苏婉清脸上的红晕瞬间褪去，变得惨白。她捧着杯子的手微微颤抖，声音带着不敢置信的哽咽：“哥……哥哥？误解？麟天哥哥，你怎么能这么说？我等了你这么久，拒绝了家里所有的安排，就是因为相信你的话啊！是不是……是不是因为那个西门佳人？”
她的情绪激动起来，眼泪在眼眶里打转：“我听说她了！她不就是有钱有势吗？除了家世，她哪里比我好？她那种大小姐，怎么会真心对你？她只是玩弄你而已！麟天哥哥，你醒醒好不好？只有我才是真心爱你的！”
看着她痛苦的样子，薄麟天心中充满了负罪感，但他知道，此刻任何的犹豫和心软，都会造成更大的伤害。
“婉清，你冷静点。”他的语气坚定起来，“这和西门佳人是谁，有什么家世无关。即使没有她，我们之间也不可能。感情是无法强求的。我对她……是认真的。”
他顿了顿，郑重地说道：“我很抱歉辜负了你的等待，也很抱歉曾经说过那样让你误会的话。所有的错都在我，你可以恨我，怨我。但请你……不要再把感情浪费在我身上了。你值得一个真正爱你、全心全意对待你的人。”
苏婉清的眼泪终于落了下来，她猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声音。她看着薄麟天，眼神里充满了被背叛的痛苦和绝望。
“薄麟天……我恨你！”她带着哭腔说完这句话，抓起自己的包，转身跑出了咖啡馆。
薄麟天没有去追。
他知道，此刻的任何追赶和安慰都是虚伪的。
他坐在原地，看着窗外苏婉清跑远的身影，心中充满了沉重的愧疚，但也有一丝如释重负的清明。
他终于彻底斩断了过去的纠葛，尽管方式如此残忍。
从今往后，他的感情，将只属于那个叫西门佳人的女人，无论前路是荆棘还是坦途，他都将义无反顾。
他拿出手机，给西门佳人发了一条信息：【事情处理完了。晚上想吃什么？我下厨。】
看着苏婉清消失在街角，薄麟天在咖啡馆里又独自坐了很久。
杯中的咖啡早已冷透，就像他此刻复杂的心绪，带着愧疚的冰凉，却又因彻底了断而泛起一丝解脱的暖意。
他最终没有将这次会面告诉西门佳人。
理由有很多。
西门佳人刚刚经历了十三橡树的打压，正全力投入新项目的筹划中，他不想用这种陈年旧事的感情纠葛去烦扰她、让她分心。
更重要的是，他了解西门佳人的性格，她看似强大冷漠，但在感情上或许有着他未曾察觉的敏锐和……或许的在意？
他不敢确定，如果她知道有一个女人曾与他有过那样的“约定”，并且为此找上门来，她会作何反应。是嗤之以鼻的不屑，还是……会在他不知道的地方，心里留下一点芥蒂？
他不敢赌。
尤其是在他们关系刚刚经历了风雨，正处于一个微妙而关键的上升期时。
他害怕任何不必要的误会和风波。
所以，他选择了隐瞒。
回到肯辛顿主宅时，天色已晚。
薄麟天径直去了厨房，系上围裙，开始准备晚餐，如同他信息里承诺的那样。
他需要做点什么来转移注意力，来平复内心因面对苏婉清而产生的波澜。
西门佳人从书房出来，闻到食物的香气，有些意外地走到厨房门口，倚在门框上看着他忙碌的背影。他切菜的动作有些过于专注，甚至带着一丝不易察觉的沉重。
“怎么了？”西门佳人敏锐地察觉到一丝异样，红色的眼眸微微眯起，“看你心事重重的样子。群里的事情还没处理好？”
她以为他还在为向朋友们摊牌后的反应而困扰。
薄麟天切菜的动作一顿，随即恢复自然，他没有回头，怕眼神泄露情绪，只是语气尽量轻松地回答：“没有，他们都表示理解。只是……只是在想新项目的一些细节，觉得压力有点大。”
他顺势将话题引向工作，这半真半假，最能掩饰。
