麟德四年冬，洛阳的寒意比往年来得更早、更凛冽。但比天气更冷的，是自东北边陲不断传来的警讯，以及随之在帝国心脏酝酿、沸腾的战争意志。自高句丽权臣泉男生弑君叛唐、传檄辱及“二圣”的消息传开，整个大唐朝廷如同一架被投入巨量燃料的战争机器，轰然启动，以令人惊叹的效率运转起来。
诏令一道道从紫微宫发出，经由政事堂、尚书省，化作具体的指令，飞向帝国的四面八方：
——诏令河北、河东、河南诸道都督府，征发府兵精锐，限两月内集结于幽州（今北京）待命。陇右、安西都护府，抽调善战边军各一万，急行军东进。左右羽林、左右骁卫等北衙禁军，遴选骁勇两万，整装备战。
——诏令户部、司农寺、太府寺，统筹粮秣。河南、河北诸道常平仓、转运仓开仓运粮，漕船自汴渠、永济渠昼夜不息，将米粟、盐、干肉、草料源源不断北运。同时，诏令淮南、江南诸州，加征本年部分租调，折为绢帛、铜钱，以充军资。工部、将作监、军器监全部开足马力，打造、修缮甲胄、弓弩、刀矛、攻城器械，尤其是李瑾所重视的、经过改良的各类“砲”（投石机）和“火器”（主要是猛火油柜、火药罐等，尚未有后世火炮）。
——诏令青、莱、登、海、楚、扬等沿海诸州，立即征集、打造海船，招募熟练水手，集结水师，准备渡海作战。以右武卫将军、检校青州刺史孙仁师为平壤道行军大总管，总统水军事务。孙仁师是前隋名将之后，精通水战，曾参与平定百济之战，熟悉朝鲜半岛海情。
——诏令安东都护府留守高侃、营州都督等边将，收缩兵力，固守要害城寨，不得浪战，等待大军。同时，广派细作、信使，潜入高句丽，联络仍心向唐朝的部族、官员，散布讨逆檄文，分化瓦解叛军。
——诏令新罗王金法敏，命其发兵北上，进攻高句丽南境，牵制叛军兵力，并保障唐军水师登陆侧翼。使者携厚赐与严令，星夜兼程前往新罗。
一道道指令，如同强劲的脉搏，从帝国的中枢泵出，将战争所需的血液——兵力、粮草、器械、情报——输送到即将爆发的肢体末端。整个帝国的北方，从关中到河北，从陇右到海边，都笼罩在一股紧张而亢奋的备战气氛中。道路上，烟尘滚滚，是开拔的军队和转运的辎重；港口内，帆樯如林，工匠挥汗如雨；作坊中，炉火熊熊，锤声叮当。
与此同时，洛阳城内的舆论机器也全速开动。《大唐报》以头版头条、连篇累牍的方式，详细揭露泉男生“弑君篡逆”、“囚禁天使”、“檄文辱国”的累累罪行，回顾高句丽“自前隋以来，屡叛屡降，为祸辽东”的斑斑劣迹，颂扬太宗皇帝、先帝（高宗）征讨高句丽的赫赫武功，强调此次平叛乃是“吊民伐罪”、“维护天朝纲纪”、“完成太宗未竟之业”的正义之战。文章极尽渲染之能事，将泉男生描绘成“人神共愤、天地不容”的跳梁小丑，将唐军的出征定义为“王者之师，仁义之师”。
更微妙的是，针对泉男生檄文中“女主干政，阴盛阳衰”的攻击，《大唐报》巧妙地将其与整个大唐的“国体”、“天命”捆绑在一起，声称此乃“逆贼诽谤圣朝，亵渎天威，其心可诛”，并再次强调“二圣临朝，政通人和，四夷宾服，此乃天意所归，非人力可逆”。文章最后呼吁天下臣民“同仇敌忾，支持王师，早奏凯歌”。
