钟声。
不是通过耳朵听到的，是直接敲在灵魂上的。
每一声都像是从极深的地心传来，带着岩石摩擦的沉闷回响，带着某种古老的、早已被遗忘的节律。它不刺耳，不急促，只是缓慢地、固执地重复着，一下，又一下，穿透黑暗，穿透岩层，也穿透陈维意识中那层越来越厚的非人隔膜。
队伍在倾斜向下的通道中停下脚步。
索恩单膝跪地，将维克多教授小心放下，一只手紧紧捂住自己的耳朵——尽管他知道这没用。他脸上那道疤痕在心脏宝石散发的乳白色微光下显得更加狰狞，异色瞳孔里翻涌着警惕和一丝几乎无法察觉的痛苦。“这声音……不对劲。”
塔格靠在岩壁上，勉强睁着眼睛。失血和疲惫让他的视线模糊，但那钟声却异常清晰，像是直接在他骨头里震动。“像……葬礼的钟。”他嘶哑地说，每个字都带着血气，“北境有些部落……送战士去冰崖安眠时……会敲这种钟。”
葬礼。安眠。
陈维没有说话。他背着巴顿，站在原地，左眼瞳孔深处的暗金色随着钟声的节奏明灭不定。刚才强行挤入他意识的那段陌生记忆碎片还没有完全散去——苍白骨殿，跪伏的身影，羽毛与阴影的王座……这些画面与钟声交织在一起，让他产生了一种奇异的既视感，仿佛他曾无数次站在那座骨殿里，听着同样的钟声，仰望同一个模糊的存在。
不，不是他。
是这颗心脏宝石的原主人，那位死去的“守墓人”学徒。是宝石里残留的、关于“永寂沙龙”的记忆痕迹，通过第九回响碎片的共鸣，流入了他的意识。
“它在……召唤。”陈维终于开口，声音干涩得像是两块石头在摩擦，“或者……在报时。”
“报什么时？”索恩问。
陈维摇头。他不知道。那段记忆碎片太模糊，太破碎。但他能感觉到，钟声的节奏里有一种紧迫感。不是急迫，而是一种“时间将尽”的、近乎永恒的紧迫。
他小心地将巴顿放下，让他靠坐在墙边。矮人的呼吸依旧微弱，但脸色似乎不再那么灰败得吓人。心脏宝石的净化力场稳定地笼罩着这一小片区域，驱散了通道里原本弥漫的阴寒和若有若无的腐朽气息。艾琳躺在旁边，面容平静，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。维克多教授也是，胸口的起伏虽然微弱，却始终没有停止。
至少，他们还活着。
陈维从怀中取出那颗心脏宝石。宝石在他掌心平稳搏动，乳白色的光芒温和地照亮他愈发苍白的手和那大半灰白的头发。他集中精神，尝试与宝石内残留的地图信息再次建立连接。
这一次，更加顺利。
或许是因为刚才的共鸣，或许是因为第九回响碎片的力量在无意识中流动，宝石表面的光点再次浮现、组合，那幅复杂的地下结构图投射在半空中，比之前更加清晰稳定。
陈维指着他们现在的位置——一个闪烁的光点，位于一条细长通道的中段。“我们在这里。”他的手指沿着被高亮的路径移动，穿过几个标注着扭曲符文和波浪线的区域，最终落在那片被细线环绕的开阔地——“永寂沙龙前庭入口”。
“距离不远。”陈维估算着地图的比例，“如果通道没有坍塌，没有意外……可能再走半天就能到。”
“到了之后呢？”索恩沉声问，目光锐利，“那个什么沙龙，里面有什么？那个‘盛宴’又是什么？这些死人——”他指了指陈维收好的那本烧焦笔记本，“他们警告‘小心’，说明那里不是什么好地方。”
陈维沉默。他也在想这些问题。笔记本上潦草的“守墓人……不是传说……情况不对……小心盛宴……拉尔夫……交易错了……”这些字句像冰冷的针，刺在他紧绷的神经上。
“我不知道里面有什么。”陈维坦白，声音里带着疲惫的诚实，“但地图显示，这里是通往‘寂灭之喉’的几个已知侧径入口之一。”他指向地图上“永寂沙龙前庭”更深处，那里一片模糊，只有一个巨大的、不断旋转的黑色漩涡标记，旁边用血红色的古老符文标注着——即使不认识，也能感受到那符文散发出的不祥与终结气息。
“寂灭之喉……”塔格喃喃重复，仅存的那只手无意识地握紧了拳头，“部落传说中的‘大地伤口’……一切生命走到尽头的地方……”
“也是‘律法烙印’要夷平的目标。”索恩补充，语气冷酷，“如果我们不去，几个小时后，连我们带这片地方，都会变成灰。如果我们去了……”他看向陈维，“可能会遇到比变成灰更糟的事。”
这是一个没有完美答案的选择题。留下，等死。前进，可能送死，也可能找到一丝渺茫的生机，或者……真相。
