中院方正开阔，青砖铺地，正北是三间宽敞明亮的正房，前有廊檐，是整座宅子中位置最好、最尊贵的居所。
“娘，您住正房。”姜氏搀扶着姜老太，径直走向正屋，“这屋子敞亮暖和，最适合您住。”
姜老太连忙摆手：“这怎么行？正房该你住，你是当家的……”
“娘，”
姜氏语气温和却坚定，
“您是长辈，理当住最好的。女儿住在东厢房就好，离您近，照顾您也方便。”
姜老太见女儿坚持，便不再推辞，由着姜氏扶她进了正屋。
正屋里家具齐全，虽不算名贵，但都是结实耐用的好木料，床上铺着厚实的新被褥，窗边小几上还摆着一盆绿意盎然的兰草，显然是用心布置过的。
姜老太摸着光滑的桌椅，看着干净明亮的窗户，眼中泪光闪烁：“好，真好……我老婆子这辈子，还能住上这样的屋子……”
安顿好姜老太，姜氏又安排道：
“平弟和弟妹带着两个孩子，住西厢房。西厢房两间都给你们，宽敞些，孩子们也有地方玩耍。”
西厢房同样整洁，许氏看着连连点头，脸上笑开了花：“谢谢二姐！这屋子真好！”
“大嫂，”
姜氏看向李氏，语气更加温和，
“临安、临阳年岁大了，和女眷住一起不方便，就住后罩房那边。后罩房安静，也方便临安、临阳读书。
我已经让人收拾出三间相连的，你们娘仨住着也便宜。”
“哎哎！成！多谢妹妹了！”李氏闻言，感激得不知如何是好，只能连连道谢。
姜临安和姜临阳对视一眼，都看到了对方眼中的动容。
他们深知自家处境，本以为来此寄居，能有片瓦遮头、不受冻饿已是万幸，却没想到姑母考虑得如此周到细致，竟将最好的读书环境给了他们。
姜临安上前一步，深深作揖：“多谢姑母周全。侄儿定当刻苦用功，不负姑母期望。”姜临阳也跟着行礼，眼圈微微发红。
姜氏欣慰地拍拍他们的肩：“好孩子，知道用功就好。快去看看吧，笔墨纸砚我都让人备了一些，虽不顶好，暂时够用。”
安排完住处，一家人坐在一处闲聊。
宋念云突然开口道：“大舅母、小舅舅、小舅母，你们今后有什么打算？舅舅还打算去扛大包？两个舅母还打算给人浆洗过活吗？那样的日子是过不起来的！”
宋念云突如其来的问话，让原本稍显松快的气氛微微一滞。
姜平搓着手，脸上露出窘迫：“念云说的是……扛大包是力气活，也攒不下几个钱，还耽误家里。可舅舅我……除了认得几个字，也没别的本事。”
李氏也低下头，小声道：“浆洗缝补……终究不是长久之计，也累人，还接不到多少活计。”
许氏倒是眼睛转了转，带着几分试探：
“念云这么问，可是有什么好主意？”
她想着这外甥女年纪虽小，主意却大，能从宋家那种地方把姐姐和母亲接出来，还置办了宅子，说不定真有什么门路。
宋念云看向他们，目光平静却认真：
“好主意谈不上，只是个想法。
这附近街坊邻居不少，往东两条街就是书肆和几家私塾，常有读书人和小童经过。
往西不远有集市，人来人往。
若是咱们能在门口支个小摊，卖些干净、好吃又不贵的小食点心，或许是个营生。”
“小食点心？”姜平皱眉，“这……我们都不会做啊。街上卖吃食的也不少，竞争怕是大。”
“是啊，”李氏也担忧，“做吃食本钱也不小，万一卖不出去……”
宋念云却微微一笑：
“本钱我出，初期只需置办些简单的炉灶、锅具和食材。至于会不会做……”
她顿了顿，目光扫过众人，“我可以教。”
“你教？”许氏惊讶得脱口而出，随即又觉得失言，忙找补，“不是舅母不信你，只是念云你年纪小，又是千金小姐出身，怎么会这些？”
姜氏也一脸奇怪的看着女儿，她也不知道自家闺女什么时候会做点心了。
就算之前在宋家不受宠，怎么着也是宋家嫡女，是万万没有下过厨房的。
宋念云早已想好说辞，神色坦然：
“舅母有所不知，最近我迷上了做东西，而且我好像对这东西很有天赋，做出来的点心给我师父尝过，我师父都说好吃极了，你们等等，我去做份桂花糕，你们尝尝，再决定这生意要不要做！”
宋念云说着，就起身去了厨房。
留下堂屋里众人面面相觑，既惊讶又带着几分期待与怀疑。
许氏忍不住低声对姜平道：“这丫头……真能行？”
姜老太轻咳一声：
“念云做事有章法，既然她说能做，咱们且等着便是。”
话虽如此，她心中也有些打鼓。
姜氏更是疑惑，女儿何时学会了下厨？
厨房里，宋念云挽起袖子，动作利索。
这新宅的厨房虽不大，但一应炊具俱全。她前世在御膳房学来的手艺早已刻入骨子里，此刻做起来驾轻就熟。
取上好的糯米粉和粳米粉按比例调和，筛过细箩，加入糖霜、新鲜的桂花蜜，再徐徐倒入温水，手法轻柔地搅拌、揉捏……每一步都精准而流畅，仿佛做过千百遍。
宋壮壮在一旁帮着烧火，看着自家小姐专注而娴熟的侧影，心中也是惊疑不定，却又莫名的信服。
约莫半个时辰后，一股清甜馥郁的桂花香气从厨房飘散出来，弥漫了整个中院。
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