下山的小径蜿蜒，越靠近山脚，城市的声息便愈发明晰。
然而，传入耳中的并非单纯的车马喧嚣，还夹杂着隐约的、富有节奏的太鼓声、欢快的人群喧哗，以及一缕随风飘来的、诱人的食物香气——甜酱油的焦香、炒面的油香、还有烤玉米的甜香。
走在前面的千夏忽然停住了脚步，小巧的鼻尖轻轻动了动，像只发现了猎物的小狐狸。
她踮起脚尖，望向山脚下某处被林木半掩的区域，那里正透出一片温暖而跃动的橘红色光芒，与城市冷白的路灯截然不同。
“嗯？这是什么味道？还有那边亮晶晶的……”
千夏回过头，冰蓝色的眼眸里闪烁着毫不掩饰的好奇与兴奋，指了指光芒和香味飘来的方向。
跟在后面的士道（织）也注意到了。
这熟悉的组合——灯光、鼓乐、香气——立刻唤醒了他作为本地居民的常识。
“那个啊，”
他（她）不太确定地说，因为穿着高跟鞋下山而微微喘息，。
“听起来和看起来……应该是附近神社在办‘夏祭’庙会吧？这个季节很多神社都会举办。”
“庙会？！”
千夏的眼睛瞬间亮了起来，仿佛有星辰坠入那片蓝宝石般的眼底，白天所有的折腾和疲劳似乎一扫而空。
她一把抓住士道（织）的手腕，力道不容拒绝，“居然有庙会吗！太好了！我们别去吃甜品了，去那里！现在就去看看！”
她脸上充满了孩子发现新玩具般的纯粹喜悦，这种毫不做作的兴奋，让士道（织）一时忘了拒绝，甚至被感染得也生出了几分期待。
庙会啊……确实，比坐在安静的咖啡馆里，似乎更适合为今天画下句点，或者说，掀起另一个高潮。
就在这时，他（她）左耳内的微型耳麦传来一阵轻微的电流杂音，紧接着，琴里那标志性的声音响了起来：
【啧，听到了听到了。庙会是吧？算你们运气好，今天刚好撞上‘八坂神社’的例大祭末日的宵宫祭（可以简单理解为最后一天晚上的庆祝）。】
琴里的声音语速很快，像连珠炮一样，但信息清晰：
【听着，笨蛋哥哥，现在你俩的位置往东南方向，沿着那条有石灯笼的小路直走大概200米，右拐就能看到神社的鸟居和参道了。人肯定多得像沙丁鱼罐头，你给我看好千夏，别走散了！更别让她在人群里用精灵能力！虽然她现在看起来心情好得冒泡……】
她顿了顿，似乎在快速查阅或听取旁边令音的补充，然后继续：
【这种神社夏祭，无非就是那些老几样：一堆卖章鱼烧、苹果糖、炒面、烤鱿鱼的路边摊，味道嘛……反正吃不死人。还有捞金鱼、射击游戏、套圈圈之类的，幼稚得要死，不过哄女孩子开心大概够用了。哦，对了，肯定有卖面具和发光头饰的，你……呃，‘士织姐姐’要是想进一步伪装，可以考虑来一个，虽然我觉得你现在这样子已经够颠覆了。】
琴里的毒舌一如既往，但士道能听出里面细密的安排和一丝……看热闹不嫌事大的期待？
【神社里面应该会有神乐舞奉纳或者抬神轿的仪式，不过这个点可能快结束了。重点是氛围，懂吗？热闹、嘈杂、充满人间烟火气的氛围！这对需要感受‘日常’与‘快乐’的精灵来说，是绝佳的情境！你只要跟着千夏，她想去哪玩就去哪玩，她想吃什么就买什么，钱不是问题，反正今天已经大出血了，不差这点，表现得像个……像个尽职尽责陪妹妹逛庙会的‘好姐姐’就行！当然，如果她能因此觉得‘现在的人类的世界还没那么糟糕’，那就赚大了！】
最后，琴里加重语气叮嘱： 【总之，随机应变，保持接触，观察反应。还有——】她的声音忽然压低，带上一丝恶质的笑意。
【——穿着浴衣和木屐逛庙会的人应该不少，你这一身混在里面，说不定没那么显眼了？祝你好运，‘姐姐大人’。通讯暂时保持，有紧急情况再联系。以上！】