西门佳人走到他身边，看着流理台上已经准备好的几样精致配菜，语气带着一丝她自己都未察觉的柔和：“压力大就别硬撑。项目可以慢慢来，不急在这一时。”
薄麟天这才转过头，对她笑了笑，笑容里带着感激和刻意调整后的明朗：“没事，给你做饭也是一种放松。而且，我说过要帮你，总不能只是空口说说。”
西门佳人看着他眼中的坚持，没有再追问。
她伸手拿起一片他切好的胡萝卜，放进嘴里，随意地问道：“今天下午出去，就是见你那些朋友了？”
薄麟天的心脏猛地一跳，面上却不动声色，一边开火倒油，一边用平静的语气回答：“嗯，和他们聊了聊，把事情说清楚了。”
这不算说谎，他确实在群里和朋友们摊牌了，只是隐瞒了之后与苏婉清单独见面的事实。
油锅滋啦作响，掩盖了他一瞬间加快的心跳。
西门佳人“嗯”了一声，似乎接受了这个解释，没有再深究。
她靠在旁边，看着他熟练地翻炒，偶尔给出一点“少放点盐”或者“火候可以再大一点”的点评，气氛渐渐变得温馨而日常。
然而，薄麟天内心深处却知道，有一根刺，已经因为他刻意的隐瞒，悄然扎下。
他对西门佳人是全然的真心，但这份真心之上，此刻蒙上了一层名为“隐瞒”的薄纱。
他不断地在心里告诉自己，这是善意的隐瞒，是为了保护他们的关系，是为了不让她在关键时刻为无关紧要的人和事烦心。
晚餐时，两人聊的更多的是项目规划，市场分析，仿佛下午那场撕心裂肺的会面从未发生过。
薄麟天表现得体贴而专注，不时给西门佳人夹菜，讨论时眼神明亮，充满斗志。
西门佳人看着他努力表现出的正常和积极，虽然觉得他下午初回来时的那份沉重似乎消散得太快了些，但最终将其归因于他调整好了心态，以及面对挑战时的兴奋。
只是，在她偶尔低头用餐的瞬间，薄麟天看着她浓密睫毛垂下的侧影，心中会掠过一丝难以言喻的愧疚和不安。
隐瞒的种子一旦种下，就会在暗处悄然生长。
他不知道这颗种子何时会破土而出，又会带来怎样的风雨。
他只能希望，等到它暴露在阳光下那天，他已有足够的能力和解释，去化解可能产生的一切危机。而现在，他能做的，就是更加努力地站在她身边，用行动证明自己的选择和价值，让他们的关系牢固到无惧任何过往的阴影。
几天后的一个下午，薄麟天正在书房里研究一份合作草案，手机突然震动，是一个陌生的本地号码。
他犹豫了一下，接听起来。
电话那头传来苏婉清带着哭腔、有些虚弱的声音：“麟天哥哥……我……我好像发烧了，在英国我一个人都不认识，不知道该怎么办……你能……能来帮帮我吗？”
薄麟天的心猛地一沉。他本能地想拒绝，但听到她声音里的无助和脆弱，想到苏家曾经的恩情，以及自己不久前对她的伤害，那句拒绝的话无论如何也说不出口。他终究是心软了，也带着一份想要彻底安抚好她、让她安心回国的想法。
“你在哪里？把地址发给我。”他叹了口气，最终还是答应了。
他想着，只是去看一下，帮她买点药，安顿好她就立刻离开。
他甚至没有想过要告诉西门佳人，觉得这只是件微不足道的小事，而且提起苏婉清只会徒增烦恼。
然而，世间事往往就是如此巧合。
就在薄麟天按照地址赶到苏婉清暂住的酒店门口，正准备进去时，在马路对面，一辆等待红绿灯的劳斯莱斯后座，西门佳人恰好无意间抬眸，将这一幕尽收眼底。
她看到薄麟天下车，看到酒店门口那个穿着白色大衣、看起来柔弱无助的女孩（苏婉清）立刻迎了上去，脸上带着显而易见的依赖和委屈。她看到薄麟天虽然保持着一定的距离，但还是跟着那个女孩走进了酒店。
那一刻，西门佳人感觉自己的血液仿佛瞬间凝固了。
红色的眼眸如同结冰的湖面，倒映着酒店旋转门吞没两人身影的画面。她握着手机的手指微微收紧，指节泛白。
