曲江诗会一鸣惊人，李瑾“诗才”之名悄然在长安年轻士子圈中传开。随之而来的，是各种宴饮邀约、诗社雅集。李瑾大多以“潜心读书、以备科考”为由婉拒，只择其紧要者参加，如杜铭、许元瑜等人的小范围集会。他深知“木秀于林，风必摧之”的道理，尤其在根基未稳时，名声过盛并非全然好事。他需要的是“名”，而非“浮名”；是进入某些圈子的敲门砖，而非成为众矢之的的标靶。
他的精力，更多地投注在更实际的事情上：一是“明玻”作坊的稳步推进，首批精品已秘密制成，正由王掌柜通过隐秘渠道寻找“识货”的顶级买家；二是通过许元瑜这条线，更深入地了解东宫乃至朝堂的微妙动向；三则是他当前谋划的重中之重——如何将“诗名”与“奇技”结合，打开一条通往宫廷的、更稳妥的通道。
机会，在一次与杜铭的私下小聚中悄然浮现。
那日，杜铭邀李瑾至其别业赏玩新得的太湖奇石。酒过三巡，杜铭微醺，话也多了起来：“瑾兄，你那日一曲《曲江春暮》，连公孙大家都青眼有加，愚兄是佩服得紧。如今长安城中，谁不知崇仁坊李郎君诗才清丽，胸怀锦绣？”
李瑾谦逊道：“杜兄过誉，侥幸之作，不足挂齿。倒是杜兄家学渊源，交友广阔，令瑾羡慕。”
杜铭摆摆手，叹了口气：“家学渊源顶什么用？如今这世道，光有诗名不够，还得有实打实的门路，或者……奇货可居的本事。”他压低了声音，“不瞒瑾兄，家母近日颇有些烦恼。我有一姑母，嫁入太原王氏，如今是宫中的……嗯，一位贵人身边得用的女官。”他含糊了一下，但李瑾心领神会，宫中贵人，又姓王，多半与王皇后有些关联。
“姑母前日来信，言及宫中那位贵人近来心绪不宁，夜难安寝，太医署的安神香用了不少，效果却寻常。贵人颇好雅致清香之物，姑母便想寻些新奇不俗的香品进上，或可宽慰一二。只是这长安东西市有名的合香铺子，贡品级的香方试了无数，贵人总觉匠气太重，或香气过于甜腻沉闷，不甚合意。姑母为此发愁，家母也跟着忧心，让我也留心寻访。可这新奇不俗的香品，谈何容易？”
说者无心，听者有意。李瑾心中一动。香品？宫中贵人？王皇后？一条若隐若现的线索在脑海中串联起来。历史上，王皇后容貌端丽但性格较为板正，不得高宗李治欢心，且与萧淑妃争宠处于下风，心绪不宁是常态。若能以此为契机……
他面上不动声色，沉吟道：“宫中用度，自是精益求精。寻常合香，多以沉香、檀香、麝香、龙涎等重料堆叠，香气虽馥郁，久闻确易生腻，且安神之效，重在宁心静气，而非以浓香掩之。”
杜铭眼睛一亮：“哦？听瑾兄此言，似对香道亦有研习？”
“略知皮毛。”李瑾微微一笑，“昔年翻阅杂书，曾见海外异闻，提及大秦（罗马）及大食（阿拉伯）之地，有制‘香水’之法。取其花草果实之精华，溶于‘醇浆’之中，其香清逸持久，变化丰富，可洒于衣袂，可沐于其身，随风散逸，若有若无，最是灵动宜人，安神宁心，或有奇效。且其物清澈如水，盛于琉璃瓶中，观之亦悦目。”
“香水？清澈如水？盛于琉璃瓶？”杜铭听得新奇，酒意醒了大半，“瑾兄可知其制法？”
李瑾故作思索状：“书中记载语焉不详，只道需以鲜花异果，经反复蒸馏、冷凝，取那最精纯的‘香露’，再以秘法融于特制‘醇浆’之中。工序繁琐，所得极珍。我此前也曾依古法胡乱试制过一二，只得些粗浅花露，香气淡薄，难登大雅之堂。或许……可再细细揣摩古方，加以改良？”
他这话半真半假。蒸馏提取“精油”，利用酒精（醇浆）作为溶剂制作香水，原理他自然懂。但唐代已有简单的蒸馏技术（用于炼丹、制酒），只是尚未广泛应用于香品。而酒精提纯浓度是难点，鲜花来源和保鲜也是问题。但这些，恰恰是他可以“发挥”的地方。更重要的是，他手中有“明玻”！若能以晶莹剔透的玻璃瓶盛装那“清澈如水”的香水，其视觉效果和珍贵感，将呈几何级数提升！这绝非寻常香囊、香饼可比。
杜铭闻言，怦然心动。若真能制成此等新奇雅致的“香水”，进献宫中，必能解姑母之困，讨得贵人欢心，自己乃至家族也能长脸。更重要的是，李瑾提到“盛于琉璃瓶”——琉璃难得，清澈如水者更是价值连城。若李瑾真能弄到……杜铭看向李瑾的眼神顿时不同了。这位李兄，似乎总能给人惊喜。
