜郎七的话：“痴儿，记住，赌桌上最危险的不是对手出千，是你自己先乱了方寸。”
他想起母亲的信：“开儿，无论发生什么，活下去。只有活下去，才能等到天亮。”
他想起小七傻乎乎的笑容，阿蛮倔强的眼神。
然后，他睁开眼睛。
“我赌。”花痴开说，声音平静得可怕，“但我改变赌法。”
“哦？”判官挑眉。
“我不赌他们四人中谁会死。”花痴开一字一句地说，“我赌‘十分钟内，他们四人的项圈会全部失效’。”
赌厅里一片哗然。
“这不可能！”一个观局者忍不住喊道，“程序已经设定，除非有最高权限指令——”
“那就给我最高权限指令的赌注选项。”花痴开盯着判官，“我用我剩下的七枚玉筹，加上——”他顿了顿，“加上我从第一局到第十局赢得的全部档案查阅权，加上我未来十年为天局服务的契约，加上我所有的技艺传承资格……赌一个机会：让我和设置这个程序的人，面对面赌一局。我赢，他解除程序。我输，我的一切归天局，他们四人……也归天局处置。”
死寂。
长久的死寂。
判官的脸上第一次露出真正震惊的神色。他看着花痴开，像是在看一个疯子，又像是在看一件他无法理解的珍奇。
良久，判官缓缓坐下，拿起桌上的铜铃，轻轻摇响。
铃声在空旷的赌厅里回荡三遍。
侧面的暗门无声滑开。
一个身影从阴影中走出来。那人穿着简单的灰色长衫，步履从容，脸上戴着一张纯白色的面具，面具上没有任何孔洞，只在额心的位置画着一个朱红色的古体字——
“天”。
赌厅里所有人同时起身，深深鞠躬。
天局首脑，“财神”，亲自到场。
“我接受你的赌约。”面具后传来一个中性的、听不出年龄的声音，“第十二局，提前开始。赌注如你所言。”
财神走到赌桌北侧坐下，与花痴开隔桌相望。
“赌什么？”花痴开问。
财神抬起手，指向赌厅穹顶。
那里悬挂着一面巨大的铜镜，镜面映照着整个赌厅，映照着每一个人，映照着赌桌上堆积的玉筹，映照着小七他们颈间闪烁的项圈红灯。
也映照着花痴开苍白而坚定的脸。
“我们赌，”财神说，声音里带着一丝奇异的温柔，“镜子里的人，会不会在最后一刻闭上眼睛。”
倒计时开始：九分五十九秒。
第八枚玉筹被推上赌桌。
它的重量，比前面七枚加起来都要沉。
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