通讯减弱为背景杂音。
士道（织）眨了眨眼，消化着琴里这一大串信息量大又充满个人风格和吐槽的“指南”。
他（她）抬起头，发现千夏正用那双亮晶晶的、充满期待的眼睛望着自己，显然在等待答复。
“怎么样，士织姐姐？去吗？” 千夏晃了晃他的手腕。
士道（织）看着眼前这张在期待中显得格外生动的脸庞，又感受了一下耳麦里琴里那“败家也要上”的指示，心中最后一丝犹豫也被庙会的灯火点燃了。
他（她）深吸一口气，整理了一下被风吹乱的假发和头上那枚蓝色的发卡，努力让“士织”的表情看起来镇定而可靠。
“嗯，走吧。”
他（她）点了点头，反手轻轻握住了千夏的手，“听起来，会很有趣。”
“好耶——！”
千夏发出一声小小的欢呼，脸上的笑容比远处庙会的灯火还要璀璨。
她立刻转身，拉着士道（织），朝着琴里指示的、石灯笼小路的方向，雀跃地小跑起来。
夜风送来了更清晰的鼓乐与笑语，食物的香气也越发浓郁。
山林的静谧被彻底抛在身后，前方等待着他们的，是铺展在神社参道上的、一片流淌着光与声、热气与欢笑的夏日祭典之梦。
（琴里啊……你们真的觉得这样能行吗……）
蜿蜒的石灯笼小径尽头，朱红色的鸟居赫然矗立，如同连通两个世界的门扉。
穿过它，喧嚣声浪与温暖的流光便扑面而来，瞬间将两人吞没。
长长的参道两侧，鳞次栉比的屋台（路边摊）灯火通明，蒸腾的热气带着诱人的香气直往人鼻子里钻。
章鱼烧在铁板上滋滋作响，苹果糖裹着晶莹的糖衣，炒面的铁铲碰撞声与摊主的吆喝交织。
穿着各色浴衣的人们摩肩接踵，笑语喧哗，小孩拿着金鱼气球和发光玩具跑来跑去，远处神社殿前传来节奏鲜明的太鼓声。
“哇——！”
千夏的惊叹声被淹没在热闹里，但她眼中的光彩比任何灯火都亮。
她紧紧抓着士织的手腕（以防走散），几乎是拖着他汇入了缓缓移动的人潮。
“好多人！好多吃的！那边在敲鼓！士织姐姐快看！”
士织（道）被这突如其来的声光盛宴冲击得有点发懵，高跟鞋在粗粝的石板地上走得更加小心翼翼，冰蓝色的假发和精致的妆容在往来人群的浴衣海洋中，竟奇异地不那么突兀了，仿佛只是一个打扮得格外用心的参加者。
【稳住，士道。】
琴里的声音带着一丝看好戏的悠闲在耳中响起，【现在你们是‘逛庙会的姐妹’，自然点。先从左边那家苹果糖开始怎么样？数据显示，分享甜食能有效提升……】
琴里的话没说完，因为千夏的目标根本不是苹果糖。她的目光锁定了不远处一个挂着“金魚すくい”（捞金鱼）布帘的摊位。
浅盆里色彩斑斓的金鱼游弋，纸网在灯光下显得薄如蝉翼。
“我要玩那个！” 千夏指着那边，语气是不容置疑的兴奋。
“等、等等，千夏……” 士织想提醒她穿着水手服和裙子不方便蹲下，但已经晚了。
千夏拉着他挤到摊位前，利落地付钱，从老板手里接过两个纸网和碗。
“一人一个，比赛谁捞得多！”
她塞了一个纸网给士织，自己已经蹲了下来，裙摆小心地压在膝后，黑色的安全裤若隐若现。她专注地盯着水中的金鱼，眼神锐利得像捕猎的猫，之前的恐高和羞怯荡然无存。
士织看着手里的纸网和身上碍事的裙子，无奈地叹了口气。
他（她）只能尽量以不太别扭的姿势半蹲下，学着千夏的样子，小心翼翼地将纸网浸入水中。
然而，女装的限制和心绪的不宁让动作笨拙不堪，纸网一触水，还没碰到鱼就软塌了一大片。
反观千夏，手法稳定而精准，纸网如水时角度巧妙，手腕轻抬，一条红白相间的小金鱼便滑入碗中，纸网虽有破损却未立刻破裂。
“嘿，第一条！” 千夏得意地朝士织晃了晃碗。
士织不甘示弱，再次尝试，这次瞄准了一条小黑鱼。
