“表哥，刚才我爹太过分了，你别往心里去。”
柴小娥从怀里掏出两个鸡蛋，塞进杨骁手里：“军中日子苦，这两个鸡蛋你拿去吃。”
鸡蛋上，还残留着少女的体温。
杨骁心中一暖，在这个年月，平常人家只有逢年过节才能吃上一回鸡蛋。
“我一个大男人怎么好意思要你的鸡蛋呢？”
杨骁顺手将鸡蛋揣进了怀里，目光则是看向柴小娥裙摆下方微露的绣鞋。
“对了，你的脚不是崴了吗？怎么这么快就好了？”
“呃，这个嘛……”
柴小娥小脸一红，垂下头看向自己鞋面。
“行啦，快回去吧！现在世道不太平，你一个女孩子，别到处乱跑！”
“表哥下次再来看你。”
杨骁早就看出柴小娥之前崴脚是装的，但他并没有揭穿，而是宠溺地揉了揉她的脑袋。
这个小表妹，挺可爱的！
身处这个封建时代，柴小娥从未与男子有过如此亲密的接触，顿时娇躯一颤，脸红到了耳根子。
“表哥……”
柴小娥张了张嘴，还想说些什么，却被一阵马蹄声打断。
“驾！”
杨骁连忙拉着柴小娥，退到街边。
只见刚才险些撞到柴小娥的那匹马从刘家祠堂方向奔了过来，身后还跟着二十多名手持长枪，气势汹汹的民壮。
那马上骑士年近三旬，穿着巡检司的官服，胸前绣着海鸟纹绣，腰配长刀，满脸傲气。
与杨骁二人擦肩而过时，见杨骁穿着兵服，那人居高临下瞥了杨骁一眼，冷哼一声，带队扬长而去。
“这人是谁？竟如此骄横？”
对于此人杨骁心中已经有了些许揣测，但不敢确定。
柴小娥眼中满是忌惮：“他就是刘家大爷的长子，刘成栋！”
“原来是他！”
望着那马上之人的背影，杨骁眼中闪过一抹冷光。
刘成栋，永祯三年武举人，官拜靖海巡检司巡检官，统领五十民壮，维护地方治安，缉捕盗贼，防范寇乱。
这巡检官虽然只是一个从九品的县属低级武官，但在普宁乡乡民眼中，已经是十分威风的大官了。
柴小娥叹道：“那刘家三爷刘济民昨夜一宿未归，刘家到处找人，至今杳无音讯，坊间传闻是被黑鲨岛上那伙海盗劫了去！”
“看刘成栋这架势，只怕是要去剿灭那伙海盗了！”
杨骁轻握腰间刀柄，故作惊奇：“哦？有这事儿？这群海盗，真是太猖獗了！”
“谁说不是！如今这世道，海盗越来越多了，表哥你在靖海堡一定要多加小心！”
与表妹柴小娥分别后，杨骁便离开乡集，前往靖海堡。
道路又变得泥泞难行，不时还能看见一些搭在路边的窝棚，住在这里的，多是一些被大户豪强吞并田宅无家可归的流民和破产农户。
窝棚旁边，经常能够看见“长睡不起”的男女，任凭苍蝇蚊虫叮咬，他们也没有任何反应。
这些长眠之人，大都四肢瘦得像竹竿，肚子却鼓得老大，想必是吃多了观音土活活撑死的。
有个十一二岁的小女娃，静静地坐在窝棚里，只用茅草遮住下半身，露出的皮肤上全是红疹和烂疮。
杨骁不敢想象这么小的女娃为何会染上梅毒，直到对方朝他投来乞求的目光，稚嫩小脸上挤出一丝讨好式的媚笑，他才后知后觉。
这个该死的世道，真是令人恶心！
杨骁心中暗骂，摸了摸兜里，从刘济民身上得来的碎银已经所剩无几。
便将包袱里嫂子临行前装的炒米和熏肉干分出一些，连同碎银，放在小女娃的窝棚前。
小女娃熟练躺下，岔开双腿，等了一会儿，却并没有等来客人的摧残。
她疑惑起身望去，发现杨骁早已走远，只留下了食物和碎银。
小女娃鼻子一酸，泪水瞬间模糊了视线。
朝着杨骁离去的方向，重重磕头。
……
一路上，杨骁脑海中不断浮现出小女娃的凄惨模样，以及刘成栋鲜衣怒马，飞扬跋扈的嚣张气焰。
刘家宗祠的兴旺香火背后，不知葬送了多少贫寒农家的累累白骨！
区区普宁乡的地头蛇，便如此欺压乡民，那些真正的豪强望族剥削起民脂民膏来，只怕是比起倭寇海盗，也不遑多让！
外有倭贼为患，内有门阀倾轧！
老百姓命如草芥，苦不堪言！
杨骁抬眼看向前方不远处，屹立于礁石之上的靖海堡，紧握腰间刀柄，眼中锐气陡增。
这个世道，是该变上一变了！
……
沿海屯堡作为大炎海防的第一道防线，北至辽东半岛，南到珠江洋畔，皆有分布。
上千座屯堡在这万里海疆之上共同筑起一道“海上长城”，为大炎守望海境。
