侯府后院，大管家吴海一手端着餐盘，怀中小心翼翼揣着那只尚存少许酒液的精致瓷瓶，缓步走回自己在侯府内的独居小屋。
吴海命途坎坷，早年丧妻丧子，而后一直年孤身一人，无亲无故，这些年他一心扎根侯府，做事勤恳踏实谨小慎微，方才稳稳坐稳大管家的位置，深得巨鹿侯信任。
他将精致瓷瓶轻轻摆在屋内的小木桌上，又把盘中剩下的半盘肉食一并放下。
今夜宴席忙碌，他全程在外值守尚且未曾进食，这些侯爷吃剩的佳肴，是侯爷特许他带回自用的，名正言顺，绝非私下偷拿。
安然落座后，吴海从怀中摸出一只小巧精致的玻璃酒杯，心中早已盘算妥当，喝完瓶中剩余的残酒，明日便将瓷瓶与酒杯悄悄放回厅堂原处。
这酒瓶造型雅致质地细腻，绝非寻常粗陋的酒坛，一看便是精工好物，断然不能随意丢弃。
吴海微微倾斜瓶身，澄澈的酒液缓缓流入小巧杯中，转瞬之间，醇厚浓郁的酒香四散弥漫，填满了整间狭小的屋子。
“好香的酒味！”
吴海由衷轻叹，方才侯府宴席全程，他伫立厅堂门外值守，厅内众人的言谈听的真切，侯爷与一众心腹官员，无一不对徐开带来的美酒赞不绝口，人人皆称此酒香醇纯粹烈度十足，是世间难得的佳酿。
再回想方才满堂文武尽数醉倒、酣睡不起的狼狈模样，他便深知这美酒的后劲何等霸道惊人。
吴海端起酒杯，凑至鼻尖深深一嗅，随即缓缓闭上双眼，满脸沉醉。
侍奉侯爷这么多年，天下各地的美酒他皆有幸品尝，就连都城专供的顶级贡酒，也曾屡屡品鉴。
可那些名扬天下的佳酿，与徐开手中的忘忧酿和神仙醉相比，全然不值一提。
单单是这一缕酒香，便是云泥之别，更何况杯中酒液澄澈通透毫无半分浑浊，清冽如水，品相亦是绝佳。
他将酒杯送至唇边，轻轻抿入一口。
刹那间，浓烈霸道的酒劲瞬间炸开，让吴海那双历经岁月略显浑浊的老眼，骤然迸出一抹清亮精光。
“嘶.....原来这便是能让侯爷尽数醉倒的绝世美酒！果然好酒！是绝佳的好酒！”
这只小巧玲珑的品酒小酒盅，容量极小，就这样也让吴海细细分作五口，方才缓缓饮尽。
唇齿间余香萦绕回味悠长，让人意犹未尽，他随手撕下一块微凉的煮肉，再次斟满一杯美酒，一边大口吃肉，一边细品烈酒。
心底舒展的笑意缓缓漾开，抚平了眉宇间的沉郁，却也衬得脸上的沟壑皱纹愈发深邃。
两杯忘忧酿缓缓入喉，吴海真切体会到了这绝世烈酒的独到之处，既有极致香醇的底蕴，又有霸道凛冽的烈度，辛辣灼热的触感顺着喉咙滑落，自内而外熨帖周身，浑身暖意融融。
“够劲！这般烈度，也难怪左右校尉那般勇武之人，都尽数醉倒失态！”
吴海细细回味酒劲，心中暗自震惊，仅仅小小两杯浅酌，竟也让他泛起丝丝醉意。
“再饮一杯，便歇息安睡。”
吴海再度斟满一杯，这次他先慢慢吃了几口卤肉压味，随后仰头将杯中烈酒一饮而尽，真切感受着那股火辣灼热冲刷喉咙的极致酣畅。
“哈哈哈……真好，绝妙啊！这位徐老板，所带的货品都是不是凡品！”
若非徐开贴心叮嘱，他险些错失这般世间极品佳酿，这般烈酒哪怕只是浅尝一口，便足以让人沉醉其中流连忘返。
……次日天明，日上三竿。
巨鹿侯悠然转醒，只觉口中干涩发苦，头脑昏沉发胀，他连声呼喊下人，最终是二夫人亲自端着一杯温水入内侍奉。
“夫君！昨日你饮酒太过尽兴，醉得人事不知，被护卫抬回卧房，可真是吓死妾身了！”
二夫人眉眼间满是担忧，轻声嗔怪。
巨鹿侯接过水杯，仰头咕噜噜一饮而尽，干涩不适感瞬间消散，周身舒畅不少，他轻轻揉着发胀的头颅，由衷赞叹：
“我本是只当徐开言过其实夸大其词，昨夜才算真切见识，这世间罕有的极品烈酒，后劲竟如此霸道！果然是当之无愧的绝世好酒！”
二夫人年近四十，却依旧风韵犹存，依稀能窥见年少时的绝代风华，她白了巨鹿侯一眼，柔声规劝：
“夫君切莫贪杯，应以身体为重，你这般肆意畅饮，妾身看着心中着实惶恐不安。”