“瑾兄若有把握一试，需要什么材料、器具，尽管开口！”杜铭热切道，“钱财人力，皆由我来筹措！若能成事，不仅姑母、家母感激不尽，便是宫中……也必记瑾兄一份人情！” 这“人情”二字，他咬得颇重。
李瑾要的就是他这句话。他沉吟道：“杜兄厚意，瑾感激不尽。然此物制法繁难，成败难料，需反复试验。材料倒也寻常，无非是四季鲜花、诸般香料，以及上等醇酒。只是这提炼融合之法，火候时机，差之毫厘，谬以千里。且盛放之器，需晶莹剔透、密封极佳之琉璃瓶，方能显其珍稀。此物……我或可设法。”
听到“琉璃瓶”李瑾自称“或可设法”，杜铭心中大定，更觉李瑾深不可测，连连拍胸脯保证一切所需由他张罗。
数日后，杜铭便在城外自家的一处僻静庄园内，为李瑾准备了一间独立的院落，并送来了大量新鲜的蔷薇、茉莉、兰花等时令香花，以及沉香、檀香木片、龙脑、苏合香等各种香料，还有十几坛上好的三勒浆（一种唐代名酒，酒精含量较高）。李瑾以“古法秘制，不宜旁观”为由，只让李福打下手，紧闭院门，开始了“香水”的研制。
真正的难点在于提纯酒精和萃取“精油”。李瑾设计了简单的冷凝回流装置，利用水浴加热三勒浆，收集挥发出的酒精蒸气，经过多次重复蒸馏，得到了浓度约莫四五十度的“醇浆”，虽不及后世高度酒，但作为溶剂已勉强可用。鲜花精油的萃取则更费工夫，他采用水上蒸馏法，将花瓣置于隔板上，下方沸水产生蒸汽，携带花香精油上升，遇冷凝结，得到混合了微量精油的花露。再将这些花露与提纯后的“醇浆”按不同比例混合，静置陈化，并加入极少量的天然固定剂（如麝香、龙涎香酊剂）尝试。
经过数十次失败的尝试，李瑾终于得到了几种香气相对稳定、层次较为丰富的香水原液。他将其过滤澄清，得到清澈微带颜色的液体。最重要的点睛之笔，是他从“明玻”作坊取来的几个小巧玲珑的玻璃瓶。这些瓶子是他亲自设计、由老匠人费尽心血吹制而成，不过拇指大小，形如泪滴，晶莹剔透，毫无杂质气泡，在阳光下折射出迷离光彩。瓶塞则用软木精心削制，裹以丝绸，确保密封。
李瑾将不同香型的香水注入不同的玻璃瓶中，分别贴上小笺，上书“蔷薇清露”、“茉莉幽韵”、“兰芷同心”、“檀香静悟”等雅名。每一瓶，不过盈盈一握，内中液体清澈微漾，映着剔透瓶身，美不胜收。
当李瑾将这几瓶“香水”呈于杜铭眼前时，杜铭彻底惊呆了。他颤抖着手拿起一瓶“蔷薇清露”，拔开裹着丝绸的软木塞，一股清新而持久的蔷薇花香，混合着一丝难以言喻的醇冽气息，幽幽散发开来，瞬间盈满一室。那香气，不似寻常熏香那般浓烈扑鼻，而是清雅飘逸，若有若无，仿佛带着晨露的鲜活，直透心脾。再观那瓶身，晶莹剔透，宛若水晶，却又比水晶更显温润，瓶中美液微微荡漾，光华流转。
“此……此真乃仙家之物！”杜铭激动得语无伦次，“香气清远脱俗，瓶器巧夺天工！瑾兄，你……你真乃神人也！”
李瑾微笑：“杜兄过誉。侥幸成功罢了。此物用法也简，可滴少许于腕间、耳后，或洒于衣袂裙裾，香气随身，终日不散。亦可滴于沐汤之中，或置于枕畔案头，有安神静气之效。还请杜兄转呈令姑母，请贵人品鉴。”
杜铭如获至宝，小心收起，第二日便通过其母，紧急送入宫中，交到他那在王皇后宫中担任掌事女官的姑母手中。
等待回音的日子里，李瑾并未闲着。他通过密码书信，将此事简要告知了感业寺中的武曌（媚娘）。并非寻求意见，而是一种通报和维系。信中，他略去了香水的具体制法与玻璃瓶的来历，只言“偶得古方，制新奇香露，托人进献宫中，或可为一敲门砖。寺中诸事，万望谨慎，静待良机。”
很快，他收到了武曌的回信。字迹依旧清隽，语气平静，但李瑾能从中读出一丝细微的波动：“闻君有进，甚慰。香露事，闻之雅致，然宫闱深重，喜怒难测，慎之。闻皇后性端严，好礼佛，恶奢靡。萧妃娇宠，喜华艳。献物当投其所好，亦需防怀璧其罪。寺中一切如常，慧明处已妥，郭家事亦有进展。静候佳音。”
