永昌七年春，御花园西府海棠开得正盛，层层叠叠的胭脂色压弯了枝头。内侍省大太监李德全却无暇赏花，捧着一方鎏金托盘疾行于宫道，盘中那卷黄绫圣旨沉得他双臂发颤。
养心殿内，龙涎香混着一丝药味。皇帝斜倚榻上，指尖轻叩紫檀几案，那封密奏已读了第三遍。
“吏部侍郎王守仁，结党营私，贪墨河工银两，江南道御史刘文镜具本参奏。”字字如刀，偏那刘文镜笔锋圆润，是台阁体正宗。
皇帝忽笑了，眼角细纹如扇面舒展：“刘文镜，朕记得是永昌二年探花？”
“万岁爷好记性。”李德全躬身，“刘御史当年殿试那篇《漕运疏》，万岁爷还亲批‘经世致用’四字。”
“经世致用…”皇帝低声重复，目光投向窗外。一树海棠被风吹过，落了半地残红。
三日后，都察院左都御史陈廷敬奉旨主审。公堂之上，王守仁绯袍未除，昂首而立：“陈某欲加之罪，何患无辞！”
陈廷敬不语，只将一叠账册推至案前。册中朱砂批注细密如蚁，某年某月某日，白银几许，经谁之手，入谁之囊，条分缕析。最后一页，附半枚残破私印，正是王守仁书房那方鸡血石章。
“物证在此，王大人还有何话说？”
王守仁面色渐白，忽仰天大笑：“好个刘文镜！好个清流君子！”笑声凄厉，震得梁上灰尘簌簌而落。
是夜，刑部大牢。更鼓三响，一道黑影闪入死囚牢房。油灯如豆，映出来人清癯面容，正是江南道御史刘文镜。
“王公别来无恙？”刘文镜拂去石凳灰尘，安然坐下。
王守仁镣铐叮当，冷笑：“刘某此刻前来，是要亲眼看王某如何上路？”
“非也。”刘文镜自怀中取出一壶酒，两只瓷杯，“特来与公饯行。”
酒是三十年女儿红，倾入杯中琥珀流光。王守仁盯那酒液半晌，忽道：“刘某可知，今日之我，即是明日之你？”
刘文镜举杯的手微微一滞。
“永昌三年，江淮盐案。”王守仁一字一顿，“那七十三条人命，刘御史可还记得？”
牢中死寂，唯闻远处更漏滴答。刘文镜杯中酒面泛起细纹，一圈，又一圈。
“王公醉了。”他终于开口，声线平稳无波，“盐案卷宗早已封存，涉案人等皆已伏法，何来七十三条人命之说？”
王守仁仰颈饮尽杯中酒，任由酒液顺着花白胡须淌下：“好，好一个早已伏法！刘某既要王某做个明白鬼，王某便说个故事。”
他往前倾身，镣铐哗然：“永昌三年冬，江淮盐运使周文昌贪墨案发，牵涉官员三十九人。其时刘某任扬州府推官，主理此案初审。卷宗递至刑部前一夜，证人名册上忽多出三十四人——皆是周文昌供出的‘同党’。三日后，这三十四人连同先前三十九人，共七十三人，悉数问斩于扬州法场。”
油灯爆了个灯花。刘文镜的面容在明暗中晦暗不清。
“那三十四人，”王守仁声音压得极低，“实为周文昌政敌，或知其隐秘者。刘某那时初入仕途，若按实查办，不过斩首三十九人；若顺水推舟，则可替朝中某位大人除去心腹大患，更可借此攀附…”
“王守仁！”刘文镜霍然起身，瓷杯脱手，在青石地上摔得粉碎。
四目相对。良久，刘文镜缓缓坐下，掸了掸官袍下摆：“王公将死之人，所言皆为臆测。今夜刘某未来过，公亦未曾说过这些话。”他自袖中又取出一只瓷瓶，轻放于地，“此药服下，如酣眠而去，不受刀斧之苦。算是…同年之谊。”
同年。永昌二年殿试，王守仁榜眼，刘文镜探花。琼林宴上，二人曾共赋《春雪》诗，王守仁得“玉尘”句，刘文镜对“冰心”联，先帝赞曰“双璧”。
