京城。
飞行妖物掠过北城墙的时候，城头的禁军连炮都没来得及转。
它太快了。
巨大的骨翼每扇一下，带起的气流就把城墙上的旗杆折成两截。
身下拖着的几十条脊椎骨锁链擦过城门楼的屋脊，“哗啦啦“地削掉了半面琉璃瓦。
几个躲避不及的哨兵被锁链扫中，像断了线的纸鸢一样飞出了城墙。
但飞行妖物没有停留。
连一秒都没有。
它拔高了几十米，越过密密麻麻的民居屋顶，径直朝着京城最中央那片朱红色宫墙飞去。
它知道那里头是大虞的核心。
这一刀，砍的是大虞的头颅。
与此同时，城外的三万尸鬼像开了闸的洪水。
从北门和东门同时涌入。这批尸鬼和渤州遇到的那种行动迟缓的腐尸不一样。
它们四肢修长，关节能反着弯，跑起来几乎是贴着地面在窜，像一群剥了毛的猎犬。
外城的街面上，顿时炸了锅。
没来得及撤进避难所的百姓在巷子里四处乱跑。哭声、叫声、摔倒后被踩踏的闷响搅在一起，整个北城陷入了一种比尸鬼本身更可怕的东西。
恐慌。
一个抱着襁褓的年轻妇人被人流挤倒在永安坊的巷口。
她死死护住怀里的孩子，后背被无数双脚踩过，衣衫都踩烂了。
她拼命想爬起来，但人流太密，刚撑起半个身子又被撞倒。
身后巷子深处，三只尸鬼已经翻过了街垒，正朝着这条巷子里最密集的人群扑来。
最前面那只离她不到二十步。
“砰！”
一颗子弹从侧面屋顶射来，正中尸鬼后脑。
灰白色的头盖骨炸开，尸鬼扑倒在地，滑行了两步才停下来。
“往南跑！南城门还开着！”
屋顶上趴着一个穿灰布衫的中年汉子，手里端着一杆老式火绳枪。枪管还冒着白烟，他的手在抖，但声音很大。
三天前，这人还在东市口卖豆腐，响应朝廷的号召才临时接受了训练。
今天他蹲在屋顶上打死了他这辈子第一只活物。
虽然那玩意儿严格来说已经不算“活”的了。
……
宣政殿。
范夏士接到军报的时候，正在批一份关于筹备战略物资的折子。
笔还没放下，北城破了的消息就到了。
“几个口子？”
“三个。最大的在永安坊入口，涌进来少说五六千。”
范夏士把毛笔搁在砚台上。
墨汁洇开，在折子上留了一团黑渍。
他看了那团黑渍一眼，像是在看一盘走到中局的残棋。
“给老夫拿套甲来。”
旁边的侍卫愣了一下。
“丞相，您——”
“老夫穿不动重甲，找套轻的。样子过得去就行。”
范夏士站起身，活动了一下那把读了一辈子书、如今有些佝偻的老腰。
两个禁军侍卫手忙脚乱地帮他往身上套铁甲。
这位大虞丞相这辈子穿过最重的东西是冬天那件狐裘大氅，如今铠甲往身上一压，整个人都矮了半寸。
肩甲太宽，晃晃荡荡的，像小孩穿了他爹的衣裳。
但他坚持要穿，眼下所有人都很慌，必须要有个人站出来给大家看看，让百姓们知道，朝廷不会放弃他们。
穿好之后，他拖着那身叮叮当当的铠甲，一步一步地爬上了宣政殿旁边的鼓楼。
鼓楼是京城的制高点之一。
站在这上头，大半个京城的街道格局都能看得清清楚楚。
范夏士扶着栏杆，俯视着脚下这座城。
北面三个方向的火光映红了天际。
尸鬼正在从破口处涌入，在街道上形成三条清晰的黑色潮线。
而百姓们的火把和灯笼则像受了惊的萤火虫，从那三条黑线前方四散奔逃。
范夏士把这幅画面在脑子里转了一圈。
不是一幅战场。
是一盘棋。
他下了四十年围棋。
当了许多年的大虞棋坛的第一人。
围棋这东西，说到底就是两件事：算路，和取舍。
他不会打仗。
但他会算。
京城东西走向的主街四条，南北走向三条。
能容大量尸鬼同时通过的宽巷不超过二十条。
尸鬼没有智慧，至少地上跑的这些看上去没有。
它们靠嗅觉追踪活人气息，会本能地沿最宽的通道、朝最密集的人群方向涌。
那么——
“传令。”
范夏士的声音不高，但在鼓楼上被风送出去很远。
“永安坊到承天街之间那三条横巷，把所有店铺里的油料、酒坛、柴草搬出来堆在路中央，然后点火烧起来。”
“丞相！”
旁边的禁军校尉急了，“那三条巷子里还有没跑出来的百姓啊！“
“让他们从南边翻墙走。”
范夏士看着北面那三条越来越近的黑色潮线，嘴唇抿成了一条线。
“给他们一炷香。”
“一炷香之后，不管跑没跑完——点火。”
校尉的脸白了。
“丞相，这……”
“你听过一句话没有？”
范夏士忽然问了一个不相干的问题。
校尉被问得一愣。
“善弈者通盘无妙手。”
范夏士的目光从北城的火光上收回来，落在校尉的脸上。
老人的眼睛浑浊，但在火光的映照下，深处有一种极其沉稳的东西。
“意思是真正的高手，不靠哪一步走得多精妙取胜。靠的是每一步都不出错。”
他顿了一下。
“老夫现在手里的棋子不够。只能弃掉边角的几颗子，保住中腹。”
“执行吧。”
校尉咬了咬牙，转身跑下了鼓楼。
范夏士转回身，继续盯着那盘“棋”。
一炷香的时间过得很快。
三道火墙在北城烧起来的时候，浓烟遮住了半边月亮。
火焰确实挡住了尸鬼的正面推进。
那些尸鬼不怕疼，但高温能实实在在地烧断它们的肌腱，让它们瘫在地上动弹不得。
被堵在火墙北面的尸鬼在巷子里打转、踩踏、堆叠，发出野兽一样的嘶吼。
范夏士看着那三道火墙，没有露出半点轻松的表情。
因为他算得出来。
火墙能挡住正面。但一座城池有太多缝隙。
排水暗渠、塌方的院墙、甚至被尸鬼扒开的民房地基。
这三把火，只是争取到了大半个时辰的喘息。
“地面的先不管了。”
范夏士抬起头，目光穿过夜空中的浓烟，看向皇宫方向。
那只飞行妖物的轮廓刚才从火光中一闪而过。
它已经快到皇宫了。
范夏士攥紧了栏杆。
他能守住街巷。
但天上那只东西，不是他这个文官能对付的。
“只能靠宫里的人了。”
范夏士低声说了一句。
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