寥寥数语，却包含了关键信息：提醒他注意王皇后与萧淑妃的不同喜好与性格，警告他皇宫险恶，同时汇报了她那边的进展——已初步搞定知客僧慧明，郭老夫人来寺做法事的相关打点也有眉目了。这份冷静的分析与同步，让李瑾暗自点头。她果然迅速进入了状态，并能从有限信息中做出精准判断。
五日后，杜铭兴冲冲地来访，屏退左右，压低声音，满面红光：“瑾兄！大喜！姑母传话出来，贵人用了那‘蔷薇清露’和‘兰芷同心’，极是喜欢！赞其香气清雅不俗，有宁神之效，连日来睡眠安稳许多。尤其盛放之琉璃瓶，晶莹可爱，贵人爱不释手，置于妆台，时常把玩！”
李瑾心中一松，成了！第一步走得稳妥。
杜铭继续道：“姑母说，贵人问起此物来历。姑母按我们商议的，只说是你——一位宗室子弟，诗才卓著，兼通杂学，偶从海外残卷中复原古方，精心制成此香露，不敢私藏，特托她进献，聊表孝心。贵人听后，颇为惊讶，言道：‘宗室中竟有如此巧思雅致之人？’姑母趁势进言，说你不慕荣利，一心向学，且对香道、格物颇有心得。贵人便说……”他顿了顿，眼中放光，“若有机会，可让你入宫，当面向她阐述这香露的妙处，或许……还能为宫中调制些合用的香品！”
李瑾心中狂跳，脸上却保持平静：“杜兄，此话当真？入宫觐见，兹事体大，瑾何德何能……”
“千真万确！”杜铭兴奋道，“虽是‘有机会’，但姑母既如此说，必有安排。只是……”他略一迟疑，低声道，“姑母也提醒，宫中近日不甚太平。皇后殿下虽喜此物，但萧淑妃那边……听闻此事，似乎有些不豫。且皇后殿下近来因陛下久不至中宫，心绪郁结，非区区香露可解。姑母之意，若瑾兄能再献上一二妙策，或精巧之物，能更得殿下欢心，甚至……有助于殿下挽回圣心，那此番机缘，方算稳妥。”
李瑾听明白了。王皇后收下香水，表示初步认可，给了个“有机会”的口头许诺。但这机会能否兑现，有多大价值，取决于他后续的“表现”。萧淑妃可能因此事生妒，是潜在风险。而王皇后当前的核心诉求，恐怕不只是新奇玩物，更是如何挽回皇帝李治的心。这才是难点，也是机遇。
“多谢杜兄和令姑母提点。”李瑾拱手，心思电转，“挽回圣心……此非易事。皇后殿下母仪天下，德行昭彰，陛下岂有不敬之理？或许是政务繁忙，或许是……偶有误会。瑾以为，投其所好，润物无声，或比直谏更有效。”
“哦？瑾兄有何高见？”杜铭忙问。
“陛下雅好诗文，崇尚文治。皇后殿下若能时常以诗文与陛下唱和，或可增闺阁之趣。瑾不才，于诗道略有心得，或可为殿下参谋一二，草拟些应景唱和之作，供殿下参详。” 李瑾提出第一条，以诗文为桥，这是他的长项，且相对安全。
杜铭点头：“此计甚好！姑母也曾劝殿下多与陛下诗文往来。”
“此外，”李瑾斟酌道，“陛下似乎对海外奇物、格致新学颇有兴趣。瑾偶得一些海外趣谈、精巧机关图谱，或可整理成册，进献殿下。殿下闲暇时观之，或可与陛下闲谈，增广见闻，亦是雅事。” 这是展示他“杂学”能力，投李治所好，间接帮助王皇后。
“还有这香露，”李瑾最后道，“可不止安神一用。瑾还可调制专用于沐浴、润发、乃至熏衣的香露，香气或淡雅或明媚，各有不同。女子妆容、仪态，亦是重要。瑾知晓一些海外养颜洁面、梳理青丝的偏方，或可一并献上。殿下凤体安康，容颜焕发，陛下见之，岂不欣悦？”
杜铭听得两眼放光，击掌赞叹：“妙！妙啊！瑾兄思虑周全！诗文唱和增情趣，奇谈新知投所好，香露妆品悦容颜……层层递进，不着痕迹！姑母知晓，必定欣喜！”
两人又密议良久，敲定诸多细节。李瑾承诺尽快整理诗文、趣谈图谱以及新的香露妆品方子。杜铭则负责打通宫中关节，传递消息物品。
送走杜铭，李瑾独立院中，望向皇城方向。夜幕下的宫阙，灯火阑珊，却仿佛隐藏着无尽的漩涡。
香水，只是敲门砖。真正的考验，在于门敲开之后，如何在这复杂的宫廷博弈中立足，并为自己和武曌，找到那丝破局而出的契机。王皇后的橄榄枝，是机遇，也可能是陷阱。萧淑妃的敌意，更是不容忽视的暗箭。
但无论如何，通往那重重宫阙的第一道门缝，已被那晶莹的琉璃瓶和清雅的香气，悄然撬开了一丝。
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