前排的司机察觉到气氛不对，小心翼翼地问：“小姐，我们是直接回庄园吗？”
西门佳人没有立刻回答。
她盯着那扇已经静止的旋转门，几秒钟后，才用一种异常平静，平静得近乎诡异的语调开口：“不。去‘迷雾’（Mist）。”
“迷雾”是伦敦顶尖的会员制酒吧，也是她和司空云裳等人常去的地方。
司机不敢多问，立刻改变了路线。
在“迷雾”酒吧隐秘的卡座里，西门佳人一杯接一杯地喝着烈性的威士忌，动作优雅，速度却快得惊人。
司空云裳赶到时，她已经喝空了两个杯子。
“怎么了这是？”司空云裳在她身边坐下，看着她冰冷紧绷的侧脸，心中了然，“和薄麟天吵架了？”
西门佳人晃动着杯中琥珀色的液体，红眸在昏暗的灯光下显得深邃难测。
她没有回答闺蜜的问题，反而扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的弧度：“云裳，你说男人是不是都一个样？嘴上说着爱你可以为你对抗全世界，转头就能因为别的女人的一个电话，毫不犹豫地走进酒店。”
司空云裳瞬间明白了：“你看到他和别人……”
“我看到他去了酒店，和一个看起来需要他‘保护’的女人一起。”西门佳人打断她，语气带着刺骨的凉意，“他甚至没有告诉我一声。”
她仰头将杯中酒一饮而尽，灼热的液体滑过喉咙，却无法温暖那颗骤然冷下去的心。
她以为自己足够冷静，足够强大，可以理性看待这段始于交易的关系。
可当亲眼看到那一幕时，那种被隐瞒、被背叛的刺痛感，是如此清晰而尖锐。
“或许有什么误会呢？”司空云裳试图劝解。
“误会？”西门佳人冷笑，“什么样的误会，需要他瞒着我，单独去酒店见另一个对他有感情的女人？”她的理智分析着各种可能性，但情感上，那种不信任感已经如同藤蔓般滋生。
她没有再回佳人庄园。
深夜，她让司机将车开到了十三橡树区，西门家族的本宅。
当佣人惊讶地告知先生和夫人小姐回来了时，Jane夫人匆忙从房间出来，看到独自站在客厅、身上带着淡淡酒气、眼神清冷疲惫的女儿时，吓了一跳。
“佳人？你怎么回来了？还喝了酒？和麟天闹矛盾了？”Jane夫人担忧地拉住女儿的手。
西门佳人看着母亲，忽然感到一种前所未有的疲惫。
她没有解释太多，只是靠在母亲肩头，声音很轻，带着一丝不易察觉的脆弱：“妈，我今晚住这里。别问了。”
Jane夫人看着女儿这副模样，心疼不已，也不再追问，只是轻轻拍着她的背：“好，好，回来住也好，妈妈陪你。”
而另一边，佳人庄园里，薄麟天安抚好生病的苏婉清（坚持没有进房间，只在酒店大厅帮她安排了医生和买药），并明确再次申明了自己的立场后，匆匆赶回庄园，却发现西门佳人并不在家。
他打电话，一开始无人接听，后来直接转入了语音信箱。
一种不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他意识到，可能出事了。而他隐瞒的事情，或许……已经暴露了。空旷的庄园里，只剩下他一个人，面对着未知的风暴和沉重的悔恨。
——
苏婉清的存在，像一根刺，不仅扎在薄麟天心里，也通过某种途径（或许是刻意的打听，或许是巧合的相遇），让她找到了直接面对西门佳人的机会。
地点选在了一家高级画廊的开幕酒会上，这是西门佳人恢复权力计划中需要维系的一个社交场合。
西门佳人正与一位策展人交谈，一身黑色丝绒长裙，红唇夺目，气场强大，仿佛前几天那个在父母面前流露出脆弱的女人从未存在过。
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