古懂：“？”
这人什么眼神？
不相信？
还是看不起他？
韩悠轻咳一声，慢悠悠开口：“厨艺一道，眼见为实，空口无凭罢了。”
古懂被他惹得心火四起，胸口微微起伏，声音拔高了几分。
“我自幼学厨，颠勺十五年，柳州城半数酒楼的招牌菜都出自我家之手，绝非虚言！”
韩悠闻言歪了歪头，笃定道：“那也比不上江老板。”
他说得轻描淡写，可那笃定的语气配上眼底一闪而过的傲娇，分明是在说：你那点手艺，在她面前根本不够看。
古懂不服气。
他眉头一拧，往前迈了一步。
“江茉？可是江家人？我知道江家乃是御厨世家，京城望天酒楼更是江家开的，我此番进京，本就是要登门拜访，与江家厨艺一较高下！她既是江家人，厨艺自然不俗，可我也未必输她！”
他说得底气十足，一副要与顶尖世家一决高下的架势。
韩悠先是愣了一下，轻轻摇了摇头，凑近了些。
“你可猜错啦，江茉不是江家人。”
古懂眉头皱得更紧了：“不是江家人？那她的厨艺……”
“她就是桃源居的老板，实打实的孤家寡人一个。”
韩悠看着他，眼神里多了几分打趣的意味，补了一句最关键的话。
“也就是你费心照料，一路追着跑，换不来亲近的这几只猫的主人。”
说完韩悠故意眨眨眼，眼底的促狭藏都藏不住，就等着看古懂的反应。
古懂脸上的傲气与不服气像戳破的气泡一般，一下子瘪了下去。
他方才还挺起的脊背垮下来，眼底的光亮一点点熄灭，要和御厨世家一较高下的锐气眨眼荡然无存。
古懂怔怔低头看脚边蹭来蹭去的大橘和几只小猫。
杀人诛心不过如此呜呜呜。
韩悠拍了拍他的胳膊，语气恢复如常。
“别耷拉着脑袋呀，又不是多大的事。谁让你不先打听清楚，就贸然带走了猫呢？你既揭了皇榜，自有御前查验之时。江老板的厨艺日后若有缘，你自可一试。”
古懂张了张嘴，半天没说出一个字。
原以为要较量的是御厨世家的传人，京城顶尖酒楼的对手，一腔热血都备好了要硬碰硬，结果闹了半天，人家根本不是什么江家子弟，就是个开桃源居的孤女。
还是他抱着人家的猫追了一路，连面都没混上的那位主人。
这脸打得猝不及防，连点缓冲都没有。
韩悠瞧他那副失魂落魄的模样，忍着笑又添了句。
“再说了，江老板的手艺，可不是寻常世家厨艺能比的，你真要比，怕是要输得心服口服。”
“我……”古懂终于找回自己的声音，“呃，算了。”
他不是输不起，就是觉得自己像个笑话。
他蹲下身，指尖挠了挠大橘的下巴，大橘舒服得眯起眼，发出呼噜呼噜的声响，把一个小爪子放在他手心里，以示安慰。
早知道是有主人的猫，他当初说什么也不敢随便抱走啊。
一旁的小猫们也围了过来，围着他的手打转，软萌的模样稍稍抚平了他心里的窘迫。
韩悠不再打趣，正色道：“事已至此，也不算坏事。你既有厨艺在身，又揭了皇榜，御前献艺本就是扬名的机会。至于江老板，等这事了结，京城的桃源居也快开门了，我带你去坐坐，到时候你亲口尝尝她的手艺，再论高低也不迟。”
古懂站起身，垂在身侧的手攥了攥，又慢慢松开。
锐气虽散了，却没彻底消沉，只是多了几分忐忑与好奇。
他抬眼看向韩悠，认真道：“好。那我便等着。”
-
水面上，一艘青篷快船正逆流而上。
船头立着一道纤细身影。
江茉一身素色布裙，未戴过多珠翠，只一张轻纱遮面，露出一双清润动人的桃花眼。
风拂过发丝，掠过她微蹙的眉尖。
“老板，快到京城码头了。”身旁侍女轻声提醒。
江茉微微颔首，目光落在船板两侧。
阿黄与雪球一左一右趴在她脚边，两只狗耳朵竖得笔直，鼻子不停在空气中嗅着，时不时发出一声低沉的呜咽。
