时间仿佛被烈日和紧绷的神经拉长，每一息都如同在黏稠的树脂中挣扎。对峙的战场上，只有旗帜在干燥热风中猎猎作响的单调声响，以及远方花剌子模阵中隐约传来的、带着异域腔调的号令。
那队出阵耀武的花剌子模精锐骑兵，在阵前来回驰骋了几次，弯刀映着日光，划出刺眼的弧线。挑衅的呼哨声尖锐地穿透空气，试图搅动蒙古军阵的沉寂。然而，回应他们的，只有更加深沉的、如同火山爆发前积蓄力量的沉默。
赤老温百夫长不再巡行，他像钉在地上一样，站在队列最前方，双手拄着刀柄，眯着眼，死死盯着对面那耀武扬威的骑兵将领。他肩头的断箭尾羽，在微风中纹丝不动。
巴特尔指腹无意识地摩挲着箭羽，感受着鹰翎顺滑而坚韧的触感。弓弦半开，牛筋绞成的弦绳绷紧的力道，透过指骨传递到手臂，与左臂伤疤的隐痛交织在一起。汗水沿着鬓角流下，在下颌汇聚，然后滴落在脚下干裂的土地上，瞬间被吸收，只留下一个深色的圆点。
他身旁那个年轻士兵的呼吸依旧粗重，但握弓的手已经稳定了许多。恐惧并未消失，只是被一种更强大的、名为“集体”的意志暂时压制。哈桑则像一尊风化的石雕，只有偶尔转动眼球观察敌阵时，才显露出一丝活气。
中军方向，依旧没有任何进攻的指令传来。大汗似乎在等待，等待一个最佳的时机，或者等待敌人先露出破绽。
花剌子模的耀武骑兵见挑衅无果，终于拨转马头，缓缓退回了本阵。那道短暂的缺口重新合拢，对方的阵线恢复了一开始的厚重与沉寂。但空气并未因此放松，反而更加凝滞。所有人都知道，这只是暴风雨前最后一丝虚假的平静。
突然，一阵低沉而富有韵律的战鼓声，从花剌子模阵线的后方传来！咚！咚！咚！如同巨兽缓慢而有力的心跳，敲击在每一个蒙古士兵的心头。
随着鼓声，花剌子模庞大的步兵方阵开始如同整体般，缓慢地向前移动！如同黑色的潮水，漫过起伏的丘陵，带着一股排山倒海般的压迫感，稳步推进！长矛如林，层层叠叠，反射着冰冷的寒光。盾牌连成一片，组成了一道移动的城墙。
“稳住！”赤老温的吼声如同炸雷，在阵前响起，“弓箭手！准备！”
命令层层传递，后排的弓箭手们齐齐向前踏出半步，弓弦被缓缓拉开，发出细微而整齐的“吱呀”声。箭簇微微上扬，对准了那片缓缓逼近的黑色潮水。
巴特尔深吸一口气，将肺部灼热的空气缓缓吐出。他调整着呼吸，目光锁定在潮水最前沿那片晃动的盾牌和矛尖上。距离还在弓箭的有效射程之外，需要等待。
花剌子模的阵型在推进中依旧保持着严整。他们的弓箭手隐藏在步兵方阵的后方，骑兵则游弋在两翼，如同伺机而动的毒蛇。这是一支训练有素、指挥得当的军队，与八鲁湾时那支依靠悍勇冲锋的敌军截然不同。
推进到约三百步时，花剌子模的阵线停了下来。他们的弓箭手开始从步兵的缝隙中向前移动，准备进行第一轮的抛射压制。
就在此时！
中军大帐上空，一面血红色的三角令旗猛地挥下！
“放箭！”
几乎在令旗挥动的瞬间，各级军官声嘶力竭的吼声便响彻了整个蒙古左翼阵线！
“嗡——！”
一片黑压压的箭矢，如同被惊起的死亡之云，带着撕裂空气的尖啸，从蒙古阵中腾空而起，划破灼热的天空，向着正在调整阵型的敌方弓箭手覆盖下去！
