大门轰然洞开。
门外是一片死寂——一片被金钱和人势硬生生压出来的死寂。
苏半城就站在正中央。
这人并不高大，甚至有点发福，但往那一站，却像是一座用金山堆出来的肉塔。最夸张的是那双手——十根短粗的手指头，除了大拇指，其余八根全都戴着戒指。随着他抬手作揖，那两只手简直像是在太阳底下炸开了一团金光，晃得人眼睛生疼。
“哟，顾兄，这大清早的就把中门开这么大？”
苏半城脸上堆着笑，那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里，闪烁着精明到让人发慌的光芒，“看来顾兄是知道兄弟我带了‘买路钱’来，特意把这门槛给锯低了？也是，若不锯低点，兄弟我这一船的金砖，怕是还真不好往里抬啊。”
这话一出，原本就凝重的空气更是瞬间降到了冰点。
在他身后，左边是两排露着腱子肉的漕帮红棍，右边是清一色捧着算盘的长衫掌柜。这哪里是客人？分明是随时准备接管战场的“接收大员”！
苏半城依旧笑眯眯的，视线肆无忌惮地往院子里扫。他心里其实打好了算盘：昨晚陛下亲自坐镇，李家那帮老骨头肯定已经被敲打得散了架。趁着李家现在“旧血已放、新血未生”的虚弱档口，他这带来的“一百万两龙票”和“扬州全套班底”，就能顺理成章地嵌入太仓港，分走半壁江山。
可是……
苏半城脸上的“招财笑”忽然僵了一下。
不对劲。
院子里太安静了。只有两排穿着青布衣裳的年轻人，笔直地站在两侧。他们手里没有拿刀枪，而是抱着厚厚的账本，眼神冷得像冰，死死地盯着门口这群不速之客。
这种眼神，苏半城只在最饿的狼崽子身上见过。
而在角落里，李家那几个老族老此刻竟然一个个像霜打的茄子，瘫坐在太师椅上，连头都不敢抬。
“这……”
苏半城心里咯噔一下。他也是在江湖上摸爬滚打几十年的老油条了，鼻子灵得很。这院子里的空气不对，没有颓废气，反倒是透着一股子刚刚刮过骨、放过血的肃杀味儿！
“苏会长，别来无恙。”
顾鹤年上前一步，挡住了苏半城的视线。他的声音很哑，但腰杆挺得比任何时候都直，透着一股子“死过一次”后的决绝，“既然是来‘揭皇榜’的，那就别在门口站着了。请吧，东家在里面等着呢。”
苏半城回过神来，深深地看了顾鹤年一眼，随即又恢复了那副笑眯眯的模样，把手里的两枚金核桃盘得咔咔作响。
“好说，好说。顾兄请。”
……
李家正厅。
原本摆在中间的那些名贵花瓶、屏风全都被撤了下去，只留下一张巨大的红木长桌。
李妙真就坐在主位上。
苏半城一脚跨进门槛，那双精明的小眼睛就像鹰隼一般，瞬间扫遍了全场。
他第一眼看到的，自然是气场全开的李妙真。但紧接着，他的目光就猛地一缩，落在了大厅左侧靠窗的一张太师椅上。
那里坐着一个年轻人。
林休手里捧着一卷闲书，手边还放着半盏残茶，整个人松松垮垮地靠在椅背上，仿佛对眼前这剑拔弩张的局势毫无兴趣。
但苏半城却分明感觉到，当自己看过去的时候，那年轻人正似笑非笑地瞥了他一眼。
那眼神，平淡中带着一丝审视，就像是一个老练的猎人，在打量自己刚刚磨好的一把刀。
苏半城心里那块悬着的石头，反而落地了。
他虽然没见过林休几次，但太懂这位爷的手段了——若这位爷不想让他进门，早在昨日傍晚扬州瘦西湖的画舫上，那个突然出现的锦衣卫百户扔下的就不是一块腰牌，而是一道催命符了。
当时那百户只留了一句话：“陛下想看活鱼，不想看死水”。
这句话，配上今儿个锦衣卫的一路放行，意思已经再明白不过：陛下这是嫌苏州这潭水太死，特意招他这条“鲶鱼”来搅局的！
一念至此，苏半城原本因为那股若有若无却如泰山压顶般的恐怖气机而微微颤抖的膝盖，瞬间又硬了几分。他明白，只要自己这把刀够快、够狠，能逼出李家的潜力，那这位爷就会是他在江南最大的靠山。
“草民苏半城，参见陛下，参见皇贵妃娘娘。”
苏半城虽然狂，但规矩还是懂的，进门就要跪，而且这一跪，大半个身子是冲着林休去的，眼神里透着一股子“没给您丢脸”的邀功劲儿。
“免了。”
林休头都没抬，只是轻轻翻了一页书，语气慵懒：“朕今天是来看戏的。这台子是贵妃的。至于这台子下面垫的是哪家的砖，朕不关心。苏会长有什么‘大买卖’，跟贵妃谈就是。朕这耳朵，只听响儿，不听废话。”
这话落在苏半城耳朵里，那简直就是一道圣旨——听响儿？行，那我就给您听个大响儿！
李妙真适时接过了话头，声音冷冷清清的，像是一盆冰水直接泼了过来：“苏会长，听清了？这太仓港的台子，既然是本宫的，那这台子下面的砖，若是松了、烂了，本宫自然会换成铁打的。至于那些换下来的废砖……苏会长若是想踩两脚，只管踩，别硌着脚就行。”
苏半城愣了一下，随即哈哈大笑，顺势站了起来：“痛快！娘娘果然是做大事的人！苏某这双脚，这辈子没别的爱好，就是喜欢踩烂泥。只要娘娘不心疼，苏某今天就把这些硌脚的废砖，全给您踩成粉！”
说着，他猛地一挥手，脸上那股子笑面虎的伪装彻底撕开，露出了最狰狞的獠牙。
“来人！把我的‘诚意’抬上来！”
身后的随从立马捧着一个精致的紫檀木匣走上前，“啪嗒”一声轻响，匣盖打开，里面整整齐齐码着一叠叠崭新的大额龙票，最上面还压着几枚用来当镇纸的金元宝。
“这是一百万两大圣皇家银行的龙票，见票即兑。”
苏半城指着那匣子龙票，声音震得大厅嗡嗡作响：“苏某知道李家现在正忙着‘换血’。这一百万两，就是苏某带来的‘新血’。谁要是觉得自己是那块烂砖，不想干了，这钱，苏某替他出！他的位置，苏某替他坐！”
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