翌日清晨，天光微熹。
队伍在守夜人废墟休整了剩余的几个时辰，待东方泛起鱼肚白，便启程上路。
范布伦引路，一行人沿着山脊继续向东，在晨雾与逐渐消散的夜色间穿行。
脚下的路渐渐平缓，嶙峋的岩石被低矮的灌木与针叶林取代。
空气中那股来自裂谷深处的硫磺味越来越淡，取而代之的是松木的清冽与泥土的湿润。
阳光透过枝叶的缝隙洒落，在铺满松针的小径上投下斑驳的光影。
霍兰骑在马上，大口呼吸着新鲜空气，铜铃眼里满是惬意。
「舒坦！这才是人走的路！昨晚那破地方，又黑又冷，还有股子怪味儿，熏得霍兰大爷一夜没睡踏实！」
「你打呼噜的声音，裂谷那头的魔物都能听见。」
埃利斯慢悠悠地接话。
「睡没睡踏实我不知道，但睡没睡着，我可以作证。」
「你！」
两人的斗嘴声在林间回荡，惊起几只栖息在枝头的雀鸟。
范布伦依旧沉默地走在队伍前方，深灰色的眼眸警惕地扫视着四周，但紧绷的肩膀比昨夜松弛了许多。
黑风步履稳健地跟在後面，暗红色的眼眸半眯着，似乎也在享受这难得的安宁。
乔趴在罗兰肩上，蓬松的大尾巴一晃一晃，黑豆眼好奇地打量着四周陌生的风景。
偶尔有松鼠在枝头窜过，它会兴奋地竖起耳朵，但很快又收回目光，乖巧地没有跳下去追。
特蕾莎则坐在罗兰的身前，任由其双臂环绕过腰间，就如他们在雾溪镇相遇时的那般。
一夜的休整让她的气色恢复了些许，虽然肩胛和肋骨的伤依旧限制着她的动作，但那股属於战士的锐气已经重新凝聚在她眼底。
她依旧沉默，但那份沉默不再是疏离与戒备，而是一种融入队伍节奏的自然。
三天後，队伍穿过最後一片针叶林，眼前豁然开朗。
月影湖静静地躺在群山环抱之间，湖面宽阔如海，一眼望不到边际。
湖水呈现出奇异的银蓝色，在阳光下泛着粼粼波光，仿佛无数颗细碎的星辰沉在湖底，随着水波轻轻摇曳。
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湖畔西侧，一座小镇依水而建。
房屋多用灰白色的湖石砌成，屋顶铺着深色的木瓦，错落有致地沿着湖岸延伸。
镇中最高处矗立着一座钟楼，楼顶的尖塔上镶嵌着一枚巨大的银白色水晶，即便在白日也散发着柔和的光芒。
几条石砌的码头伸入湖中，停靠着数十艘大小不一的木船，船身漆成月白色，船头雕刻着繁复的星辰纹路。
空气中弥漫着水汽与花香，与身後森林的气息截然不同。
湖风吹过，带着丝丝凉意，却让人心神宁静。
「月影镇。」
范布伦勒住马，声音中带着一丝难以掩饰的敬慕。
「月影湖畔唯一的门户，也是苏伦信徒在北方的聚集地。」
他顿了顿，转向罗兰，神情认真起来。
「鲁道夫先生，有件事需要提前说明，月影湖畔是苏伦女神的圣地，寻常情况下，外人，尤其是...像你们这样来自远方的陌生面孔，并不被允许随意进入。」
「湖畔深处有供奉女神的月冕神殿，以及历代圣女与守湖者长眠的陵园，非信徒不得靠近。」
霍兰挠了挠头。
「啊？那我们不是白跑了？」
范布伦摇了摇头。
「不必担心，月影湖畔虽有规矩，却并非蛮不讲理，只要说明来意，讲清原委，守门人通常不会强行阻拦，毕竟这里也是商旅往来的一处要道，完全封闭於理不合。」
他翻身下马，将缰绳递给霍兰。
「我先走一步，去湖畔的守门人那里诉说情况。你们可以在镇中的旅馆稍作休息，等我消息。」
罗兰点了点头。
「好，有劳。」
范布伦微微颔首，转身沿着湖畔的石板路快步离去，深灰色的背影很快消失在错落的房屋间。