巨鹿侯缓缓下床，舒展筋骨，抬手轻拍夫人肩头，温声安抚：
“无妨无妨，纵使我日日想开怀畅饮，这般珍稀烈酒也数量有限，何其难得。”
在二夫人的细心服侍下穿戴整齐后，巨鹿侯临行前特意叮嘱，让她将徐开昨日送来的诸多好物，分送至府中各房。
听闻此言，二夫人眉眼瞬间染上明媚笑意。
此前她用过徐开赠送的面膏，肤态肉眼可见变好，连身边婢女都夸赞她气色绝佳，看着愈发年轻，只可惜早已用完。
她此前特意托人从都城重金购置面膏，可那些成品涂在脸上油腻厚重毫无滋润效果，两相对比，她瞬间便分辨出，都城买来的皆是以次充好的假货。
如今盼得全新面膏，香皂，她心中早已满怀期待，迫不及待想要再次试用。
……另一边，侯府客房。
徐开静坐等候了整整一上午，终于等到大管家吴海登门。
“徐老板，侯爷有请，邀您前往内堂相见。”
“有劳大管家。”徐开拱手致谢，起身跟在身后。
吴海引着徐开一路行至侯府内堂，只见巨鹿侯正端坐品茶，进过一上午缓和，头脑已然彻底清醒。
见徐开到来他抬手含笑示意：
“来，徐老板，请坐。”
“多谢侯爷。”
徐开拱手行礼后才落座。
吴海连忙上前，为徐开奉上一杯热茶。
巨鹿侯放下茶杯，眼中满是真切感慨：
“你昨日带来的烈酒，当真让我大开眼界啊，这般世间罕见的绝顶烈酒，让我活了大半辈子，第一次体会到彻底酣醉的滋味，昨日我既已许诺，今日便如约兑现承诺，你但有所求，只管直言。”
“多谢侯爷成全！”徐开再度郑重行礼，没有半分扭捏做作。
此刻正是商谈事宜的最佳时机，故作推诿反倒容易惹得侯爷不悦。
略一思索后他开口道：“回侯爷，晚辈想在巨鹿城开设一间商铺，恳请侯爷恩准。”
巨鹿侯微微颔首，神色温和：
“开铺经商自然无妨，不知你打算开设何种铺面？”
“回侯爷，晚辈计划开设一间布行，售卖各类精品布匹。”
提及布匹，巨鹿侯瞬间想起昨日女儿莲儿挑选的那些面料，每一卷都质地绝佳纹理细腻，完全不输宫廷贡布，属于顶级高端面料。
巨鹿城虽布行众多，但能消费得起这般顶级面料的人寥寥无几，即便徐开开设布行，也不会对城中原有布行造成太大冲击，无需顾虑市面纷争。
“哈哈哈，我原以为你要售卖那忘忧酿与神仙醉！”巨鹿侯爽朗笑道。
徐开从容解释：“回侯爷，这两款烈酒晚辈手中存量稀少，暂且无法批量成瓶售卖，后续需前往都城统筹运作。”
“不过侯爷大可放心，晚辈会时常为侯府送来美酒，保侯爷日日有绝世佳酿可品，常年不断。”
听闻此言，巨鹿侯心中愈发满意，当即笑着许诺：
“你既如此，那我自然不会亏待于你，我赐你一间城内绝佳地段的铺面，且今后你徐家商队停靠巨鹿城的码头，一概免除所有税费，可畅通无阻。”
“晚辈多谢侯爷厚爱！”
徐开起身郑重躬身行礼。
他心中明晰，此刻侯爷心情畅快，对他有几分赏识，故而言语许诺格外慷慨，纵使侯爷直言免收税费，自己后续该有的打点、该尽的礼数，断然不会疏忽，绝不能失了分寸。
二人商谈妥当，巨鹿侯当即吩咐吴海，带徐开前去挑选铺面，城中共有三间备选商铺，徐开最终择了地段最优面积最大的一间。
此处原是一间粮铺，铺后自带一座宽敞大院，稍加翻新修整，便可加盖数间厢房，日后正好作为徐家商队途经巨鹿城的临时落脚点，极为便利。
这间铺面开间充足地段绝佳，后续若是有意，还可一分为二，另开一间特色酒肆，只是眼下时机未到，徐开手中烈酒存量不足，暂且无法支撑酒肆运营。
这也是他执意先开布行的核心缘由，待后续站稳脚跟，酒水存量充足，便可效仿各地胡商，以杯售酒，打造特色酒肆。
不仅如此，他日后还可聘请舞姬驻场助兴，兼做胡女舞姬相关营生。此前金陵郡城便曾兴起胡姬舞乐，轰动全城，深受世家大户追捧，商机极大。
只是他心中始终清醒，胡商逐利心性浮动，毫无恒定立场，唯利是图，当下与胡商交集最深、投入最大的便是李、张两家，看似稳固实则根基虚浮。