箭雨落下的瞬间，花剌子模的阵线中爆发出了一阵混乱的声响！盾牌被撞击的闷响，中箭者的惨叫，以及军官急促的呵斥声混杂在一起。
几乎在第一批箭矢离弦的同时，巴特尔和其他弓箭手已经本能地再次引弓、搭箭！
“自由抛射！三连速射！”赤老温的声音冰冷而高效。
不需要瞄准具体目标，只需要将箭矢以最大的密度和速度，倾泻到对方阵型的上空！
弓弦的震动声连绵不绝！箭矢如同永不停歇的飞蝗，一波接着一波，带着死亡的尖啸，扑向花剌子模的阵线！天空仿佛都被这密集的箭雨遮蔽了片刻阳光。
花剌子模的弓箭手也开始了还击。零星的箭矢从对方阵中升起，落在蒙古阵线的前沿，钉在盾牌上，或者偶尔带走一两个不幸的士兵。但无论是密度还是速度，都远远不及蒙古弓箭手的爆发性打击。
巴特尔机械地重复着引弓、放箭的动作。手臂的肌肉开始酸痛，指尖被弓弦勒得生疼，但他浑然未觉。他的眼中只有那片在箭雨洗礼下不断泛起涟漪的敌方阵线，耳中只有弓弦的震鸣和箭矢破空的厉啸。
战争，在这一刻，剥离了所有宏大叙事和文明冲突的外衣，还原成了最原始、最残酷的杀戮效率的比拼。箭在弦上，不得不发。而弦松开后，便是生命的收割。
三轮速射过后，军官发出了停止的命令。弓箭手们喘息着，迅速检查着箭囊的余量，同时望向对面。
花剌子模的阵线前沿已经一片狼藉，倒下了不少弓箭手和步兵，推进的势头被这突如其来的猛烈打击硬生生遏制。但他们的阵型并未崩溃，后续的士兵迅速填补了空缺，盾牌举得更高，阵线在短暂的混乱后，再次开始缓慢而坚定地向前移动！
真正的血腥碰撞，即将开始。
第六十二章锋刃之交
箭雨的呼啸声尚未完全平息，花剌子模的步兵方阵如同受伤但更显狂暴的巨兽，踏着同伴和敌人的尸体，顶着稀疏了许多但依旧致命的箭矢，狠狠撞上了蒙古军的前沿阵线！
真正的杀戮，在这一刻才拉开血腥的帷幕。
“顶住！”赤老温的嘶吼在金属碰撞的巨响中几乎被淹没。他早已弃马步战，挥舞着弯刀，如同磐石般顶在最前方，每一次挥砍都必然带起一蓬血雨。
巴特尔在第二轮箭雨过后，便迅速将弓背回身后，抽出了腰间的弯刀。前排的盾牌手和刀斧手已经与花剌子模的重甲步兵绞杀在一起，战线瞬间变成了无数个独立又相互关联的死亡漩涡。
一个花剌子模重步兵嚎叫着，用盾牌撞开一名蒙古士兵，手中长矛毒蛇般刺向巴特尔身旁那个年轻士兵的胸口！年轻士兵显然被这迅猛的突刺吓住了，动作慢了半拍！
巴特尔想也没想，左脚踏前，用刀身猛地格开矛尖，火星四溅！巨大的力道震得他左臂伤处一阵撕裂般的疼痛，但他咬牙忍住，右手弯刀顺势贴着矛杆向上疾削！
“噗嗤！”
握矛的手指被齐根削断，那重步兵发出凄厉的惨叫。年轻士兵这才反应过来，红着眼睛一刀捅进了对方的腰腹。
“跟紧我！别愣神！”巴特尔对那年轻士兵低吼一声，来不及多言，便迎上了另一个挥舞着钉头锤的敌人。
哈桑在巴特尔右侧，如同狂暴的犀牛，他不用盾牌，完全依靠敏捷的身法和势大力沉的劈砍，已经放倒了两个敌人，身上溅满了黏稠的血浆。
战线在激烈地拉锯。花剌子模步兵仗着甲厚和悍勇，死战不退；蒙古士兵则凭借更好的单兵素质和严酷训练形成的配合，寸土必争。弯刀与长矛碰撞，盾牌与钉锤交击，骨裂声、刀刃入肉的闷响、垂死的哀嚎、疯狂的呐喊……所有声音混杂在一起，形成一股足以让人丧失理智的恐怖音浪。