江茉伸手，轻轻摸了摸阿黄的脑袋。
“再等等，很快就到了。”
“只要进了京城，凭你们的鼻子，一定能找到它们，对不对？”
阿黄像是听懂了，仰头蹭了蹭她的掌心，发出一声温顺的低嚎。
雪球也凑过来，用脑袋轻轻拱她的手背。
江茉心头稍安，仍沉甸甸的。
半个时辰后，船稳稳停靠在京城码头。
江茉刚一上岸，阿黄与雪球便迫不及待地往前冲，被侍女拉住。
京城码头人流如织，车马喧嚣，比江州热闹十倍不止。
可江茉无心欣赏，一落地便沉声说。
“直接去桃源居。”
侍女：“郡主府那边……”
她语气不容置疑，“先找鸢尾和孟舟。”
侍女不敢多言，连忙安排马车。
一路疾驰，不多时便停在京城桃源居门前。
未修缮完的桃源居朱红门楣，青瓦白墙，透着雅致又热闹的气息。
江茉刚掀帘而入，一道身影便风风火火冲了过来。
“姑娘！您怎么来了？”鸢尾又惊又喜，手里还拿着半块擦桌子的抹布。
一旁的孟舟也放下手中的账本，快步上前。
“小师傅。”
江茉没绕弯子，一双桃花眼微微低垂，声音里带着赶路的疲惫，还有一丝不易察觉的紧绷。
“鸢尾，孟舟，我有要事同你们说。”
鸢尾见她神色不对，脸上的喜色立刻淡了几分。
“姑娘，怎么了？可是路上出事了？”
江茉深吸了一口气，缓缓开口，话语像一块石头砸在地上。
“大橘、雪团，还有几只小猫在江州走丢了。”
鸢尾脸上笑容瞬间僵住，手里的抹布“啪嗒”一声掉在地上。
“走丢了？”她声音都发飘，“怎么会走丢了？那么多小猫，怎么会一起丢了？”
“是被人抱走的。”
江茉沉声：“有人把它们一并带走往京城方向来了。”
“被人抱走了？！”
鸢尾眼睛猛地瞪大，整个人直接炸毛了。
她声音瞬间拔高，气得胸口剧烈起伏，一张小脸涨得通红。
“谁啊？！是谁这么缺德啊！光天化日之下，抱走别人的猫？！”
“姑娘天天捧在手心里疼着，大橘贪吃，小猫又小，他怎么下得去手？！”
“看上别人家的猫就直接抱走，跟强盗有什么两样？！”
鸢尾气得原地转了一圈，叉着腰一顿斥责，越说越激动。
“他是不是看姑娘好欺负？以为咱们桃源居的东西，是谁想拿就能拿的？！”
江州谁不知道大橘是桃源居的猫？
一路从江州抱到京城，这么远的路，小猫要是受了惊吓，饿了冻了怎么办？
他知道它们吃什么，不能吃什么吗？
“万一小猫有个三长两短，我扒了他的皮！”
孟舟在一旁脸色发白，小声劝：“鸢尾，你先别这么激动。”
“我怎么能不激动！”鸢尾回头瞪他，眼圈都急红了，“那是姑娘的心肝宝贝！咱们在京城忙着新店，猫在江州却丢了，换你你不气？”
鸢尾又开始对着空气数落那个素未谋面的偷猫贼。
“等咱们找到他，我非得上去跟他理论不可！让他知道，桃源居的人不是好惹的，姑娘的猫更不是好欺负的！”
阿黄和雪球见鸢尾气冲冲的，也被感染了，在门口来回踱步。
江茉抬手按了按鸢尾的肩膀，示意她冷静。
“气也没用，现在最重要的是找到猫。”
鸢尾吸了吸鼻子，强压下火气，一脸愤愤不平。
“姑娘，那咱们现在怎么办？京城这么大，客栈那么多，咱们总不能一家一家找吧？”
江茉低头看了一眼焦躁不安的阿黄与雪球。
“不用一家一家找。”
她带着十足的把握。
“它们能闻到。”
鸢尾顺着她的目光看去，这才注意到两只狗一直不安地嗅着空气，脑袋频频朝着一个方向偏。
孟舟也反应过来：“小师傅的意思是让阿黄和雪球带路？”
肯定没错了，狗鼻子灵，跟着它们准没错！
“嗯。”江茉点头，“猫狗气息相通，它们一定能找到大橘的位置。”