王守仁望着那瓷瓶，忽笑了：“刘文镜啊刘文镜，你这般人物，怎就…”余话化作一声长叹。
五更时分，狱卒发现王守仁已无气息，面容安详如睡。案头留血书一行：“乖逆事，孽债清，倾广厦，泪泉迸。”
消息传至养心殿，皇帝正临《快雪时晴帖》。笔锋在“顿首”二字处一顿，浓墨污了宣纸。
“王守仁死了？”
“是。留了绝命书。”李德全呈上那方血绢。
皇帝凝视良久，忽问：“刘文镜昨夜可曾出府？”
“刘御史亥时三刻出府，往…往陈廷敬大人府上议事，子时方归。”
“陈廷敬？”皇帝搁下笔，“宣他。”
陈廷敬匆匆入宫时，皇帝正在赏画。是一幅《雪夜访戴图》，王子猷乘小舟夜访戴安道，至门不入而返，题曰“乘兴而行，兴尽而返”。
“廷敬你看，”皇帝不回头，“子猷这番作态，是真名士自风流，还是矫情虚饰？”
陈廷敬躬身：“臣愚钝，不敢妄揣古人。”
皇帝转身，目光如电：“那朕问你，刘文镜昨夜可曾与你议事？”
殿中静得可怕。陈廷敬额角渗出细汗，终伏地：“臣…有罪。刘御史昨夜确曾来访，然不过闲谈诗赋，不及朝政。”
“诗赋？”皇帝轻笑，“好个闲情逸致。退下吧。”
陈廷敬退至殿门，忽闻皇帝低声吟道：“冤冤相报果因还…廷敬，你信因果否？”
不待回答，皇帝已挥手。
三月后，王守仁案结。家产充公，子弟流放三千里。同日，刘文镜擢升都察院右副都御史，赐穿绯袍。
庆功宴设在城南醉仙楼。同僚纷纷敬酒，赞刘文镜“铁面无私”“国之干城”。刘文镜来者不拒，酒到杯干。宴至半酣，他忽起身至廊下凭栏。
春风裹着柳絮扑面，远处秦淮河灯火流转。有歌女声隐隐飘来，唱的是：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣…”
“刘大人好兴致。”身后传来熟悉嗓音。
刘文镜不回头：“陈公也来躲酒？”
陈廷敬与他并肩而立，沉默许久，方道：“王守仁临去前，可曾说过什么？”
“将死之人，疯言疯语罢了。”
“疯言…”陈廷敬喃喃，忽从袖中取出一卷泛黄纸页，“此物是整理王守仁遗物时所得，夹在《资治通鉴》扉页。下官思之再三，觉得还是该交给刘大人。”
刘文镜展开，是一页残破笔录，永昌三年某月某日，扬州府推官刘文镜审讯盐商沈万三的记录。末尾一行小楷：“沈供称，账册藏于…”
其后字迹被污血浸透，难以辨认。但笔录右下角，有一枚淡淡指印——是朱砂印泥，形如半枚残月。
刘文镜瞳孔骤缩。他认得那指印，永昌三年冬，他亲手在另一份卷宗上按下的。那份卷宗，应在刑部大堂那场无名大火中化为灰烬了。
“陈公这是何意？”
“无意。”陈廷敬望向远处灯火，“只是想起先父曾说，这世上最锋利的不是刀剑，是人心。而人心最怕的，是夜半无人时的叩门声。”
说罢，他拱手一礼，飘然而去。
刘文镜独立风中，那张残页在他指间瑟瑟作响。忽有一片柳絮沾上纸页，正覆在那枚朱砂指印上，猩红刺目。
次日，刘文镜告病。皇帝准假三日，遣太医问诊。太医回禀：刘大人脉象弦紧，肝郁气滞，宜静养。
静养期间，刘府闭门谢客。唯第三日黄昏，有一青衣小帽老者叩门，自称姓周，江南茶商，特来谢刘大人当年“救命之恩”。
刘文镜在书房见客。老者入内即跪，涕泪纵横：“恩公！老朽寻了您十二年！”
“老丈认错人了。”刘文镜端坐不动。
老者抬头，满面刀疤骇人可怖，唯那双眼睛清亮异常：“恩公可记得永昌三年腊月初七，扬州大牢？老朽是沈万三的账房先生，周四海。”
