显庆六年，秋，长安城西，将作监下属“文思院”深处。
空气里弥漫着墨香、木料与某种特殊黏土混合的气息。不同于外间的喧嚷，这处新辟出的僻静院落，气氛肃穆中带着一种奇特的专注。十余名从将作监、少府监精选出的老练工匠，以及几位通晓经史的国子监算学博士，正围拢在几方长案前，或凝神观看，或低声讨论，目光都聚焦在中央那位身着紫色常服的年轻人——李瑾手中。
李瑾面前的长案上，铺着一块素绸，上面散乱摆放着数十个大小、高厚完全一致的黄褐色小方块。方块顶端，是凸起的反体阳文字符，笔画清晰，结构规整。旁边，则是一个与雕版印刷所用相似的木质印盘，只是盘内被纵横的薄木条分隔成了整齐的方格。
“诸位请看，”李瑾拈起一个刻有“之”字的小方块，声音平稳清晰，“此物，我称之为‘活字’。以黏土塑形，阴干后入窑烧制，使其坚硬。一字一模，可重复使用。”他将那“之”字块放入印盘的一个方格内，又随手捡起“天”、“下”、“为”、“公”等字块，依次放入相邻方格，很快便在印盘上排出了“天下为公”四个反体字。
“排好之后，以铁范固之，使字块稳固。再如雕版一般，刷墨、铺纸、施压。”李瑾一边说，一边示意身旁一位老工匠操作。那工匠显然已练习，手法娴熟地在排好的活字版上均匀刷上墨，覆上一张宣纸，用棕刷轻轻扫过。片刻后揭起，纸上赫然是清晰端正的“天下为公”四个墨字。
围观众人屏息凝视，随即发出低低的惊叹。他们都是精通技艺或算学之人，瞬间便意识到了这看似简单工序背后蕴含的巨大变革潜力。
一位头发花白、手指布满老茧的雕版老匠颤声道：“相爷……这、这……若果能如此，岂不是省去了每印一书便要新刻整套雕版的功夫？这些字块，印完一版，拆散重组，又能再印他书？”
“正是此理。”李瑾颔首，拿起另一个字块，“雕版印刷，一版一页，费工费料，且一旦雕成，便只能印固定内容，若要更改一字，往往需重刻整版，或费大力气修补。 而 活 字 不 同。 只需预先烧制出足够的单字，常用字如‘之’、‘乎’、‘者’、‘也’等，可多备数枚甚至数十枚，生僻字则少备。排版时，按文稿检出相应字块，排列于印盘之中。一书印毕，拆版归位，字块又可用来排印下一本书。 如 此 循 环 使 用， 工 效 何 止 提 高 十 倍？ 所 费 成 本， 更 是 大 大 降 低。”
一位算学博士激动地接口：“不仅如此！雕版笨重，储存占地，且易虫蛀损坏。而这泥活字，小巧规整，易于分类储存，取用方便。若能大量制作， 岂 不 是 天 下 书 籍， 皆 可 付 之 梨 枣（ 印 刷）， 而 不 必 再 全 赖 手 抄 传 播？** 这、这简直是功在千秋的创举啊！”
李瑾却摆了摆手，神色依旧冷静：“创举不敢当，此法古已有零星设想，只是未成系统，亦未大规模应用。今日召诸位前来，便是要集思广益，将此想法落到实处，形成一套可大规模生产、使用的成熟技艺。”他环视众人，目光锐利，“此事，关乎朝廷文教大计，关乎天下士子能否有廉价书籍可读，更关乎我大唐文脉能否真正下移，泽被苍生。 故 此， 陛 下 与 天 后 特 旨， 成 立 ‘ 印 书 局’， 就 设 在 此 处， 由 本 相 直 接 督 办。 诸位皆是精挑细选出的能工巧匠、博学之士，望能同心协力，攻克难关。”
他指向案上那些泥活字样品：“眼下，这只是初成之型。泥字虽易制，但质地较脆，易破损，且着墨性、耐磨性尚需改进。诸位可尝试更换材料， 如 木 活 字、 陶 活 字， 甚 至 … … 可 尝 试 以 铅、 锡 等 金 属 铸 字。 同时，排版之法、固版之术、刷印之技，乃至储存、检索字块之方，皆需诸位反复试验，制定出最优规程。 所 需 钱 粮、 人 手、 物 料， 一 概 从 优 支 应， 不 必 吝 啬。** 本相只要结果——一套稳定、高效、可大量复制的活字印刷之法。”
众人闻言，又是激动，又是感到沉甸甸的责任。 他 们 明 白， 自 己 正 在 参 与 一 项 可 能 改 变 天 下 文 化 面 貌 的 伟 业。 李瑾的许诺，更让他们再无后顾之忧。
“此外，”李瑾从袖中取出一份清单，“这是首批需要试印的书目。 除 《 五 经 正 义》 等 科 举 必 读 经 典 外， 更 有 进 士 馆 所 用 的 《 时 务 策 要 略》、 《 大 唐 律 疏 节 要》、 《 九 章 算 术 启 蒙》 等 实 用 教 材， 以 及 本 相 令 人 编 纂 的 《 农 桑 辑 要》、 《 水 利 简 明 图 说》 等 有 利 生 产 的 通 俗 读 物。** 务求清晰、准确、价廉。”
