在晋阳又盘桓了数日，赵国的封赏终于下达。不出秦楚所料，并未有实质性的官职晋升或封地增加，多是金帛、玉器之类的财货，以及一道措辞嘉奖、勉励其继续镇守北疆、为国屏藩的诏令。唯一算得上实质好处的，是正式确认了其对郇阳及周边数个废弃边堡的管辖权，并允许其在权限内“便宜行事”。
这份封赏，恰到好处地体现了赵国高层对他的态度：用之，亦防之。
秦楚坦然接受，并无不满。能在太子一系的敌视下，全身而退，并获得官方对其在郇阳地位的再次确认，已是此行最大的收获。他立刻下令整备行装，准备尽快离开这是非之地。
临行前，他再次拜访了智果，感谢其多日来的照拂，言辞恳切，却并未做出任何具体的承诺。智果亦心照不宣，只是叮嘱他一路小心，若有困难，可再来信。
至于那名被俘的刺客，秦楚并未带走，也未交给任何人。在离开晋阳的前一夜，那名俘虏在严密看管下，“意外”伤重不治。这个消息被悄无声息地处理掉，未掀起任何波澜。秦楚用这种方式，向某些人传递了一个信息：他手握的把柄可以消失，但制造把柄的能力，依旧存在。
归心似箭，队伍的行进速度比来时快了许多。沿途不再停留观察，一路向北。当熟悉的、带着边地苍凉气息的风再次吹拂在脸上时，秦楚知道，郇阳近了。
然而，距离郇阳尚有百余里，一骑快马便迎着队伍狂奔而来，马上骑士风尘仆仆，正是犬麾下的精锐探子。
“主上！急报！”探子滚鞍下马，声音嘶哑，脸上带着急切，“魏申动了！五日前，魏国西河郡兵马大规模调动，前锋已至沮水南岸，距我郇阳边境不足五十里！看其架势，似有渡河北犯之意！”
尽管早有预料，但听到这个消息，秦楚的心还是猛地一沉。魏申果然没有放过他离开郇阳的这个空档！
“韩悝先生有何安排？”秦楚勒住马，沉声问道。
“韩先生已下令边境戒严，所有屯田百姓撤回城内，坚壁清野。工匠营日夜赶制守城器械。黑豚将军也从西线抽调了部分精锐回防。只是……只是魏军势大，兵力数倍于我，且装备精良，韩先生请主上速归主持大局！”探子快速禀报。
“知道了。你先行一步，告知韩悝，我即刻便到！”秦楚下令，随即对身后的护卫军侯道，“传令，全军卸除不必要辎重，只带兵甲干粮，急行军！务必在明日日落前，赶回郇阳！”
“是！”军侯领命，立刻将命令传达下去。
队伍的气氛瞬间变得肃杀凝重，方才还因靠近家园而略有松懈的士卒们，立刻绷紧了神经，加快了步伐。车轮滚滚，马蹄嘚嘚，带着一股救火般的急切，向着北方那座正在面临威胁的城池疾驰。
秦楚骑在马上，眉头紧锁。魏申选择在这个时机动手，时机拿捏得极准。自己刚刚在晋阳经历了连番风波，虽未伤筋动骨，但也耗费了不少心神精力。郇阳经过大战，元气未复，虽然内部整顿初见成效，但面对魏国这等强敌的全力一击，能否守住，仍是未知之数。
他脑中飞速盘算着魏申可能采取的战术。是强攻沮水防线？还是分兵牵制，主力绕行？抑或是围而不攻，凭借国力消耗郇阳？
“魏申……这一次，你又能从我这里，学到多少？”秦楚目光锐利地望向南方，仿佛能穿透重重山峦，看到那位雄才大略的对手。
一天一夜的急行军，人困马乏，但无人抱怨。当郇阳那熟悉而又略显不同的轮廓出现在视野中时，所有人心头都是一震。城墙明显经过了加固和加高，一些关键节点还增设了突出的马面和新式的警哨楼。城头旗帜飘扬，守军身影绰绰，一股临战前的紧张气息扑面而来。
城门早已得到消息，迅速打开。秦楚一马当先，冲入城内。早已等候在城门内的韩悝、庚等人立刻迎了上来。