刘文镜手中茶盏轻颤，水面泛起涟漪。
那夜，扬州城大雪。时任推官的刘文镜奉密令提审沈万三。死牢中，那个江淮首富已不成人形，唯有一双眼睛亮得瘆人。
“账册…在…在我女儿…”沈万三气若游丝，“求大人…保全小女…”
刘文镜挥退左右，俯身：“账册在何处？”
“城南…慈云庵…佛像…”
话音未落，牢外忽传来脚步声。刘文镜不及细问，匆匆离去。三日后，沈万三暴毙狱中，所谓“暴毙”，是七窍流血。
“沈老爷临终前，将账册所在告诉了老朽。”周四海压低声音，“他说，刘大人眼神干净，或可托付。可当夜老朽欲寻大人时，却见您与…”
“够了。”刘文镜打断，“你今日来，究竟所求为何？”
周四海以头叩地：“老朽别无所求，只求大人一句话——沈家那三十四条人命，果真都是罪有应得？”
书房内，暮色四合。最后一线天光穿过窗棂，正照在刘文镜脸上，半明半暗。
“是。”他听见自己说，“皆按律而断。”
周四海缓缓抬头，眼中最后一点光亮灭了。他笑了笑，那笑容比哭还难看：“老朽明白了。告辞。”
老人蹒跚离去，背影佝偻如虾。刘文镜忽道：“沈姑娘…可还安好？”
“死了。”周四海不回头，“投了秦淮河，就在她父亲头七那日。捞上来时，手里还攥着半块玉观音——是她周岁时，沈老爷在栖霞寺求的。”
门开了，又关上。书房陷入彻底黑暗。
刘文镜枯坐至半夜。忽起身翻箱倒柜，终于从最底层寻出一只紫檀木匣。启开，里面无他物，唯半块羊脂玉佩，雕着观音侧影。另半块，应在永昌三年冬，随那个十七岁少女沉入了秦淮河底。
那年腊月，慈云庵。少女跪在佛前，背影单薄如纸。刘文镜立于她身后，掌心那半块玉佩温润生凉。
“账册给我，我保你平安。”
少女转身，眉眼清丽如画，眼中却无泪：“大人，我父亲…果真贪了那些银子？”
刘文镜避开她的目光：“证据确凿。”
“那为何要杀那么多人？”少女问得轻声，“三十四个，加上先前三十九个，整整七十三条人命。大人，佛祖在上，您夜里可曾听到哭声？”
窗外北风怒号，吹得窗纸扑啦啦响。刘文镜握紧了拳：“朝廷法度，岂容你置喙。账册拿来。”
少女笑了，笑着笑着，泪珠滚落：“在菩萨像后第三块砖下。大人，您拿去吧。只求您记得今夜，记得这七十三条人命。”
她递过账册时，指尖冰凉。刘文镜接过，触到册中夹着一物——是半块玉观音。
“这是我周岁时，爹爹在栖霞寺求的。他说，观音大士会保佑心诚之人。”少女望着他，“大人，您的心…可诚？”
刘文镜无法回答。他转身离去时，听见身后佛号呢喃，是《往生咒》。
三日后，沈家小姐投河自尽。同日，那本账册在刘文镜书房不翼而飞。他寻了三日三夜，几欲疯魔。第四日晨，都察院来人，交给他一封密函。函中无字，唯半枚鸡血石印拓——正是王守仁那方私印。
那一刻，刘文镜懂了。这是一场交易，他用那本账册，换来了青云之路。
回忆至此，刘文镜猛地阖上木匣，仿佛里头装着毒蛇猛兽。他推开窗，深深吸气。春夜的风带着花香，却让他作呕。
翌日，刘文镜销假上朝。皇帝在朝会上颁旨，擢他为钦差大臣，赴江南督修堤防。此等肥差，向来是朝中争夺的焦点，如今落在刘文镜头上，羡煞旁人。
临行前夜，陈廷敬过府饯行。二人对坐无言，酒过三巡，陈廷敬忽道：“刘某此去江南，可知是何人举荐？”
“圣上隆恩。”