陈维的目光扫过昏迷的同伴，最后落在巴顿脸上。矮人即使在昏迷中，嘴角也习惯性地向下抿着，仿佛在表达对命运的不屑和愤怒。陈维想起巴顿最后的话：“替我们所有人……找到那条对的路……”
什么是对的路？
是活下去的路？还是完成使命的路？抑或是……不让牺牲白费的路？
陈维不知道。他只知道，停在这里，巴顿的牺牲、赫伯特的粉身碎骨、所有人的伤痕累累，都将毫无意义。
“我们得去。”陈维说，声音不高，却异常坚定，“不是为了什么‘盛宴’，不是为了沙龙的秘密。是为了……可能性。”他顿了顿，看向索恩，“艾琳、维克多、巴顿……他们需要治疗，需要时间恢复。‘永寂沙龙’既然是一个古老的、有组织的存在，里面可能有医疗资源，可能有关于‘寂灭之喉’和‘第九回响’的记载，可能有……让巴顿重新站起来的方法。”
最后一句，他说得很轻，更像是一种自我说服的希望。
索恩盯着他看了很久。疤痕脸上的肌肉微微抽动。最终，他重重吐出一口浊气，像是把胸中所有的犹豫和不安都吐了出来。“那就走。”他弯腰，重新背起维克多，“但得说好，要是情况不对，要是那个‘盛宴’真他娘的是个陷阱，你得答应我，别犯傻。该跑的时候，别回头。”
陈维点了点头。他知道索恩的意思。如果代价是所有人都死在那里，那前进就没有意义。
就在这时，一直昏迷的艾琳，睫毛剧烈地颤动了几下，然后，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神起初是涣散的、茫然的，映照着心脏宝石的乳白微光，像蒙着一层雾。过了好几秒，焦距才慢慢凝聚，先是茫然地看了看头顶黑暗的岩壁，然后缓缓转动，看到了蹲在她身边的陈维。
“陈……维？”她的声音微弱得几乎听不见，干裂的嘴唇翕动着，吐出气音。
陈维的心猛地一紧，立刻俯身靠近。“艾琳，我在。你感觉怎么样？”
艾琳没有立刻回答。她似乎花了很大力气，才把视线固定在陈维脸上。然后，她的瞳孔微微收缩了一下。
陈维知道她在看什么。他在看自己灰白了大半的头发，看自己苍白得不正常的皮肤，看自己左眼那非人的暗金色泽。
他下意识地想偏开头，想避开那审视的目光。
但艾琳的手，那只没有受伤的手，极其缓慢地、颤抖地抬了起来，轻轻握住了他放在膝上的手。
她的手很冰，很软，没什么力气，但握得很稳。
“你……”艾琳的声音依旧微弱，却带着一种奇异的平静，“你的头发……颜色变了。”
陈维喉咙发紧，嗯了一声。
“眼睛……也是。”艾琳继续说，目光没有移开，像是在仔细描摹他脸上的每一处变化，“疼吗？”
这个问题让陈维愣住了。疼吗？灵魂的撕裂，记忆的流失，存在感的剥离……那种感觉很难用单纯的“疼”来形容。那是一种缓慢的、不可逆的“消失”，一种眼睁睁看着自己变成陌生存在的冰冷恐惧。
但他看着艾琳那双映着自己诡异面容的眼睛，看着里面清晰倒映出的担忧和……一种近乎温柔的接纳，摇了摇头。“不疼。”他说谎了，但他觉得这个谎话是必要的。
艾琳似乎看穿了他的谎言，但她没有戳破。她只是轻轻握紧了他的手，哪怕这个动作让她肩部的伤口传来一阵刺痛，让她微微蹙眉。
“别怕。”她用气声说，声音轻得像羽毛拂过，“变成什么……你都是陈维。”
短短一句话，像一道温热的细流，注入陈维几乎冻结的心脏。那冰冷宏大的规则认知，那不断剥离人性的恐惧，似乎在这一刻，被这句简单的话暂时阻挡在外。
他反手握住了艾琳冰冷的手指，用力地，像是要从中汲取力量，也像是要传递某种承诺。
“我不会变成别的。”他说，更像是在对自己发誓，“我会找到办法……治好大家，治好你，治好巴顿。然后……我们一起离开这个鬼地方。”
艾琳看着他，苍白的脸上浮现出一丝极淡、却真实的笑意。她轻轻点了点头，然后仿佛耗尽了所有力气，眼睛缓缓闭上，重新陷入沉睡。但她的手，依然握在陈维手里，没有松开。
陈维维持着那个姿势，感受着掌心那点微弱的温度和触感。那是“人性”的锚点，是他还能感觉到自己“是陈维”的证明。
过了好一会儿，他才轻轻松开手，将艾琳的手小心地放回她身侧，用一块相对干净的布料盖好。
他站起身，看向索恩和塔格。“休息十分钟。补充点水分，检查伤口。然后出发。”
