「呵，这些个参选者还真是耐不住性子.——.」
乔恩看着面前摆着的三份形制不同，但内容一致的拜帖，不禁笑出声来。
「罗莎德琳，你说我是见，还是不见？」
一旁侍立的银发美人睫毛低垂，声音轻得像羽毛拂过冰面。
「见与不见，都凭主人决断。」
乔恩喉间溢出一声低沉的笑意，手指随意一弹，无形的魔力顿时如微风般拂过桌面。
这三份纹章华贵、措辞恳切的拜帖便打着旋儿飘飞起来，散落在地毯上。
「既然这样，那就都不见。」
「现在好歹也是有身份的人了，这神秘感，可得好好端着。」
说着，他站起身，毫不留恋地瞥了一眼地上的拜帖，仿佛那是几片枯叶。
「走吧，先去金枫叶商馆找瑞娅，然後去太阳教会见见那帮冰雪信徒，这才是真正要紧的事情。」
「是，主人。」
哈维指尖拂过那枚紧握齿轮的巨拳，一声轻叹逸出唇间，在行馆书房中回荡。
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「他拒绝了。」
他的声音低沉，却听不出多少失落，「意料之中，我的妹妹们，想必此刻也收到了同样的答覆。」
侍立一侧的幕僚则眉头紧锁。
「殿下，这位乔恩阁下的姿态...是否过於刻意了？如此同时回绝三位皇室成员，未免...」
「刻意？」
哈维唇角勾起一丝弧度，指尖离开桌案上的回信，缓缓起身，踱至窗边。
「不，奥利弗卿，恰恰相反，这正是最清醒的选择。」
窗外，几只灰雀扑棱棱掠过覆雪的冬青树丛，抖落几点碎玉般的雪沫。
他望着这番景象，目光悠远。
「正是因为我们三人同时递上拜帖，他才必须这麽做。」
「牌桌之上，手握底气的人才有资格决定何时开牌。」
接着，这位二皇子转过身，看向自己忠诚的幕僚。
「此刻是我们有求於他...无论是他身後那令人侧目的巨神工坊，还是他本身所展现的、足以搅动赫塔郡乃至北境局势的力量，都是我们需要的东西一他才是那个握着筹码、决定何时掀开底牌的人。」
「这种情况下，见谁都是一种倾斜，唯有都不见，才是真正的公平。」
他顿了顿，语气带着一丝棋逢对手的微妙赞许。
「换做是我，面对三方势力的同时垂青，恐怕也只能如此行事。」
幕僚奥利弗沉默片刻，消化着主君话语里的深意，复又问道。
「那麽殿下，依您看，这位阁下接下来会如何做？总不会一直闭门谢客？」
哈维发出一声极轻的笑，那笑声里混合着期待与一丝不易察觉的兴奋。
他走回桌边，随手拿起一枚代表「开拓军团」的银质棋子把玩，指腹摩挲着冰凉的金属纹路。
「下一步？」
他眼中的锐芒一闪而逝，如同暗红宝石反射的弧光。
「我不知道，奥利弗卿，我毕竟不是他，猜不透这样一位能够从微末中崛起，闯出一番事业的人物的心思。」
「他或许会如磐石般沉寂，静待时局变化，或许会如利剑突刺，直指某个我们尚未看清的目标...」
他手中的棋子轻轻叩击桌面，发出清脆的笃笃声。
「但正因如此，才更令人期待。」
哈维望向窗外白桦镇鳞次栉比的屋顶，晨曦正一丝丝驱散冬日的寒雾。
「既然我们都在这白桦镇的棋盘之上徘徊不去，相遇是迟早的事。」
「我很期待与他会面交谈的那一刻...」
阳光透过太阳教堂高大的彩绘琉璃窗，流淌下金红与暖黄交融的光河，在光洁的石板地面投下斑驳而神圣的光斑。
空气里弥漫着蜡烛燃烧的暖香和旧书卷特有的乾燥气息。
西尔维娅·瓦伦丁安静地立在光影边缘，铂金色的长发仿佛吸收了圣光，流淌着秘银般的光泽。
