“是！”
二十多个如狼似虎的家丁，早就按捺不住了。
他们仗着主子的势，挥舞着手中的棍棒，叫嚣着冲向棋社大门。
“砸烂它！”
围观的百姓吓得纷纷后退，生怕殃及池鱼。
棋社门口那个负责接待的小棋童，早已吓得钻进了桌子底下。
眼看那些棍棒就要砸在精美的雕花门扇上。
“呛——！”
整齐划一的长刀出鞘声，骤然在喧闹的街头响起。
紧接着。
几道黑影从棋社旁边的巷子里、屋顶上、甚至是围观的人群中闪现出来。
他们身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻如铁。
锦衣卫！
“我看谁敢动？”
为首的一名锦衣卫百户，冷冷地喝道。
他手中的长刀横在身前，挡住了那些家丁的去路。
“锦……锦衣卫？！”
冲在最前面的家丁吓得魂飞魄散，急忙收住脚，手中的棍棒“当啷”一声掉在地上。
他们虽然平日里欺负欺负百姓还行，但面对这些专门抓人的活阎王，借他们一百个胆子也不敢动手。
刘长春也是一愣。
这小小的棋社门口，怎么会埋伏着锦衣卫？
难不成……
是冲着我来的？
刘长春心里顿时有些发虚。
毕竟心里有鬼。
他拱手问道：“几位大人，有何贵干？”
“抓你。”
领头的锦衣卫道。
这话一出，刘长春的脸色立马变了，勉强笑道：“大人该不会是弄错了吧？我什么也没做啊，我和你们指挥使……”
“少说这些，跟我们走一趟！”
锦衣卫大手一挥，手下立马上千，将刘长春押走。
刘长春高呼“冤枉”，引来街上百姓纷纷侧目。
……
忘忧阁，二楼雅间。
陈木站在窗前，看着下面这一场闹剧收场。
鼻子动了动。
微微皱眉。
“相公，怎么了？何必为这种人忧心？他贪污勾结，锦衣卫有的是罪治他。”
李若薇走到他身边，有些不解。
“那个东西，是什么？”
陈木指了指正被仆人抬上轿子的刘琅玉。
哪怕隔着这么远，哪怕那味道已经很淡了。
那种令人作呕的甜腻味道，依然清晰可辨。
“这我也是第一次见。”李若薇道。
“神仙土……”
陈木喃喃自语。
刘琅玉刚刚吸食后的反应，历历在目。
这玩意……
该不会是……
……
……
北镇抚司，昭狱。
这里是京城最阴暗的角落，连老鼠都不愿意在这里打洞。
墙壁上常年挂着洗不净的暗红色血垢，刑具架上摆满了令人毛骨悚然的铁器，空气中弥漫着腐肉、霉菌和绝望的味道。
“放肆！你们放肆！”
一间审讯室内，传出歇斯底里的咆哮声。
刚刚被抓进来的鸿胪寺卿刘长春，虽然身上的官袍已经被扒下，换上了粗糙的囚服，被绑在沾满盐水的刑架上，但他那股子世家大官的傲气却还没散去。
“本官是鸿胪寺卿！是朝廷九卿之一！”
“你们锦衣卫就是这样办事的？没有圣旨，没有三法司会审，凭什么抓我？！”
“我要见范丞相！我要见陛下！”
刘长春一边挣扎，一边唾沫横飞地骂着，“我那棋社的事，顶多是个管教不严！就算打了人，赔钱就是了！凭什么把我关到这种地方来？”
负责审讯的是锦衣卫千户，一个面容阴鸷的汉子，手里把玩着一根烧红的烙铁。
他看着叫嚣的刘长春，就像在看一个小丑。
“刘大人，省省力气吧。”
千户冷笑一声，从怀里掏出一本账册，随手甩在刘长春脸上。
“啪！”
账册落地，散开几页。
“管教不严？那是小事。”
千户指着地上的账册，“这是我们从你府上暗格里搜出来的私账。上面清清楚楚地记着，胜武元年三月，你私吞了北边使团的进贡，折银八千两。”
“四月初五，你收受江南钱家汇通号的贿赂，利用职务之便，给他们发放通关路引。”
“还有……”
千户每念一条，刘长春的脸色就白一分。
“这……这是污蔑！是栽赃！”
刘长春眼神闪烁，额头上渗出冷汗，但嘴还是硬得很，“那是正常的人情往来！是火耗！哪朝哪代当官的不收点孝敬？法不责众懂不懂？”
“再说了，就算有这几千两银子，那也是贪墨之罪！按律当贬职流放，罪不至死！”
“你们锦衣卫这是在罗织罪名！是酷吏行径！”
刘长春深吸一口气，试图用大道理压人，“陛下刚登基不久，正是要收拢人心的时候。你们这样对待朝廷重臣，就不怕寒了天下官员的心？就不怕给陛下招来‘暴君’的骂名吗？”
不得不说，这刘长春虽然贪，但混迹官场多年，是个老油条。
他一眼就看穿了锦衣卫手里的底牌其实并不硬。
那账本上虽然有贪污记录，但并没有他和南方伪朝直接勾结、意图谋反的确凿证据。
那些信件往来，他早就烧了。
只要咬死是普通贪污。
顶多丢官罢职，花点银子，凭借他在朝中的人脉，保住一条命还是没问题的。
“哼！等我出去了，非要参你们一本不可！”刘长春见千户不说话，以为对方被自己说中了痛处，胆气又壮了几分。
千户眉头紧锁。
确实如刘长春所想。
他们虽然监控到了鸿胪寺和南方有联系，但并没有截获到直接的书信。
仅凭贪污几千两银子，想要直接咬死一位九卿级别的重臣，确实有些勉强。
就在场面陷入僵持之时。
“吱呀——”
沉重的铁门被人从外面推开。
一股新鲜却凛冽的寒风灌了进来，吹散了室内的腐臭味。
原本还在叫嚣的刘长春，声音像是被人掐住脖子的鸡一样，戛然而止。
他感觉到了。
一股无法形容的压迫感，随着那个走进来的身影，瞬间填满了整个审讯室。
那人一身青衫，腰间配着把长刀，像是个江湖客。
但当他走进来的那一刻，那烧红的烙铁仿佛都黯淡了下去。
那是……
“陛……陛下！”
陈木去掉了脸上的易容。
锦衣卫千户认出了他，浑身一震，连忙扔下烙铁，单膝跪地。
陈木没有说话，只是挥了挥手，示意千户退到一边。
他缓步走到刑架前。
平静地看着被五花大绑的刘长春。
“刘大人。”
陈木的声音很轻，听不出喜怒，“刚才听你在喊冤？”
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