“是首辅张大人。”陈廷敬自斟一杯，“张大人托我转告：江南堤防关系数十万生灵，望刘大人…好自为之。”
“好自为之”四字说得极重。刘文镜举杯：“请陈公转告张大人，下官必当鞠躬尽瘁。”
陈廷敬凝视他许久，叹道：“文镜，你我才学相当，同年登科，本可做一世君子之交。可惜…可惜。”连道两声可惜，起身离去。
刘文镜独坐至天明。东方既白时，他取出一卷空白奏折，提笔濡墨，却久久未落一字。最终，他将奏折投入炭盆，看火舌将它舔舐殆尽。
江南三月，草长莺飞。刘文镜的钦差行辕设在江边一座废弃的河伯庙。白日里，他亲赴堤岸督察工程，夜里则伏案核算钱粮。随行官员私下都说，刘大人较在京城时清减了许多，眼神也愈发深不见底。
这日，工部送来急报：新筑的十里长堤出现裂痕。刘文镜即刻前往，但见江涛拍岸，堤身数道裂缝如蛛网蔓延。他俯身细查，忽在石缝中瞥见一抹异色——是芦絮，新芦絮。
“此堤何日完工？”
“回大人，去岁腊月。”
“腊月何来新芦絮？”刘文镜声音陡寒。
在场官员面面相觑。刘文镜不再多言，命人凿开堤身。三丈深处，夯土之中赫然掺着大量芦絮、秸秆，甚至朽木。
人群哗然。刘文镜立于堤上，江风猎猎，吹得他衣袍鼓荡如帆。他忽想起永昌三年，扬州法场。那也是这样一个春日，他站在监斩台上，看着台下七十三颗人头滚滚落地。血渗进青石板缝，来年春天，石缝里生出的草特别红。
“查。”他只说一字。
当夜，行辕灯火通明。刘文镜翻阅历年河工账册，越看心越沉。银两、物料、人工，桩桩件件都对得上，完美无瑕。太过完美，反而可疑。
四更时分，亲随来报：江边发现一具浮尸，是堤坝的工头赵四。
刘文镜亲往验看。尸身已被江水泡胀，唯颈间一道勒痕清晰可见。仵作低声道：“是先勒毙，后抛尸入江。”
“可查出身份？”
“回大人，确是赵四。还在他住处搜出这个。”亲随呈上一只布包。
内有一本流水账册，记着某年某月某日，收某某银若干。最后一页，是三日前，收白银五百两，署名处画着一枚铜钱。
刘文镜瞳孔收缩。这枚铜钱标记，他见过——在王守仁那本账册的最后一页。
“备轿，去江宁织造府。”
江宁织造曹寅，是曹国公之后，世袭罔替。其府邸枕山临水，气派非凡。刘文镜夜半来访，曹寅却似早有预料，已在花厅烹茶相候。
“刘大人深夜驾临，有失远迎。”曹寅年过五旬，面如满月，一团和气。
“曹大人。”刘文镜开门见山，“赵四死了。”
曹寅斟茶的手稳稳当当：“哦？可是修堤的那个赵四？可惜了，倒是个能干人。”
“他是被人灭口。”
“竟有此事？”曹寅蹙眉，“江宁府治下出此凶案，是下官失职。明日即命人严查。”
刘文镜盯着他，忽道：“曹大人可识得此物？”他取出那枚画着铜钱的账页。
曹寅瞥了一眼，笑容不变：“这是何物？下官眼拙，看不明白。”
“是赵四的账册。最后一笔五百两银子，收钱的日子，正是堤坝出现裂缝前三天。”刘文镜一字一顿，“曹大人，您说巧不巧？”
花厅内，烛火“噼啪”爆了个灯花。曹寅放下茶壶，缓缓道：“刘大人，江南堤防，自太祖年间便是这般修法。芦絮填缝，古已有之，为的是以柔克刚，缓冲水势。您初来江南，有所不知也是常理。”
“以柔克刚？”刘文镜笑了，“曹大人，刘某虽不才，也读过几本工程典籍。从未听说芦絮朽木可固堤防洪。倒是记得前朝大儒有言：‘千里之堤，毁于蚁穴’。”
曹寅脸色微变，旋即恢复如常：“刘大人这是不信下官？”