靖海堡坐落于巽寮湾临海的山岗上，地基深扎礁石岩层，周长七百米，寨墙高达九米。
墙身以海泥和贝壳灰夯筑而成，每隔五尺便开一处箭孔，攻击范围覆盖方圆百步的滩涂。
寨门后建有瓮城、烽火台，门楼上的瞭望塔可以瞭望十里外的海面，一旦发现倭寇帆影，便可以点燃烽火狼烟，通知相邻的屯堡卫所。
从外面来看，靖海堡的夯土寨墙颇为雄伟，但杨骁很清楚，如今的靖海堡早已是徒有其表，败絮其中。
“快开门，我回来了！”
杨骁一连喊了好几声，门楼上才懒洋洋探出一个脑袋，看到是杨骁，那人笑道：“哟，这不是杨大草包吗？被我堂哥揍个半死，还敢回来？”
杨骁认得此人名叫王飞，和打伤前身的战兵王雄是同族堂兄弟。
据说那王雄还有个亲哥，官至百户，充任吉水围卫所管队官。
卫所比屯堡更高一级，仗着王霸的势，王家子弟平日在靖海堡，行事颇为嚣张。
只要没闹出人命，堡内把总韩九爷对他们的行为也是睁一只眼闭一只眼。
“我说王哥儿，都是一个堡的弟兄，何必为难人家！快把门打开，放他进来吧！”
替杨骁说话的是老兵马景天。
虽然也只是辅兵，但他进堡已有三十多年，又是草药先生出身，兼通兽医，堡内兵士牲畜，凡有跌扑损伤，伤寒杂病，都要经他的手，哪怕是王飞也要给他几分薄面。
“行行行，看在老马的面子上，今天就暂且放过杨大草包一马！”
不多时，寨门左侧开了一扇小门。
大寨门只有战兵出战，或是迎接上官来访时，才会开启，平时辅兵进出只开小门。
“杨小哥，你的伤这么快就好了？”
给杨骁开门的，正是马景天。
马景天年近五旬，又黑又瘦，身上的青布兵服同样破旧，腰间挎一个药囊，身上一股子马粪和草药混杂的味道。
鼻梁上架着一副昏黄的眼镜，两个镜片如钱币大小，没有现代眼镜的镜腿，只用绫绢系在脑后。
镜片后的双眼，正上下打量着杨骁，像要把他整个人看穿。
“多亏了马伯的草药，我的伤才能好得这么快。”
对于马景天，杨骁印象还算不错，前身被王雄打伤后，就是马景天给他上的药。
虽然前身回去就断了气，但马景天已经尽力了。
杨骁与他寒暄了几句，便向堡内走去。
目送杨骁健步走向堡内营房，精神抖擞，完全不像是受过重伤的人，马景天捋了捋下颌山羊胡，暗自啧声：“真是奇了！明明伤得那么重，居然这么快就好了！”
“难道是老夫的医术又精进了不成？”
“嗯，定是如此！”
马景天老眸一亮，沾沾自喜，全然不知以前的杨骁已经死了。
靖海堡原有战兵二十，辅兵三十，但因为长期拖欠粮饷，加上土地盐碱化，大量军田荒废，不少军户逃亡。
堡内战兵减员至十名，辅兵只剩下不到二十，且大多是些老弱病残和未经整训的流民。
别说抵御倭寇了，堡内军士连日常温饱都成问题。
军纪废弛的后果，便是堡内乌烟瘴气，一团乱糟。
屯堡中央的校场长满了半人高的杂草，也没人清理。
一台投石机被遗弃在角落，有几个妇人正在上面晾萝卜干和被褥，沿海地区就是这样，雨来得快去得也快，下完雨马上就是大太阳。
杨骁认得这几个妇人都是堡内战兵随军的妻子。
家属随军，居住堡内，这是老兵的特权之一。
王雄的妻子邓氏，是这几个妇人的主心骨。
“哟，邓姐，你快看！那不是被你家男人打得满地爬的杨大草包吗？”
“呵呵，他还有脸回来呢。”
“……”
听着妇人们的笑声，杨骁并没有理会，而是径直走向校场旁的营房。
堡内最好的几间盖着陶瓦的石屋，都被把总韩九爷和王雄这几个有背景的战兵占着。
而像马景天这种当了几十年辅兵，又有一技之长的老兵，则可以住在校场左侧土坯垒成的矮房里。
至于杨骁这种年纪轻资历浅，又没有家属随军和特殊技能的杂役辅兵，只配挤竹棚通铺。
杨骁走进营房内，一股混杂着霉味、汗臭、脚臭的气味扑面而来，熏得他几乎落泪。
不知道的还以为这里是难民营，哪里还有半分兵营的样子。
几名辅兵正围着一个破陶罐，不知哄抢着什么。
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