一位年长的博士看着书目，迟疑道：“相爷，印制经典，事关重大，版本、校勘若有差池，恐贻笑大方，甚至……”
“甚至招致非议，尤其是那些藏有珍本、善本的世家大族，是吗？”李瑾替他说完，语气淡然却坚定，“正因如此，才更要由朝廷来印，来定下标准。 印 书 局 所 印 经 典， 必 须 以 秘 书 省、 国 子 监 所 藏 官 定 版 本 为 底 本， 集 合 鸿 儒 精 心 校 雠， 务 求 准 确 无 误。 我们要印的，是‘天下通行之定本’。 至 于 那 些 私 藏 异 本、 以 家 学 自 矜 者 …… 时 代 在 变， 有 些 东 西， 是 守 不 住 的。”
接下来的数月，文思院深处的这处院落，成了整个长安城最忙碌也最神秘的地方之一。 炉火日夜不息，试验着不同配比的黏土、木材，甚至尝试着熔炼铅锡合金。 敲 打 声、 切 削 声、 讨 论 声、 试 印 时 的 刷 纸 声， 交 织 成 一 曲 前 所 未 有 的 工 业 与 文 化 交 响。 失败是家常便饭，泥字易碎，木字易胀缩变形，金属字则面临着铸字精度和着墨的难题。但李瑾给予了最大限度的耐心和支持， 更 重 要 的 是， 他 总 能 在 关 键 时 刻 提 出 一 些 看 似 天 马 行 空、 细 思 却 极 有 道 理 的 点 拨， 如 木 活 字 可 用 纹 理 细 密 的 梨 木、 枣 木 并 预 先 蒸 煮 处 理， 金 属 活 字 可 尝 试 在 字 面 做 特 殊 处 理 以 利 着 墨 等。**
与此同时，外界并非风平浪静。 活字印刷术的研发虽在保密中进行，但“朝廷欲大规模印书以惠士林”的消息还是不胫而走。 最 初， 这 消 息 并 未 引 起 太 大 波 澜， 许 多 人 以 为 不 过 是 扩 大 规 模 的 雕 版 印 刷 罢 了。 但当有心人探听到，新成立的“印书局”在疯狂试验各种材料，目标似乎是某种“可反复拆拼”的印刷术时，一些敏锐的世家人物，尤其是那些以藏书丰赡、家学渊源自傲的经学世家，感到了隐隐的不安。
一次朝会间隙， 秘书少监、出身荥阳郑氏的郑敬玄，看似不经意地对李瑾道：“听闻李相近日于将作监别辟蹊径，研制新法印书？此诚为嘉惠士林之善举。 只 是 … … 印 制 经 典， 关 乎 圣 人 微 言 大 义， 字 句 章 句， 差 之 毫 厘， 谬 以 千 里。 民间雕版，尚且常有讹误，新法初创，恐更需慎之又慎。不若先印些蒙学杂书，待技艺纯熟，再及经典不迟。”
这番话，表面上关心，实则绵里藏针，既质疑新技术的可靠性，更隐含了对朝廷“定本”权威的潜在挑战——若朝廷印的书错了，岂非误导天下学子？ 而 他 们 世 家 所 藏 的 “ 家 传 古 本”， 自 然 就 成 了 更 权 威 的 标 准。
李瑾闻言，微微一笑：“郑少监所虑极是。正因关乎重大，才更需由朝廷集贤校勘，统一刊印，以定一尊，免生歧义。至于新法是否可靠……”他语气转淡，却带着不容置疑的自信，“待出成品，郑少监与诸位同僚，自可验看。 若 有 讹 误， 本 相 一 力 承 担。 倒是各家所藏版本，互有异同，以往学子无所适从， 今 后， 倒 是 可 以 有 个 统 一 的 标 准 了。”
郑敬玄碰了个不软不硬的钉子，面色微僵，不再多言。 但 这 番 对 话， 已 经 将 未 来 可 能 的 冲 突， 隐 约 揭 开 了 一 角。
冬去春来，显庆七年春。 经过近半年的反复试验、改进，在耗费了巨量资源后， 印 书 局 终 于 取 得 了 关 键 性 突 破。 他们最终确定，以质地坚细的枣木制作常用活字，而以铅锡合金铸造生僻字及需要大量重复使用的字，解决了木字易损、金属字着墨不佳的难题。排版技术也趋于成熟，发明了带卡槽的金属活字盘和便于检字的按韵部排列的字架。刷印效率， 经 过 测 算， 在 排 版 熟 练 后， 可 达 到 同 等 规 模 雕 版 印 刷 的 数 倍 乃 至 十 数 倍， 而 成 本， 在 大 规 模 生 产 后， 预 计 不 足 雕 版 的 三 成。