可就在纸网边缘触及鱼身的瞬间，也许是力道不对，也许是紧张，只听“噗”地一声轻响，纸网彻底破开，鱼儿甩尾溜走，只留下他（她）看着手里的破网发愣。
“噗——哈哈哈！” 千夏见状，毫不客气地笑出声来，眼睛弯成了月牙，“士织姐姐，你好笨拙啊！像刚学会用筷子的小孩子！”
士织脸上发烫，不知是羞是恼。“是、是这纸网太薄了！而且我这样蹲着很不方便……”
“是～吗～？”
千夏拉长语调，眼中闪着恶作剧的光芒，“那作为输家的惩罚……”
她将自己碗里那条小金鱼连同一点水，倒进一个小透明塑料袋里，系好口，然后不由分说地塞到士织手里。
“这条‘战利品’就送给你照顾啦！要好好负责哦，士织姐姐～”
握着那袋微微晃动的、带着体温的“惩罚”，士织哭笑不得。袋中的小鱼无知地吐着泡泡。
接着，千夏又拖着士织冲向“射击游戏”的摊位。
木质架子上摆满了各种奖品，从玩偶到模型枪。
千夏再次展现出惊人的天赋（其实只是精灵的动态视力数值高），几乎是弹无虚发，很快赢下了一个不大的、看起来有点傻乎乎的熊猫玩偶。
“这个也给你！” 熊猫玩偶被塞进了士织怀里，和那袋金鱼作伴。
然后是“苹果糖”。千夏买了一根，却不是自己先吃，而是递到士织嘴边，笑眯眯地说：“来，啊——姐姐喂你，作为你今天‘辛苦’的奖励～”
士织看着那晶莹通红、几乎要戳到自己脸上的糖球，在周围人群的目光（他感觉的）和千夏促狭的笑容下，面红耳赤地小小咬了一口。甜腻的糖壳在口中化开。
【干得好，士道！】琴里的声音适时响起，带着赞许，【顺势而为！她现在处于‘分享快乐’和‘捉弄你’双重愉悦状态，继续保持！】
最后，他们停在一个卖面具的摊位前。琳琅满目的狐面、鬼面、猫面在灯光下显得有些诡谲又可爱。
千夏拿起一个精致的白狐半面，在自己脸上比了比，冰蓝色的眼睛从面具后望过来，平添几分神秘。
“这个，怎么样？” 她问。
“很……很适合你。” 士织老实说。狐狸的狡黠与她此刻的气质微妙吻合。
千夏笑了笑，却把白狐面具放下了。她的手指划过一排排面具，最终拿起了一个看起来最简单、甚至有点粗糙的，底色苍白、只有眼睛和嘴巴处挖了三个黑洞的“般若”风格面具，但做得并不吓人，反而有点滑稽。
“那……这个给你。” 她把般若面具递给士织。
“我？” 士织一愣。
“对呀。”
千夏眨眨眼，“你现在的表情，一会儿羞愤，一会儿无奈，一会儿又呆呆的，太精彩了，我怕别人看多了会怀疑。戴上这个，省得你老是担心被人盯着看。”
理由冠冕堂皇，但眼底的笑意出卖了她只是想看士织戴这个滑稽面具的样子。
士织看着那个三个黑洞洞的面具，犹豫了一下。确实，戴着它能遮挡不少视线……也能遮掩一些表情。
他（她）叹了口气，认命地将面具扣在脸上。视野瞬间被局限在小小的孔洞里，外界喧闹的光影变得模糊而隔阂，呼吸间是木质和颜料的味道，一种奇异的、短暂的安全感笼罩了他。
透过孔洞，他看到千夏满意地点点头，然后忽然凑近，几乎贴着他的面具，低声说：“这样，就只有我能看到‘士织姐姐’真实的样子啦。”
温热的气息拂过面具边缘。士织的心跳，又不争气地漏跳了一拍。
他们随着人潮缓缓前行，士织一手提着金鱼袋，一手抱着熊猫玩偶，脸上戴着滑稽的般若面具。
千夏则轻松地走在他身边，时不时指着某样新奇小吃或有趣的摊位，发出惊叹或提出尝试。
太鼓声不知何时停了，取而代之的是神社方向传来的悠扬神乐铃音。
走到一处相对人少的角落，靠近一棵挂满绘马的大树。