她的面容在光暗交织中完美得不似凡人，幽蓝色的眼瞳却沉淀着难以驱散的忧虑，凝视着正在擦拭圣像基座的老司祭英格拉姆。
片刻的沉默之後，她轻声开口。
「英格拉姆司祭。」
「传播信仰，重建神殿，在您看来...究竟有多难？」
听到这个问题，英格拉姆布满皱纹的手顿了顿，浑浊却锐利的眼睛看向这位冰雪教会的主教。
接着他放下软布，发出一声沉重的叹息。
「难，瓦伦丁主教，难如让枯木在旱季开花。」
老人慢步走向圣坛旁的长椅坐下，示意西尔维娅也坐下，随後开口解释道。
「旧王逝去，留下的权杖还悬在空中，未能交到新主人的手中。」
「诸多皇嗣巡行四方，以【选王仪式】为舞台，角力正酣。」
「在这场角逐尘埃落定之前，任何一丝可能动摇皇室权威的火星，都会被这个帝国毫不留情地镇压。」
老司祭的声音低沉而严肃。
「警惕一切外来信仰，尤其是那些并非紮根於帝国深厚土壤的信仰，早已是深植於某些大人物心中的铁律。」
西尔维娅线条优美的下颌微微绷紧，浅粉色的唇瓣在光线下显得有些黯淡。
「可吾主萨曼莎娅的荣光，并非为了颠覆世俗的权柄...」
英格拉姆微微摇头，打断了她的话。
「这不是信念的问题，您久在寂静的述利山脉深处，或许对当下的局势并不了解。」
「教国早已对这个国家严控信仰的政策感到不满，尤以战争教会为首，他们视此为对神权的亵渎。」
「那些狂信徒正在串联，将刀剑磨得雪亮，筹谋在这个新王未曾决出的节点，以一场圣战撬开帝国信仰的枷锁。」
他叹息一声，枯瘦的手掌重重按在膝盖上，骨节泛白。
「而帝国也察觉到了这种苗头，做出了相应的动作，现在冰雪教会如果公然宣布扩散信仰，无疑是撞在刀口之上。」
「纵使我和里德在白桦镇救下了不少受战争影响的人民，但也仅仅局限周边区域，对於整个帝国来说还是太过渺小了。」
「之前我与白桦镇的几位皇嗣交谈，他们对此也不乐观，认为战争或许无法避免。」
战争。
西尔维娅垂下头，铂金色的发丝滑落肩头，遮住了她的面容。
「竟然...是这样吗...我明白了...
「只是...吾主的复苏之机稍纵即逝...如果错过的话...恐怕再无机会...」
说到这里，她忽地抬起头，幽蓝色的眼眸深处燃起一丝微弱的火苗。
「但，乔恩先生许诺过，他有办法解决这一切。」
「哦？」
英格拉姆转头看向她，面露惊讶。
「他是怎麽说的？」
「他说，他可以想办法解决，只不过需要时间...」
接着，这位有着铂金色秀发的女士向英格拉姆讲述她是如何收到模糊的神谕，前往荒废神殿见到乔恩，并得到对方的承诺一事。
英格拉姆听罢，眉头也略微松开。
「竟然是女神降下神谕吗...如此，或许事情还有转机。」
「而且乔恩阁下一向是有主意的，他既然这麽说，或许是从眼下这紧张的局势中窥见了机会，毕竟，他可是我主的眷者一」
就在这时，教堂沉重的橡木门被「哐当」一声推开，搅碎了圣坛前沉淀的宁静。
「英格拉姆爷爷！我们来啦！」
少女脆生生的呼喊如同银铃，在穹顶下激起一串活泼的回响。
正说话的两人精神齐齐一振，目光同时投向喧闹的源头。
一大片灿烂的阳光泼洒进来，在地面投下个蹦跳雀跃的金色影子。
正是教会双子星中的希雅。
而紧随其後的自然是她的妹妹希娜。
「姐姐！安静点！」
小修士湖蓝色修女袍服帖而庄重，小脸板得紧紧的，踏着小碎步，试图抓住自家跳脱的姐姐，却被对方灵活地一闪躲开。
「嘿嘿，抓不着~」
而这两人的到来，也就意味着..
