午后，日头偏西。队伍行至一处两山夹峙的幽深山谷。两侧山势虽不算极高险峻，却颇为陡峭，岩石裸露，怪石嶙峋，茂密的灌木与高大的乔木交错丛生，将山体覆盖得严严实实。官道从狭窄的谷底穿过，蜿蜒向前，视野受到极大限制，光线也暗淡下来。
杨习猛地抬起蒲扇般的大手，握拳示意队伍停下。他眯着那双锐利的眼睛，如同警惕的老猎手，仔细打量着两侧寂静得有些反常的山梁，沉声道：“姚东家，诸位，这地形险恶，乃是设伏的绝佳之地。若我等行至山谷中段，前后被预先准备好的巨石滚木堵死去路，两侧伏兵四起，弓弩齐发，那我们便真成了瓮中之鳖，插翅难飞，进退两难了。”
众人闻言，心头都是一紧，不由自主地握紧了手中的兵器。姚天福看向经验丰富的杨习，又望了望前方那幽深仿佛巨兽之口的山谷，面露忧色，捻须沉吟道：“杨壮士所言极是，老夫也觉此地凶险。只是……若绕开此谷，改走其他小路，怕是要多耗费至少一日功夫，眼下时间紧迫。更何况，其他那些僻静小路，人迹罕至，也未必就比这官道主干安全多少，恐生其他变数。”
气氛一时有些凝重，空气中弥漫着犹豫与不安。
“无妨。”一直沉默得仿佛不存在的江涵月忽然开口。她目光清冷地扫过两侧如同沉默巨兽般的山岗，语气平淡无波，“我去去就回。”
话音未落，她身形微微一晃，众人只觉眼前一花，一道青色身影已如鬼魅轻烟般掠出。她并未选择行走谷底那危机四伏的官道，而是直接掠向一侧几乎是垂直的陡峭山坡。只见她足尖在突出的岩石、横生的虬枝、甚至是柔软的树梢上轻轻一点，身形便借力拔高数丈，动作飘逸灵动，违背常理，如履平地般轻松，几个起落间，那玄色身影便已跃上数十米高的山岗，迅速消失在茂密得化不开的林木阴影之后，再无踪迹。
这一手惊世骇俗的轻功，看得众人目瞪口呆，几乎忘了呼吸。杨习自忖身手矫健，在山林间穿梭如猿猴，却也绝难做到如此举重若轻、迅捷如风、近乎御风而行的地步。姚天福和那几名护卫更是心中骇然，对这位一路来冷若冰霜、惜字如金的女子，顿时生出了深深的敬畏与难以揣测之感。
不到半炷香的功夫，就在众人心中惴惴不安之际，那道青色身影便又如一片毫无重量的落叶般，悄无声息地自山坡上飘然而回，轻飘飘地落在马车旁，气息平稳绵长，仿佛刚才那番惊险的探查，对她而言只是信步闲庭，散了个步而已。
“可以走了。”她淡淡说道，语气没有丝毫波澜，甚至连呼吸都未曾紊乱一分。
众人面面相觑，姚天福定了定神，试探着问道：“江……江姑娘，那山上……情况如何？”
“几个窥探的小贼，已处理了。”江涵月言简意赅，显然不欲多谈细节，但那平淡语气中透出的绝对自信与冰冷杀意，却让所有人心中一寒。
姚天福心中大石落地，连忙招呼队伍继续前进。马车再次辚辚启动，小心翼翼地穿行于这幽深的山谷之中。一路果然平安无事，唯有山谷间的风穿过石缝，发出呜咽般的声响。只是有眼尖的护卫似乎隐约看到某处茂密的树丛后，有模糊的身影瘫软倒地，再无动静。自此，队伍中所有人，包括心高气傲的杨习，对江涵月的态度，都变得更加客气，甚至带着几分发自内心的敬畏与小心翼翼。
傍晚时分，夕阳如同一个巨大的熔金火球，缓缓沉入远山之后，将天边厚重的云层染成一片凄艳的橘红与绛紫色。姚天福看天色渐暗，扬声催促众人：“都加快些脚程！前面不远就是落马坡，地势开阔些，正好扎营过夜，别赶在黑夜里摸路！”