千夏停下脚步，仰头看着那些在夜风中轻轻碰撞、写满各种愿望的木牌。
“要写一个吗？” 士织透过面具孔洞，看着她的侧脸问道。声音在面具后显得有些闷。
千夏想了想，摇摇头：“愿望说出来就不灵了。而且……” 她转过头，面具外的半张脸在灯火下带着浅笑，眼神却有些飘远，“我的愿望，大概不是这里的神明能实现的。”
气氛有片刻的沉静，只有绘马碰撞的轻响和远处的喧嚣。
“那你今天，” 士织犹豫着，还是问出了口，“开心吗？”
千夏闻言，猛地转回头，冰蓝色的眼眸直直地“看”向面具后的眼睛，仿佛能穿透那层薄薄的木质。她的笑容慢慢放大，那是今天最灿烂、最毫无阴霾的一个笑容。
“开心呀！” 她回答得干脆响亮，随即又补充，带着她特有的、理直气壮的调侃，“虽然某位‘姐姐’笨手笨脚，还总是容易害羞，但……还是挺有趣的。”
她伸手，轻轻戳了戳士织怀里的熊猫玩偶。“比一个人发呆，或者只和某个整天就知道打游戏和直播的宅女待着，有趣多了。”
说完，她忽然伸手，轻轻摘下了士织脸上的般若面具。
突如其来的光线让士织眯了眯眼。面具下，他（她）的脸上还残留着没来得及调整的、混合着怔忪和一丝柔软的神情。
千夏拿着面具，看了看，又看了看士织的脸，忽然噗嗤一笑：“果然，还是这样看着顺眼一点。虽然红着脸的样子也挺可爱。”
士织这次没有立刻反驳或脸红到极致，只是默默地看着她。
一天的“折磨”下来，某种破罐破摔的平静，或者说，是更复杂的接纳，正在心底滋生。
“接下来去哪？” 他（她）问，声音恢复了平时的温和。
千夏望向参道尽头，那里似乎有更多人聚集，隐约传来整齐的号子和欢呼。“那边好像很热闹，去看看！”
她再次拉起了士织的手。这次，士织没有挣脱，只是小心地调整了一下手里金鱼袋和玩偶的位置，跟上了她的步伐。
夜风吹过神社的屋檐，带走夏日的闷热。祭典的灯火依旧璀璨，照亮着每一张欢笑的脸，也照亮了这两道穿梭其中、紧紧相连的身影。
——一个活泼如夏日焰火，一个无奈却始终陪伴。
属于他们的庙会之夜，远未结束，而某种无形的东西，仿佛也在这灯火与喧嚣中，悄然系紧。
【舰桥，这里是现场。】琴里的声音在佛拉克西纳斯响起，带着一丝罕见的、不含杂质的满意，【阶段性目标达成。接触时间、互动质量、情绪共鸣指数均超出预期。继续监测，等待下一步指示。】
她顿了顿，看着屏幕上那两只牵着的手，嘴角微微上扬，【看来，‘约会’的成效，比预想的还要好一点。】
穿过挂满绘马的大树，喧嚣如同被一道无形的屏障隔绝，陡然衰减。
参道两侧的屋台灯火、攒动的人影、诱人的香气，都在踏入神社更深处的瞬间褪去，仿佛刚才经历的一切只是海市蜃楼。
脚下的碎石路变成了光滑的旧石板，缝隙里滋生着墨绿的苔藓。两侧是黑沉沉的古老社殿轮廓，飞檐像沉默的兽脊，切割着深蓝色的夜空。
仅有的光源是天上那轮被薄云晕开的、清冷冷的月亮，吝啬地洒下惨淡的银辉，非但不能驱散黑暗，反而让阴影更加浓重，拉出扭曲古怪的形状。
“嗯？”
士织（道）停下脚步，疑惑地环顾四周。太安静了，安静得能听到自己假发下真实的心跳，还有血液冲刷耳膜的微弱声响。
远处祭典的鼓乐人声，此刻听来如同隔着一层厚重的水幕，模糊而遥远，更像是幻觉。
“千夏？这边……是不是走错了？”
他（她）下意识地想去拉身边人的手，却抓了个空。
指尖只触到冰凉的、带着夜露湿气的空气。
士织（道）猛地转身。
身后，空无一人。
只有来路隐在几重鸟居和浓密的树影后，月光照不到那里，是一片吞噬一切的漆黑。刚才还紧紧牵着他、兴致勃勃往前走的千夏，消失了。