武则天本人也多次在公开场合，以悲愤而坚定的语气，提及高句丽之叛，尤其是对其檄文的“恶毒攻击”表示“痛心疾首”和“绝不宽宥”。在一次内廷召见心腹重臣时，她更是直言不讳：“此战，非仅讨逆，更为正名。逆贼以污言秽语，诋毁朝政，动摇人心，若不施以雷霆，天下何以知威？四夷何以知惧？此战，务要犁庭扫穴，使其片瓦不存，方能警示后来者！”
在崇佛热潮的背景下，武则天甚至授意高僧，在讲经法会中，将唐军的出征与“护法”、“降魔”联系起来。圆测法师在一次宫中法会上，就公开宣称：“高句丽逆贼，背弃王道，毁谤圣人，犹如佛经中之魔罗，阻挠正道。陛下、天后发兵征讨，乃是行菩萨之怒，以霹雳手段，显慈悲心肠，护持正法，涤荡妖氛，功德无量。” 这种将政治军事行动与宗教神圣性结合的说法，进一步为战争涂抹上了“替天行道”、“护法除魔”的正义色彩。
麟德五年（公元668年）正月，元宵刚过，寒意未消。各道兵马已基本集结完毕，粮草军械大体就位。洛阳城外，北邙山下，临时搭建的校场之上，旌旗蔽日，枪戟如林，十八万唐军精锐（含部分蕃兵）列成森严阵势，鸦雀无声，只有战马偶尔的喷鼻和旗帜在寒风中猎猎作响。甲胄的寒光与士兵们肃穆的面容，构成一片沉默而威严的钢铁海洋。
校场北端，高高的点将台上，皇帝李治与天后武则天并肩而坐。李治身着天子戎服，但面色依旧苍白，精神不济，主要仪式由武则天主持。武则天今日未着后服，而是穿了一身特制的、庄重而不失英气的朱红金线衮龙纹武弁服（注：唐代后妃无此正式戎服，此为艺术加工），外罩玄色大氅，头戴嵌宝金冠，威仪凛然，令人不敢直视。台下，文武百官、诸王贵戚、蕃邦使节，分列两旁。
吉时已到，礼炮（号炮）三响。兵部尚书任雅相出列，高声宣读讨逆诏书。诏书历数泉男生十大罪状，声言“朕（李治）与天后，恫瘝在抱，岂容丑类跳梁？今命梁国公、司徒、同中书门下三品李瑾为辽东道行军大总管，总统诸军，吊民伐罪……” 诏书最后，以“克期剿灭，献俘太庙，永清辽海”为誓，言辞慷慨激昂。
诏书宣读毕，全场肃然。李瑾身着明光铠，外罩紫色绣蟒战袍，腰悬御赐宝剑，在两名金甲武士的引导下，稳步登上高台。他从一名内侍捧着的金盘中，接过象征最高军权的虎符、节钺，转身，面向台下如林的将士。
他没有立刻说话，而是缓缓扫视着台下那一张张或年轻、或沧桑，但此刻同样写满坚毅与战意的脸庞。寒风拂过他斑白的双鬓，吹动他颌下的长须。他深吸一口气，声音并不高亢，却蕴含着一种金石般的穿透力，借助简单的传声铜筒（类似喇叭），清晰地传遍校场每一个角落：
“将士们！”
三个字，让本就肃静的校场，更加落针可闻。
“你们脚下，是洛阳，是大唐的神都！你们身后，是关中千里沃野，是河东巍巍太行，是河南滚滚黄河，是天下亿万黎民！” 李瑾的声音平稳而有力，“而你们的刀锋所指，是辽东，是高句丽！那里，有我们的同胞正在被屠戮，有我们的土地正在被践踏，有我们的使者正在被囚禁！更有那不知死活的泉男生，竟敢传檄天下，辱我君父，谤我朝纲，视我大唐天威如无物！”
他的声音陡然提高，带着雷霆般的怒意：“你们说，能答应吗？！”
“不答应！不答应！不答应！” 十八万将士的怒吼，如同山崩海啸，直冲云霄，惊起远处邙山寒林中栖息的群鸟。
“对！我们不答应！” 李瑾猛地拔出腰间御赐宝剑，剑锋斜指东北方，“本帅受陛下、天后重托，持此节钺，代天行诛！此去辽东，不为封侯，不为赏赐，只为四件事！”