月影镇虽不大，却比远看时更为精致。
石板路铺得平整，两侧房屋的墙壁上爬着藤蔓植物，开出细碎的白色小花。
行人不多，大多身着灰白或银蓝色的朴素衣袍，步履从容，神情平和。
偶尔有穿月白长袍的牧师经过，胸前的银月徽记在阳光下微微闪光，路人会微微欠身致意。
罗兰一行人在镇中寻了一家名为「银月之憩」的旅店。
旅店不大，却乾净整洁，厅堂里摆着几张厚实的木桌，壁炉中烧着温暖的柴火，空气中弥漫着麦酒与烤肉的香气。
店主是个面相和善的中年妇人，月白色围裙上绣着小小的银月图案。她见一行人风尘仆仆，热情地招呼他们落座，很快端上了热汤、黑麦面包和几样简单却可口的菜肴。
霍兰早已饿得前胸贴後背，抓起面包就往嘴里塞，随後便端起酒杯不知道去了哪里。
埃利斯则优雅地切着盘中烤肉，灰蓝色的眼眸悄然打量着四周。
乔蹲在桌上，抱着比自己脑袋还大的坚果，啃得不亦乐乎。
特蕾莎坐在罗兰身侧。
她的面前摆着四人份的食物。
一整条烤鱼、一大盘炖肉、三块黑麦面包、一碗浓汤，还有一大杯麦酒和数不清的各类水果。
前来的旅途中，罗兰早已和她说明了事情的原委，也解释了其之所以回到「未来」是因为他的原因，甚至为此满含歉意。
但特蕾莎却并不在乎。
甚至因为与罗兰这场意外的相遇，让她迅速恢复到了以往的状态。
因此从落座开始，她的刀叉就没有停过。
埃利斯的自光从一开始的随意打量，渐渐变得有些凝滞。
他看着那盘炖肉以肉眼可见的速度消失，看着那条烤鱼只剩下完整的鱼骨，看着第三块黑麦面包被送进那张始终面无表情的嘴里。
最後，人类法师终於忍不住微微侧身，凑近罗兰，压低了声音，语气里带着法师特有的、不动声色的探究。
「鲁道夫。」
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
「你这位朋友的————食量，还真是惊人。」
罗兰擡眼看了他一眼。
然後又看了特蕾莎一眼。
她依旧面无表情地切割着盘中最後一块肉，仿佛这一切与她毫无关系。
银色的短发垂落在额角，沾染了些许油渍，但她毫不在意，只是专注地与食物搏斗。
罗兰没有回答埃利斯的问题，只是不置可否地点了点头，然後重新闭上了眼睛。
意识沉入脑海深处。
那片由奥斯维德传承构筑的「学识之海」依旧平静而浩瀚。
无数古老的咒文、法则碎片、魔法理论如同星辰般悬浮其中，等待他去触碰、去理解、去消化。
那些知识太过庞大，太过深奥，即便是以他如今的悟性，也难以一蹴而就。
但每一点领悟，都会让他的施法更加圆融，让他的感知更加敏锐，让那扇通向更高境界的门，再微微开启一丝缝隙。
时间在沉静中流逝。
厅堂里的食客换了几拨，窗外的光线由明亮转为柔和，湖风吹进窗棂，带来傍晚特有的清凉。
霍兰的声音忽然响起。
「嘿！嘿！你们猜我打听到了什麽？」
罗兰睁开眼。
霍兰不知何时已经凑到桌前，铜铃眼里闪着兴奋的光，脸上写满了「快问我快问我」的期待。
他等了等。
没有人说话。
埃利斯慢条斯理地喝着麦酒，连眼皮都没擡一下。
特蕾莎依旧在和盘中食物搏斗，仿佛那是世界上最重要的事。
罗兰只是平静地看着他，嘴角似乎带着一丝极淡的弧度。
霍兰脸上的期待僵住了。
「————你们就没点好奇心吗？」
他嘟囔着，语气里满是意兴阑珊。
「霍兰大爷辛辛苦苦去打探消息，回来想跟你们分享，结果你们一个个都..
