牢房里一下子安静了，卢阿宝和王明远也都沉默良久。
因为严仕成刚才说的那些话，并不全是假的。
大雍官员的俸禄，确实不算高，尤其做到一定品级以后，很多花销根本省不了。
有些事情甚至不是你自己想不想花的问题，同年之间来往，官场上的迎送。幕僚、书办、亲随……哪一样都需要银子。
当初崔显正还在秦陕做知府时，一样会借着收徒、宴请、地方人情往来去收回些礼，官场也从来不是只靠一份俸禄便能运转的地方。
王明远自己能够这些年从未真正为银子发愁，也是因为王家早就有了茶叶、卤味、商铺等一大堆营生。
若他依旧只是当年那个清水村的穷秀才，一家老小全靠那点俸禄养活……很多事情，的确会难得多。
王明远一直没有开口，这落在严仕成眼里，却像是让他一下子抓住了什么。
原本还带着几分试探的语气，瞬间多出了一股连他自己都没有察觉到的急切。
“王大人，你也明白，对不对？”
严仕成盯着他，像是迫切想从王明远脸上得到一点认同。
“所以本官从来没说自己一文银子都没拿，也没说严家这些年全都是干净的，可这真能全怪到下官一个人头上吗？”
“不是本官想贪，是这天下做官，本就是如此！你不送，旁人送；你不收，旁人收！
你自命清高，不肯求人，可等你的公文送到上官桌上，旁人的放在最上面，你的便能压在最下面！”
“甚至兢兢业业做上十年，别人或许只凭一两句话便能从你头顶跨过去。
到最后你才会明白，很多时候根本不是你想不想守规矩，而是所有人都这样做的时候，你若偏偏不做，你连留在这张桌边的资格都没有！”
严仕成越说越快，已经彻底打开了话头，而这些话大概也在他心里压了太多年。
“而且王大人有所不知，山东如此，北直隶如此，京城更是如此。严家这些年确实从义塾里拿过银子，可那些银子难道全进了本官一个人的口袋？”
“下面办事的人不要银子？逢年过节不用打点？朝中的同年故旧不需要维系？”
“本官是山东学政。山东下面那么多府学、书院缺银子的时候，谁替他们去要？谁替他们在礼部说话？”
严仕成说到这里，身体已经不自觉地向前探了几分。
“有时候你今日收了一百两，转过头可能便要花出去二百两。你今日替一个人办了一点不痛不痒的小事，等到真正需要给一间书院争经费、给一个地方换教谕的时候，人家才肯替你说一句话。”
“王大人，你在地方待过，你应该明白，有些事情从来不是一个人愿不愿意的问题，而是一张网已经织在那里了。若不钻进去……怕是连真正想办的正事都未必办得成！”
最后一句说完，严仕成死死盯着王明远，可王明远脸上仍旧没有出现他想看到的变化。
那种平静反倒像一面镜子，将严仕成刚才那些振振有词的话，重新一字不差地照回到他自己脸上。
也仿佛他说了这么久，在王明远眼里，依旧不过是在给自己找理由。
片刻后，王明远才终于开口。
“所以严大人的意思是，只要你最后拿其中一部分银子去办了公事，前面那些不该收的银子，便都不算贪了？”
“那照这么说，河工里贪一千两，只要拿出一百两修了堤，也是为民；义塾里克扣一百两，只要拿十两买几刀纸，也算办学？”
“若这也叫不得已……”王明远看着他，声音依旧平静。
“那天下贪官，怕是人人都能给自己找出一桩不得不贪的苦衷。”
严仕成嘴角动了动，勉强在维持着的冷静终于一点点碎了。
“怎么？”他忽然笑了，“王大人还是觉得，本官这些话都是在狡辩？”
他靠回椅背，眼底那点自嘲一点点变成了讥讽。
“也是，你当然可以觉得是狡辩。”
“因为你命好！！！”
“你从一个秦陕小村里的屠户之子一路走到今日，所有人都说你王明远有本事！
状元及第，治河平乱，去台岛、下江南、赴西北，哪一桩拿出来不是旁人一辈子都求不来的功劳！”
严仕成顿了顿，声音却骤然高了一些。
“可你真就全凭自己吗？！”
“你这一路走到今日，遇见的贵人比别人一辈子见过的大官都多！有人教你，有人护你，有人替你说话，真到了最难的时候，身后总能站出来一个人……”
严仕成眼睛已经有些发红，胸口也已经开始剧烈起伏。
“而我们呢？”
“我们没有一个做知府的师父，没有三朝帝师在朝堂上替我们拍桌子，也没有一个手握重兵的兄长！”
“寒窗几十年，好不容易踏进官场，往上是上官，往下是士绅，旁边还有一群同年故旧。哪个能不管？哪一个真能得罪干净？”
“你不去经营，不去送礼，不去结交，谁认识你？谁在关键时候替你说一句话？！”
严仕成越说越激动，到了最后，已经完全不像是在解释自己为何拿银子，反倒像是在质问老天爷为何没有给他王明远一样的际遇。
“你今日站得高了，回过头来告诉我们，这些全都不对，凭什么？！”
“就凭你运气好？！就凭你每走一步，总有人愿意拉你一把？！”
“王明远，你敢不敢说自己一路走到今日，从来没有用过半点人情？你敢不敢说你所有老师、所有同年、所有与你交好的官员，屁-股底下全都干干净净？！”
严仕成说着猛地抬起被锁住的手，锁链“哗啦”一声砸在椅子扶手上。
“还有崔显正！”
“你敢说你那位崔师父做知府、做大员这么多年，从没送过礼，从没收过人情，从没替自己人行过方便？！”
“你若连他都不敢查，凭什么在这里跟本官讲清白？！”
最后一句话落下，整个牢房里只剩下严仕成粗重的喘息声。
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