且胡商零散分部派系繁杂，并非一体。若是过早倾注过多心血，待日后大量胡商涌入中原，局势繁杂难控，极易得不偿失，这般不稳的合作，绝非长久之计。
另一边，侯府二夫人已然将徐开送来的诸多好物尽数整理妥当，搬运至自己的别苑之中，
美酒和冰糖贵重特殊，她不敢擅自分配，唯独面膏、香皂、布匹可以自行处置。
她未将那些布匹放在心上，日常所穿皆是都城皇城专供的顶级贡布，府中库房各类名贵面料数不胜数，在她认知里，贡布便是天下最好的布匹，非寻常布匹可以相比。
直至婢女连连惊叹布匹绝美，她才心生好奇的随意打量了几眼，可这一眼，便彻底被牢牢吸引，再难移开目光。
这些布匹所用蚕丝并非顶级，可织造工艺极为精妙，成品质感细腻程度，竟远超宫廷贡布，且各色面料色调新颖独特，皆是市面从未流通的珍稀色系，惊艳绝伦。
一时之间，二夫人的别苑热闹非凡，府中女眷纷纷前来，为几卷绝美面料争执挑选，好在每卷布匹尺寸宽大，足足可裁制两套衣衫，众人最终商议将布匹等分裁剪，方才勉强平息纷争。
听闻婢女说，侯爷早已允许大小姐吴清莲优先挑选三卷极品布匹，二夫人心中难免泛起几分酸涩，却也只能暗自隐忍。
吴清莲乃是大房嫡女，大房夫人早逝，侯爷心怀愧疚对这独女极尽宠溺、偏爱至极。
府中其余各房纵使心中颇有微词，也从无人敢当众表露，只因侯爷护女心切触之必怒。
好在吴清莲早已年过及笄，到了待嫁之年，早晚终归要出嫁离府，如今各房心中最担忧的，便是侯爷为其招赘婿入府。
一旦招赘，吴清莲所诞子嗣依旧承袭吴姓，以侯爷对其极致的宠溺，日后必然偏心无比，对其余各房的子嗣前程和府中地位，皆是巨大隐患。
徐开在巨鹿城足足逗留四日，顺利完成布行开业筹备，同时安排工匠着手翻新后院、加盖厢房，只待他从都城归来，所有工程便可尽数完工、投入使用。
临行之前，他再度向巨鹿侯赠送十瓶忘忧酿及诸多精致瓷器，让巨鹿侯愈发满意。
诸事妥当，徐开登上自家货船，扬帆南下奔赴都城。
虽说在巨鹿城耽搁数日，但此番赶路，他抵达都城的时日，绝不会落后于白、齐、黄三大世家。
如今的都城，看似风平浪静安稳祥和，实则是风雨欲来前的最后宁静。
一场席卷全城的风波即将爆发，白、齐、黄三家联手构筑的势力大船，终将轰然倾覆，他们必将为自己的算计与跋扈，付出动摇家族根基的惨痛代价！
……平阳郡城。
郡尉张成面色憔悴不堪，眼底布满细密血丝，整个人疲惫到了极致。
自打城中百姓暴乱，斩杀多名朝廷官员后，暴乱民众便将郡守府团团围困，截断内外所有通路。
如今固守在郡守府区域的人马，整合郡兵、衙役、各世家下人及护卫，满打满算仅有六百余人。
可围困在外的乱民数以千计，日夜轮番骚扰，时不时便冲撞府门发起进攻，局势岌岌可危。
连日坚守，军中箭矢已然消耗过半，存量告急，张成心中慌乱，连忙找到郡守王金源，请他下令调动府中所有闲杂人等，一同赶制木箭，筹备防御物资。
守军以木箭远程震慑乱民，可几番对峙下来，乱民也渐渐摸清了木箭的虚实短板。
他们纷纷打造简陋木盾，更有甚者直接拆卸百姓家门板作为防护盾牌，木箭威力远不及铁羽利箭，虽能钉入木板造成威慑，却无法穿透防护形成致命杀伤。
有了防护依仗，城外乱民愈发嚣张躁动，蠢蠢欲动，随时准备强攻闯入郡守府。
从早到晚，乱民轮番进攻日夜不休，死死牵制守军，纵使守军轮流休整，依旧疲惫不堪、难以恢复体力。
张成身为郡尉，全权统筹防御诸事，身心俱疲，连日以来，他连休憩时都不敢卸下甲胄，时刻枕戈待旦。
冬日苦寒，坚守多日的他手脚早已多处冻伤，皮肉肿痛，甚至行动有些许僵硬，日夜不休的紧绷坚守，是肉体与精神的双重极致折磨，他已然濒临支撑不住的边缘......
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