“刘某只信证据。”刘文镜起身，“三日内，若曹大人给不出交代，休怪刘某上达天听。”
“天听…”曹寅轻笑，也站起身来，“刘大人，您可听过一句俗话：强龙不压地头蛇。更何况，”他走近一步，压低声音，“这江南的天，未必是京城那片天。”
四目相对，暗潮汹涌。良久，刘文镜拱手：“告辞。”
回到行辕，天已微亮。刘文镜毫无睡意，铺纸研墨，开始写奏折。笔锋刚健，字字如刀，将江南堤防之弊、官员贪墨之状，一一陈明。写到末尾，他忽停住了。
晨光透过窗纸，照亮案头一方砚台。那是离京前，陈廷敬所赠，歙砚上天然纹路如寒梅傲雪。陈廷敬当时说：“江南多雨，望此砚伴君，常怀冰雪之心。”
冰雪之心。刘文镜搁下笔，望向窗外。江上晨雾茫茫，一叶扁舟正破雾而行，舟子唱着渔歌，调子苍凉，听不真切。
他忽想起很多年前，还未中举时，在家乡私塾读书。先生是个老秀才，常说：“读书人，当为天地立心，为生民立命。”那时他以为，天地之心便是公道，生民之命便是安乐。
后来入了官场，才知天地不仁，生民如刍狗。所谓公道，不过是权力博弈后剩下的残羹冷炙。
亲随轻叩门扉：“大人，有客到。说是…姓周。”
刘文镜一怔：“请。”
来的却是两个人。前头是那日的老者周四海，身后跟着个青年，布衣草鞋，眉宇间却有一股书卷气。
“这是沈家少爷，沈万三的侄孙，沈青。”周四海道，“他有东西要给大人。”
沈青不言，自怀中取出一本泛黄册子，双手奉上。刘文镜接过，只翻一页，便浑身一震。
这是那本账册。十二年前，慈云庵中，沈家小姐交给他的那本。只是，当年他拿到时，其中关键几页已被撕去，如今这本却是完整的。
账册详细记载了永昌元年至三年，江淮盐务的每一笔收支。而在最后一页，附着一张名单，列着三十四个名字，每个名字后都缀着官职、受贿数额。名单末尾，是一行小字：
“此三十四人，皆曾上书弹劾张首辅。沈某收其银两，皆为张公授意，以作构陷之资。沈某罪该万死，然家人无辜，望后来君子明察。永昌三年腊月绝笔。”
刘文镜的手颤抖起来。原来如此。原来那七十三条人命，从头至尾都是一场交易。沈万三是棋子，他是棋子，那三十四个官员是弃子。唯有执棋之人，稳坐钓鱼台。
“这账册…从何而来？”
沈青开口，声音沙哑：“姑母投河前，将账册缝在棉衣内襟，托慈云庵师太保管。师太临终前交于我，嘱我待机而发。”他盯着刘文镜，“刘大人，您说，这账册该不该公之于众？”
该不该？刘文镜心中闪过万千念头。若公之于众，必将掀起滔天巨浪，首辅倒台，朝局动荡。可当年那七十三条人命，江南道那些因贪墨而溃决的堤防，枉死的百姓…他们又在等什么？
“刘大人，”周四海忽然跪下，“老朽知道，当年您有苦衷。可如今，您已官至三品，圣眷正隆。这账册在您手中，或可还世间一个公道。”
公道。刘文镜默念这两个字，忽觉无比讽刺。他配谈公道么？
窗外，晨雾渐散，江面露出粼粼波光。有鸥鸟掠过，留下声声鸣叫。
“你们先回去。”良久，刘文镜道，“三日后，此时此地，我给你们答复。”
沈青还要说什么，被周四海拉住。老人深深看了刘文镜一眼：“老朽等大人三日。三日后的太阳，或许会不一样。”
二人离去后，刘文镜枯坐终日。那本账册摊在案上，像一块烧红的炭，烫得他睁不开眼。
傍晚时分，亲随又报：京城八百里加急。