毫无征兆，无声无息。
“千夏？！”
他（她）提高了声音呼唤，清脆的女声在寂静的庭院里显得突兀而单薄，撞在古老的木石上，连回声都迅速被黑暗吸收，没有得到任何回应。
只有风吹过高大榉树叶子的沙沙声，听起来像无数细碎的耳语。
一阵寒意顺着脊椎爬了上来，比夜风更冷。
“琴里？令音小姐？听得到吗？”
他（她）急忙压低声音，敲击隐藏在耳后的微型通讯器，指尖因为紧张而微微发抖。
没有琴里那熟悉的、带着不耐烦或指令的声音，甚至连往常轻微的电流底噪都变得断断续续，夹杂着刺耳的杂音，仿佛信号正在被什么无形的力量干扰、剥离。
【滋……士……道……滋……位置……不明……滋啦……】 破碎的词汇勉强拼凑，随即彻底陷入一片死寂的忙音。
联系，中断了。
佛拉克西纳斯舰桥的灯光、同伴的支持、妹妹的吐槽、那些精密的监控和数据……所有属于“日常”和“后盾”的东西，在这一刻被彻底切断。他被孤零零地抛在了这个月光也照不透的、古老神社的深处。
寂静。
死一般的寂静。
他能清晰地听到自己吞咽口水的声音，听到裙摆摩擦小腿丝袜的窸窣，听到心脏在胸腔里沉重而快速地撞击，甚至能听到血液在耳道里奔流的嗡鸣。
这些声音在绝对的寂静中被无限放大，反而衬得周遭环境更加诡异——没有虫鸣，没有夜鸟啼叫，连风似乎都刻意避开了这片区域。
只有……自己的呼吸。一下，又一下，在冰冷的空气中凝结成微弱的白气。
他（她）不自觉地抱紧了怀里的熊猫玩偶和那袋早已安静下来的小金鱼，冰凉塑料袋的触感让他稍微清醒了一点。
脸上滑稽的般若面具早已摘下，此刻暴露在空气中的脸庞能清晰地感受到夜露的湿凉，还有……某种难以言喻的、被注视的感觉。
他猛地抬头，看向前方主殿的方向。月光勉强勾勒出它庄严而沉默的轮廓，深邃的门户像一张巨口。
隐约间，他觉得那黑暗的门户深处，有什么东西动了一下。是光影的错觉？还是……
“咚——！！！”
就在他心神紧绷到极点的刹那，神社某处（或许是钟楼）传来了沉重、悠远、仿佛能穿透灵魂的钟鸣。
十二点了。
子夜钟声庄严而缓慢地敲响，一下，又一下，在寂静的庭院里回荡，震得人心头发颤。
每一声钟响，都像无形的锤子敲在士织（道）紧绷的神经上。
这钟声不属于热闹的祭典，它属于更深邃、更古老、与现世隔绝的某种东西。
钟声余韵中，他忽然听到了一点别的声音。
很轻，很细。
像是……木屐轻轻磕在石板上的声音。
“嗒……嗒……”
从主殿侧面的阴影里传来，不紧不慢。
士织（道）全身的肌肉都绷紧了，血液似乎瞬间凉了一半。
他瞪大眼睛，死死盯着那片阴影。月光吝啬，什么也看不清，只有那“嗒……嗒……”的脚步声，越来越清晰，正朝着他所在的方向走来。
怀里的玩偶和金鱼袋变得无比沉重。他（她）想后退，想逃跑，但脚像被钉在了冰冷的石板上。
是千夏在恶作剧吗？这个念头一闪而过，但直觉疯狂地拉响警报——不对！气息不对！感觉不对！
脚步声停了。
就在他前方大约五米远，门中月光与阴影交界的地方。
那里空无一物。
冰冷的恐惧如同藤蔓，从脚底缠绕上来，扼住了呼吸。
他（她）张了张嘴，却发不出任何声音。
假发下的真实头皮阵阵发麻，精心修饰过的妆容此刻恐怕只剩苍白。
月光，似乎更冷了一些。
寂静，浓稠得如同实质。
（接下来，会发生什么？）这个念头，伴随着刺骨的寒意，深深扎入了士道（织）的脑海。
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