要不然，时家必受重创。
在场的三名掌柜泣不成声。
一人哽咽道：“若非那日我恰巧归家探望老母，怕是也难逃毒手。”
另一人亦悲声道：“我去了货仓清点，回来时铺子已是一片焦土，尸横遍地……”
即便已过去数日，忆起当时惨状，三人仍是面色惨白，悲痛与后怕交织。
时君棠缓缓阖上名册，指节微微收紧。
许久，她抬眸，眼中悲痛已然沉淀为一抹寒芒，锐利冷澈：“名册收好。我们与姒家这血仇，迟会要清算。堂兄，按名册所列，抚恤加倍发放至其亲族，务必妥善，不要让这些遗孤无所依。”
“是，我会亲自去办，确保万无一失。”
“卓叔，铺面重建与善后事宜，便交由你与三位掌柜共同主持。”
“好。”
“高七，”时君棠的目光转向静立一旁的高七，“三日之内，我要知道姒家资助了哪些世族子弟，我要知道他们所有的底细、弱点与把柄。”
“是。”高七应下，随即问道，“家主打算如何应对？”
“姒家的算盘，是扶植这些不得志的子弟，”时君棠唇角勾起一丝冰冷的弧度，“那我们就反其道而行之，扶持那些正被觊觎的嫡子。让他们自己去清理门户，稳固地位。我们要做的，只是在背后，给这些嫡子送去他们最需要的东西。”
卓叔和高七互望了眼，此计甚妙。
如此，那些受助的嫡系世家，非但不会成为敌人，反而可能成为时家的盟友。
正商议间，高八快步走入：“家主，城东铺子传来消息，有位赵晟公子求见，说奉章大人之命，前来辅佐家主。”
城东的铺面较小，位置也偏，此番侥幸未受姒家清洗，如今已成为幸存人手暂时的汇集之所。
时君棠抵达时，赵晟已等候片刻。
“家主。”赵晟见到她，立刻躬身行礼，姿态恭谨，“章大人已将下官调任青州司马。此后家主若有差遣，下官万死不辞。”
“来得正好。”时君棠将一张早已备好的素笺递过去，“我要见这上面所列的五人。”
“是。”赵晟应声上前，双手接过纸张。
交接的刹那，他的指尖无意中轻轻擦过了时君棠的指腹。
时君棠眉心几不可察地微微一动，以往这种事都是小枣她们会转交，现在卓叔与明晖堂兄各有要务，古灵均正在调试她的裂影弓，高七高八更是没有这等细致习惯。
不过时君棠也没放心里去，她行走在这些男人中间，有时候也无法避免一些突发情况。
赵晟心中却是猛地一紧，如同被火燎过。
他在做什么？怎会如此孟浪失仪。
他飞快抬眼偷觑，见时君棠面色如常，并无愠色，这才暗自松了口气，强压下骤然紊乱的心跳，告诫自己绝不可再有任何逾矩之举。
他将注意力强行拉回纸面，待看清上面的人名，不由微微一惊：“家主，这些人是青州和宁州两州世家的族长和少主？”
“不错。”时君棠淡淡道：“第一位，便是石氏一族的族长，石驰。”
“石驰族长虽名义上掌族，但石家真正的权柄，早已被青州刺史石弘架空。而石弘，是姒家的人。”赵晟道。
“所以，时家接下来要做的第一件事，”时君棠眸光清冷，“便是助石驰族长，拿回他本该拥有的一切，做一个真正掌握实权的族长。”
赵晟目光一动，又低头看了眼名单上的名字，已经明白家主的谋划：“家主要先见一见这位石族长吗？”
“由你安排。”
“是。”
次日，当赵晟秘密安排时君棠与石氏族长石驰会面之时，青州各地已然搭起了连绵的施粥棚。
粮食、棉衣、柴炭等过冬必需之物，在短短时间内迅速齐备。
显然，石弘为了能从朝廷手中榨取更多的“赈灾”钱粮，这次的行动倒是异常“高效”。
“家主，”卓叔望着窗外陆续排起长队的百姓，低声道，“消息一旦传开，那些被迫离开的流民，必定会蜂拥而回。”
时君棠点点头：“章洵他们离开青州地界了吗？”
“我们的人还没有消息传来。”
时君棠有些担忧，青州地界的信息都被姒家的人截断，章洵若要出去必然一番血战，她让甲五甲六他们跟着，没消息传来，明显还没有走出青州地界。
酒楼雅间内，茶香袅袅。
石驰族长只比石弘大了三岁，和石弘一身的官派不一样，他整个人看起来清瘦又质朴，甚至实诚，当见到时君堂时，忙站了起来，长揖及地：“石某见过时族长。”
时君棠了解过他，一个因能力平庸而缺乏野心、任由庶弟石弘坐大的族长。
“石弘虽是庶出，但他确有能耐，将家业撑了起来。这族长之位他若想要，拿去便是。如今不过是族老们恪守嫡庶旧规，硬撑着由我担这虚名罢了。”石驰苦笑一声，言语间满是无奈与退让。
“石族长便不为自己的孩子考量一二么？”时君棠问道：“石弘已在为他自己的子嗣铺路。终有一日，你们嫡出一脉，会成为他路上的绊脚石。”
石驰一怔。
“我知道石族长的想法，若石弘真能带领家族兴盛，你愿退位让贤。”时君棠眸光清冽：“可即便你愿让，你的儿子愿意吗？族中那些坚守礼法的族老们愿意吗？当他们不愿时，你以为石弘会用什么法子，让他们‘愿意’？”
石驰一脸疑惑看着眼前这个时氏族长，大丛第二世家，听说富可敌国，甚至连郁家和朝廷都要对她礼让三分，他来时，身旁站着的赵晟大人已经跟他说了情况。
可于他而言，依附时家，与依附姒家，似乎并无本质区别，不过是换个更强大的主子仰人鼻息。
“时族长这话是什么意思？”石驰迟疑问道，并未完全领悟话中深意。
“我为父母报仇的事，想来你也听过不少的消息。庶子若想真正执掌一族，除非嫡系死绝。你以为，石弘会放过你们吗？”
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