“伊索尔德，”她的声音清晰，没有任何寒暄，直指核心，“立刻动用一切可行渠道，尝试与5C佣兵团取得联系。我们需要开启谈判，越快越好。”
温特沃斯非常清楚自己为何能在“弱势”中逆袭当选。国民的授权并非基于对她个人魅力的盲目崇拜，而是对结束东非战线、带回被俘人员、让国家从一场打不赢且代价高昂的战争泥潭中脱身的深切渴望。
这些目标，在目前军事手段已被证明无效且风险极高的情况下，只剩下谈判这一条现实路径。
她也不惧怕启动谈判会引发国内反弹，因为“以谈判解决事端”正是她赢得选举的核心承诺。
伊索尔德爵士神情凝重地点了点头：“是，首相。我马上就去办，会尝试所有可能的方式联系他们。”
他略微停顿，提出了一个关键问题：“在接触之初，我们需要明确传达的谈判底线或初步条件是什么？或者说，我们期望达成的首要目标是什么？”
温特沃斯沉吟片刻，给出了一个务实而灵活的回答：“先建立联系，开启对话。具体条款，先谈起来再说。” 她知道，在互信几乎为零的情况下，设定过于具体的底线可能一开始就堵死对话大门。
“明白了。” 伊索尔德应道，随即又提出了一个现实的担忧：“首相，还有一件事需要提前考虑。沃克斯政府时期，格莱英大臣曾与5C进行过为期一个月的谈判，最终破裂。”
“当时普遍的批评是，5C方面缺乏诚意，只是在利用谈判拖延时间、休整备战。如果历史重演，他们再次采取拖延战术，或者提出我们完全无法接受的条件，我们该怎么办？我们需要一个备用方案。”
温特沃斯的表情变得严肃起来，目光锐利：“如果是那样的话……伊索尔德，我们虽然主张和平解决，但绝不能被对手视为软弱可欺。如果谈判被证明只是他们的障眼法，或者他们毫无达成协议的诚意……那么，为了国家和被俘人员的最终安全，我们将不得不考虑，并准备好使用一切必要的雷霆手段。 我相信，到了那一步，了解了所有努力都失败之后，议会和民众会理解并支持采取坚决行动的必要性。”
她的意思很清楚：她是温和派，但绝非软弱派。
谈判是首选，是基于成本和收益的理性计算。
但如果谈判之路被证明走不通，她保留使用武力的选项，并且相信届时国内舆论也会转向支持。
伊索尔德没有再追问，他得到了所需的授权和方向。
“我立刻去安排。” 他微微欠身，转身快步离开了首相办公室。
外交部大楼。
伊索尔德爵士一回到白厅的外交部，立刻召集了高级别紧急会议，向各司司长和主要地区负责人传达了温特沃斯首相的总体外交方针，重点强调了寻求通过谈判解决东非危机的新路径。
会议效率很高，没有不必要的争论，所有人都明白当前局势的紧迫性。
会议结束后，伊索尔德回到自己的顶层办公室。
他需要找到与5C佣兵团直接沟通的渠道，幸运的是，由于前任外交大臣格莱英曾负责与5C的谈判，相关的联系方式在外交部内部都有存档。
在机要秘书的协助下，他很快拿到了一个被认为是当前最可能有效的加密联络方式。
办公室里只剩下他一人，窗外是伦敦阴沉的天空。
伊索尔德深吸一口气，坐在宽大的办公桌后，打开经过特殊加密的通讯终端，输入复杂的验证码，调出了那个神秘的联络界面。
他斟酌着措辞，既要体现新政府的严肃和诚意，又不能显得过于急切或软弱。
几分钟后，他按下了拨打键。
谈判的球，被温特沃斯政府小心翼翼地，抛向了5C的球场。
东非时间，清晨六点。
埃尔马安半岛，旧630区基地，指挥中心。
玻璃隔间内，只有几盏低照度的仪表灯散发着幽蓝的光芒。
连续多日的指挥和战略运作，让靳南也感到了疲惫，他此刻正躺在靠墙的简易行军沙发上，身上随意盖着一件迷彩大衣，胸脯随着均匀的呼吸微微起伏，睡得正沉。
指挥中心主区的电子屏幕无声地闪烁着，监控着半岛周边和遥远吉布提的态势。
突然，放在旁边矮茶几上的那部特殊加密卫星电话，发出了持续而并不刺耳、但足以穿透浅眠的震动嗡鸣。
几乎在铃声响起的第一时间，靳南的眼睛就睁开了。
没有初醒的迷茫，只有瞬间的清醒和警惕。
他坐起身，动作流畅地伸手拿起电话，屏幕上显示的是一串经过多重转接加密、无法追溯具体来源的号码，但IP地址标识清晰地指向英国。
靳南的目光在那行字上停留了一秒，嘴角微不可察地动了一下。他大概猜到是谁打来的了。
两天前，英国完成大选，新首相温特沃斯组建内阁的消息早已传遍全球。
这位以“谈判解决争端”为竞选纲领上台的女首相，在此时通过加密线路联系5C，其目的几乎不言而喻。
他深吸了一口气，让清晨微凉的空气在肺里转了一圈，平复了一下刚醒来的些微恍惚，然后划开了接听键，将电话贴在耳边，声音平稳如常：“喂？”
电话那头，先是传来一两秒极其轻微的电流杂音，仿佛信号在遥远的空间里穿梭，随后，一个沉稳、清晰、带着典型英国上层口音的男声响起，语气礼貌但直接：“请问是靳南先生吗？”
靳南没有直接回答对方的问题，而是将自己的判断直接抛了出去，语气淡然：“嗯。你是新上任的外交大臣，伊索尔德爵士吧。”
“呃……” 电话那头的伊索尔德显然略微诧异，停顿了半秒。
对方不仅接起了这个高度机密的电话，还一口道破了他的身份。
不过，这种诧异转瞬即逝。
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