“主上！”韩悝脸上带着疲惫，但眼神依旧镇定，“您可算回来了！”
“情况如何？”秦楚一边下马，一边快步向官署走去。
“魏军前锋约五千人，已抵达沮水南岸，正在砍伐林木，制作筏排，似准备强渡。其主力约两万，由魏申亲自统领，距此还有一日半路程。目前尚未发生大规模接战，只有零星斥候交锋。”韩悝迅速汇报。
“城内粮草军械储备如何？民心士气怎样？”
“粮草尚可支撑三月，箭矢、滚木礌石储备充足，工匠营新打造的弩机已配发部分守城部队。只是……新钢产量依旧有限，无法大规模装备。”庚补充道。
“民心初定，略有恐慌，但尚在可控范围。守军士气高昂，皆愿与郇阳共存亡！”韩悝语气坚定。
秦楚微微颔首，韩悝和庚在他离开期间，将郇阳打理得井井有条，为他争取了宝贵的时间。
走入官署，来到那副巨大的郇阳周边沙盘前，秦楚凝视着代表魏军的红色小旗已经逼近沮水南岸。
“魏申这是想趁我立足未稳，以泰山压顶之势，一举拿下郇阳。”秦楚手指点在南岸，“沮水是我们第一道，也是最重要的屏障。绝不能让他们轻易渡过！”
他抬起头，目光扫过韩悝、庚以及闻讯赶来的几名军中将领，声音沉稳而有力：“传我将令！”
“其一，沮水北岸所有据点，加派精锐弩手，依托工事，迟滞敌军渡河，尽可能消耗其有生力量！”
“其二，将城外所有可用于搭建浮桥的船只、巨木，全部收缴或焚毁！”
“其三，派出小股精锐，夜间泅渡扰敌，破坏其渡河器材，疲其军心！”
“其四，城内实行战时管制，加强巡逻，严防细作！”
“其五，”秦楚看向庚，“工匠营暂停一切非紧急项目，全力生产弩箭、维修军械！尤其是那些新弩，优先保障沮水防线！”
一道道命令清晰下达，众人领命而去，官署内瞬间忙碌起来。
秦楚独自站在沙盘前，看着那敌我悬殊的态势，压力如山。但他眼中没有丝毫畏惧，只有冷静的分析和坚定的意志。
晋阳的勾心斗角是权谋，而这沮水两岸，将是实实在在的血与火的考验。
魏申，放马过来吧！让我看看，你这旧时代的天才，能否攻破我这用新知识武装起来的边城！
郇阳的烽烟，已然升起。
第一百四十六章沮水屏障
秦楚的命令被迅速执行。整个郇阳如同一架精密的机器，在短暂的恐慌后，迅速进入了高速运转的战争状态。
沮水北岸，数个经过加固的烽燧和营垒成为了第一道防线。得到加强的守军，尤其是那些配备了新式弩机的弩手，依托着地利，日夜警惕地监视着南岸的动向。按照秦楚的指示，他们将采取“敌半渡而击”的策略，最大限度地利用沮水这道天然屏障。
城外的河流、溪涧中，所有能找到的船只，无论大小，都被集中起来，部分拆卸备用，部分直接焚毁，绝不给魏军留下任何现成的渡河工具。大片可用于制造木筏的树林也被有组织地砍伐、运回城中，或直接放火烧毁，在南岸与沮水之间制造出一片难以利用的空白地带。
当夜，数支由选锋营老兵组成的小队，借着夜色掩护，悄无声息地泅渡过冰冷的沮水，如同暗夜中的幽灵，潜入魏军前锋营地外围。他们并不进行正面攻击，而是用淬毒的弩箭狙杀巡逻哨兵，用火镰点燃堆放不严的草料，甚至破坏已经初步成型的木筏构件。这些小规模的骚扰虽不能造成巨大伤亡，却成功地让南岸的魏军彻夜难宁，精神高度紧张，极大地拖延了其准备渡河器械的进度。