众人闻言纷纷加紧赶路，却有一名护卫磨磨蹭蹭落在队伍末尾，这时忽然高声喊道：“姚东家！等我片刻！我去方便一下，马上就跟上来！”
姚天福回头看了他一眼，竟是那名叫做殷成的护卫，不由暗骂一声“懒人屎尿多”，却也没法真不让人去，只能没好气道：“快点！别磨磨蹭蹭耽误大伙儿时间！我们在前面落马坡路口等你！”
殷成连连应着，转身钻进了路边的树丛。队伍继续前行，很快抵达落马坡，众人开始卸车准备扎营，可等了半盏茶的功夫，仍不见殷成的身影。姚天福正待发作，便向旁边一护卫问道：“殷成那厮呢？怎么还没回来？”
旁边那个正在擦拭腰刀的护卫脸上露出些许鄙夷，接口道：“东家，您还找他？那家伙一路上就懒懒散散，指不定又躲哪个草窠里偷闲睡大觉去了，等待东家您交待完任务，我等将营地搭建完毕，他才会出现。我看他就是个混日子的，当初就不该招他。以前就听同行弟兄们私下说，他还欠着赌坊不少印子钱，跟人耍赖皮，名声臭得很。”
另一个正在给马匹喂豆料的护卫也嗤笑一声，语带不屑：“可不是嘛，好吃懒做，油嘴滑舌，干活时躲得远远的，分好处时凑得紧紧的，那副嘴脸看着就讨嫌。东家，他要是不回来了，少了他正好，还省一份工钱嚼谷呢！咱们兄弟几个多辛苦点，轮流值守便是，绝误不了事！”
姚天福闻言，非但没有着急，反而像是松了口气，脸上甚至露出一丝“走了干净”的嫌恶神情。他对这个殷成本就印象极差，若非当时行程紧迫，实在缺人手，又见其体格还算魁梧，有几分蛮力，绝不会将其招入队中。此人一路上不仅偷奸耍滑，能躲就躲，还时常阴阳怪气地抱怨行程辛苦，眼神闪烁不定，总透着一股市井小人的狡黠与算计，姚天福早已心生厌恶，起了抵达襄阳后就立刻将其解雇的心思。此刻见其不告而别，虽于规矩不合，但想到能省下一笔钱，也免了自己日后开口的麻烦，便懒得深究，只当是这无赖自行溜走了，倒也干净。
“哼，走了也好，这等害群之马，留着也是祸患，看着就心烦。”姚天福冷哼一声，便不再提及此人。
这时，剩下那一名检查物资的护卫突然急匆匆从放货的马车旁跑过来，脸色慌张：“东家！不好了！那盒东珠不见了！就是您特意叮嘱要送给襄阳王员外的那盒！”
“什么？！”姚天福心头一紧，那盒东珠颗颗圆润硕大，价值不菲，若是丢了不仅损失惨重，还会误了襄阳的人情打点，他急忙跟着护卫跑到马车旁，打开专门存放贵重物品的木箱，里面果然空空如也，盛放东珠的锦盒不翼而飞。
“方才殷成那厮在马车旁鬼鬼祟祟的！我当时还纳闷他怎么突然勤快了，凑在货箱边转悠！”给马匹喂豆料那个护卫突然开口，语气肯定，“肯定是他！趁方便的由头偷了东珠跑了！”
众人一听顿时恍然，姚天福气得脸色铁青，指着树丛方向破口大骂：“这个天杀的混账东西！我就知道他不是好东西！竟敢偷到老子头上来了！”骂归骂，眼下天色越来越暗，追兵也不现实，姚天福深吸一口气强压怒火，咬牙道：“算了！先顾着眼前要紧，等送完货到了襄阳，再让人查他的下落！眼下先扎营，都警醒着点！”
众人虽愤愤不平，却也知道轻重缓急，只能先放下此事，各自忙碌起来。捡柴的捡柴，生火的生火，安排守夜的安排守夜，篝火很快在落马坡旁燃起，跳跃的火光驱散了些许寒意，却驱不散潜藏的危机。
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