鸢尾精神一振，刚才的委屈转变成斗志，撸起袖子就要立刻上阵。
“好！那咱们现在就走！不管那偷猫贼躲在京城哪个犄角旮旯，咱们都得把猫给找回来！”
“真要是遇上不讲理的，我鸢尾也不是好欺负的，大不了跟他闹到官府去，看他还敢不敢霸占别人的猫！”
江茉糟糕了三日的心情终于好了些，不禁失笑。
“好。”
她抬手理了理衣袖，面纱之下的唇角微微抿紧。
不管抱走猫的人是谁，身在何处。
她一定要把猫安全带回来。
阿黄与雪球仿佛感受到了她的情绪，躁动起来。
两只狗在店内来回打转，鼻子贴着地面嗅闻。
江茉深吸一口气，声音平静。
“它们在哪儿？”
阿黄忽然抬头，朝着门外的方向发出一声短促而有力的吠叫。
雪球跟着竖起耳朵，朝着同一个方向低吼。
江茉心头一动。
“它们闻到了。”
鸢尾一愣：“闻到什么？”
“大橘的味道。”江茉断然道，“跟着它们走。”
“姑娘，可是京城这么大——”
她们不用分开找吗？
“阿黄它们不会错。”江茉语气坚定。
鸢尾见状不再多言，赶紧跟上。
孟舟随手抓起一根短棍防身，也快步跟了出去。
阿黄与雪球一马当先，冲出桃源居。
两只狗像认准了方向，一路狂奔，穿过大街小巷，越走越偏，渐渐靠近一片气势恢宏的府邸。
越靠近，两只狗越激动。
江茉的心也越提越高，眉毛拧起来。
最终两只狗子停在一座巍峨府邸门前。
朱红大门紧闭，门前两尊石狮威严矗立，侍卫披甲持刃，站姿笔挺。
门楣之上，高悬一块烫金匾额。
燕王府。
江茉脸色微变。
燕王府？
怎么会在这里？
鸢尾也傻了眼。
“不、不是客栈吗？怎么跑到燕王府来了？”
孟舟低声道：“难道……那偷猫贼藏进燕王府了？”
不是。
都能进燕王府了，还缺几只小猫吗？
哪里用得着偷？
鸢尾更气。
“他好大的胆子！居然敢把猫藏到王府里！这是仗着有人撑腰，故意欺负人！”
孟舟：“……”
阿黄与雪球冲到府门前，对着大门吠叫，爪子不停扒着地面。
“汪汪汪——！”
“嗷呜——！”
叫声尖锐，惊动门口守卫的侍卫。
两名侍卫立刻横刀上前，面色冷厉。
“止步！此乃燕王府禁地，何人在此喧哗！”
鸢尾性子急，当即上前一步，扬声道：“我们来找猫！我们的猫被人掳到你们府里了！”
侍卫眉头一皱，面露不耐。
“放肆！王府之内，岂容你等胡言乱语！”
“什么胡言乱语！”鸢尾炸毛，“我们的狗闻到味道了，猫就在里面！”
“大胆！”侍卫厉声呵斥，“王府重地，岂容说进就进？再敢喧哗滋事，休怪我们不客气！”
江茉拉住冲动的鸢尾，对侍卫微微颔首，语气尽量平和。
“两位侍卫大哥，我们并非有意喧哗。小女家中走失数只小猫，一路追踪至此，两只狗反应激烈，想来小猫确是在府内。还请通传一声，让我们见一见燕管家，入内寻回即可，绝不惊扰王府诸位主子。”
她声音清婉，态度有礼，侍卫神色稍缓。
可依旧寸步不让。
“姑娘，非是我们不通情理。王爷有令，近日府中不便见客，任何人不得随意出入。”
“小猫之事，更是无稽之谈。我们一直守在这，未曾……见人带着小猫……”
他说着声音越来越小，似乎想到什么。
等会儿。
世子殿下是不是刚带着一窝猫进去？
侍卫哽住。
总不能这姑娘找的就是世子带的一窝猫吧？
啊这，怎么可能那么巧？
江茉敏锐注意到他神色有异样，从怀里摸出一块桃花玉。
“不知燕王世子可在府上，劳烦通传一声，将这块玉给他，就说故人来访。”
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