接下来的一年，艾山在库尔班的引领下，从最初面对险峻山路的忐忑不安，到后来已能从容应对库尔班布置的每一项任务了。
从最初攀越冰崖时候，他需要阿塔指点每一个安全的落脚点。
到后来，他不仅能够独立判断路线是否正确，甚至已经能够一个人在暴风雪中准确找到合适的避风所。
甚至于连阿塔布置的巡防图绘制任务，他都从最初的歪歪扭扭分不清，到后来他几乎已经能够分辨得大差不差了。
还有在某个黄昏后，当艾山独自完成全线巡逻归来，还将记录着巡防情况的记本交到库尔班手中时，库尔班看着工整的笔迹和详细的的记录时。
突然意识到，自己儿子交给他的不仅仅是一本巡防的日志，更是一份合格的答卷、一个让他足以放心的交代。
“阿塔，放心吧，我肯定不会让你失望的。”艾山望着库尔班再次说出了这番话。
虽然他性格依旧不是那么沉稳，但他做起事来从没有含糊过。
这一年来，他不仅独自可以完成巡线，甚至还可以配合解放军队伍完成任务。
库尔班望着儿子，的确很欣慰。
自己儿子果然做到了，但他却并没有露出笑容，而是依旧神情严肃，“虽然完成了任务，但这也不代表你就能是一个护边员了。记住，护边不是完成任务，而是要用心！”
一直以来，库尔班都是在扮演威严的父亲。
虽然，此刻的艾山甚至比当年的他还要优秀，可是他却并没有去夸赞。
因为，他怕艾山听了以后关系飘飘然。
他需要给艾山的依旧是压力，只有这样艾山才会真的去认真去做这件事。
“放心吧阿塔，我会用心的。所以，明天我是不是就可以去驻地报道了？”艾山回答完，试探性地问着。
虽然这一年，他也参与巡边，甚至也做一些任务。
可他终究只是在接受考验，还不是一位护边员。
“可以了，去报道吧！”库尔班最后，紧绷的脸还是放松了下来。
他望着儿子被高原阳光晒得黝黑的脸庞，终于在他眼中看到了那种熟悉的坚定。
那是在历经过风雪洗礼后，才会真正拥有的沉稳与担当。
当然，那仅仅是一闪而过的影子，离真正的成熟还差得远。
但此刻的艾山，甚至还算不上一个真正的护边员。
在帕米尔高原，“护边员”这三个字从来不只是个称呼，更不是一个职业。
它是刻在骨血里的信仰，是融进生命的誓言。
更是明知道前方有危险，却依然挺着风雪依然向前的决绝。
虽然如今的艾山离这个准则还远，但此刻库尔班却也没得选了，他需要一个接班人来完成这份事业。
“放心，阿塔我不会让你失望！”得到许可的艾山，这一次没有再跳起来。
对比一年前，如今十六岁的他已经成熟了许多。
哪怕此刻他心中喜悦，但他却并没有表现出来，而是把这份欣喜默默地藏在了心中。
而也是在这一天，在这一刻。
这座见证过无数离别与坚守的雪山，再次迎来了它新的守望者——艾山·库尔班。
阿依古丽站在门前，望着儿子背起行囊走向山路的背影，眼神再次露出了不舍。
风掀起艾山军帽下的发梢，那挺拔的身姿渐渐与阿依古丽记忆中另一个年轻的身影重合。
多年前，库尔班也是这样挺直脊梁，一步步走进同样的晨光之中，她也是这么望着他离开。
只不过，这一次，他送别的不再是丈夫，而是她的孩子。
库尔班这时走到阿依古丽的身边，轻轻握住她颤抖的手，轻声问道：“还记得你第一次送我巡边吗？”
阿依古丽，点了点头，说：“记得，那是我们的新婚夜，你接到任务要回去。我就这么望着你远去，很担心你会有危险。”
库尔班却笑着说：“我们有母亲的庇佑，能有什么事？如今，我们更是站起来自己做主人了，周边那些人已经很少入境了……”
阿依古丽听后没有说话，眼神依旧落在艾山的背上，直到他彻底消失在自己的视野之中。
而库尔班则是再次说道：“我知道，当年你也是这样站在这里，直到看不见我的背影。我能感受到，但是我不敢回头，也不能回头。”
“那时我告诉自己，要等你回来。现在……我要等两个人了。”阿依古丽靠在库尔班的肩头，红了眼眶。
但库尔班却望着阿依古丽，笑着说道：“不，现在，你只需要等一个人。我，库尔班已经不是护边员了，以后只有老牧民库尔班。”
虽然库尔班在笑，但笑容却充满着苦涩。
“什么？你不去了？你怎么舍得？”阿依古丽听后，简直不敢相信。
她真的认为自己是听错了，自己的丈夫居然放下了？
放下了，他坚守了三十多年的事情？
那可是，他一生之中看得比什么都要重要的事情，就这么放下了？
“是啊，放下了。”库尔班的目光追随着儿子远去的身影，声音里带着释然与骄傲，“我这只老鹰已经飞不动了，而我们的雏鹰……翅膀硬了，该让他去搏击风雪了。”
库尔班抬手轻轻搭在阿依古丽的肩上，继续说着：“你看，他起飞的样子多稳。我们等了这么久，不就是为了这一天吗？”
阿依古丽靠向丈夫，感受着他手掌传来的温度。
她想着艾山远去时的背影，忽然想起儿子的步伐竟和库尔班年轻时如此相像，每一步都踏得那么稳，那么坚定。
“他会飞得比你更高。”阿依古丽轻声说着，像是在预言，也像是在祝福一样。
库尔班听后却笑了，这一次他是真的舒畅地笑了出来，就连眼角的皱纹都舒展开来：“那就让他飞吧。这片天空，终究要交给年轻的翅膀。”
远山的轮廓在这一刻，在晨曦中渐渐变得清晰，像极了是在为新的守望者让路。
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