索恩点了点头，从腰间解下一个水囊——里面是从之前那处地下水源勉强收集到的一点浑浊液体，小心翼翼地先给昏迷的维克多润了润嘴唇，然后自己喝了一小口，递给塔格。
塔格摇头，指向陈维。“你先。”
陈维接过水囊，抿了一小口。水带着浓重的土腥味和金属味，但湿润了干涸冒烟的喉咙。他将大部分水倒进另一个小皮袋里，挂在自己腰间——这是留给巴顿和艾琳的。
十分钟很快过去。
队伍再次集结。陈维背起巴顿，索恩背起维克多，塔格被索恩用一条临时编的绳索固定在身侧，勉强能自己迈步。艾琳则由陈维用另一条布带小心地固定在背上，与巴顿一前一后。
心脏宝石被陈维用一根细绳系好，挂在胸前，乳白色的光芒像一盏小小的提灯，照亮前方几步远的范围，也持续散发着稳定的净化力场。
他们再次出发，沿着倾斜向下的通道，朝着钟声传来的方向，朝着地图上标注的“永寂沙龙前庭”，一步，一步，沉重而坚定地走去。
通道越来越冷。岩壁上开始出现霜花，空气湿润阴寒，吸进肺里像吞了冰渣。脚下的地面从粗糙岩石变成了某种光滑的、类似黑曜石的材质，脚步声在其中回荡，显得异常清晰。
钟声始终未停。缓慢，悠远，如同为某种永恒仪式计时的节拍器。
走了约莫一个多小时，通道前方出现了一个拐角。拐角处，岩壁上有明显的人工开凿痕迹，还镶嵌着几块早已失去光泽的金属板，上面蚀刻着早已模糊的符文。
就在他们即将拐过弯道时，陈维胸前的宝石突然猛地一烫！
不是温暖的搏动，而是尖锐的、警告般的灼热！
陈维猛地停住脚步，同时伸手拦住索恩。“等等！”
几乎在他出声的同时，拐角另一侧的黑暗中，传来了细微的、粘稠的蠕动声，还有……低低的、仿佛无数人含混**汇聚而成的呜咽。
索恩瞬间进入战斗状态，虽然疲惫，但肌肉绷紧，眼神锐利如刀。塔格也强打精神，仅剩的手摸向腰间的骨匕——虽然他知道，以现在的状态，那玩意儿对付不了什么像样的敌人。
陈维将心脏宝石的光芒稍微向前投射。
光晕照亮了拐角另一侧的情景。
那是一个不大的岔路口。三条通道在此交汇。而在交汇处的空地上，堆积着一座“山”。
由尸体堆成的山。
不是古老的骸骨，而是相对新鲜的尸体。大多穿着统一的深灰色制服，有些戴着破损的呼吸面罩，有些手中还握着造型奇特的、类似短杖或刺刃的武器。他们的死状极其诡异——身体没有明显的外伤，但皮肤呈现出一种石化的灰白色，表情凝固在极度惊骇和空洞的瞬间，仿佛在死前的一刹那，灵魂被某种东西直接“抽走”或“抹除”了。
陈维认出了这种制服。
静默者。
是那些在“回响之间”遭遇过的、使用“寂静”力量的清道夫和仲裁者的同款制服。只是这些人的装备看起来更精良，人数也更多——粗略一数，至少有二三十具尸体堆积在那里。
而在尸山的最顶端，坐着一个“人”。
或者说，一具尚未完全失去活性的躯体。
他穿着与其他人略有不同的、带有银色镶边的深灰长袍，脸上覆盖着一张纯白色的、没有任何孔洞的面具。他没有死。至少，身体还在微微抽搐，喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气声。但他的双手死死抓着自己面具的边缘，十指指甲外翻，鲜血淋漓，仿佛死前想拼命把面具扯下来，却没能成功。
最引人注目的是他的胸口。
那里插着一件东西。
不是武器，而是一根……羽毛。
一根长约一尺、色泽漆黑如夜、却在心脏宝石光芒下流转着暗哑金属光泽的羽毛。羽毛的根部深深没入他的胸膛，只留下半截在外面，随着他身体的微弱抽搐而轻轻颤动。
羽毛旁边，散落着几片细小的、苍白的碎骨。
而在尸山脚下，靠近陈维他们这一侧的岩壁上，用某种暗红色的、尚未完全干涸的液体，歪歪扭扭地写着一行字：
“守墓人……叛徒……”
“盛宴……为‘钥匙’而设……”
“勿近……勿听……勿信……”
“归……零……”
最后一个“零”字，笔画拖得很长，最终无力地垂下，化作一滩污迹。
写这行字的人，显然也受了重伤，或者已经濒死。字迹凌乱，气息奄奄。
陈维盯着那行字，尤其是“钥匙”和“归零”，心脏像被一只冰冷的手攥住，缓缓沉入深渊。
钟声，在这一刻，突然停了。
绝对的寂静，如同厚重的裹尸布，瞬间笼罩了整个通道。
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