第一批试印的书籍，选择了相对薄本的《千字文》和进士馆编纂的《时务策要略》。 当散发着浓郁墨香、字迹清晰整齐、装帧简单却牢固的数百本新书，整齐码放在李瑾和前来视察的几位重臣面前时，所有人都被震撼了。
速度太快了！从接到文稿到成书，不过旬日之功。而且， 那 铅 字 印 出 的 字 迹， 锋 棱 分 明， 统 一 规 整， 竟 比 许 多 手 抄 本 和 普 通 雕 版 更 显 清 晰 易 读。**
“好！甚好！”亲自前来观览的武后拿起一本《时务策要略》，翻阅着里面关于漕运、刑名、户税的简明论述，凤目之中异彩连连。“ 若 此 法 可 行， 天 下 学 子， 何 愁 无 书 可 读 ？** 朝廷政令、农桑之技，又何愁不能速达州县、广布乡野？”
李瑾拱手道：“天后明鉴。 此 法 不 仅 可 印 书， 更 可 用 于 刊 印 朝 报 邸 抄， 传 递 政 令 新 闻， 其 速 度 与 覆 盖， 远 非 手 抄 传 递 可 比。 臣已命人加紧制作常用字模， 同 时 在 洛 阳、 扬 州、 益 州 等 地 筹 建 分 局， 以 便 就 近 供 应 各 地 新 建 书 院 所 需 教 材。** 首批印制的《五经》定本及各类实用书籍，将优先以成本价发售于各州学、县学，并允许学子抄录。”
“成本价？”户部尚书高履行下意识地算了算，即便只是成本价，相比以往手抄或雕版书籍的天价， 也 已 是 天 壤 之 别 了。 他仿佛看到，知识的壁垒，正在这小小的活字面前，发出不堪重负的碎裂声。
很快，首批以活字印刷的“朝廷定本”《毛诗》、《尚书》及《时务策要略》、《农桑辑要》等书，开始通过官方渠道，以极低的价格流向正在兴建的各地官学，甚至出现在长安、洛阳的坊市书肆中。 尽管世家大族控制的舆论，起初对此不乏贬低质疑之声， 讥 讽 其 为 “ 匠 气 死 板， 不 如 手 泽 之 温 润”， 或 是 吹 毛 求 疵 地 寻 找 其 中 可 能 存 在 的 极 个 别 讹 字（ 在 严 格 校 勘 下 几 乎 不 存 在）， 但 无 法 阻 挡 一 个 最 基 本 的 事 实： 这 些 书， 实 在 是 太 便 宜 了！**
一本手抄的《诗经》，价值可能相当于一个中等家庭数月的用度； 一 部 雕 版 印 的， 也 价 格 不 菲。 而如今， 一 个 普 通 的 县 学 生 员， 甚 至 一 个 稍 有 积 蓄 的 城 市 平 民 子 弟， 也 能 攒 出 钱 来， 购 买 一 套 印 刷 清 晰 的 “ 官 版” 经 书 和 实 用 读 物。** 知识的门槛，第一次如此真切地、以触手可及的价格，降低到了无数寒门子弟面前。
长安西市，一家新开的“文华书局”分号前。 闻讯而来的士子、市民将店铺挤得水泄不通。掌柜的不得不让人在门外支起长桌，将一摞摞散发着墨香的新书摆放出来。
“官版《论语》！还有《孟子》！才三百文一套！”
“《九章算术启蒙》！这个好，我家小子正用得着！”
“《农桑辑要》！图文并茂，讲的都是实在法子！”
人们争相购买、翻阅，脸上洋溢着前所未有的兴奋与渴望。人群中，一个穿着洗得发白的青衫、显然是寒门士子的年轻人，紧紧攥着刚买到的一本《时务策要略》，激动得手指微微发抖。他抬头望向皇城方向，眼中似有泪光闪烁。他想起家乡那闭塞的村落， 想 起 父 亲 为 了 给 他 凑 钱 买 一 本 手 抄 的 《 礼 记》 残 卷， 卖 掉 了 家 里 唯 一 的 耕 牛 … … 而 如 今， 他 只 用 帮 人 抄 写 几 天 文 书 赚 来 的 钱， 就 能 买 到 这 本 凝 聚 了 进 士 馆 精 华、 直 指 科 考 实 务 的 宝 书。**
他小心翼翼地将书揣入怀中，仿佛怀抱着一个全新的未来。在他周围，是无数和他一样， 因 为 这 廉 价 的 印 刷 书 籍， 而 第 一 次 真 切 看 到 通 往 知 识 殿 堂 道 路 的 身 影。 远处，文思院的炉火依旧日夜不息， 更 多 的 活 字 正 在 被 铸 造 出 来， 更 多 的 书 籍 正 在 被 批 量 生 产。 一场静默却影响深远的知识普及风暴，正随着这些墨香的扩散，席卷向大唐的每一个角落， 冲 刷 着 那 道 由 世 家 大 族 垒 砌 了 数 百 年 的 、 名 为 “ 文 化 垄 断” 的 高 墙。
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