他每说一句，便加重一分语气：
“其一，为被戮的同胞，讨还血债！”
“其二，为被占的疆土，收复故疆！”
“其三，为被囚的使节，雪此大耻！”
“其四，” 他停顿了一下，目光如电，扫过全场，最后落回高台之上，声音斩钉截铁，响彻全场：“为那些胆敢辱我君父、谤我朝纲的狂悖之徒，敲响丧钟！让他们知道，犯我大唐天威者，虽远必诛！辱我二圣者，死无葬身之地！”
“血债血偿！收复故疆！雪耻扬威！虽远必诛！” 台下将士的怒吼声一浪高过一浪，兵刃高举，寒光耀日，杀气直冲斗牛。这杀气，不仅是对敌人的愤怒，更是被李瑾话语点燃的家国之恨、君父之辱，凝聚成一股无坚不摧的磅礴战意。
“好！” 李瑾还剑入鞘，双手高高举起虎符节钺，“本帅在此立誓，必与诸位同甘共苦，生死与共！凡临阵退缩者，斩！凡不听号令者，斩！凡贪功冒进者，斩！凡骚扰百姓者，斩！有功必赏，有过必罚，军法如山，绝无姑息！”
“愿随大总管，荡平高句丽，扬我大唐国威！” 台下将领齐声高呼。
“愿随大总管，荡平高句丽，扬我大唐国威！” 十八万将士的声浪，汇聚成一股无形的洪流，震撼天地。
李瑾转身，面向高台，单膝跪地，双手捧起虎符节钺，朗声道：“臣，李瑾，受命出征！此去辽东，不灭丑虏，誓不还朝！”
武则天起身，从内侍手中接过一樽御酒，亲自走下高台数步，将酒樽递给李瑾（此乃殊荣）。她的声音清越而坚定：“梁国公，此去关山万里，戎机险重。陛下与吾，在神都静候佳音！盼公早奏凯歌，献俘阙下，以慰天下，以安社稷！”
“谢陛下！谢天后！” 李瑾双手接过酒樽，一饮而尽，将酒樽重重置于地上，发出一声脆响。
“出征！” 随着李瑾一声令下，低沉而雄浑的号角声连绵响起，战鼓擂动，声震四野。各军将领迅速回归本阵，庞大的军队如同缓缓开动的钢铁巨兽，开始有序地转向，向着东北方向，开拔！
旌旗漫卷，甲胄铿锵，马蹄声、脚步声、车轮声，汇成一股沉闷的雷鸣，碾过洛北的原野。烟尘冲天而起，遮天蔽日。李瑾跨上亲兵牵来的神骏战马，在亲卫铁骑的簇拥下，立于道旁高处，最后回望了一眼洛阳城巍峨的轮廓，以及城墙上、远处山岗上那些目送军队出征的、密密麻麻的百姓身影。
他看到了百姓眼中的期盼，也看到了忧虑。战争，无论多么正义，终究意味着死亡、离别和沉重的负担。他收回目光，看向前方蜿蜒如龙、不见首尾的浩荡大军，看向东北方那片即将被战火再次点燃的土地。心中没有豪情万丈，只有沉甸甸的责任和冰冷的决心。
“此战，必须胜，也必须快。” 他心中默念。不仅为了政治，为了雪耻，更为了这数十万将士的生命，为了背后万千百姓的安宁。他轻轻一夹马腹，战马长嘶一声，融入滚滚向前的铁流之中。
誓师的声浪渐渐远去，唯有寒风，卷着战旗，呼啸着掠过空旷的校场，也掠过神都洛阳。一场决定东北亚命运的灭国之战，就此拉开了序幕。而在遥远的青、莱海边，右武卫将军孙仁师也已登上了他的旗舰，巨大的楼船帆樯林立，无数运兵船、粮船、战船云集港口，等待着顺风启航，跨过渤海，执行那“海陆并进，直捣黄龙”战略的另一半。
大唐的战刀，已然出鞘，寒光直指平壤。
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