是皇帝密旨，仅有八字：“堤防事缓，卿可先归。”
刘文镜对着那八字，看了整整一个时辰。皇帝知道了。知道江南堤防有弊，知道曹寅等人贪墨，也知道他刘文镜手握证据。这八字，是警告，也是保全。
若他此时回京，仍是右副都御史，仍可做他的清流领袖。至于江南堤防，明年换个法子修便是。至于那本账册，让它永远消失，就像十二年前那七十三条人命一样。
烛火摇曳，在墙上投出巨大影子。刘文镜忽然想起王守仁临死前的眼神，想起沈家小姐问他“您的心可诚”，想起陈廷敬那声叹息。
他起身，推开所有窗户。夜风涌入，吹得案上书页哗哗作响。江上传来更鼓声，已是子时。
刘文镜重新铺开奏折，这一次，他写得很快。从江淮盐案到江南堤防，从七十三条人命到那本账册，一字一句，淋漓酣畅。写到东方既白，写到墨尽灯枯。
最后，他取出那半块玉观音，轻轻放在奏折上。羊脂玉在晨光中温润生辉，观音眉眼低垂，似悲似悯。
“沈姑娘，”他对着虚空轻声说，“刘某这颗心，早就不诚了。但这一次，我选对的那条路。”
卯时三刻，奏折装入密匣，以火漆封口，由亲信快马加鞭送往京城。同日，刘文镜将账册抄录数份，一份留底，其余分送都察院、刑部、大理寺。
做完这一切，他整肃衣冠，往江堤方向深深一揖。晨光中，他的身影被拉得很长，像一柄出鞘的剑。
三日后，刘文镜于行辕被捕。罪名是“勾结盐枭，诬陷大臣”。曹寅亲自带兵前来，笑容可掬：“刘大人，下官也是奉命行事。”
刘文镜不抗不辩，伸出双手戴上镣铐。那镣铐很沉，一如当年王守仁所戴。
押解出城那日，江边聚了无数百姓。他们不知内情，只听说这位钦差大人贪墨被抓，纷纷唾骂。烂菜叶、臭鸡蛋雨点般砸来，刘文镜不闪不避，任污秽满身。
人群外，周四海和沈青隐在巷口，泪流满面。沈青欲冲出去，被老人死死拉住：“让他走。这是他自己选的路。”
刘文镜似有所感，转头望来。隔着茫茫人海，他朝巷口方向，极轻极轻地点了点头。然后转身，迎着朝阳走去。镣铐声声，在青石长街上敲出清冷的回响。
三个月后，刘文镜死于刑部大牢。死前留下绝命诗半首：
“耀宝窥冰诧，追摧悲昧迷。
春光好虚妄，蹙额怵头低。”
无人能解其意。唯陈廷敬闻讯后，闭门三日，出来时鬓角全白。他焚了那方寒梅砚，自此不再作诗。
又一年春，首辅张廷玉乞骸骨归乡。同日，皇帝下旨重审江淮盐案、江南堤防案。数十名官员落马，曹寅抄家问斩。秦淮河边，人们都说，那年春天的桃花，开得特别红，像被血染过。
清明时节，有不知名者往刘文镜坟前献花。花是新摘的海棠，胭脂色，层层叠叠。花瓣上沾着晨露，像泪。
更有人传言，曾在江边见一老一少，对江焚纸。纸灰飞扬如黑蝶，其中一片落在水面，竟不沉，顺流而下，漂向海的方向。
而那一年的《春光好》词牌，无人再填。仿佛这阕词与那个人，都随着那场倒春寒，永远葬在了永昌九年的春天里。
只是偶尔，在江南的雨夜，老船工还会唱起那支渔歌。调子苍凉，词也听不真切，只隐约有那么几句，随江风飘散：
“…网罗揭发恣违非，晴昼突惊雷…
孽债清，倾广厦，祸及众官落马…
冤冤相报果因还，暗愧迸泪泉…”
唱到末了，总要叹一声：“这世间事啊，谁知谁是那执棋人，谁又是那盘中子呢？”
江水无言，只管向东流去。
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