两人顺着双子向後看去，教堂门口的光晕里，乔恩高大的身影显现。
他身边站着红发如火焰般耀眼的瑞娅，以及银发如凝结月华清冷的罗莎德琳。
光线勾勒着他轮廓分明的侧脸，冰蓝色的眼眸扫过殿堂，带着一种沉静的力量感。
西尔维娅早已站起身来，幽蓝眼眸深处那抹忧虑仿佛被瞬间点亮，化为清晰的期盼。
「乔恩阁下，您来了。」
她的声音带着一丝不易察觉的轻颤，完美无瑕的面容上绽放出真切的笑意。
「我赴约而来。」
乔恩对她微微颔首，随即目光转向拄着含笑起身的老司祭，右手抚胸。
「愿珀奥的光芒指引您的前路，英格拉姆司祭。」
「光明永存，我的孩子。」
英格拉姆回礼，接着仔细打量着眼前气质越发不凡的青年，笑意更深。
「你在郡城做得好大事，芬尼安大司祭给我的信件里，几乎每个字都在称赞你」
「不过是尽力而为。」
乔恩谦虚地回应，接着看向西尔维娅，看着她眼中那份沉甸甸的期盼。
「而我今日造访，正是为了履行我对冰雪教会的承诺—商讨复苏萨曼莎娅女神信仰的可行之计。」
他微微顿了顿，语气变得有些微妙。
「而在那之前，有一件属於冰雪女神之物，是时候物归原主了。」
西尔维娅铂眼眸微微一颤。
「属於吾主之物？」
乔恩不再言语，只是缓缓抬起了左手。
接着，空气中掠过一丝微不可查的涟漪，仿佛无形的帷幕被悄然掀开一角。
下一刻，一点被层层叠叠、散发着纯粹光芒的莹白符文线条紧紧包裹的幽蓝光芒，便静静悬浮在他摊开的掌心之上。
那光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的、源自冰雪本源的空灵与纯净，拳头大小，形状天然不羁，如同最原始的冰晶被赋予了生命。
它在那些神圣的封印线条内无声脉动，每一次微光闪烁，都让神殿内的温度悄然下降几分，烛火的光晕随之微妙摇曳。
除了早已知晓它存在的罗莎德琳，此刻教堂中的其余几人都面露惊讶。
瑞娅在路上时就知道乔恩此行来意，但是不知他居然还有这一手，此刻心绪动摇之下，原本显得有些心事重重的娇俏面容略微松动了一些。
希雅希娜姐妹则微微长大了嘴巴，眼睛也仿佛看到了稀世珍宝的幼龙般闪闪发亮。
而反应最大的人莫过於西尔维娅。
她的呼吸瞬间停滞了，那完美无瑕的面容上，头一次露出足以被称之为「失态」的神情。
这位年轻主教的嘴唇无声地开合了几下，纤细的手指不受控制地蜷缩起来。
「这...这是...？」
虽然她未曾亲眼见过，但在教会最古老的圣典中，她不止一次看到过有关这纯净光芒撒播女神祝福的图画。
而乔恩的声音也适时响起。
「这是【纯净雪花】，冰雪女神萨曼莎娅留存世间的圣物之一。」
「我在那座废弃的神殿中找到它时，它已近乎失控，化作一头狂暴的元素领主。」
他看向西尔维娅，面色一片坦然。
「彼时我不能确认你们的身份是否属实，更不能确认你们是否真的心存虔诚，为了复苏女神而行动。」
「至於现在——
—」
他微微停顿，仰起头，看向教堂正中那座沐浴在暖金光辉中的威严太阳神像。
「在尊神珀奥的注视下，一切心迹都无从隐藏，一切誓言都必将被聆听与见证。」
「你们既然敢来到这里，我也相信你们为唤醒女神所付出的牺牲与虔诚。」
他目光回落，定格在西尔维娅脸上。
「所以，这本就属於冰雪教会，属於萨曼莎娅的信徒之物—是该归还了。」
他解除了萦绕在纯净雪花之上的光之护封，将其缓缓推向这位早已失去表情管理的主教。
「吾主在上...」
此刻的西尔维娅再也无法维持一贯的清冷自持，她跟跄着向前一步，仿佛全身的力气都被那团熟悉又陌生的幽蓝微光抽走。
她伸出双手，小心翼翼地、近乎虔诚地捧向那悬浮的微光。
当那冰冷力量的触感真实地传递到掌心时，她再也无法抑制泪水的滚落。
「感谢您的恩典...乔恩阁下...」
她哽咽着，双膝一软，重重跪倒在乔恩面前冰冷的地面上，额头紧贴着冰凉的石板，将这份承载着冰雪教会最後希望的圣物小心翼翼地护在胸前，肩背因无声的泣泪而微微颤抖。
众人看着这一幕，表情不一。
英格拉姆幽幽叹息一声。
罗莎德琳照常面无表情，侍立在乔恩身侧。
瑞娅和希雅希娜则抹了抹眼眶，为这位主教的遭遇而感动落泪。
至於乔恩..
他重新看向头顶的太阳神像，心中悄悄嘀咕。
「珀奥老大，这事儿你可得帮忙啊...」
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