巴特尔感觉自己仿佛回到了讹答剌的瓮城，回到了八鲁湾的溃围时刻。死亡的气息如此熟悉，如此浓烈。他机械地格挡、劈砍、闪避，左臂的疼痛已经变得麻木，汗水、血水糊住了眼睛，他只是凭着本能和无数次生死搏杀积累的经验在战斗。
一个花剌子模军官发现了勇猛异常的哈桑，带着几名亲兵围了上来。哈桑虽然悍勇，但双拳难敌四手，瞬间险象环生，背上和腿上各添了一道深可见骨的伤口。
“哈桑！”巴特尔见状，猛地撞开面前的敌人，试图冲过去救援。
但另一名手持弯刀和圆盾的花剌子模士兵拦住了他的去路。这人显然是个经验丰富的老兵，刀法刁钻，步伐稳健，圆盾总是能恰到好处地挡住巴特尔的攻击。
巴特尔心中焦急，攻势不免有些急躁。那老兵抓住一个破绽，圆盾猛地向前一顶，撞得巴特尔一个踉跄，同时弯刀如毒蛇出洞，直刺他的咽喉！
眼看避无可避，巴特尔甚至能感受到刀锋带来的寒意。就在这千钧一发之际，旁边猛地刺来一柄长枪，精准地架开了那致命的一刀！
是那个年轻士兵！他不知何时跟了上来，脸色虽然依旧苍白，但眼神里却多了一丝狠厉和决绝。
老兵一愣，巴特尔抓住这电光火石的机会，弯刀由下而上，狠狠撩向对方没有甲胄防护的腋下！
“呃啊！”老兵惨叫一声，踉跄后退。
巴特尔来不及结果他，立刻转身冲向哈桑的方向。只见哈桑浑身是血，如同血人，但依旧狂吼着挥舞弯刀，他脚下已经躺倒了三具敌兵尸体，但围着他的敌人还有四五个。
“结阵！向百夫长靠拢！”巴特尔对着周围几个同样在苦战的同袍吼道。
幸存的几名蒙古士兵听到呼喊，下意识地向巴特尔和哈桑的方向靠拢，背靠背组成一个小小的圆阵，勉强抵挡着四面八方的攻击。
赤老温也注意到了这边的危局，他如同疯虎般连劈两人，带着几个亲兵强行杀了过来，终于与巴特尔他们汇合在一起。
“他妈的！痛快！”赤老温吐出一口带血的唾沫，看着周围层层叠叠涌上来的敌人，眼中非但没有惧色，反而燃烧着更加炽烈的战意，“儿郎们！让这些杂种看看，什么是蒙古巴图鲁（勇士）的骨头！”
短暂的汇合让这个小团体士气一振。他们相互掩护，彼此依靠，如同激流中的顽石，死死顶住了花剌子模步兵一波强似一波的冲击。
巴特尔喘着粗气，感觉体力在飞速流逝。他看了一眼身旁浑身浴血却依旧战意昂扬的赤老温，又看了看那个虽然稚嫩却已见狠厉的年轻士兵，还有虽然受伤不轻却依旧骂骂咧咧的哈桑。
在这一刻，个体的生死似乎不再重要，重要的是他们共同组成的这道薄弱的、却又无比坚韧的防线。
锋刃相交，血溅五步。在这片混乱的死亡漩涡中，人性的光辉与黑暗同时被放大到极致。巴特尔挥刀砍翻一个试图偷袭年轻士兵的敌人，温热的血液喷溅在他的脸上。
他抹了一把脸，目光越过层层叠叠的敌人，望向战场更深远的地方。那里的厮杀同样惨烈，整个左翼战线都陷入了胶着。
这场决定性的战役，才刚刚开始吞噬生命。而他，和身边的这些同袍，不过是这巨大磨盘上，最先被投入的一批谷物。
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