曼哈顿上东区，一座守卫森严的私人庄园。
这里是威廉·莱斯图特名下的众多秘密据点之一。
地下三层的巨大防空洞内，冷白色的灯光将一切照得纤毫毕现。
弗兰克·斯登站在防爆玻璃幕墙前，双腿有些不受控制地颤抖。
在他面前的平台上，整齐排列着近百头……“怪物”。
它们有着类人的轮廓，但早已失去了人类的特征。
躯体大面积地被漆黑的哑光复合装甲覆盖，头部被全封闭包裹，只有抗反射镀膜的视窗位置亮着猩红眸光。
这就是“利爪”。
由暗裔次代种经过极端的生物改造与机械植入后，所诞生的杀戮机器。
“这就是您要的东西，威廉先生。”
弗兰克强行压下心中的恐惧，将那个黑色的加密硬盘放在了面前的桌子上。
威廉·莱斯图特坐在他对面，优雅地叠着双腿，手中依旧端着那杯仿佛永远喝不完的鲜红液体。
老管家塞巴斯上前，戴着白手套的手拿起硬盘，插入了连接着主控台的插槽。
【正在载入核心算法……校正完成！】
【正在同步神经连接协议……】
【正在激活……】
紧接着，广播里传来了钱伯斯博士那狂热而颤抖的声音：
“成功了！”
下一秒。
“嗡——”
平台上，那些沉寂的杀戮机器，同时抬起了头，锐利的合金利爪从手臂末端弹出。
它们的动作整齐划一，没有丝毫的延迟与杂乱。
“这……”
纵使隔着防弹玻璃，弗兰克依旧是目瞪口呆，心神俱颤，喉咙像被堵住一样吐不出半个字。
他从未想过，亚历克斯当年为了辅助人类大脑连接网络而开发的“以太接口”技术，竟然能被用来控制这样一支由怪物组成的军队。
“太美妙了，不是吗？”
威廉·莱斯图特站起身，走到玻璃前，看着下方那支完全服从于他的利爪军团，脸上露出了陶醉的神色。
“有了它们，这座城市……不，这个世界，还有什么能阻挡我的脚步？”
他转过身，看向弗兰克，眼中的红光闪烁不定。
“你做得很好，弗兰克。”
“算法很完美。”
“至于报酬……”
威廉打了个响指。
塞巴斯将一张瑞士银行的黑卡放在了桌上。
“这里面的数字，足够你在这个世界上的任何一个角落，像国王一样度过余生。”
弗兰克颤抖着抓起那张卡，就像是抓住了救命稻草。
“谢谢…谢谢威廉先生！”
他甚至不敢去查验里面的金额，转身就想逃离这个地狱般的地方。
“等等。”
威廉的声音让弗兰克僵在原地。
“既然你已经证明了自己的价值，弗兰克先生。无论是怎么做到的。”
威廉走到身后，轻轻拍了拍他的肩膀，那如蟒蛇缠绕般的窒息感让弗兰克浑身僵硬。
“为什么不留下来，见证这一伟大的时刻呢？”
“我…我……”
弗兰克冷汗直流，说实话，他只想跑，跑得越远越好。
等到人类这边快坚持不住了，再把备份的算法“一鱼两吃”，转手卖给联邦政府，洗白自己成为英雄。
但显然，这个绝妙的计划不太可能了。
这帮吸血鬼压根没打算放过自己！
“别担心。”
威廉笑了，笑得意味深长，
“在新的世界里，会有你的一席之地的。作为…我们的‘宠物’。”
……
另一边，曼哈顿，市政厅前的新闻发布会现场。
闪光灯宛若狂风暴雨般袭来，将讲台照得亮如白昼。
联邦调查局副局长阿米塔奇·哈里森，正身穿笔挺的深蓝色西装，站在麦克风前，对着全美乃至全世界的媒体，发表着慷慨激昂的讲话。
在他身后，是一排全副武装，看起来威风凛凛的特遣队员，以及几辆展示用的、涂装着S.P.I.C.徽章的装甲车。
“市民们！”
哈里森的声音洪亮而自信，经过精心设计的肢体语言充满了感染力。
“我知道，最近关于‘曼哈顿怪物’、‘吸血鬼’的流言蜚语，让大家感到恐慌和不安。”
“但我在这里，代表联邦政府，代表新成立的保护性机构S.P.I.C，向大家郑重承诺——”
他顿了顿，目光扫过镜头，眼神坚定。
“局势，已经完全在我们的掌控之中！”
“我们已经查明，这是一起由极端恐怖组织策划、利用生化药物制造混乱的恶性袭击事件。所谓的‘吸血鬼’，不过是受药物影响发狂的受害者！”
哈里森开始熟练地运用“官方辞令”来粉饰太平。
“我们的特遣队已经捣毁了多个恐怖分子的据点，击毙了数名暴徒！”
“我们最新的监察系统已经覆盖了全城！”
台下响起了一片掌声，虽然有些是为了配合，但更多的是一种盲目的安心。
人们总是愿意相信权威，愿意相信那个名为“万事大吉”的谎言。
梅琳达·斯科特站在侧台，看着哈里森那副甚至有些自我感动的表演，心中却涌起一股难以言喻的荒谬感。
她知道真相。
她也知道那些所谓的“战果”，不过是抓了几只落单的次代种。
但这就是政治，哪怕是再崇高的理想主义者，也都不得不保持沉默。