」
「说吧。」
罗兰简短地打断他。
霍兰精神一振，但随即又摆出一副「我本来不想说了但既然你问了那我就勉为其难告诉你」的姿态。
他清了清嗓子，凑近了些，压低声音。
「你们还记得那个叫艾伦的小家夥吗？」
罗兰的目光微微一顿。
「就是那个咱们之前在灰岩城遇见的小夥子！」
霍兰见他有了反应，兴致更高了。
「刚见面那会儿还是个愣头青，满脑子想着当冒险者，还非要跟着咱们走的那个！」
埃利斯终於擡眼，灰蓝色的眼眸中闪过一丝兴趣。
「他怎麽了？」
霍兰嘿嘿一笑。
「嘿，这小家夥现在在这附近可出了名！据说他这一路走一路历练，解决了不少麻烦。」
「剿灭过一夥劫道的盗匪，救过被困在山里的商队，还帮某个村子处理过滋事的魔物，月影镇这边好些人都知道他，提起艾伦·柯林斯」这名字，都竖大拇指！」
他顿了顿，语气里带着几分唏嘘。
「可惜啊，据说他已经离开这儿了，好像是往更东边去了，具体去哪儿没人知道，要不然，霍兰大爷非得请他喝一顿酒不可，也算是给这位小兄弟接风！」
他说着，伸手往桌上摸去，想拿个果子解解口中的乾渴。
摸了个空。
霍兰低头看去，铜铃眼瞬间瞪得老天。
桌上的所有盘子乾乾净净，连一点残渣都没剩下。
面包的碎屑被扫荡一空，炖肉的汤汁被蘸得一滴不剩，就连装饰用的几片青菜叶都消失得无影无踪。
「这————」
霍兰张了张嘴，目光落在特蕾莎身上。
她正放下酒杯，面无表情地用餐巾擦拭嘴角。
那杯足有半升的麦酒，已然见底。
「你——你一个人————」
霍兰的手指颤颤巍巍地指着她，嘴唇翕动，却半天说不出完整的话。
特蕾莎看了他一眼。
那一眼平静如水，没有任何多余的情绪。
然後她放下餐巾，轻轻靠在椅背上，闭上了眼睛。
霍兰的震惊声在耳边回荡，但罗兰的思绪已经飘远。
艾伦·柯林斯。
那个在灰岩城相遇的年轻人，也就是达尔科的祖先，没想到在短短时间内，居然拿真的成长为了一个合格的冒险者。
罗兰的嘴角微微扬起一丝极淡的弧度。
「有点意思。」
就在这时，一道急促的脚步声在旅店门口响起。
罗兰擡眼望去，一个壮硕的身影快步走进厅堂，深灰色的眼眸扫视一圈，迅速锁定他们的位置。
范布伦回来了。
他的步伐比平日快了半拍，胸口微微起伏，显然是一路疾行而来。
但最引人注目的是他的脸色。
那张惯常严肃、沉静的脸上，此刻泛着罕见的红润，眼底闪烁着某种压抑不住的激动。
罗兰微微挑眉。
「怎麽？」
他开口，语气平静。
「月影湖畔的人不欢迎我们进入？」
「不，不是。」
范布伦深吸一口气，似乎在努力平复翻涌的情绪。
但那口气吸进去後，他的胸膛依旧起伏着，嘴唇翕动了两下，才终於找到合适的措辞。
「是苏伦——月之女神在上。」
他的声音微微发颤。
「月影湖畔，出现了神眷者。」
罗兰的目光微微一顿。
霍兰的嘴张成了圆形，埃利斯灰蓝色的眼眸闪过一丝讶异，就连一直闭目养神的特蕾莎也睁开了眼睛。
范布伦没有理会他们的反应，继续说道。
「距离上次神眷者出现，已经过去快——快数十年了，我的兄弟姐妹们，那些常年驻守在月冕神殿的守湖者与牧师们原本以为，月之女神已经——已经放弃了这片土地。」
他的声音越发激动，眼底甚至泛起一层极淡的水光。
「可就在不久前，圣痕出现了，就在一个年轻女孩的手背上，月相轮转，银光流淌，那是苏伦亲自赐予的印记，做不得假。」
「我的兄弟们说，那一刻整个月冕神殿都被银色的光芒笼罩，湖面上浮现出月轮的倒影......」
他深吸一口气，意识到自己有些失态。
「抱歉。」
他擡手按了按额角。
「我——有些过於激动了。」
罗兰没有说话，只是静静地看着他。
范布伦重新挺直脊背，那层激动的水光被他强行压下，深灰色的眼眸恢复了惯常的沉稳。
他深吸一口气，转回正题。
「因为圣女的出现，月影湖畔准备在五天後举办一场盛大的庆典，届时整个月影镇和湖畔圣地都会开放，任何前来观礼或朝拜的人都可以自由进出，无需任何理由，也无需盘问来历。」
他看向罗兰，眼中带着一丝如释重负。
「所以，鲁道夫先生，我们无需再费心解释来意，庆典期间，月影湖畔的大门向所有人敞开，等庆典结束，我再找机会带你们去见守湖者，说明你们想探查时空紊乱的事。」
罗兰点了点头。
能顺利进入月影湖畔，探查那处可能存在的时空紊乱，这才是最重要的。
至於那位新晋的圣女..
他没什麽兴趣。
神眷者也好，圣痕也罢，那是苏伦信徒的信仰核心，与他无关。
他只希望对方是个好说话的人，不要因为外乡人的身份而横加阻拦。
毕竟，他们这一行人，确实不适合引人注目。
一个来历不明的黑发冒险者，一个食量惊人的银发女剑士，一个聒噪贪吃的牧师，一个毒舌孤僻的法师，一匹暗红色眼眸的梦魔兽，一只会说人话的松无论从哪个角度看，都不像是寻常的朝圣者。
罗兰擡眼看向窗外。
暮色已经降临，月影湖的水面被染成深沉的银灰，远处湖面上倒映着初升的星辰。
他轻轻吐出一口气。
看来一切顺利。
这次...
应该不会出现什麽意外了吧。
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