城内，灯火通明的工匠营里，敲打声、锯木声不绝于耳。庚瞪着通红的双眼，亲自监督着弩箭和守城器械的生产。新钢的产量确实有限，但工匠们巧妙地将有限的钢材用于打造最关键的弩机和箭头，弩身和其他部分则用精选的硬木替代。流水线的作业方式在此刻展现了优势，虽然每个匠人只负责一道工序，但熟练度极高，效率远超传统模式。
韩悝则坐镇官署，协调着粮草调配、民夫征发、城内治安等千头万绪的事务。他按照秦楚离开前制定的紧急预案，将各项工作安排得井井有条，确保了后方的稳定。
秦楚本人更是彻夜未眠。他巡视城防，检查军械，慰问伤兵（来自之前的骚扰战和斥候交锋），与韩悝、庚以及军中将领反复推演着魏军可能采取的渡河地点和进攻方式。他的沉稳与自信，极大地感染了郇阳军民。
“魏申用兵，向来谋定后动，喜用正兵，以势压人。”秦楚在沙盘前分析道，“他派前锋制作渡河器械，吸引我军注意，很可能只是佯动。其主力抵达后，真正的渡河点，可能在我们意想不到的地方。”
他手指点在沙盘上沮水一处河道较窄、但水流湍急的区域：“比如这里，水流急，不易渡，但也正因如此，我们的防御可能相对薄弱。魏申若在此处搭建浮桥，以精锐强行突破，一旦成功，便可绕到我军侧后。”
一名将领皱眉道：“将军，那里水流太急，搭建浮桥不易，即便搭成，也容易被冲垮，魏申会冒这个险吗？”
“对于寻常将领，或许不会。”秦楚目光深邃，“但魏申不是寻常将领。他善于学习，也敢于行险。我们之前示敌以弱，又经历了晋阳风波，他定然认为我们兵力不足，捉襟见肘，可能会赌我们不敢分兵防守所有险要之处。传令，调一队弩手，携带火箭，秘密前往该处上游林带埋伏，多备火油。若魏军真在此处架桥，不必等其过半，待其桥体初成，立即以火箭焚之！”
“是！”
第二天午后，魏申亲率的主力大军两万余人，浩浩荡荡抵达沮水南岸，与前锋汇合。旌旗蔽日，刀枪如林，军容极盛。中军大旗下，魏申勒马远眺对岸那座看似不起眼，却让他两次受挫的边城，眼神复杂。有欣赏，有忌惮，更有志在必得的决心。
他确实注意到了那处水流湍急的狭窄河道，并判断那里是郇阳防御的薄弱点。在正面佯动部队开始大规模制作木筏、吸引北岸守军注意力的同时，一支精锐的工兵部队被秘密派往那处狭窄河道，试图利用夜间搭建简易浮桥。
然而，就在魏军工兵冒着激流，好不容易将数段桥体连接，即将成功的那一刻！
“咻咻咻——！”
数十支拖着火焰尾迹的弩箭，如同流星般从上游岸边的树林中激射而出，精准地钉在了尚未完全固定的浮桥木料和绳索上！火油遇木即燃，加之河风助力，火势迅速蔓延开来！
“敌袭！灭火！快灭火！”魏军工兵将领又惊又怒，嘶声大喊。
但湍急的河水使得救火极为困难，火借风势，很快便将辛苦搭建的浮桥吞噬，断裂的木材带着火焰被冲向下游。魏军的第一次隐秘渡河尝试，尚未开始便已宣告失败。
南岸中军，魏申接到报告，脸色瞬间阴沉下来。他没想到，秦楚的反应如此之快，判断如此之准，竟然在他认为最不可能的地方提前设下了埋伏。
“好一个秦楚！”魏申冷哼一声，眼中战意更浓，“果然没让我失望！传令，停止所有隐秘渡河尝试。明日拂晓，集中力量，于正面强渡沮水！我倒要看看，你这郇阳，究竟能有多硬！”
他放弃了取巧的念头，决定以绝对的实力，堂堂正正地碾压过去。沮水南北两岸，战云密布，血腥的大战，一触即发。秦楚凭借精准的预判和准备，挫败了魏申的第一次试探，但也迎来了更为严峻的考验。
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