自己唯一能做的，就是尽忠职守了。
梅琳达如是安慰自己。
……
曼哈顿下城区。
这里是繁华都市的背面，是流浪汉、非法移民和瘾君子们的聚集地。
乔治·迈克尔开着他那辆已经焕然一新的巡逻车，缓缓驶过积水的街道。
车窗降下，湿冷的空气夹杂着腐烂垃圾的味道涌入车内。
乔治的眉头紧锁。
不对劲。
太安静了。
往常这个时候，这些巷子里应该挤满了无家可归的人。
他们会为了一个纸箱、一块面包而争吵打架，会让这片街区充满了嘈杂与混乱。
但今天，这里空荡荡的。
就像是被什么东西给“清空”了一样。
“那是……”
乔治的目光突然一凝。
在巷口的转角处，他看到了几个衣衫褴褛的身影。
那是一群流浪汉。
但他们的行为极其怪异。
这些人没有乞讨，没有翻找垃圾桶，也没有像往常一样漫无目的地游荡。
他们排成了一列纵队，动作僵硬而迟缓，就像是一群没有灵魂的提线木偶，正默默地向着同一个方向前进。
那个方向是……下水道的入口。
乔治立刻推门下车，大步走了过去。
“嘿！你们在干什么？”
他大声喊道，手按在了腰间的枪套上。
那几个流浪汉停下了脚步。
他们缓缓转过头，动作机械得令人发毛。
在昏黄的路灯下，乔治看清了他们的脸。
呆滞、空洞，没有任何神采。
他们的瞳孔扩散到了极致，眼白中布满了血丝，嘴角挂着诡异的口水。
“去…那里……”
其中一个流浪汉含糊不清地嘟囔着，手指指向那个漆黑的下水道入口，
“温暖……食物…永生……”
“什么？”
乔治心中一惊。
【审判之眼】瞬间开启。
嗡——
在灵魂的视界中，乔治看到了令他头皮发麻的一幕。
这几个流浪汉的脑袋上，都缠绕着一团浑浊的灰黑色雾气。
这绝不是属于他们自己的灵魂光晕。
这是……外来的精神控制！
“该死！”
乔治瞬间意识到了问题的严重性。
这不仅仅是这几个流浪汉的问题。
他想起了这一路上的异常寂静。
成千上万的流浪汉、底层贫民，正在被这种不知名的力量控制，像牲畜一样被驱赶、汇聚到城市的地下深处！
吸血鬼要干什么？
囤积“血食”？！
乔治不敢再想下去，他立刻掏出对讲机，接通了分局的频道。
“呼叫总台！我是迈克尔警长！我在下城区发现重大异常！”
“有大量平民疑似遭到精神控制，正在向地下设施转移！重复，这是大规模的超自然事件！”
“请求立即支援！封锁该区域！”
然而，对讲机那头传来的，却是一个懒洋洋、带着几分不耐烦的声音。
“迈克尔警长，现在是下班时间。”
“什么精神控制？我看你是这几天太累，出现幻觉了吧？”
“那些流浪汉只是因为天气冷，去地下管道取暖而已，每年冬天都这样。别大惊小怪的。”
“这不一样！他们的状态不对劲！这绝对是……”
“好了好了，迈克尔警长。”
那边的调度员打断了他，语气中带着一丝嘲讽，
“哈里森局长刚开了发布会，说曼哈顿很安全。你这是在质疑局长的判断吗？”
“如果你实在闲得慌，不如去管管第五大道的违章停车？”
“滋——”
通讯被强行挂断了，连带着属于乔治的号码线路都被人为地屏蔽，陷入长久的忙线状态。
随后，负责接线的调度员眼底闪过一丝猩红，嘴角勾起笑容。
“始祖大人当真是料事如神。”
另一边。
乔治握着对讲机的手指节发白，骨骼咔咔作响。
果然，指望这群成事不足败事有余的虫豸，就是浪费时间！
他抬头看了一眼远处的大厦屏幕。
巨幕上，哈里森局长正满面春风地挥手致意，下方的字体滚动着：
“形势一片大好，曼哈顿区乃至整个纽约市现在是世界上最安全的地方！”
“好一个……形势一片大好。”
乔治冷冷地看着那个小丑般的局长，又转头看向那个仿佛通往地狱的下水道入口。
阴影中，隐约传来了细碎的脚步声，那是无数被操控的迷茫灵魂，正在走向他们的终点。
在这座灯火辉煌的城市之下，一场足以吞没一切的洪水，正在无声地积蓄。
而那些站在堤坝上的人，却还在举杯庆祝，嘲笑着那个试图发出警报的吹哨者。
乔治深吸一口气，将对讲机别回腰间。
既然没人信，既然没人管。
那就我自己来。
毕竟，英雄可不能临阵脱逃啊。
更何况此刻的乔治早已今非昔比，拥有强大体魄与审判权能作为底气，他无需畏惧任何邪恶！
正义的曙光终将降临于此！
“赞美吾神！”
诚心祷告后，乔治迈开脚步，义无反顾地走进了那条阴暗的小巷，跟上那群行尸走肉般的队伍。
他的背影决绝，就像是手持利剑的骑士，独自迈向黑暗之中，并不知晓自己将要面对什么……
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